Lorsque vous débutez la plongée sous-marine, vous vous posez souvent la question de quelle marque de combinaison sélectionner. La plongée est un sport qui nécessite un équipement spécifique et adapté à chaque milieu. Que vous pratiquiez la plongée dans les océans ou en eau douce, il est important de bien sélectionner votre vêtement de plongée pour être à l’aise et en sécurité. Lorsque j’ai débuté la plongée, à peine avais-je choisi un club de plongée qu’il me fallait m’équiper. Comme j’évoluais dans des milieux (très) froids, je m’étais directement équipée d’une combinaison semi-étanche. Le premier hiver passé, j’ai décidé de m’équiper d’une étanche. Car, avoir froid n’est définitivement pas pour moi. Plus tard, pour partir plonger en mer chaude, il me fallut une 3mm. Enfin, c’est en prévision de mon voyage à Mayotte que j’avais acheté une combinaison 5mm.
Comprendre les catégories de protections thermiques
Assurer un confort thermique est la fonction première de votre équipement. Globalement, les combinaisons se divisent en deux catégories principales : les combinaisons humides et les combinaisons étanches. Elles sont conçues en Néoprène et présentent des épaisseurs différentes.
Les combinaisons humides sont les combinaisons de plongée « de base » idéales à choisir pour ceux et celles qui s’immergent dans des eaux tempérées à chaudes. Les combinaisons humides, comme leur nom le suggère, assurent le maintien de la chaleur tout en vous laissant mouillé. Votre propre chaleur corporelle réchauffe rapidement la fine pellicule d'eau piégée entre la combinaison et votre peau, vous isolant ainsi de l’eau environnante.
Les combinaisons semi-étanches, quant à elles, ne sont pas étanches à l’eau, mais elles vous isolent mieux de l’eau et vous gardent plus au chaud. L’intérêt de ce type de vêtement est que l’eau va s’infiltrer très progressivement et à toute petite dose. Le désavantage est que, comme elles sont conçues pour ne rien laisser passer, elles ont tendance à “squeezer“, c’est-à-dire à se plaquer fort contre la peau, et parfois y laisser des marques. De ce fait, certains font pénétrer un filet d’eau en début de plongée par le col. De cette façon, la combinaison ne se plaquera pas outrageusement sur leurs corps. Le peu d’eau ayant pu rentrer va se réchauffer rapidement et empêcher cette compression.
Les combinaisons étanches sont entièrement imperméables et ne laissent pas l’eau s’infiltrer. Elles sont idéales pour les eaux froides. Dès lors, il est possible de s’habiller chaudement en dessous grâce à un sous-vêtement spécialement conçu pour être porté avec ces combinaisons. Contrairement à une certaine croyance, plonger en étanche n’est pas compliqué, mais ne commencez pas la plongée en étanche de manière solo. Demandez à un moniteur ou à un binôme très expérimenté de vous guider pour apprendre à injecter du gaz, à purger et à vous positionner convenablement.
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L'influence de la température de l'eau sur le choix technique
La température de l’eau est un facteur important à prendre en compte pour choisir votre combinaison de plongée. En effet, si vous allez plonger dans des flots froids ou si vous plongez en hiver, vous aurez besoin d’un vêtement plus épais pour vous prémunir du froid. Plus l’eau est froide, plus votre combinaison doit être épaisse.
C’est votre sensibilité personnelle au froid qui sera votre meilleur guide. Personnellement, je suis très frileuse. Ne suivez pas ceux et celles qui vous diront : “tu es une chochotte”. Chaque corps est différent. Si vous êtes plutôt du genre frileux et que vous plongez habituellement dans une eau à 25-26 degrés, préférez une combinaison de plongée 5mm. Au contraire, si vous avez habituellement toujours trop chaud dans des eaux à 20-21 degrés, vous serez peut-être plus à l’aise en 5mm qu’en semi-étanche. Pour ma part, même si certaines valeurs sont généralement acceptées, il ne me viendrait pas à l’idée de m’immerger à une température inférieure à 19°C sans mettre une étanche.
Critères de sélection morphologique et confort
Le choix d’une combinaison de plongée se détermine en fonction de votre taille, de votre tour de poitrine et de votre tour de taille. Si vous êtes une femme et que vous avez de la poitrine et des hanches affirmées, préférez un modèle conçu pour vous. Le mieux est, évidemment, d’aller l’essayer en magasin. Notez que, parfois, c’est en louant une combinaison de plongée lors de vos vacances que vous trouverez « combinaison à votre corps ».
Les concepteurs sont généralement attentifs à ces particularités et proposent souvent des tailles intermédiaires. Si malgré tout, vous ne trouvez pas ce qu’il vous faut, sachez qu’il existe des équipementiers qui fabriquent votre combinaison sur mesure. Nombre d’entre nous choisissent une combinaison sur mesure pour être exactement bien dedans. Quant aux enfants, la plupart des marques proposent des équipements taillés pour eux. Attention, comme ils grandissent vite, n’hésitez pas à regarder du côté des sites de vente en occasion.
Analyse des caractéristiques techniques et équipements
Pour bien choisir, voici quelques points de vigilance :
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- Privilégiez une combinaison qui soit souple plutôt que rigide. À épaisseur égale, faites des mouvements amples pour vous sentir bien.
- L’utilisation de doublure polaire ou réfléchissant la chaleur : certaines marques ajoutent une doublure qui va augmenter le pouvoir calorifique.
- Les manchons : qu’ils soient en néoprène, silicone ou latex, il est indispensable qu’ils adhèrent bien à votre peau sans être excessivement serrés, afin de ne pas restreindre votre circulation sanguine.
- Système d'ouverture : si vous avez l’habitude de plonger solo, soyez attentif à choisir un modèle proposant une ouverture ventrale ou en travers de votre torse.
- Solidité : préférez le système avec une bande de colle extérieure au niveau des coutures pour accroître leur durabilité.
Perspective sur l'achat en occasion et l'investissement
Si vous souhaitez acheter en deuxième main, pensez que pour un vêtement de plongée, il n’y a pas d’entretien ni garanties à avoir comme c’est le cas pour les détendeurs ou bouteilles de plongée. Par contre, une combinaison ancienne et/ou mal entretenue ne sera peut-être pas un bon choix. Le néoprène peut mal vieillir sans un entretien adapté et perdre de sa souplesse après un certain nombre d’années. Gardez cela à l’œil : parfois, acheter bon marché coûte cher.
Ne vous rendez pas dans votre magasin sans savoir ce que vous voulez faire de ce vêtement. Déterminez au préalable votre objectif : pourquoi voulez-vous faire cet achat ? Les combinaisons de plongée représentent un budget, allant de 100€ à plusieurs milliers d’euros pour le haut de gamme. Considérez cet achat comme un investissement à long terme.
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