Le cincle plongeur, surnommé le "merle d'eau", est un passereau fascinant qui s'est adapté à la vie aquatique dans les rivières et torrents. Sa silhouette rondelette et sa queue courte le rendent facilement reconnaissable, tout comme le contraste saisissant entre le blanc de son menton, de sa gorge et de sa poitrine et le brun-roux de sa tête et de son dos. Mais au-delà de son plumage, c'est son comportement unique qui captive l'attention.
Habitat et Répartition
Le cincle plongeur est un hôte typique des cours d’eau rapides et des torrents à fond pierreux. Il affectionne particulièrement les zones boisées d'altitude, là où l'eau est la plus pure, car il est très sensible à la pollution. C'est un oiseau sédentaire que l'on trouve en Europe de l'Ouest, en Eurasie et au Maghreb.
En France, bien qu'il vive de préférence dans les zones de montagne (Alpes, Pyrénées, Massif Central, Vosges et Jura, ainsi que les massifs de Corse), il est également présent dans des régions plus planes. Comme le Tichodrome échelette, il redescend à des altitudes plus clémentes avant l’hiver.
Caractéristiques Physiques
Le cincle plongeur mesure de 17 à 20 cm de long, avec une envergure pouvant atteindre 30 cm. Son poids moyen se situe entre 60 et 70 grammes. C'est un passereau aquatique à queue courte, à la fois haut sur pattes et trapu. Les plumages du mâle et de la femelle sont semblables. De caractère nerveux, il est possible de l’observer sur une pierre le long des berges, ne cessant de se baisser sur ses pattes « à ressorts ». Parfaitement adapté à la vie aquatique, le cincle plongeur bénéficie d'un plumage imperméable.
Un Plongeur Hors Pair
Une bonne partie de son temps est consacrée à enchaîner les plongeons en toute saison, parfois jusqu'à 600 fois par jour ! Il pénètre sous l'eau pendant quelques secondes, où il voit très bien, et se stabilise debout sur le fond grâce à ses pattes longues en écartant légèrement ses ailes pour résister au courant. Sa technique de pêche est unique et c’est grâce à elle que vous repérerez facilement l’oiseau. Au fond de l’eau, il s’accroche au substrat grâce à ses doigts puissants.
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Régime Alimentaire
Le cincle plongeur est un pêcheur inlassable qui engloutit quotidiennement l'équivalent de son poids. Il raffole notamment des gammares, ces petits crustacés d'eau douce, ainsi que des larves et insectes aquatiques, des petits poissons, des vers et invertébrés ou encore des araignées. Il trouve sa nourriture essentiellement dans l’eau : gros invertébrés, mollusques, petits poissons, crevettes.
Reproduction
Les parents construisent un nid de mousse qu'ils garnissent de feuilles et d'herbe, avec une entrée sur le côté. Ils installent ce nid dans une crevasse ou sous un pont. La femelle couve de 3 à 6 petits œufs pendant un peu plus de 2 semaines. Les parents nourrissent ensuite les petits, qui savent nager avant de savoir voler. Les juvéniles, reconnaissables à leur couleur grise striée sur le poitrail, quittent ensuite leurs parents pour aller s'établir sur leur propre territoire.
Longévité et Statut de Sauvegarde
Le cincle plongeur a une longévité de 8 à 10 ans. Même s'il n'est pas considéré comme une espèce menacée sur le plan national, le statut de sauvegarde du cincle plongeur varie fortement d'une région à l'autre. Inféodé aux cours d'eau et torrents les moins pollués, il est logiquement plus rare là où ceux-ci sont dégradés par la pollution.
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