Clarification des Termes et Contexte Général
Dans le vaste monde de la navigation, certains termes deviennent si emblématiques qu'ils en viennent à désigner une catégorie entière. On entend souvent parler de "hobie cat", "hobie cat 16" ou "catamaran". Pour les non-voileux d’entre nous, il peut être difficile de s’y retrouver. Dans cet article, nous ferons le tour des questions que vous pourriez vous poser. Au programme, la présentation de la discipline, l’histoire, le lexique et bien d’autres informations. Bref, que ce soit pour en savoir plus sur le sujet ou briller en société, cet article est fait pour vous !
Un bateau à voiles ou à moteur comportant deux coques accouplées, utilisé pour la navigation de plaisance, voilà la définition d’un catamaran. En fait, le terme de « catamaran » désigne une catégorie de bateau à voiles. Le catamaran ou le trimaran sont à la voile ce que le monospace, la berline ou la citadine sont à l’automobile. Maintenant, lorsque l’on parle de « hobie cat », on parle en fait d’une marque. Il s’agit d’un des nombreux cas où un nom propre devient peu à peu un nom commun et usuel. En fait, ce phénomène est loin d’être un cas isolé dans la langue française. On retrouve par exemple le nom frigidaire qui a remplacé le terme de réfrigérateur. On trouve encore le cas de K-way qui a remplacé le traditionnel « coupe-vent ». Qu’en est-il alors du hobie cat 16 ? Pas vraiment de mystère, il s’agit d’un modèle de la marque Hobie Cat. Il est souvent cité, car il s’agit d’un modèle phare, aussi réputé que courant dans le milieu de la voile.
Hobie Cat est un fabricant de catamarans de sport, principalement utilisés pour la régate, l'apprentissage de la voile, ainsi que le loisir. Il existe différents modèles, d'une longueur de 12 à 21 pieds, d'une largeur de 6,8 à 8,5 pieds, et d'une hauteur de 20 à 33 pieds. Ces bateaux sont puissants, en raison de leur légèreté, de leur aérodynamisme et de la surface de leur voile.
Origines et Évolution de Hobie Cat
L'histoire du catamaran remonte bien avant l'émergence des modèles modernes. On sait que les catamarans sont apparus en Polynésie, où ils servaient de moyen pour relier Tahiti, Hawaï, et bien d’autres îles de l’archipel. Le mot catamaran vient d’ailleurs de « kattuamaran » en tamoul (« katta » : lien et « maram » : bois). Selon Wikipédia, l’aventurier britannique, « William Dampier » fut le premier occidental à décrire un catamaran alors qu’il naviguait dans le golfe du Bengale en 1697. Pour beaucoup, le père des catamarans modernes est le célèbre architecte américain Nathanael Herreshoff. En 1876, « The Wizard of Bristol » a conçu l’ « Amaryllis » avec une fine coque symétrique en forme de V, équipée de 2 safrans et de 2 plaques de safran. On peut considérer les catamarans de sport moderne comme n’apparaissant qu’après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les Catalans pensent que le premier catamaran de sport moderne est né en Catalogne dans les années 1920. Ils pensent au « pati à vela » (littéralement patin à voile) ce qui ne fait pas l’unanimité.
Pour beaucoup de gens, la véritable histoire du catamaran de plage tel que nous le connaissons aujourd'hui a commencé avec le Hobie 14 d’ALTER Hobart dans l’état de Californie en 1968. Hobart Alter, dit "Hobie", était un personnage au parcours atypique et un surfeur bien connu à Capistrano Beach (Dana Point en Californie). Né en 1933, il commença, adolescent, par fabriquer des planches de surf pour lui et ses amis. Puis, cette activité s'étendit aux amis des amis, et ainsi de suite. Ayant déclaré à ses parents qu’il gagnerait sa vie en tongs et tout près de la mer, Hobie fonda, en 1954, la Hobie Company, qui fabriquait des planches de surf. Bientôt, la bourgeoisie californienne se précipita chez lui, et ce fut une franche réussite.
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Pourtant, c'est la visite d’un boat show californien qui allait l’éloigner du surf, où son voisin de stand vendait le premier petit catamaran de sport, l’Acqua Sail. Cette découverte le mena à créer le premier catamaran de plage au monde avec coques asymétriques : le Hobie Cat 14, en 1967. L'objectif de ce bateau était d'être léger (donc en fibre de verre) et de pouvoir partir de la plage en passant les vagues déferlantes. Le but de ce navire est d’être léger et capable de quitter la plage lors du passage à travers des vagues défoncées. Ces catamarans de sport véhiculaient alors une image archicool. Les Hobie Cat se situaient à la frontière entre le windsurf, sport ultra-archi-cool du moment, et la voile légère que l’on connaissait.
Hobie, après le succès du 14, achève le lancement du Hobie 16 en 1970. Ces catamarans aux coques asymétriques en forme de banane connaîtront un grand succès. Finalement, cinquante ans après, le catamaran le plus populaire au monde, le Hobie 16, existe toujours. Pour parler chiffres, le Hobie 16, ce sont 135 000 exemplaires écoulés. Hobie Cat est devenu le premier mondial de catamarans, avec notamment deux sociétés distinctes : Hobie Cat (US) et Hobie Europe.
L'expansion ne s'est pas limitée aux États-Unis. En 1971, Henry “Hank” Pauloo fonde Coast Catamaran France dont il est le principal actionnaire et rapidement commence la fabrication en France, sous licence américaine, des principaux modèles : Hobie 14, Hobie 16, et plus tard le Hobie 18 et le Hobie 17. L'usine est située au Viet sur la commune de Pierrefeu du Var (83). À la suite d'un incendie qui détruit les ateliers et les stocks, la production des coques est délocalisée à Belgentier (83) et reprend en 1975. Hank Pauloo créait en ces années une filiale à Barcelone et une autre en Angleterre, qu'il lui faudra fermer au début des années 1980. Hank Pauloo vendra ses parts à Coleman Inc, propriétaire de Coast Catamaran US et quittera la société en 1984. John Dinsdale est alors nommé à la tête de Coast Catamaran France. Les différentes unités de l'usine seront regroupées sur un seul site à La Farlède (83) en 1987.
Principes de Conception et Caractéristiques Générales des Catamarans Hobie
Les catamarans Hobie Cat se distinguent par plusieurs caractéristiques fondamentales qui contribuent à leur réputation. Ils sont puissants, en raison de leur légèreté, de leur aérodynamisme et de la surface de leur voile. Les Hobie 16, en particulier, sont appréciés pour ces raisons. La structure du bateau est très simple : quatre montants définissent la surface du trampoline, et à chaque coin, un pylône est fixé dans une coque en sandwich polyester. Très fortement toilé relativement à son poids réduit, le voilier catamaran Hobie Cat 16 est un bateau qui avance.
Une particularité notable des Hobie Cat, notamment les Hobie Cat 14 et 16, réside dans leurs coques asymétriques et leur forme « bananée ». Contrairement aux dériveurs et aux quillards, les coques asymétriques agissent comme des plans de dérive et empêchent ainsi le bateau de fuir sous le vent de travers. Cette conception permet également de réduire la traînée et d'optimiser les performances. La forme très « bananée » des coques, reconnaissable car un peu courte, fine et trop proche, est essentielle pour la tenue du bateau.
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Le fonctionnement des voiles sur un catamaran Hobie est un exemple clair des principes aérodynamiques. Les voiles fonctionnent « pour prendre le vent », uniquement lorsque le bateau est directement au portant. Le reste du temps, une voile est vraiment comme l’aile d’un avion en position verticale, et se comporte à peu près de la même façon. Lorsqu’elle est bien ajustée, sa « guide », c’est-à-dire la face qui se dirige vers le vent, créé plus de pression du côté au vent et moins de pression du côté des persiennes. La voile se déplace vers une zone de pression plus basse et entraîne le bateau. Sa courbe ou « cavité » est incorporée à la voile par le fabricant en coupant et cousant soigneusement les petits segments qui la constituent. La portance exercée par la voile n’est pas seulement là pour pousser le bateau vers l’avant. Par ailleurs, lorsque la direction du courant d’air est plus ou moins dans le coin carré de la voile, elle tire également le voilier de côté.
Trois allures principales caractérisent la navigation :
- Premièrement, le près, où la direction du bateau est proche de l’axe du vent (environ 45°).
- Deuxièmement, le vent de travers, où le bateau reçoit le vent sur le côté.
- Troisièmement, le vent arrière ou portant, où le vent pousse le bateau par l'arrière.
Ces principes sont cruciaux pour comprendre la navigation en catamaran.
La Gamme Hobie Cat : Des Modèles pour Chaque Usage
La gamme Hobie n’a cessé de s’étendre depuis la création du Hobie 14 en 1967. Il y a quasiment un Hobie Cat pour chaque utilisation : débutants, ballade ou compétition, les possibilités sont illimitées ! Les possibilités d’achat de catamaran sont également illimitées : du Hobie 13 Dragoon pour les jeunes (et sa version enfant le Catsy) jusqu’aux Hobie Cat 18 et F18 de course en passant par les populaires Hobie 14 et 16, il existe un modèle adapté à chaque besoin.
Catamarans Rotomoulés : Robustesse et Facilité d'Accès
Cette série de catamarans est réalisée dans du plastique rotomoulé, un matériau qui confère robustesse et faible entretien, idéal pour l'apprentissage et le loisir.
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Le Hobie Bravo
Le Bravo, d'une longueur de 12 pieds (environ 3,66 m), est le plus petit de la gamme. Il est prévu pour accueillir un seul navigateur, mais peut éventuellement embarquer un équipier. La bôme relativement courte (1,3 m, 53 pouces) comparée au mât de 5 m (19 pieds) entraîne une gîte considérable, comparée à d'autres. Le Bravo est idéal pour les pratiquants de tous niveaux. Sa plateforme est parfaite pour naviguer, et ses coques en polyéthylène rotomoulé à l’épreuve des impacts invitent à des sorties pique-nique dans des criques accueillantes sans le souci d’appontage, et quelle que soit la vitesse du vent. La large voile à corne du Bravo permet de prendre efficacement les risées et peut décélérer en un clin d’œil si le vent forcit, permettant au bateau de rester à plat sur l’eau. Le mât à châssis est très facile à gréer et la voile multicolore en Dacron sans bôme s’enroule aisément, réduisant la surface pour des empannages en toute sécurité.
Le Hobie Wave
Le Hobie Wave est facile à monter et à naviguer, sa rapidité étonne. Ses coques symétriques avec quille lui permettent de remonter au vent malgré l’absence de dérive, et leur construction en polyéthylène rotomoulé les rend quasiment indestructibles. Une large grand-voile, entièrement lattée, sans bôme, donne de la puissance par vent léger et peut rapidement décélérer si le vent forcit. Le Hobie Wave est idéal pour naviguer seul ou avec un ami, et le Wave Club peut être utilisé en école de voile, par les clubs et les plagistes.
Le Hobie Getaway : le "Social Boat"
La fête est sur l’eau avec le Hobie Getaway. Mesurant 16 pieds et 7 pouces (environ 5,05 m), le Getaway est aussi long que le Hobie 16. Il est vendu comme un "social boat" et dispose de plus d'espace que les autres Hobie Cat, étant prévu pour transporter jusqu'à six adultes. Avec un volume de coque significatif, des coffres de rangement dans chaque coque, son foc enrouleur et son trampoline avant, le Hobie Getaway peut confortablement accueillir famille et amis à bord et se révèle un bateau très ludique et très maniable. Le bateau possède un trampoline à la fois devant et derrière le mât et c'est le seul Hobie Cat rotomoulé qui dispose en série d'un foc et d'un trapèze. Pas de soucis de haut-fond, d’arrivée sur la plage ou d’appontage, les coques en polyéthylène résistant aux impacts sont faites pour durer et procurer le maximum de plaisir à tous. Enfin, son excellent rapport qualité/prix est un atout majeur.
Le Hobie Catsy et les Modèles d'Apprentissage
Le Hobie Catsy, avec sa construction en rotomoulé, est le plus petit cata de la gamme, mesurant 3,10 m de long et 1,66 m de largeur. Il est mentionné comme étant la version enfant du Hobie 13 Dragoon. Il existe également un "bateau minimes", spécialement conçu pour la filière catamaran de la Fédération Française de Voile (FFV), avec 3,91 m de long et 2,20 m de largeur. Ce petit bateau remplit trois objectifs principaux : économie, sécurité maximale à bord, performance et évolution.
Le Hobie Twixxy
Le Hobie Cat Twixxy est également un excellent bateau école, car il reste facile à manœuvrer, stable et sécurisant, et permet une progression vers le catamaran de sport, qui sera plus rapide et plus technique que le Hobie Cat Twixxy. Le Hobie Twixxy peut accueillir un équipage de trois personnes (deux adultes et un enfant par exemple, mais généralement manœuvré par deux personnes). Avec son accastillage simple et optimisé, il offre plus de volume pour initier un large public.
Catamarans en Fibre de Verre : Performance et Polyvalence
Ces modèles, généralement construits en fibre de verre, sont souvent destinés à la performance, la régate ou des usages plus spécifiques, bien qu'ils conservent une grande polyvalence.
Le Hobie Cat 14 : Le Pionnier
Le Hobie Cat 14 est le premier modèle de la gamme Hobie Cat, caractérisé par ses coques « bananées » et asymétriques. Le 14 a été conçu pour être barré par une seule personne utilisant uniquement une grand-voile. Il est un bateau similaire au 16, mais ils sont habituellement vendus sans foc dans leur version de base. Ces deux bateaux partagent une bonne partie de leur accastillage ; cependant, la plupart des pièces du Hobie 14, même si elles ont la même forme, sont plus petites. Sans les voiles, il est difficile de déterminer si un bateau est un Hobie 16 ou un 14 (une différence notable est au niveau du foc et de la patte d'oie retenant l'étai). Il existe une version spéciale du 14, nommée 14 Turbo, qui dispose en plus d'un foc. Comme son grand frère le HC16, il est prévu pour partir de la plage dans les rouleaux des vagues et revenir quasiment en surfant.
Le Hobie Cat 16 : L'Icône Mondiale
Le Hobie 16 est sans doute le catamaran de sport le plus populaire, tant pour son utilisation de loisirs récréatifs que pour sa monotypie en course. Il est devenu le catamaran de sport le plus vendu et le plus populaire au monde. Au fil du temps, ce nom Hobie 16 est devenu générique lorsque l'on parlait de catamarans. Reconnaissable entre tous, avec ses coques « Bananées », le 16 dévale et surfe les vagues en parfait équilibre. Oui, bien sûr, aujourd'hui, on fait plus rapide, et même volant…
Ce modèle fait 17 pieds (5,18 m) de long, 8 pieds (2,44 m) de large, avec un mât de 27 pieds 7 pouces (8,40 m) et 168 pieds carrés (15,6 m²) de surface de voile (200 ft² ou 18,6 m² avec le foc). Sa surface de voilure est plus que généreuse : 19 m² et 35 m² en comptant le grand spinnaker "nouvelle jauge". Le foc et la grand-voile sont complètement lattés et offrent une surface de plus de 19 mètres carrés (218 pieds carrés) hors spinnaker (dont la surface a été largement augmentée par une modification de jauge, au point de faire beaucoup fléchir le mât, pourtant généreusement dimensionné).
Le Hobie 16 est prévu pour partir de la plage dans les rouleaux des vagues et revenir quasiment en surfant. À l'opposé des dériveurs et des quillards, le HC16 possède des coques asymétriques qui agissent comme des plans de dérive et l'empêchent ainsi de fuir sous le vent de travers.
Par analogie avec les voitures de sport américaines, on peut dire que le Hobie 16, c'est un moteur surpuissant monté sur un châssis assez approximatif, ce qui lui donne une « tenue de route » surprenante dès que le vent atteint ou dépasse force 4. Le Hobie 16 pouvant chavirer classiquement par le côté, mais aussi par l'avant (sancir), voire par l'arrière. Les sportifs apprécient ce côté ludique et « fun » de l'engin, mais cette débauche de puissance vélique tend à faire vriller la plateforme dont le montage sur colonnes est sujet à prendre du jeu avec les années. Sans maîtrise, le Hobie 16 peut avoir tendance à « enfourner » aux allures portantes. Le plan de voilure nécessairement haut et la distribution des réserves de flottabilité plutôt sur l'arrière font que l'avant de la carène a tendance à « plonger » dans la mer au vent portant, risquant ainsi au moins de bloquer la progression du voilier et au pire de le faire sancir. Si le vent l'impose, l'équipage des dériveurs légers et autres catamarans de sport ont alors tout intérêt à se porter sur l'arrière pour empêcher cette tendance. C'est essentiel dans les Hobie 16, la forme très « bananée » des coques rendant cette position impérative. Calme et sécurisant par beau temps, le Hobie Cat 16 convient parfaitement à une sortie familiale avec de petits enfants. Mais dès que le vent dépasse les 3 Beaufort, attention, arrive "Mr Hyde".
Le Hobie 16 est un des rares catamarans présents sur les trois marchés de la voile légère : la régate en monotypie, l'école de voile et la promenade-loisir. Ce bateau existe en deux versions : la version Sport avec un foc et une bôme fixée sur l'embout de pied de mât dans les deux cas, pour un usage de loisirs par deux personnes, tandis que la version SE a seulement une grand-voile et est conçue pour la course en solitaire.
Le Hobie Cat 15 : Le Bateau École par Excellence
Le Hobie Cat 15 est le « bateau école » par excellence. Il pèse environ 155 kg, avec une longueur de 4,90 m et une largeur de 2,38 m. C'est le seul catamaran de sa catégorie à être homologué pour embarquer jusqu'à cinq personnes. Sa forme de coque originale et brevetée lui assure une sécurité à toute épreuve ainsi qu'une grande facilité à virer de bord. Un bateau polyvalent alliant sécurité et plaisir avec lequel il est presque impossible de dessaler (chavirer). Le Hobie Cat 15 Club est la nouvelle référence dans les catamarans 15 pieds pour les écoles de voile.
Le Hobie Max
Le Hobie Max existe en trois versions : le Club, le Sport et le Race +. Pour la version Race +, il dispose d'une grand-voile de 13 m² et d'un foc de 3,66 m², tous deux en Mylar, ainsi que d'un foc auto-vireur.
Les Modèles de Performance pour la Course en Solitaire : FX-One et Hobie 17
Fabriqué par Hobie Cat Europe, le FX-One est, à l'instar du Hobie 17, prévu pour les courses en solitaire. Avec le spi disponible en option, ce bateau peut concourir dans la « classe 1.04 » avec le Spitfire de Sirena Voile et le Mattia Esse. Le FX-One mesure 17 pieds (5,18 m) de long, 8 pieds et 4 pouces (2,54 m) de large et dispose d'un mât de 27 pieds et 9 pouces (8,46 m). Sa surface de voile totale (sans compter le spi) est de 172 pieds carrés (16 m²).
Le Hobie 17, souvent comparé au FX-One pour la course en solitaire, partage avec lui des caractéristiques de performance.
Le Hobie 18 : Un Bateau pour Deux
Le Hobie 18 possède un design de coque similaire à celui du plus récent 17, mais mesure 1 pied de plus et dispose d'une voile supplémentaire, ce qui en fait un bateau pour deux personnes. Lorsqu'il est préparé pour la catégorie de course des Hobie 18, le bateau dispose d'une grand-voile et d'un foc. Il dispose aussi en option de "wings" comme le 17.
Les Formule 18 : Hobie Tiger et Wild Cat
La catégorie Formula 18 (F18) regroupe des catamarans de sport haute performance.Fabriqué par Hobie Cat Europe, le Tiger est le bateau d'Hobie Cat prévu pour la catégorie des Formula 18. C'est un bateau pour deux, léger (180 kg), avec une plate-forme prévue pour percer les vagues et disposant d'une grand-voile, d'un foc, d'un spi et de dérives sabres. Le Tiger est très populaire et efficace en course et en Formule 18, et il constitue une « classe » à part entière. Avec 18 pieds (5,5 m) de long, 8 pieds et 6 pouces (2,6 m) de large, un mât de 29 pieds et 6 pouces (9 m) et 227 pieds carrés de voile (452 avec le spi), le Tiger est considéré comme « sous-toilé » sans le spi, et donc contrôlable par grands vents. Il est aussi rudement efficace lors des régates longues distances appelées raids.
Le Wild Cat est un autre compétiteur de la catégorie Formule 18. Il a été conçu pour assouvir efficacement les besoins en adrénaline. Il est élégant, avec ses étraves perce-vagues, son mât en forme d’aile, ses appendices haute performance, son double trapèze, son système de spinnaker sur avaleur et ses coques en fibre de verre ultra-rapides. En montant au trapèze, le Wild Cat donne immédiatement une véritable leçon dans la manière d’évaluer les angles de vent apparent. Ce Formule 18 à étraves perce-vagues a été conçu pour remplacer le Hobie Tiger, illustrant l'évolution constante dans cette catégorie.
Le Hobie Miracle 20 : Le "Sur-Toilé"
À l'inverse du Tiger, le Miracle 20 est considéré comme « sur-toilé » avec ses 250 pieds carrés de voilure et profite des vents légers. Le Miracle mesure 19 pieds et 6 pouces (environ 5,94 m) de long et 8 pieds et 6 pouces (environ 2,59 m) de large.
Les Modèles Familiaux et de Croisière : Hobie 21SC et 21SE
Le 21SC (signifiant Sport Cruiser) était le premier Hobie à destination des familles. Prévu pour la navigation tranquille, ce bateau dispose d'un trampoline avant, de "wings", d'une place pour un moteur hors-bord et d'un réfrigérateur. Les coques du SE sont similaires à celles du SC, mais la comparaison s'arrête là. En effet, le 21SE était orienté vers les performances et il disposait d'une bôme de 10 pieds et de "wings".
Le Hobie Trifoiler : L'Innovation Futuriste
Le Trifoiler est le plus étrange des Hobie Cat. Ce trimaran dispose de deux voiles (une sur chaque flotteur externe) et de deux foils qui soulèvent la coque en dehors de l'eau à partir d'une certaine vitesse. Avec 22 pieds (6,70 m) de long, 19 pieds (5,79 m) de large et deux mâts de 18 pieds (5,49 m) de haut, le Trifoiler est le plus gros multicoque jamais produit par Hobie Cat. Il représente une exploration audacieuse des limites de la vitesse sur l'eau.
La Communauté Hobie Cat et les Compétitions
Les catamarans Hobie Cat ne sont pas seulement des bateaux, ils sont au cœur d'une communauté dynamique et passionnée. Des championnats nationaux et internationaux sont régulièrement organisés sur les différents bateaux Hobie Cat, témoignant de l'esprit de compétition et de l'engouement autour de la marque. Ces événements renforcent la monotypie de nombreux modèles, assurant des courses équitables où l'habileté des marins prime sur la technologie du bateau.
Depuis la création du Hobie 14 en 1967 jusqu’aux Hobie 18 de compétition, la gamme Hobie n’a cessé de s’étendre et il y a quasiment un Hobie Cat pour chaque utilisation : débutants, ballade ou compétition, les possibilités sont illimitées ! Le Hobie Cat 16, par exemple, est un des rares catamarans présents sur les trois marchés de la voile légère : la régate en monotypie, l'école de voile et la promenade-loisir. Cette polyvalence assure que la marque continue d'attirer un large public, des écoles de voile cherchant des équipements robustes et sécurisants aux compétiteurs avides de vitesse et de sensations fortes.