La Coupe de l'America, plus qu'une simple compétition sportive, est un panthéon de l'excellence, de l'innovation et de la passion maritime. Ce trophée, le plus ancien du monde sportif international, est auréolé de figures emblématiques, de Sir Thomas Lipton à Dennis Conner, en passant par Ted Turner et la reine Victoria elle-même, dont les exploits et les défis ont façonné sa légende.
La Genèse d'un Trophée Mythique
L'histoire de la Coupe de l'America est intimement liée à l'Exposition universelle de Londres en 1851. La reine Victoria autorisa la création de la Coupe des Cent Guinées pour l'occasion. Renommée en l'honneur de la goélette américaine America, victorieuse de cette première édition, sa valeur actuelle, estimée à 250 000 $, témoigne de son prestige.
Une Domination Américaine Record
Le New York Yacht Club (NYYC) a exercé une domination quasi ininterrompue sur la Coupe pendant 132 ans, un record inégalé dans l'histoire du sport. Récemment, un incident impliquant un manifestant maori endommageant le trophée a rappelé la passion et les enjeux entourant cette compétition. Restaurée avec soin, la Coupe brille aujourd'hui de nouveau.
Les Moments Clés d'une Légende
1851 : La Naissance d'une Épopée
La goélette America, menée par John Cox Stevens, traverse l'Atlantique pour défier les yachts britanniques. Le 22 août, elle remporte la course autour de l'île de Wight, devançant 16 concurrents et remportant le trophée après 10 heures et 37 minutes de course, avec 18 minutes d'avance. Cox et ses partenaires vendent ensuite le bateau, mais conservent le trophée.
1868 : Premières Controverses
James Ashbury et son Cambria tentent de ramener le trophée en Angleterre, mais une polémique sur le règlement de la course marque la première controverse de la compétition. Ashbury doit affronter 23 navires américains, une véritable armada.
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1870 : Une Course Agitée
Le 8 août, la course se déroule dans le port de New York. Cambria termine 10e, America 4e, et la Coupe reste au NYYC.
1877 : Le Canada se Lance, mais Échoue
Le Canada est le premier pays non-britannique à défier les Américains, mais il s'incline.
1895 : Accusations et Boycott
Valkyrie III, le défi du comte de Dunraven, pense avoir gagné la seconde course, mais est disqualifié. En signe de protestation, Dunraven boycotte la troisième course, accusant le bateau américain d'être illégalement lesté. Cette rancune perdure jusqu'en 1934, date à laquelle l'Angleterre accepte de participer à nouveau à la course.
1899 : L'Épopée de Sir Thomas Lipton
Sir Thomas Lipton, magnat nord-irlandais du thé, lance le premier de ses cinq défis, qui dureront 34 ans. Populaire malgré ses défaites, il reçoit une coupe en argent offerte par le peuple américain. Après la défaite de 1920, le NYYC accepte de modifier les règles.
1930 : Nouveau Cadre, Même Défaite pour Lipton
La course déménage dans la baie des millionnaires à Newport, Rhode Island, et des restrictions sur les types de bateaux sont imposées. Sir Thomas Lipton, sur son Shamrock V, est battu par l'Entreprise de Harold S. Vanderbilt.
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1934 : Retour Anglais et Nouvelle Défaite
T.O.M. Sopwith, constructeur nautique et aéronautique, marque le retour des Anglais, mais Vanderbilt et son Endeavour sont plus rusés et battent le Rainbow de Sopwith.
1967 : Collision et Tollé
Le bateau américain Intrepid et l'australien Dame Pattie entrent en collision dès la seconde course. Le défi de Sir Franck Packer franchit la ligne d'arrivée le premier, mais est disqualifié, provoquant un tollé en Australie.
1983 : L'Australie Brise la Domination Américaine
Le millionnaire australien Alan Bond, après des échecs face à Ted Turner et Dennis Conner, réussit à arracher la Coupe de l'America au New York Yacht Club. Le skipper John Bertrand, sur Australia II, crée la surprise grâce à sa "quille secrète". Après 132 ans et 25 coupes défendues, le trophée part à Perth.
1987 : Conner Reprend la Coupe
Dennis Conner rapporte la Coupe au San Diego Yacht Club, quatre ans après sa défaite historique. Avec Stars & Stripe, il prend l'avantage sur 12 concurrents et écrase l'Australien Kookaburra III 4-0.
1988 : Catamaran Contre Monocoque
L'équipe New Zealand défie avec un monocoque, mais Conner utilise un catamaran plus léger. Michael Fay, furieux, tente un recours devant les juges, mais perd.
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1992 : Espionnage et Victoire Américaine
Après un incident d'espionnage impliquant des plongeurs français, le millionnaire Bill Koch bat Paul Cayard sur Moro di Venezia. Les bateaux sont des monocoques de 22,7 mètres avec des mâts de 33 mètres.
1995 : Une Compétition Intense
La Coupe de l'America se joue au meilleur des cinq séries sur neuf.
L'Ère Moderne de la Coupe de l'America
Un Défi Perpétuel et Amical
Conçue comme un défi amical et perpétuel, la Coupe prend sa forme actuelle à partir de la troisième édition, en 1876, opposant le détenteur du trophée ("The defender") à un challenger désigné lors de régates de sélection, les Louis Vuitton Cup (ou Petite coupe de l'America) depuis 1983.
Des Règles en Évolution
Chaque édition est régie par un règlement particulier, "l'acte de donation", qui définit les conditions de course et le type de bateaux. Depuis 1885, la Coupe a connu neuf jauges, dont la Class J, inspirée par Nathanael Herreshoff. Après la 12 M JI et la Class America, la régate se dispute désormais sur les AC75.
Une Mondialisation Progressive
La Coupe est restée longtemps dans le giron américain, avec des exceptions notables : la Suisse, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, qui a battu les États-Unis en 1983.
L'Implication Française
Le Baron Bich a joué un rôle clé dans la modernisation de la Coupe, en lançant le premier défi non anglo-saxon en 1970 avec le Cercle de la Voile de Paris. Ses défis successifs ont relancé l'intérêt mondial pour la compétition, qui s'est mondialisée à partir de 1983 avec le Louis Vuitton Challenge.
Les Défis Français : Une Quête de l'Excellence
De France I en 1970 à Areva Challenge en 2007, les équipes françaises ont régulièrement participé à la Coupe, contribuant à son évolution et à son rayonnement international. Des skippers de renom, tels que Jean-Marie Le Guillou, Bruno Troublé et Marc Pajot, ont porté haut les couleurs de la France.
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L'Ère des AC75
Depuis 2017, l'introduction de l'AC75 a révolutionné les bateaux de l'America's Cup. Ces monocoques à foils, longs de 20,7 mètres et capables de dépasser les 50 nœuds, incarnent l'innovation et la performance.
AC40 et LEQ12 : Préparation et Entraînement
L'AC40, utilisé lors des régates préliminaires, et le LEQ12, bateau de test, sont des outils essentiels pour la préparation des équipes.
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Régates Préliminaires
Ces régates permettent aux équipes de se mesurer sur les AC40 et les AC75, accumulant des points en vue des Challenger Selection Series.
Challenger Selection Series
Cette compétition intense permet de désigner le challenger qui affrontera le defender lors de la finale de l'America's Cup.
America's Cup Match Final
La finale, disputée au meilleur des 13 courses, oppose le defender au challenger dans un duel passionnant.
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