La pratique de l’apnée, qu’il s’agisse de compétition, d’apnée plaisir ou de chasse sous-marine, représente une discipline exigeante qui partage un dénominateur commun : refuser à l’air de pénétrer ses poumons. Activité de défi personnel en pleine expansion, l’apnéiste travaille la méditation, la gestion du stress et de son adrénaline. Pour réussir ces immersions, la plongée en apnée requiert un équipement spécifique, et l’apnéiste, plus que tout autre plongeur, est peut-être le plus exigeant dans le choix de sa combinaison. Il la considère comme une seconde peau. Il recherchera la protection thermique puisqu’il cherchera à économiser ses ressources corporelles, mais il est aussi à la recherche d’un confort lié aux performances physiques ainsi qu’à l’optimisation de ses performances techniques dont il a besoin dans sa pratique.
L'importance de l'épaisseur et du choix technique du néoprène
Le choix de l'épaisseur du néoprène dépend directement de la durée de votre session et de la température de l'eau. Sur une session courte d’apnée ou lors de la recherche d’une performance pure, on conseille de privilégier un néoprène de 3mm lisse extérieur, car il permet de garder un hydrodynamisme et un confort suffisant malgré l’eau non chauffée. Cependant, sur une session de longue durée, située entre 1h30 et 2h dans l’eau, vous choisirez des épaisseurs de néoprène plus conséquentes en fonction de votre sensibilité au froid.
Le plus classique, alliant confort thermique et technique, est le 5mm. Cet ensemble préformé garantit un confort et un ajustement parfaits aussi bien en haut qu’en bas. Dans cette catégorie, la combinaison monopièce en néoprène doublé deux faces de 5 mm avec cagoule attenante représente une solution idéale pour ceux qui souhaitent un équipement "tout en un". Sa cagoule permet une réelle étanchéité ; vous n’avez pas d’eau froide qui rentre dans le cou. L’eau froide n’existe plus, et grâce à une fermeture avant, elle s’enfile très facilement.
Les propriétés du néoprène et l'aspect environnemental
Le matériau est le cœur de la performance. Certaines combinaisons utilisent du néoprène calcaire Yamamoto de haute qualité, qui se caractérise par son extraordinaire légèreté et sa grande flexibilité. Ces combinaisons sont extrêmement souples et confortables à porter, tout en offrant une isolation thermique maximale. Le laminé Flex externe contribue à une extensibilité exceptionnelle dans les 4 directions, permettant aux combinaisons de s'ajuster comme une seconde peau.
Il existe des marques qui mettent en avant la certification de l’absence de tout matériau chimique pouvant nuire à l’environnement ou à la santé humaine comme les phtalates et le latex, qui eux sont allergisants. Il est essentiel de vérifier ces critères pour garantir une pratique sereine. Le néoprène lisse extérieur est souvent plébiscité pour rechercher les sensations de glisse, tandis que l'intérieur peut être soit en jersey, très élastique et agréable à porter, soit en refendu pour des performances thermiques supérieures. Attention toutefois : le refendu nécessite un lubrifiant (savon) pour l’enfiler.
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Conseils d'ajustement, d'enfilage et d'entretien
La taille d’une combinaison doit être parfaitement adaptée. Trop serrée, elle pourrait bloquer votre amplitude respiratoire ; trop large, elle pourrait provoquer des entrées d’eau et entraîner un mauvais hydrodynamisme. Il faut faire extrêmement attention à ses ongles en enfilant une combinaison d’apnée, surtout si le matériau est fragile. J’irai même jusqu’à conseiller de se faire accompagner lors du premier essayage ; un professionnel qualifié connaît les techniques d’enfilage et sait vous conseiller pour en prendre soin.
Le système de double-clip queue de castor est souvent pratique pour enfiler et retirer la combinaison, et les renforts au niveau des genoux et des fesses protègent efficacement la combinaison de l’usure. Pour les modèles avec fermeture, comme la monopièce avec fermeture sur le devant s’étendant de la ceinture à la joue droite, l’étanchéité aux poignets est assurée par des manchons doublés sur les deux faces. La même solution est souvent adoptée pour les chevilles, parfois avec l’ajout de fermetures à glissières pour faciliter l’enfilage.
La polyvalence des équipements : de la piscine à la pleine mer
La combinaison monopièce est souvent utilisée pour l’apnée en compétition ou en entraînement en piscine ou en mer tempérée. La combinaison de plongée Horizon 2.0, par exemple, est réputée pour la facilité d’enfilage, ce qui constitue un confort majeur pour les pratiquants. Si la combinaison est en néoprène de 2mm, elle est parfaite pour l’entraînement apnée en piscine ou pour être utilisée en natation en mer, si celle-ci n’est pas trop froide.
Pour la chasse sous-marine ou l'observation, les combinaisons avec motif camouflage sont particulièrement appréciées. Grâce à un motif spécialement conçu, disponible dans plusieurs coloris, cette combinaison en néoprène est parfaite pour l'apnée, car elle vous permet d'observer les créatures sous-marines de plus près. La cagoule ventilée, souvent présente sur ces modèles, permet à l’air en excès de s’échapper, évitant ainsi l'inconfort lié aux bulles d'air emprisonnées.
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