L'achat d'une combinaison de plongée est un investissement important pour un plongeur, au même titre que l'ordinateur de plongée et le gilet stabilisateur. Il existe une grande variété de modèles, de marques, de longueurs et d'épaisseurs, et il est essentiel de choisir la combinaison adaptée à vos besoins et à vos conditions de plongée.
Importance de l'isolation thermique
Le principal rôle d'une combinaison de plongée est de contrôler les pertes de chaleur. L'eau conduit la chaleur 20 fois plus vite que l'air à température égale, en raison de sa densité. Ce phénomène de conduction thermique, associé à la convection, peut entraîner une perte de confort, même dans les eaux tropicales. Une combinaison offre également une protection contre les coupures, les éraflures et les piqûres, car une exposition prolongée à l'eau ramollit la peau.
Types de combinaisons de plongée
Les combinaisons de sport sont les plus courantes et se déclinent en plusieurs styles, configurations, épaisseurs et marques. Elles permettent de rester confortablement au chaud dans des eaux dont la température varie entre 10 et 32 degrés Celsius, bien que cette fourchette puisse varier en fonction de la sensibilité du plongeur.
Il existe trois principaux types de combinaisons de plongée :
- Les combinaisons humides
- Les combinaisons semi-étanches
- Les combinaisons étanches (ou vêtements secs)
Combinaisons humides en néoprène
Ce sont les combinaisons les plus répandues. Elles sont fabriquées en néoprène, un caoutchouc synthétique alvéolé aux propriétés isolantes. L'épaisseur du néoprène varie généralement entre 0,5 et 8 mm. Plus il y a de bulles dans le néoprène, plus la combinaison est souple.
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Combinaison de type Shorty
Le shorty est une combinaison humide avec des manches courtes et des jambes courtes. Il est conçu pour les eaux chaudes (au-dessus de 27 degrés Celsius) et a une épaisseur comprise entre 1 et 3 mm. Il est idéal pour la randonnée palmée ou le snorkeling.
Combinaisons humides intégrales
Ces combinaisons recouvrent l'ensemble du corps. Elles sont généralement utilisées dans les eaux froides. Elles existent en différentes épaisseurs, généralement 3 mm, 5 mm et 7 mm.
Combinaisons semi-étanches
Aussi appelées semi-sèches, ces combinaisons sont en réalité des combinaisons humides améliorées. Elles sont dotées de joints plus efficaces aux poignets et aux chevilles pour limiter les entrées et sorties d'eau. L'épaisseur du néoprène est généralement plus importante au niveau du buste, qui est la partie du corps la plus sensible au froid (au moins 7 mm).
Combinaisons étanches
Comme leur nom l'indique, ces combinaisons ne laissent pas l'eau pénétrer à l'intérieur, à condition d'être correctement utilisées. Elles nécessitent une formation spécifique, car elles présentent un espace aérien supplémentaire à gérer à l'aide d'un inflateur moyenne pression intégré et d'une purge d'air.
Il existe trois types de combinaisons étanches : en néoprène, en néoprène compressé et en trilaminé. Elles sont principalement utilisées dans les eaux froides (en dessous de 15 degrés Celsius) et nécessitent une couche d'isolation supplémentaire à l'intérieur (polaire, laine ou autre textile chaud).
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Qualités d'un bon néoprène
Le néoprène est un matériau composé de micro-bulles. Plus il y a de bulles, plus la combinaison est souple. Cependant, sous la pression, les bulles s'écrasent et la protection thermique diminue. C'est pourquoi les plongeurs utilisent parfois des combinaisons allant jusqu'à 7 mm d'épaisseur.
Un bon néoprène se distingue par :
- Son élasticité
- Sa capacité d'isolation thermique
- Sa résistance à l'usure (renforts aux genoux et aux coudes)
- Sa capacité à retrouver sa forme initiale
La combinaison protège du froid en formant une fine pellicule d'eau qui se réchauffe au contact de la peau.
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L'épaisseur
L'épaisseur du néoprène est un facteur déterminant dans le choix de votre combinaison. Elle est exprimée en millimètres, avec deux chiffres (par exemple, 3/2 mm ou 5/4 mm). Le premier chiffre correspond à l'épaisseur au niveau du torse et du dos, tandis que le deuxième chiffre correspond à l'épaisseur au niveau des bras et des jambes.
- 2 mm : eaux chaudes (tropicales)
- 3/2 mm : été ou mi-saison (17° à 24°C)
- 4/3 mm : toute saison
- 5/4 mm : hiver (10° à 15°C)
Les doublures intérieures
De nombreuses combinaisons sont équipées de doublures intérieures (thermos) qui ressemblent à de la fourrure polaire. Elles améliorent l'isolation thermique. Les modèles haut de gamme sont recouverts de thermos spécifiques, comme le Flash Dry de Rip Curl.
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L'élasticité
L'élasticité de la combinaison est essentielle pour la mobilité. Elle varie en fonction du néoprène utilisé et du nombre de coutures. Les combinaisons haut de gamme sont plus élastiques que les modèles d'entrée de gamme.
Le système de fermeture
Il existe trois types de systèmes de fermeture :
- Back Zip : fermeture éclair dans le dos (facile à enfiler, moins étanche)
- Front Zip : fermeture éclair frontale (plus étanche et souple, plus difficile à enfiler)
- Zip Free : sans fermeture éclair (souplesse maximale, même enfilage que le Front Zip)
La pratique
Le choix de la combinaison dépend également de votre activité :
- Surf : combinaisons cintrées pour la mobilité des épaules
- Kitesurf : renforts aux tibias et aux côtes, mesh (coupe-vent) sur la partie dorsale
- Plongée sous-marine : combinaisons épaisses et rigides pour lutter contre le froid en profondeur
La taille
Consultez les guides des tailles des fabricants, car certaines marques taillent petit (Rip Curl, Xcel, Vissla) et d'autres taillent grand (ION, Billabong). Des tailles intermédiaires (Tall et Small) sont proposées pour les personnes grandes et fines ou plus fortes et de petite taille.
Le budget
Le budget est un critère important. Les combinaisons d'entrée de gamme coûtent entre 100 et 200 euros, les modèles milieu de gamme entre 200 et 300 euros, et les combinaisons haut de gamme entre 300 et 400 euros.
Comment enfiler et entretenir sa combinaison néoprène
Enfilage
Faites preuve de patience et montez la combinaison progressivement pour éviter les bourrelets de néoprène. Calez les pads des genoux, montez jusqu'au bassin, puis passez un bras après l'autre. Il ne doit plus y avoir de plis.
Entretien
- Rincez votre combinaison à l'eau claire après chaque utilisation pour éliminer le sel.
- Ne la faites pas sécher en plein soleil, car elle pourrait craqueler.
- Évitez de l'étendre mouillée sur un cintre, car la couture du cou risque de lâcher. Utilisez un cintre spécial.
- Pour laver votre combinaison, utilisez des produits spéciaux (Piss Off) et ne la mettez pas dans la machine à laver.