Barrer un voilier demande une certaine rigueur, de bons gestes, pour optimiser sa route, sa vitesse et le confort à bord. C’est une question qui revient souvent « qui prend la barre ? », et c’est fréquemment le poste préféré, qui donne l’impression d’être le patron, de prendre les commandes du navire. Si apprendre à barrer n’est pas très compliqué en soi, il est important d’avoir quelques éléments en tête afin de bien barrer. Cela est encore plus vrai quand on navigue en solitaire ou en famille, où chaque manœuvre doit être anticipée et exécutée avec précision. Pour ceux qui commencent la voile, il est d’ailleurs conseillé de commencer à barrer des petits voiliers, voire encore mieux, des dériveurs légers type 4.20 ou autres, qui permettent de mieux sentir la barre et l’évolution du voilier en fonction des ses coups de barre. Cette approche progressive facilite l'acquisition des sensations essentielles.
En naviguant à bord d’un bateau, le barreur est le membre d’équipage responsable du maintien du bateau dans la direction souhaitée. Il va, pour cela, utiliser la barre. Celle-ci peut être une barre franche qui agit directement sur le safran, ou une barre à roue qui agit sur le safran via des drosses. Traditionnellement, le barreur suit les instructions du navigateur qui, lui, est responsable de la route du bateau. Bien évidemment, sur nos voiliers de plaisance, le navigateur est souvent le barreur lui-même, assumant ainsi la double responsabilité de la direction et de la trajectoire globale. Le barreur doit oublier l’idée qu’un bon sillage est un sillage systématiquement rectiligne, car la nature changeante du vent et de la mer impose des ajustements constants. Savoir manœuvrer un voilier n’est pas aussi difficile que ça en a l’air ; l’important est de connaître les bases pour maîtriser son bateau. Cet apprentissage doit idéalement se faire directement auprès d’une école ou d’un club spécialisé dans la voile.
Pour profiter pleinement de l'expérience en mer, par exemple au large d’Hendaye avec la côte basque en arrière-plan et le vent dans les cheveux, il y a un truc essentiel à maîtriser : savoir où vous êtes par rapport au vent. Un voilier, contrairement à une voiture, ne peut pas aller dans n’importe quelle direction. L’angle du vent dicte tout : votre vitesse, le réglage de vos voiles, et même votre confort à bord. Comprendre ces allures, c’est passer du statut de simple passager à celui de vrai marin, capable d'interagir avec les éléments.
Les Penons : Vos Yeux sur les Voiles pour un Réglage Précis
Les penons, petits indicateurs visuels, sont vos meilleurs alliés pour vous permettre de barrer plus facilement ou tout simplement pour vous aider à bien régler vos voiles. Tout d'abord, les penons sont des instruments de performance. En effet, ce sont des brins de laine ou des bandes de tissus légers qui vont renseigner sur la qualité des écoulements générés par les voiles. Ces penons sont utiles au barreur ou à l'équipier chargé de régler le foc ou le génois, agissant comme un feedback immédiat sur la performance de la voile.
Les penons sont généralement situés de chaque côté de la voile, le long du guindant, la partie de la voile fixée au mât ou à l'étai. Trois séries de penons sont généralement disposées sur le foc ou le génois pour fournir une information complète sur l'écoulement de l'air à différentes hauteurs. Ils se différencient entre eux à l'aide de deux couleurs et de leur position décalée, ce qui facilite leur lecture. Généralement, le penon situé à l'intérieur de la voile est rouge ; on dit que c'est le penon au vent. À l'inverse, le penon situé à l'extérieur de la voile, autrement dit le penon sous le vent, est de couleur verte. Ces penons, qu'il ne faut pas confondre avec ceux de la grand-voile, sont cruciaux pour le réglage de la voile d'avant. Ceux situés sur la chute de la grand-voile, quant à eux, sont fabriqués en nylon, mesurent 2-3 cm de large pour une longueur comprise entre 10 et 30 cm. Ils sont alors cousus à l'extrémité des goussets de lattes et servent à indiquer l'écoulement sur la partie arrière de la grand-voile.
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Concernant leur couleur, cela dépendra de votre navigation. Les penons colorés sont à privilégier lors de courses, car leurs couleurs vives les rendent rapidement identifiables, offrant une information rapide pour des ajustements de performance. Tandis que pour une navigation de nuit, les penons blancs sont préférables afin de les repérer plus rapidement dans l'obscurité, même avec une faible lumière.
Les penons du foc vont donc être très utiles pour le barreur qui doit principalement surveiller la paire de penons situées sur le bas afin de pouvoir barrer au plus près du vent. Cette observation attentive permet de s'assurer que la voile travaille efficacement et génère la portance maximale. Un comportement typique est le suivant : les penons au vent (Intrados), c'est-à-dire ceux situés à l'intérieur de la voile, décrochent et montent lorsque le voilier est barré trop près du vent. Cela indique un décollement des filets d'air et une perte de performance, signalant au barreur qu'il doit abattre légèrement.
Si les penons sont tout en parallèle, le travail de réglage a bien été effectué, indiquant un écoulement laminaire parfait sur les deux faces de la voile. Dans le cas contraire, vous devez border l’écoute ou choquer pour réussir à les ajuster, cherchant à rétablir cet écoulement idéal.
Optimiser la Forme et la Position des Voiles : L'Équilibre Essentiel
Avant toute chose, afin de régler une voile, il faut agir sur deux éléments fondamentaux : la position de la grand-voile par rapport au vent et sa forme. Ces deux aspects interagissent pour déterminer la puissance et l'équilibre du bateau. La forme de la grand-voile est modulée par plusieurs réglages clés, permettant d'adapter la voile aux conditions de vent et de mer.
Pour établir le dévers de la voile, c'est-à-dire la courbure de la chute de la voile, il faut choquer le hale-bas et fermer l'angle d'incidence de la bôme en bordant l'écoute. Ainsi, la latte supérieure devient parallèle à la bôme, indiquant une chute plus tendue qui aide à contrôler la puissance dans les vents plus forts ou lorsque l'on cherche à pointer plus au vent.
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Pour établir le creux de la voile, il faut cintrer le mât, ce qui permet de déplacer le creux dans les deux tiers supérieurs de la grand-voile. Un mât cintré aplatit la voile dans sa partie inférieure et déplace le creux vers l'avant et le haut, réduisant la puissance et améliorant la finesse au près. Pour aplatir encore plus la bordure si nécessaire, il est recommandé d'étarquer le ris de fond. En cas de vent fort, il faut tendre l'étarquage et prendre le ris de fond pour aplatir la bordure, ce qui diminue la surface mouillée et réduit la gîte. Tandis que par vent modéré, la bordure doit être fermée, permettant au creux de la voile de se développer davantage et de générer plus de puissance.
L'établissement de la position du creux s'effectue avec le cunningham. Le tendre permet d'avancer le creux, ce qui est utile en cas de vent fort car cela réduit la puissance et aide à décharger le bateau. À l'inverse, si vous le relâchez, cela reculera le creux, ce qui est bénéfique par vent faible pour augmenter la portance et la vitesse du bateau.
Enfin, l'équilibre de la barre, c'est-à-dire que la barre reste dans l'axe, est un objectif majeur. Il est crucial d'effectuer le réglage final de la grand-voile afin d'obtenir l'équilibre à la barre. Un voilier bien réglé devrait avoir une barre neutre ou une légère raideur (ardeur), ce qui signifie qu'il a naturellement tendance à se rapprocher du vent. Si vous lâchez la barre et que le bateau abat naturellement, on dit que c'est un bateau mou. Cette expression "bateau mou" ou "ardent" désigne une tendance du bateau qui est souvent le résultat des réglages du mât, des voiles et de la répartition des poids, et non une situation irrévocable. Il est donc possible d'ajuster ces éléments pour modifier le comportement du bateau. Avant de bien barrer, il faut que les voiles soient bien réglées et que le bateau soit bien équilibré, afin que le barreur n’ait plus qu’à s’occuper des éléments externes au bateau, se concentrant sur les vagues, les bruits du bateau, la direction et la force du vent.
Les Allures du Vent : Votre Boussole Naturelle
Comprendre les allures, c’est comme apprendre à lire la route en voiture. Cela vous permet d’anticiper comment votre bateau va réagir, d’adapter votre trajectoire en temps réel et de régler vos voiles efficacement. Et puis, il y a ce petit déclic magique quand vous réalisez qu’il est impossible d’aller droit face au vent, mais qu’en zigzaguant intelligemment (on dit « tirer des bords »), vous pouvez quand même remonter vers votre objectif. Pour comprendre les allures, imaginez que le vent souffle du centre d’un cercle vers l’extérieur, et que votre voilier tourne autour de ce centre. Entre chaque allure, tout est progressif. Quand vous changez d’orientation, vous ajustez doucement vos voiles et l’équilibre de votre bateau s’adapte, anticipant les réactions du bateau.
Le vent debout, c’est la direction d’où vient le vent. Et voilà le truc : aucun voilier ne peut avancer directement face au vent. Point barre. Quand vous pointez votre nez dans cette direction (environ 45 degrés de chaque côté du vent direct), vous entrez dans ce qu’on appelle la « zone interdite ». Vos voiles se mettent alors à claquer dans tous les sens, vous perdez toute vitesse, et le bateau ralentit jusqu’à s’arrêter. C’est la raison principale pour laquelle, quand vous êtes face au vent, l’air ne peut plus circuler correctement autour de votre voile. Elle se met à battre comme un drapeau, ne génère plus aucune portance, et hop : plus de propulsion ! Pour remonter au vent, on n’a pas le choix : il faut zigzaguer en tirant des bords. C’est ce qu’on appelle « tirer des bords » ou « louvoyer ». Vous naviguez en diagonale d’un côté, puis de l’autre, en alternant les virements de bord pour progresser contre le vent.
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Dès qu’on sort de la zone interdite, on entre au près. C’est l’allure la plus proche du vent où l’on peut vraiment naviguer. C’est une allure technique, qui demande de la concentration pour maintenir le cap et l'équilibre, mais quelle satisfaction quand on la maîtrise ! Vous avez l’impression de défier les éléments et de progresser là où ça semble impossible. Le voilier peut être aspiré ou poussé par les éléments, en fonction de la direction du vent. L’embarcation est à près si votre positionnement est au vent face, avec les voiles bordées au maximum. Au près, vos voiles sont tendues au maximum, presque dans l’axe du bateau, et les penons du foc sont parallèles et filent bien.
Après le près vient le bon plein. Ah, le bon plein ! C’est souvent l’allure préférée des marins. Pourquoi ? C’est l’allure parfaite pour prendre de la vitesse sans se fatiguer. Au bon plein, vous desserrez un peu l’écoute pour libérer la puissance de la voile, la rendant plus bombée et efficace pour la vitesse. L’embarcation peut également être à bon plein, si votre positionnement est au vent face, avec un angle légèrement plus ouvert par rapport au vent que le près serré.
Au travers, le vent arrive perpendiculairement sur le côté de votre bateau. C’est l’une des allures les plus stables et les plus rapides, offrant un excellent compromis entre vitesse et confort. Le bateau est à travers s’il est positionné à 90° par rapport au vent, les voiles étant généralement plus choquées qu'au près ou au bon plein, mais pas complètement relâchées. Au travers et au largue, vous ouvrez progressivement la bôme (la barre horizontale qui tient la grand-voile) pour capter le vent efficacement.
On entre ensuite dans le domaine du confort avec le largue. C’est l’allure idéale pour les balades en famille sur la côte basque, par exemple. Le petit largue est votre allure lorsque le vent est à l’arrière, mais pas directement dans le dos. Encore plus détendu que le largue, le grand largue est parfait pour les longues traversées tranquilles ou les retours au port après une journée bien remplie. Contrairement au petit largue, le grand largue est votre allure lorsque le vent est à l’arrière, venant plus de côté.
Enfin, au vent arrière, le vent souffle exactement dans votre dos. Vos voiles sont complètement libres, ouvertes au maximum, souvent en ciseaux (grand-voile d'un côté et foc de l'autre). Par contre, cette allure demande de la vigilance ! Le bateau peut devenir un peu instable, et le risque d’empannage involontaire est réel, ce qui peut être dangereux si l'on n'est pas attentif. Le bateau n’accélère pas pour autant d’ailleurs ; pour exemple, le vent arrière est l’allure la plus lente, car l'écoulement laminaire est difficile à maintenir et la portance est moindre, le bateau étant plutôt "poussé" que "tiré".
La Barre en Main : Techniques et Sensations du Barreur
Barrer un voilier est la première chose que l’on veut apprendre, c'est l'objectif des stagiaires, sur un dériveur ou sur un croiseur, en stage de voile. Le barreur est le membre d’équipage responsable du maintien du bateau dans la direction souhaitée. Il va, pour cela, utiliser la barre. Pour diriger le bateau dans la direction désirée, il faut tourner la barre dans le sens inverse de la direction souhaitée : pousser la barre franche vers la gauche fera virer le bateau à droite, et vice-versa pour une barre à roue.
Le barreur s’installe généralement au vent, car cela lui permet de mieux observer les voiles, les risées (les coups de vent sur l'eau), et les vagues. Cette position offre une meilleure visibilité sur le plan de voilure et sur l'horizon. Cependant, on peut envisager, sur un petit voilier, de s’installer sous le vent quand celui-ci est faible afin de faire gîter le bateau et d'améliorer la performance par vent léger, voire même de s’installer sous le vent pour le plaisir, profitant d'une proximité différente avec l'eau. Au près, par mer calme et vent soutenu, c’est très agréable de se retrouver près de l’eau et de voir le génois ou le foc bien réglé, filant avec les penons parallèles.
Le barreur devra tenir la barre avec la main la plus en arrière sans la serrer (sauf quand cela devient nécessaire lorsque le vent monte et demande un contrôle plus ferme). Le but est d’anticiper les mouvements du bateau et de ressentir l’attitude du voilier (ardent, mou,…) et de ne jamais donner des grands coups de barre. Des mouvements doux et anticipés sont la clé d'une barre efficace. L’astuce du pro est de toujours faire des changements progressifs, pas de gestes brusques !
Il est possible, voire même indispensable, d’équiper sa barre d’un stick de barre franche. Le stick de barre franche permet d’avoir une position plus confortable, surtout lors de longues navigations ou dans des conditions agitées. Sa taille est importante : trop bas, trop haut, il fatiguera plus vite le barreur. La bonne taille est quand il arrive près du ventre, au niveau du nombril, offrant un levier ergonomique et un meilleur contrôle.
Le barreur devra rester concentré sur les vagues, les bruits du bateau, la direction et la force de vent. Ces éléments sont des indicateurs précieux pour adapter sa conduite. Les vagues doivent être prises en considération, car elles vont freiner le bateau, au près par exemple. Il faut donc les anticiper et apprendre à contrôler son voilier en conséquence. Lorsque la mer est agitée ou forte, le barreur doit redoubler d’astuces pour imposer sa trajectoire, parfois même en poussant et tirant la barre pour casser le rythme et éviter le mal de mer pour l’ensemble de l’équipage. Pour que le bateau adopte une trajectoire propre, il faut attaquer la vague, relâcher sur la crête et accompagner, puis reprendre en attendant la vague d’après, une technique subtile qui demande de l'entraînement.
Pour barrer un voilier, les sensations sont essentielles. Quand on remonte vers le vent, au près, il faut apprendre à les reconnaître et s’en servir de manière efficace. Et non, ce n’est pas une hérésie de s’entraîner à barrer les yeux fermés, c’est même une excellente idée ! C’est encore une histoire de feeling et de compromis entre la route et la vitesse. « Un bon barreur barre avec ses fesses ! » Cette boutade est connue de tous les moniteurs de voile. Elle signifie que les sensations ressenties dans le corps, assis sur le bateau la barre en main, sont primordiales. Fermer les yeux est une excellente méthode pour faire appel à toutes ses autres sensations afin de barrer près du vent en conservant le meilleur compromis entre la route qu’on veut suivre (le « cap ») et la vitesse du bateau. Naviguer au près, c’est aussi une histoire de sensations ; l’une d’elles est d’apprendre à conserver au bateau le même angle de gîte (car oui, au près le bateau « penche » !). Garder une gîte constante est un des autres repères qu’on peut utiliser pour faire une route efficace au près. Quand un bateau est bien réglé et barré près du vent, il voit son assiette s’aplatir et il abat tout doucement avant de retrouver sa gîte initiale, signe d'un bon équilibre dynamique.
Concernant les manœuvres, quand un barreur abat, cela signifie qu'il écarte l'avant du bateau du vent. Pour ce faire, il doit tirer (au lieu de pousser) la barre franche ou orienter la barre à roue vers la direction de son choix et demander à ses équipiers de choquer la voile. Choquer consiste à relâcher les voiles afin de faire abattre le bateau, en le rapprochant du vent arrière. Attention, le terme « abattre le bateau » peut également faire référence à une manœuvre d’entretien et de réparations, dite "abattre en carène", qui consiste à faire pencher le navire fortement sur le côté pour accéder à sa coque. Dans le contexte de la navigation, abattre signifie écarter l’avant du navire de l’axe du vent, mais pas nécessairement d’aller jusqu’au vent arrière. À l'inverse, lofer consiste à rapprocher l'avant du bateau du vent. Le barreur doit alors pousser la barre franche ou orienter la barre à roue dans le sens souhaité et demander à ses équipiers de border la voile. Border consiste à tendre la voile, ce qui a pour effet de faire lofer le bateau. Un changement de la direction du vent apparent lorsqu’il adonne, ce qui permet de serrer le vent plus près, de lofer, est appelé une adonnante. C'est une aubaine pour le barreur qui peut alors gagner du terrain au vent.
Adapter sa Navigation : Repères et Stratégies de Route
Pour un barreur, avoir des repères est important. Ces repères seront différents suivant l’objectif recherché. Celui-ci pourra être le cap, la vitesse ou le confort. Suivant le but recherché, certains outils seront plus utiles que d’autres, voire indispensables. En plus des penons et des sensations, d'autres références permettent de guider le bateau.
Barrer au compas est une façon de faire de la route. Cela peut être utile quand on est loin des côtes ou qu’il n’y a pas d’amer (point de repère visuel sur la côte) ou que la visibilité est mauvaise, par exemple en cas de brouillard. Le compas permet de maintenir un cap constant, indépendamment des éléments extérieurs.
Quand on navigue près des côtes, et que la visibilité est bonne, on peut naviguer en prenant comme repère, un amer. Cet amer peut être un phare, un château d’eau, une colline, ou tout autre élément fixe et distinctif sur terre. Cette solution permet de se détacher un peu du bateau, de regarder plus loin devant, et de sentir le mouvement du bateau sans être rivé au compas. Barrer à l’aide d’un amer consiste à aligner ce dernier avec l’étai du voilier ou avec un autre point fixe sur le bateau. Cette navigation doit tout de même garder à l’esprit que le courant peut influencer sur le cap du bateau, et qu'il faut en tenir compte pour ne pas dériver de sa route réelle.
Barrer aux instruments permet de barrer en optimisant la vitesse et/ou le cap du bateau. Le barreur utilisera des instruments tels qu’un compas, un radar, un loch pour la vitesse du bateau, un sondeur pour la profondeur et un anémomètre pour la direction et la force du vent, pour remplir son rôle efficacement. Le barreur s’attachera à conserver une bonne vitesse du bateau et un angle constant avec le vent, afin d’éviter les réglages trop fréquents, cherchant le "Vitesse Fond Maximale" (VMG) au près. Un barreur utilisera aussi des penons pour barrer au près, comme mentionné précédemment. Le but, ici, est de trouver le meilleur compromis entre le cap et la vitesse, en ajustant très finement l'orientation du bateau par rapport au vent.
Quand le gros temps est là, et que la mer est très formée, le barreur va devoir barrer en fonction des vagues. Naviguer en fonction des vagues permet de rendre la navigation aussi confortable que possible et de ne pas trop tirer sur le bateau, surtout au près où l'impact des vagues est le plus direct. La technique consiste à abattre avant de prendre la vague afin de prendre de la vitesse, puis de lofer quand le bateau monte sur la vague pour éviter de planter l'étrave ou de taper trop fort. Quand le bateau monte sur la vague, le barreur va lofer avant d’abattre à nouveau sur le dos de cette dernière, suivant la houle et amortissant les chocs. Il existe deux techniques principales pour barrer un voilier en général. Le premier est de freiner le moins possible et d’utiliser délicatement le safran. En ce qui concerne les autres allures, la vitesse dépendra du barreur et de sa capacité à adapter la trajectoire aux conditions.
Manœuvres Préliminaires et Principes Fondamentaux
Pour ceux qui débutent la voile, il est conseillé de commencer à barrer des petits voiliers, voire encore mieux, des dériveurs légers type 4.20 ou autres qui permettent de mieux sentir la barre et l’évolution du voilier en fonction des ses coups de barre. Dans le même temps, cela évite d’utiliser un compas pour garder son cap et de regarder, plus loin devant, un amer, favorisant ainsi le développement des sensations. Sur un voilier léger, le barreur se dirige à vue, en observant les voiles, le comportement du bateau et les effets du vent sur l’eau, une méthode d'apprentissage très efficace pour comprendre les fondamentaux.
Comme la voile est actuellement de plus en plus démocratisée, tout le monde peut profiter du bonheur de naviguer. Vous pourrez louer un voilier sans être obligé de posséder un permis de bateau, rendant l'accès à la mer plus facile. Toutefois, il est essentiel d’apprendre les manœuvres de base avant de prendre la barre seul.
Tout d’abord, pour arriver à gagner le large, il faut sortir du port. Cette action consiste à larguer une à une les amarres, en suivant un ordre précis pour maintenir le contrôle du bateau jusqu'à ce qu'il soit libre. Pour hisser la grande voile, vous devez monter la voile principale du bateau. Celle-ci se situe sur le mât et vous devez la hisser au moyen d’une drisse, une corde dédiée à cet effet. Quand le capitaine vous dit de dérouler le génois, vous devez hisser la voile qui se trouve à l’avant du voilier, souvent via un enrouleur. Avant de défaire une corde, il est important de bien vérifier jusqu’à son bout pour éviter de tirer sur la mauvaise corde, une erreur qui pourrait avoir des conséquences fâcheuses.
Un bon barreur doit comprendre que, avant de bien barrer, il faut que les voiles soient bien réglées, que le bateau soit bien équilibré afin que le barreur n’ait plus qu’à s’occuper des éléments externes au bateau. Si vous montez sur un voilier pour la première fois, votre moniteur vous proposera probablement de commencer par le travers ou le largue. Le travers est super stable, facile à comprendre, et le bateau gîte (penche) modérément, ce qui est idéal pour s'habituer aux mouvements. Petit conseil personnel : évitez de commencer au près si c’est votre première fois, car cela demande plus de technique et de finesse. Comprendre les allures d’un voilier, c’est comme apprendre les pas d’une danse. L’essentiel est de retenir qu’on ne peut pas aller droit face au vent (zone interdite), mais qu’on peut naviguer dans toutes les autres directions en adaptant ses voiles et ses réglages.
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