La navigation à la voile est une aventure extraordinaire qui vous attend. Elle demande un peu d’apprentissage, certes, mais elle offre en retour des sensations et une liberté incomparables. N’ayez pas peur de vous lancer. Tout marin, même le plus expérimenté, a commencé par ne rien connaître.
Clarifier son programme de navigation
Tout commence par votre programme de navigation. En effet, avant de vous précipiter sur les petites annonces de bateaux ou à visiter tous les voiliers possibles lors des salons nautiques, vous devez vous poser quelques questions. Votre voilier doit être en cohérence avec votre programme de navigation. Vous n’allez pas acheter un voilier de 12 mètres pour naviguer à la journée ou acheter un pur voilier de régate pour naviguer en famille, 15 jours dans l’année.
La réalité du budget
Votre programme de navigation étant clarifié, je vous propose de nous poser sur un autre sujet d’importance : l’argent. En effet, que nous le voulions ou non, l’épaisseur de notre portefeuille aura un impact sur le choix de notre futur voilier. Le coût d’un voilier, c’est le prix d’achat et les frais annexes. Quand je parle du budget, je ne parle pas d’argent disponible, mais de la somme que vous pouvez dégager pour acheter votre futur voilier, sans que cela n’ait d’incidence sur les autres budgets familiaux.
Neuf ou occasion : le dilemme du propriétaire
Devez-vous acheter un voilier neuf ou un voilier d’occasion ? Cette question n’est pas, pour moi, la plus importante, mais elle peut avoir son poids dans le choix du bateau. Dites-vous bien que plus votre bateau sera vieux, plus il demandera, en plus de l’entretien, des frais de remplacement importants (mât, voiles, moteur, accastillage, osmose de la coque…). Mais à l’inverse, se tourner vers l’occasion permet aussi de choisir un voilier déjà bien équipé et optimisé. Faire construire son bateau et l’acheter neuf permet souvent au plaisancier de sélectionner différentes options : il peut choisir son aménagement, les matériaux utilisés, le niveau de finition apporté au voilier. La possibilité de bénéficier de garanties est également un avantage majeur. Le bateau d’occasion permettra souvent de réduire le coût de l’achat.
L’importance de l’équipage et du comportement du bateau
La question des personnes qui vont naviguer avec vous est aussi très importante. Vous pouvez très bien, par exemple, aimer la régate et naviguer sur un voilier gitard qui vient frotter son rail de fargue dans l’eau. À l’inverse, peut-être que vous prévoyez de naviguer seul. Dans ce cas, le choix d’un voilier pensé pour la navigation en solitaire sera important. Tous les voiliers n’ont pas le même comportement, le même caractère. La réponse à cette question, vous la trouverez dans les essais, les avis et les échanges avec les plaisanciers.
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Critères de choix : taille et type de coque
Si vous vous demandez quelle taille de voilier choisir, sachez qu’avec un petit ou un grand bateau, les possibilités et contraintes ne sont pas les mêmes. Un petit voilier pourra être facilement mis à l’eau et sorti au sec, déplacé sur une remorque ou hiverné dans le jardin. Les voiliers de plus grande taille, eux, franchissent généralement mieux les vagues. Ils bénéficient d’une meilleure habitabilité et d’un plus grand confort en navigation.
Quant au choix entre multicoque et monocoque, le trimaran a l’avantage de la rapidité et la stabilité. Cependant, l’espace habitable sera limité. Le catamaran sera idéal pour de longues navigations où le volume habitable est important. Les monocoques sont les plus fréquemment choisis lors d’un premier achat. Dériveurs ou quillards, ils offrent d’agréables sensations, sont moins chers à l’achat que les multicoques et demandent généralement moins d’entretien. Le choix du lest est primordial : le dériveur vous permettra de naviguer au plus près des côtes et d’échouer à marée basse.
Les matériaux de construction
Une coque de voilier en fibre, en bois ou en métal n’offre pas les mêmes conditions et sensations en navigation. Les voiliers qui possèdent une coque en fibre sont les plus nombreux, les moins chers, mais aussi les plus fragiles. Les coques en métal, acier ou aluminium, sont plus solides et résistantes. Elles sont plus adaptées à la navigation hauturière et aux conditions extrêmes. Le bois quant à lui est souvent très joli, mais demande beaucoup d’entretien et alourdit considérablement le navire.
Logistique et place de port
Vous allez devoir trouver une solution pour le port d’attache de votre voilier. Vous aurez le choix entre les marinas, avec une place sur ponton, les ports avec bouées sur corps-mort, les zones de mouillage, les ports à sec ou encore le bateau transportable. Les possibilités d’hivernage et votre programme de navigation hivernale sont aussi importants. Allez-vous sortir votre bateau tous les hivers ? Cette question vous permettra d’affiner votre budget annuel.
Précautions avant l’achat : la visite
Acheter un bateau demande quelques précautions. Plus clairement : ne faites pas passer la passion avant la raison. Gardez un œil objectif. Le mieux est de venir avec un ou une amie qui aura un avis neutre. L’expertise d’un voilier d’occasion est importante. N’hésitez pas à faire un essai en mer. Cet essai vous permettra de vous familiariser avec le bateau. Vous allez voir ses réactions, son comportement en mer.
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Apprivoiser la navigation à la voile
Contrairement à ce qu’on imagine parfois, pas besoin d’être un vieux loup de mer pour commencer ! Avant même de monter à bord, ça vaut le coup de comprendre un principe essentiel : un voilier n’est pas poussé par le vent comme une feuille morte, il vole littéralement sur l’eau grâce à un jeu subtil entre les voiles et la direction du vent. Border, ça veut dire tirer sur un cordage pour tendre la voile. Choquer, c’est relâcher pour la détendre. Le virement de bord, c’est tourner face au vent. L’empannage, c’est tourner dos au vent. L’erreur, c’est normal et même encouragé au début !
La sécurité face aux conditions météorologiques
Les rafales sont des coups de vent de courte durée dont la vitesse est nettement supérieure à la vitesse moyenne du vent. Le service météorologique allemand les définit par une durée minimale de trois secondes et un dépassement du vent moyen d’au moins dix nœuds. Ces rafales peuvent être dues à des turbulences dynamiques, causées par des obstacles terrestres, ou à des turbulences thermiques. Plus le yacht est grand et rigide, plus il est lesté, plus il résiste en général facilement aux rafales. En revanche, sur les bateaux plutôt sportifs, la gîte peut être beaucoup plus rapide et dangereuse. Chaque skipper doit être conscient des conditions qui prévaudront avant de quitter le port et préparer son yacht en conséquence. Il s’agit notamment d’arrimer les pièces d’équipement en cas de forte gîte, de donner des instructions à l’équipage et de le sécuriser.
Réglages et réactions face aux rafales
Il vaut mieux commencer par régler les voiles trop à plat, pour une plage de vent plus élevée que la vitesse moyenne du vent, ou même prendre des ris préventifs. La grand-voile doit être réglée aussi plate que possible lorsque le potentiel de rafales est élevé. Pour cela, la drisse de grand-voile doit être affalée au maximum. Un traveller bien accessible, facile à manœuvrer et aussi large que possible est l’un des meilleurs outils contre les rafales. Si la pression se fait sentir, il faut la mettre courageusement sous le vent. Un pataras facile à régler est également une possibilité de réaction aux rafales.
Navigation en famille et avec des enfants
Lors d’une croisière en voilier en famille, petits et grands redécouvrent ensemble le plaisir de vivre au rythme de l’eau. Il est essentiel de bien vous renseigner à l’avance pour que votre départ se fasse dans les meilleures conditions. Lorsque vous naviguez avec des enfants, parlez-leur ouvertement et en toute conscience des difficultés éventuelles. Pour les tout-petits, il est recommandé de délimiter leur zone de déplacement à bord, à l’aide de filets ou d’un système d’attache. Un gilet de sauvetage homologué CE, parfaitement adapté à leur taille, est indispensable.
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