La combinaison de surf est un élément essentiel de l'équipement pour tout surfeur, kitesurfeur ou windsurfeur qui souhaite profiter de son sport le plus longtemps possible, en le protégeant du froid. Cependant, avec la grande diversité de combinaisons disponibles sur le marché, il peut être difficile de s'y retrouver. Ce guide complet vise à vous fournir toutes les informations nécessaires pour choisir la combinaison de surf idéale, en abordant les aspects techniques, les matériaux, les systèmes de fermeture, le confort, la durabilité et les considérations écologiques.
Fabrication d'une combinaison de surf
Une combinaison de surf est principalement fabriquée à partir d'une mousse isolante appelée néoprène. Ce matériau est idéal car il est à la fois étanche, souple et isolant. Le néoprène peut être fabriqué à partir de pétrole ou de roche calcaire (limestone). Bien que l'utilisation du limestone soit plus répandue, les deux procédés de fabrication sont polluants. Pour être considérée comme éco-responsable, la fabrication d'une combinaison de surf doit s'accompagner d'une démarche globale.
Le néoprène est ensuite enveloppé entre deux couches de tissu (polyester ou nylon) appelées doublures intérieures et extérieures.
Comment choisir une combinaison de surf chaude ?
Pour choisir une combinaison de surf chaude, plusieurs facteurs doivent être pris en compte :
Épaisseur de la combinaison
L'épaisseur d'une combinaison se mesure en millimètres et est indiquée par une série de 2 ou 3 chiffres (par exemple, 2/2, 3/2, 4/3, 5/4 ou 6/5/4). Chaque chiffre correspond à une épaisseur. La bonne épaisseur dépendra principalement de la température de l'eau et de votre sensibilité au froid.
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- 2/2 : Pour l'été, lorsque l'eau est à plus de 22°C.
- 3/2 : Pour les températures moyennes entre 17 et 22°C.
- 4/3 : Pour les sessions plus fraîches en automne ou au printemps, lorsque la température de l'eau est entre 12 et 17°C.
- 5/4 ou plus : Pour les eaux très froides (en dessous de 12°C), éventuellement avec une cagoule.
Coutures
Il existe principalement deux types de coutures sur les combinaisons :
Flat lock : Couture plate qui traverse la combinaison de part en part. Elle n'est pas étanche et convient aux eaux chaudes.
Couture cousue/collée (GBS - Glued and Blind Stitch) : Les panneaux de néoprène sont d'abord collés entre eux, puis cousus depuis l'extérieur. Cette technique offre une meilleure étanchéité.
Doublure intérieure en polaire
La doublure polaire, présente à l'intérieur de certaines combinaisons, est très chaude et sèche rapidement. Elle est particulièrement avantageuse pour une pratique régulière dans des conditions un peu froides. La surface couverte par cette doublure varie selon les modèles.
Renforts et étanchéité des coutures
Pour améliorer l'étanchéité et la résistance des coutures, plusieurs techniques sont utilisées :
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- Néo tape : Bande de néoprène placée à l'intérieur au niveau des coutures pour les renforcer et les rendre plus étanches. Certaines combinaisons disposent de ce tape sur l'intégralité des coutures, tandis que d'autres sélectionnent uniquement certaines coutures.
- Glue tape : Bande de colle recouvrant les coutures par l'extérieur pour les renforcer et les rendre plus étanches.
- Bande de colle au-dessus des coutures : Améliore l'étanchéité et la résistance, mais peut réduire la souplesse.
Une construction mixte peut être mise en place, avec l'utilisation de glue tape extérieur au niveau des jambes et de néo tape intérieur au niveau du haut du corps pour une plus grande liberté de mouvement.
Plastron coupe-vent
Le plastron coupe-vent remplit deux fonctions : couper du vent et absorber la chaleur des rayons du soleil, améliorant ainsi les performances thermiques de la combinaison. Historiquement, ces plastrons étaient composés d'un panneau en néoprène lisse appelé fine mesh.
En résumé, si vous recherchez une combinaison chaude, orientez-vous vers :
- Une combinaison avec une épaisseur importante (par exemple, 4/3 pour surfer dans le sud-ouest et 5/4 pour faire du kite dans le Nord).
- Une surface de polaire intérieure maximale.
- Des renforts au niveau des coutures (néo tape ou glue tape).
- Un plastron coupe-vent.
Comment choisir une combinaison de surf confortable ?
Le confort d'une combinaison de surf dépend de plusieurs facteurs :
Coupe et taille
Il est essentiel de bien regarder la coupe de la combinaison et de choisir la bonne taille. La coupe peut varier en fonction du niveau de performance et de la pratique visée. Par exemple, une combinaison haut de gamme destinée aux surfeurs expérimentés aura une coupe en forme de V, tandis qu'une combinaison pour débutant aura une coupe plus droite, s'adaptant plus facilement à tous types de morphologies.
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Il est important d'essayer différentes tailles pour trouver celle qui épouse au mieux votre corps. Les guides des tailles des marques peuvent être utiles, mais l'idéal est d'essayer la combinaison en magasin.
Flex du néoprène
Plus la combinaison est épaisse, plus la qualité du flex est importante. Une combinaison de surf haut de gamme sera constituée intégralement d'un néoprène très souple, tandis qu'une combinaison entrée de gamme sera un patchwork de panneaux de néoprène souples et moins souples, avec une répartition adaptée aux zones du corps (par exemple, les bras plus souples que les jambes ou le corps).
Pour évaluer le flex d'une combinaison, vous pouvez essayer de la tordre et de l'étirer en magasin. Le mieux reste d'essayer la combinaison et de faire des mouvements amples pour voir si vous vous sentez bien dedans.
Coutures
Les coutures représentent des "points durs" qui peuvent altérer la souplesse de la combinaison. Les marques cherchent à minimiser le nombre de coutures, notamment au niveau des épaules et des bras.
Col
Le col joue un rôle très important pour l'étanchéité et peut être à l'origine de prises d'eau désagréables. Pour éviter les irritations, choisissez un col avec une doublure en néoprène lisse et vérifiez que les coutures et le tape s'arrêtent avant l'extrémité du col.
Comment choisir le système de fermeture : back zip, front zip ou zip free ?
Il existe trois principaux systèmes de fermeture pour les combinaisons de surf :
Combinaison Back zip
Ce système est le plus répandu et le plus ancien. La fermeture éclair est placée dans le dos, le long de la colonne vertébrale. Les combinaisons avec back zip sont faciles à enfiler et à enlever, et sont adaptées aux sports comme le windsurf et le kitesurf qui nécessitent l'utilisation d'un harnais.
Il existe deux types de back zip : ceux utilisés pour les combinaisons entrée de gamme, qui n'ont pas de doublure et présentent des faiblesses au niveau de l'étanchéité, et ceux plus haut de gamme, auxquels sont associés un double col qui améliore significativement le confort et l'étanchéité.
Le back zip est équipé d'un scratch au niveau du col qui permet d'ajuster le serrage du col à la morphologie de son cou pour un maximum d'étanchéité.
Combinaison Front zip
Le système de zip est placé à l'avant et s'ouvre sur les deux côtés. C'est le système le moins étanche, car il permet les entrées d'eau par les deux côtés. Il est cependant très facile à enfiler et procure une grande liberté de mouvement au niveau des épaules.
Combinaison Chest Zip
Ce type de fermeture peut être confondu avec le front zip car le zip est placé au même endroit. Cependant, il s'ouvre uniquement sur un côté et le zip est plus long pour faciliter l'enfilage. Il est donc plus étanche que le front zip, mais un peu plus difficile à enfiler et moins souple au niveau des épaules.
Combinaison Zip free
Ce système n'a pas de zip. L'enfilage se fait en passant d'abord un bras, puis l'autre. Le système zip free est le plus souple et le plus confortable.
Comment choisir une combinaison de surf durable ?
La durabilité d'une combinaison est un aspect primordial. Voici les points à vérifier :
Points visibles à l'œil nu
- Tape/patch intérieurs de renforts : Ces patchs sont utilisés pour renforcer les endroits où il y a le plus de pression, comme l'intersection des coutures.
- Neo tape : Bande de néoprène placée à l'intérieur au niveau des coutures pour les renforcer et les rendre plus étanches.
- Glue tape : Bande de colle recouvrant les coutures par l'extérieur pour les renforcer et les rendre plus étanches.
- Qualité et taille du zip : Il existe plusieurs marques et gammes de zip avec des niveaux de solidité très différents. Un zip de taille très réduite sera plus fragile qu'un zip d'une largeur importante.
- Pads de renfort aux genoux : Les genoux sont très exposés aux frottements et donc soumis à une usure prématurée.
Points invisibles
Il est quasiment impossible d'évaluer la qualité des matériaux (néoprène, doublures extérieures, colle utilisée, fil de couture, etc.) à l'œil nu. Cependant, si vous constatez qu'un élément visible est de bonne qualité, il y a de grandes chances que le reste le soit également.
Durabilité et performance
Une combinaison très haut de gamme, destinée aux surfeurs très expérimentés à la recherche du flex maximal, devra utiliser un sandwich néoprène très souple et donc plus fragile, et abandonner certaines finitions qui altèrent le flex, comme le glue tape qui renforce les coutures extérieures.
La durabilité est très compatible avec la performance thermique. Tous les renforts positionnés aux endroits stratégiques (coutures) vont améliorer l'étanchéité de la combinaison et donc le niveau de chaleur ressenti.
Il existe deux catégories de combinaisons haut de gamme :
- Les combinaisons très solides et chaudes pour les pratiquants réguliers qui recherchent avant tout une combinaison confortable, chaude et durable. Ces combinaisons seront un peu moins flex.
- Les combinaisons haut de gamme très flex destinées aux surfeurs très exigeants à la recherche de la performance maximale. Ces combinaisons seront plus fragiles et nécessiteront plus d'attention au niveau des finitions.
Entretien
Pour prolonger la durée de vie de votre combinaison, il est essentiel d'en prendre soin :
- Bien la rincer à l'eau douce après chaque session.
- Ne pas la faire sécher au soleil ou sur un cintre.
Quelle différence entre une combinaison de surf, de kitesurf et de windsurf ?
Bien qu'une combinaison de surf puisse être utilisée pour le kitesurf et le windsurf, il existe quelques différences spécifiques :
- Les combinaisons de surf privilégient un néoprène ultra souple sur tout le corps pour faciliter la rame.
- Les combinaisons de kitesurf et de windsurf peuvent avoir des scratchs pour limiter les entrées d'eau au niveau des mollets, ainsi que des micro-trous pour évacuer l'eau. Elles peuvent également présenter un assemblage de néoprène spécifique, avec des zones plus souples au niveau des avant-bras pour ne pas tétaniser.
- Certaines combinaisons de kitesurf sont munies de renforts au niveau des tibias et des côtes pour protéger de la planche et éviter que le harnais remonte trop.
- Les combinaisons de kitesurf sont souvent équipées de mesh sur la partie dorsale pour couper le vent, tandis que les combinaisons de surf ont plus souvent ce coupe-vent au niveau du ventre.
Comment choisir une combinaison de surf éco-responsable ?
Pour choisir une combinaison de surf éco-responsable, privilégiez les marques qui utilisent des matériaux durables :
- Néoprène Limestone : Issu de la roche calcaire, ce néoprène est plus léger, a un plus faible pouvoir d'absorption de l'eau, est plus souple et réchauffant, et est plus durable que les néoprènes dérivés du pétrole.
- Néoprène Yulex : Conçu à partir de caoutchouc naturel, il est considéré comme l'un des matériaux de combinaison les plus durables.
- Naturalprene et Biöprène : Substituts du néoprène, renouvelables et végétaux, fabriqués à partir de caoutchouc naturel, de cannes à sucre, d'huile végétale non alimentaire et de poudre de coquilles d'huîtres.
Vérifiez également que la marque s'engage dans une démarche globale de réduction de son impact environnemental.