La sécurité en mer ne se limite pas à la simple possession d’un équipement ; elle repose sur la compréhension approfondie de la technologie et des normes qui protègent la vie humaine. Le gilet de sauvetage est un équipement individuel de flottaison, aussi appelé EIF, obligatoire en France et régi par la Division 240. Avec l'évolution des technologies, le gilet de sauvetage connecté, lié numériquement à un poste de secours ou à une application, s'annonce comme le futur du gilet de sauvetage. Depuis le prototype présenté au concours Lépine en 2019, les plus grandes marques innovent pour pouvoir proposer un produit équivalent sur le marché.
Les principes fondamentaux des gilets de sauvetage modernes
Se procurer un gilet de sauvetage performant a un coût, mais c’est un passage très important pour garantir votre sécurité à bord d’un navire, d’un bateau de pêche ou d’une simple planche à voile. Le gilet de sauvetage est un dispositif qui permet à une personne de flotter plus facilement en cas de chute dans l’eau. Il permet de conserver la tête hors de l’eau et assure le retournement pour une personne inconsciente.
Dans le cadre réglementaire maritime, chaque veste de flottaison doit répondre à des critères stricts de certification maritime (Norme sur les Équipements individuels de flottabilité NF EN ISO 12402). La flottabilité d'un gilet est exprimée en Newton, les valeurs en newton (N) étant une mesure de la force de flottabilité fournie. Les gilets de sauvetage sont classés selon différents niveaux de flottabilité, adaptés à divers environnements aquatiques, de la navigation côtière à la haute mer, allant de 50N à 275N.
Technologie du gilet de sauvetage automatique à cartouche 33g
Les gilets de sauvetage automatiques, ou à gonflage automatique, sont composés d’une enveloppe extérieure qui recouvre la partie la plus importante du gilet automatique : la chambre de flottabilité, également appelée « corps flottant ». Le système de déclenchement est fixé sur l’enveloppe extérieure du gilet de sauvetage et est composé d’un système de libération automatique avec une cartouche de CO₂ - souvent de 33g - et d’un mécanisme de percussion, qui est la plupart du temps composé d’une pastille soluble dans l’eau.
Si le mécanisme du gilet de sauvetage automatique se déclenche par contact avec l’eau, la pastille se dissout, la chambre de flottabilité se remplit d’air et assure ainsi la flottabilité nécessaire. Étant donné que le gilet de sauvetage automatique se gonfle automatiquement, il n’y a pas de risque, pour la personne en détresse, d’oublier de gonfler son gilet manuellement ou que son gilet ne se gonfle pas si la personne n’est plus en mesure de le gonfler manuellement.
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Intégration de solutions technologiques avancées
Plusieurs accessoires pour gilets de sauvetage révolutionnaires ont récemment vu le jour. L’accessoire le plus pratique et le plus efficace pour accroître votre sécurité en mer est la balise MOB1 Homme à la Mer AIS MOB d’Ocean Signal. Cette balise fonctionne avec la technologie de radio télécommunication AIS (Automatic Identification System). C’est un système d’échanges automatisés de messages entre navires par radio VHF qui permet aux navires et aux systèmes de surveillance de trafic de connaître l’identité, le statut, la position et la route des navires se situant dans la zone de navigation.
Que vous possédiez un gilet de sauvetage Plastimo, CrewSaver, Jobe ou Spinlock, vous serez visible par tous les navires environnants qui possèdent une VHF portable ou fixe. Les postes de secours vous verront aussi grâce à la balise AIS fixée à votre gilet. Par ailleurs, des innovations comme celles du gilet LJ180N, co-conçu par la SNSM et Tribord, introduisent des vessies asymétriques en « forme de bélier » pour faciliter le retournement d’une personne inconsciente, même en tenue de voile hauturière.
Critères de choix et entretien pour une fiabilité maximale
Le choix du gilet de sauvetage doit varier selon les envies et les besoins de chacun. La Division 240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à la morphologie du passager, dont le poids et l’indice de flottabilité se déterminent en fonction de la zone de navigation. Pour garantir que votre équipement reste capable de se gonfler automatiquement, il est essentiel de suivre une routine de maintenance rigoureuse :
- Inspection visuelle : Vérifiez régulièrement si le gilet présente des endommagements extérieurs comme des fissures ou une usure.
- Maintenance professionnelle : Nous conseillons de soumettre les gilets à gonflage automatique tous les deux ans à un contrôle par un professionnel.
- Gestion des consommables : Certains gilets sont munis d’une fenêtre d’inspection permettant de voir l’état de la cartouche de CO₂ via des voyants (vert/rouge). Si le mécanisme s’est déclenché, il faut remplacer la cartouche et le percuteur.
- Nettoyage et stockage : Après utilisation, rincez à l’eau douce pour éliminer le sel et le sable, puis laissez sécher entièrement pour éviter toute moisissure. Stockez-le dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil direct.
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