Les combinaisons de surf sont des bijoux de technologie qui nous permettent de surfer dans toutes les conditions. Ces secondes peaux modernes, fabriquées à partir de textiles néoprènes, capturent et réchauffent une fine couche d'eau, assurant chaleur et protection en toutes circonstances. Le défi consiste à choisir l'épaisseur de combinaison adaptée aux conditions des spots de surf.
Qu'est-ce qu'une combinaison de surf ?
Une combinaison de surf est un équipement technique isolant conçu pour rendre la pratique de votre sport en eau froide plus agréable. Ce guide vous présente tout ce que vous devez savoir sur les combinaisons, des différents modèles aux tailles, en passant par les matériaux et l'épaisseur, afin de profiter pleinement de chaque moment passé dans l'eau.
Les différents types de combinaisons de surf
Les combinaisons de surf ne cessent de repousser les limites de la chaleur, de la performance, de la flexibilité et du confort. Plusieurs modèles peuvent convenir pour les mêmes conditions, chacun présentant des avantages et des inconvénients.
- Combinaisons intégrales : Elles recouvrent l'ensemble du corps, jusqu'aux poignets et aux chevilles. Elles existent en plusieurs épaisseurs et sont préférables dans une eau dont la température varie entre 12 et 20 degrés.
- Combinaisons à capuche intégrée : C'est une combinaison intégrale avec une capuche intégrée permettant de garder la chaleur à l'intérieur, tout en empêchant l'eau de pénétrer.
- Spring Suit et Shorty : Elles ont les bras et/ou les jambes courtes et sont fabriquées dans des matériaux plus fins que les intégrales.
- Long John : C'est une short John avec les jambes longues. Elle convient aux climats chauds et lorsque la température de l'eau est de 21 degrés ou plus.
L'épaisseur du néoprène : un facteur clé
Le néoprène est une mousse de caoutchouc synthétique qui doit ses propriétés isolantes aux bulles de gaz emprisonnées dans le textile. Ces bulles empêchent la chaleur de s'évacuer et augmentent la flottabilité. Plus le néoprène est épais, plus il tiendra chaud, mais moins il sera souple. Trouver le bon équilibre entre l'isolation et la souplesse est essentiel pour maximiser votre confort, vos sensations dans l'eau et vos performances.
L'épaisseur d'une combinaison se mesure en millimètres et est indiquée par une série de deux ou trois chiffres (par exemple, 3/2 mm, 4/3 mm, 5/4/3 mm). Chaque chiffre correspond à une épaisseur. Ainsi, une combinaison 3/2 mm a une épaisseur de 3 mm sur le torse et de 2 mm sur les bras et les jambes.
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Voici quelques indications générales pour choisir l'épaisseur de votre combinaison en fonction de la température de l'eau :
- Plus de 22°C : Combinaison 2/2 mm (intégrale ou shorty)
- Entre 17 et 22°C : Combinaison 3/2 mm
- Entre 12 et 17°C : Combinaison 4/3 mm (éventuellement avec cagoule)
- Moins de 12°C : Combinaison 5/4 mm (avec gants, cagoule et chaussons)
Il est important de noter que l'épaisseur des combinaisons n'est pas homogène. Les combinaisons "1-2" (composées d'un néoprène de 1-2 mm d'épaisseur) protègent des rayons UV et garantissent une chaleur adaptée pour des températures allant de 18 à 23 °C. Les "3-2" procurent une chaleur modérée, tandis que la répartition de l'épaisseur (3 mm sur le torse et 2 mm sur les bras et les jambes) garantit une liberté de mouvement optimale. Les "4-3" sont des combis intégrales composées d'un néoprène de 3 mm sur les jambes et les bras, et de 4 mm sur le torse. Les "5/4/3" sont composées d'un textile néoprène de 5 mm sur le torse, 4 mm sur les jambes et 3 mm sur les bras. Les combis "6/5/4 mm" sont composées d'une couche de néoprène de 6 mm sur le torse, 5 mm sur les jambes et 4 mm sur les bras.
Les coutures : un gage d'étanchéité et de confort
Les coutures sont le point de jonction entre les différents panneaux qui composent une combinaison. Moins une combinaison a de coutures, plus elle est confortable. Leur emplacement est également essentiel pour le confort et les performances. Les coutures des combinaisons sont conçues pour empêcher la plupart, sinon la totalité, de l'eau de s'infiltrer.
On retrouve principalement deux types de couture sur les combinaisons :
- Couture Flat lock : C'est une couture plate qui traverse la combinaison de part en part. N'étant pas totalement étanches, on les retrouve le plus souvent sur les combinaisons pour eaux chaudes, comme les tops en néoprène ou les short John.
- Couture cousue/collée (GBS) : Pour cette technique de couture, les deux panneaux de néoprène sont d'abord collés entre eux puis cousus depuis l'extérieur. Une couture est cousue sur l'extérieur de la combinaison au milieu des panneaux. Ce sont les coutures les plus courantes qui, lorsqu'elles sont parfaitement réalisées, garantissent une solidité et une étanchéité maximales. Un joint liquide à base de silicone peut être apposé sur la jointure extérieure, ce qui permet d'obtenir un assemblage étanche et durable. Un ruban de néoprène est également scellé à l'intérieur au niveau des zones stratégiques pour servir de renfort supplémentaire.
Les systèmes de fermeture : un choix personnel
Les systèmes de fermeture constituent l'un des critères essentiels à considérer pour bien choisir sa combinaison de surf. Il en existe trois principaux, chacun avec ses avantages et ses inconvénients :
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- Back zip : La combinaison se ferme à l'aide d'une longue fermeture éclair qui s'étend du cou au bas du dos. Facile à enfiler et à enlever, elle est idéale pour les débutants.
- Front zip : Les modèles à fermeture avant sont les plus courants actuellement.
- Zip free : Les combinaisons sans fermeture sont les plus flexibles, mais aussi les plus difficiles à enlever et à enfiler.
Choisir la bonne taille : un ajustement parfait
Savoir comment choisir sa taille de combinaison de surf n'est pas toujours évident. Une combinaison "parfaitement ajustée" devrait mouler entièrement le corps, tel un costume de super-héros, sans excédent de volume, de longueur au niveau des bras et des jambes, tout en garantissant une mobilité totale. Le poids reste l'élément principal à considérer au moment de choisir sa combinaison de surf.
Les couches de la combinaison : un sandwich de confort et de chaleur
Les combinaisons sont constituées de trois couches principales :
- La couche interne : Elle est généralement conçue dans des textiles thermiques, pour plus de chaleur, en particulier sur les zones clés, telles que la poitrine et le dos.
- Le noyau en mousse : Cette mousse est généralement constituée de diverses formules de chloroprène, mais des progrès récents ont permis d'y ajouter des matériaux moins nocifs et plus durables.
- La couche externe : Elle est généralement composée d'une combinaison de nylon/polyester/spandex conçue pour être durable tout en maximisant l'extension et l'étirement.
Les accessoires : pour une protection complète
Savoir comment choisir sa combinaison néoprène ne fait pas tout pour profiter des moments passés dans l'eau. Les accessoires de combinaisons sont aussi particulièrement utiles pour garder les extrémités au chaud, notamment lorsque la température de l'eau descend sous les 15 degrés.
- Chaussons : Les pieds étant des extrémités particulièrement sensibles, ce sont probablement les premiers accessoires nécessaires lorsque la température de l'eau descend.
- Cagoules : Elles sont également essentielles pour vous permettre de lutter contre le froid et de vous prémunir des maux de tête qui peuvent apparaître dès que la température de l'eau atteint 13 degrés et moins.
- Gants : Ils sont particulièrement utiles lorsque la température de l'eau descend sous les 12 degrés.
Durée des sessions et épaisseur de la combinaison
- Sessions courtes (moins d'une heure) : Vous pouvez privilégier une combinaison légèrement moins épaisse si vous hésitez entre deux épaisseurs, pour gagner en souplesse et en confort.
- Sessions de 1h à 2h : Votre combinaison doit offrir un bon compromis entre facilité d'enfilage, liberté de mouvement et confort thermique.
- Sessions longues (3h et plus) : Choisissez une liberté de mouvement maximale grâce à une combinaison surf dotée des meilleurs assemblages et composée d'un néoprène très souple. Ce type de session exige une protection thermique parfaitement adaptée à votre environnement.
Comment choisir une combinaison de surf durable ?
La durabilité d'une combinaison est un aspect primordial. Voici quelques points à vérifier :
- Tape/patch intérieurs de renforts : Ces patchs sont utilisés pour renforcer les endroits où il y a le plus de pression comme par exemple l'intersection des coutures.
- Neo tape : Cette bande néoprène est placée à l'intérieur au niveau des coutures pour les renforcer et les rendre plus étanches.
- Glue tape : Cette bande de colle recouvre les coutures par l'extérieur pour les renforcer et les rendre plus étanches.
- Qualité et taille du zip : Observer la qualité du zip est un très bon indicateur des efforts que la marque déploie pour la qualité et la solidité de sa combinaison.
- Pads de renfort aux genoux : Les genoux sont très exposés aux frottements et donc soumis à une usure prématurée.
Les combinaisons de surf éco-responsables
Pour être considérée éco-responsable, la fabrication d'une combinaison de surf doit s'accompagner d'une démarche globale. Certains fabricants utilisent du limestone (extraction de roche calcaire) à la place du pétrole pour fabriquer le néoprène. Pour limiter l'utilisation de produits pétrochimiques synthétiques, certaines combinaisons sont élaborées à base de néoprène naturel dérivé du calcaire et de matériaux composés de résidus de néoprène ou de caoutchouc recyclés. D'ailleurs, plus d'une marque s'est déjà ralliée à ces nouvelles méthodes de fabrication. Ces combinaisons sont utilisées grâce à des colles ou des caoutchoucs spéciaux qui, dans le cas des combinaisons écologiques, sont respectueux de l'environnement et à base d'eau, sans ingrédients chimiques ni solvants. De cette manière, non seulement l'environnement est respecté et protégé, mais la santé des travailleurs est également préservée.
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Différences entre combinaisons de surf, de kitesurf et de windsurf
Bien qu'un wetsuit de marque de surf puisse très bien faire l'affaire pour du kitesurf et inversement, il existe quelques différences à noter :
- Les combinaisons néoprène typées surf seront très cintrées pour avoir un maximum de mobilité au niveau des épaules pour la rame.
- Certains wetsuits de kitesurf seront munis de renfort au niveau des tibias et des côtes pour protéger de la planche et éviter que le harnais remonte trop.
- La plupart des combinaisons typées kitesurf seront équipées de mesh sur la partie dorsale du wetsuit, la navigation se faisant avec le vent dans le dos. Les combinaisons surf seront plus souvent munies de ce coupe-vent au niveau du ventre.
Comment enfiler et entretenir sa combinaison néoprène ?
La patience est le mot d'ordre. Calez les pads des genoux aux bons endroits, montez progressivement jusqu'au bassin puis passez un bras l'un après l'autre. À la fin on ne doit plus voir de plis. Pour l'enlever idem. Prenez votre temps. Laissez la combinaison néoprène retournée. C'est plus facile à ôter et elle sèchera plus vite.
Rincez votre wetsuit à l'eau claire après chaque utilisation. Sinon, le sel va ronger le néoprène et attaquer votre système de fermeture. Ne la faites pas sécher en plein soleil. La combi pourrait craqueler comme de la peinture. Enfin éviter de l'étendre mouillée sur un cintre. La couture du cou risque de lâcher dans le temps avec le poids de l'eau. Des produits spéciaux peuvent être utilisés pour laver votre combinaison.