Apprendre à nager exige des efforts persévérants. Cependant, cet art ouvre la porte à de nombreux plaisirs comme le ski nautique, le surfing et la plongée. De plus, la natation est le meilleur exercice physique qui soit. Savez-vous nager ? Et vos enfants ? L’utilité de cet art est prouvée par un incident dans la vie de l’apôtre Paul. Une tempête fit échouer le navire à bord duquel il voyageait, au large de l’île de Malte. Les passagers et les membres de l’équipage qui savaient nager se jetèrent à la mer et gagnèrent la terre. Auriez-vous pu le faire ? Si vous pratiquez la natation, vous serez à même de vous en tirer dans une situation analogue.
La gestion de la peur et la préparation mentale
Certains pensent que le meilleur moyen d’apprendre aux gens à nager consiste à les jeter en eau profonde. Pour ne pas se noyer, ils sont donc obligés de nager. Pareille aventure est terrifiante cependant, et ceux qui apprennent à nager de cette façon prennent rarement plaisir à pratiquer ce sport. Ils en viennent souvent même à craindre l’eau. En réalité, c’est surtout la crainte de l’eau et non la difficulté des mouvements qui empêche beaucoup de personnes d’apprendre à nager.
Comment aider toutefois celui qui a peur de l’eau ? Il ne faut surtout pas se moquer d’une telle personne ou manquer de patience avec elle. On doit au contraire essayer d’augmenter sa confiance en l’aidant à apprécier la simplicité des mouvements et à se rendre compte qu’à condition de se décontracter, elle ne coulera pas. Mettez vos craintes de côté. Beaucoup de gens désespèrent d'apprendre à nager parce qu'ils ont peur de se noyer. Si les noyades sont une réalité, la plupart pourraient être évitées grâce à de simples mesures de sécurité.
Familiarisation avec l’environnement aquatique
Avant de commencer les leçons à la piscine ou à la mer, on peut déjà préparer l’élève. Un enfant, par exemple, peut s’exercer à retenir son souffle puis à exhaler l’air. Un enfant doit également s’habituer à l’eau en s’en éclaboussant, surtout le visage. Il est indispensable aussi qu’il apprenne à retenir son souffle sous l’eau en s’exerçant dans son bain ou même dans une cuvette d’eau. Ensuite, il pourrait s’exercer à exhaler l’air par la bouche sous l’eau. Les petites bulles d’air qui monteront seront la preuve qu’il le fait effectivement.
Vous pouvez lui apprendre à prendre plaisir à cet exercice en en faisant un jeu : il pourrait faire semblant d’être un petit canot automobile, par exemple. Le pas suivant consiste à lui faire exhaler l’air par le nez, en gardant la bouche fermée. N’oubliez surtout pas qu’il ne faut jamais susciter des craintes déraisonnables chez l’enfant. Des remarques telles que “j’ai failli me noyer un jour” ou “j’avais une peur bleue de l’eau”, risqueraient de le faire appréhender ses leçons.
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Le premier contact avec l'eau va être divisé en deux étapes : d'abord le contact des pieds et des jambes ; ensuite, le contact des mains et des bras. Asseyez-vous au bord de la piscine, du côté le moins profond du bassin. Entrez vos pieds dans l'eau. Remuez-les pour vous familiariser avec le contact de l'eau. Quand vous vous en sentez capable, rapprochez-vous de l'eau et tout en restant solidement assis·e, immergez vos jambes jusqu'aux genoux. Ensuite, positionnez-vous au bord de la piscine, assis·e et de profil par rapport au bassin. Penchez-vous et entrez vos doigts dans l'eau. Remuez-les afin de vous familiariser aux sensations des mouvements dans l'eau. Quand vous vous sentez plus à l'aise, entrez votre main, puis votre avant-bras, tout en restant solidement ancré·e au bord de l'eau.
Maîtriser l’immersion et la respiration rythmique
Même si l’enfant a appris à barboter dans son bain et à mettre sa tête sous l’eau, une plus grande masse d’eau pourrait l’effrayer. Prenez-le donc par la main pour entrer dans la piscine ou la mer en lui faisant remarquer combien l’eau est agréable. Grâce à votre patience et aux encouragements que vous lui prodiguerez, même un enfant timide finira par prendre plaisir à barboter dans l’eau.
Qu’il commence par s’exercer à exhaler l’air sous l’eau comme il l’a fait dans son bain. Il est également nécessaire d’apprendre à respirer de façon rythmique. Une des meilleures méthodes consiste à plonger sous l’eau, puis à remonter. Prenez la main de votre élève (ou qu’il s’appuie sur le bord de la piscine), puis dites-lui de respirer profondément, de s’immerger en pliant les genoux, d’exhaler l’air par le nez et de remonter. Vous pouvez même faire l’exercice avec lui en le transformant en jeu. Placez-vous l’un en face de l’autre, l’eau jusqu’à la poitrine, en vous tenant par les mains, les bras tendus. Immergez-vous tour à tour.
La première fois que l’on met la tête sous l’eau on garde généralement les yeux fermés. Il est important toutefois d’apprendre à les maintenir ouverts. En premier lieu, cela aide à dissiper la crainte de l’eau. Vous pouvez aussi faire un jeu de l’acquisition de cet art. Placez-vous en face de votre élève, immergez-vous tous les deux en même temps et donnez-vous une poignée de main sous l’eau. Ou bien, levez un certain nombre de doigts que l’élève doit compter. Lorsque vous remontez, qu’il vous dise combien de doigts vous lui avez montrés. Porter des lunettes vous aidera à vous sentir à l’aise pour ouvrir les yeux sous l’eau, et vous permettra d’y voir plus clair. Trouvez une paire comportant des mousses autour des yeux et plongez-la dans l'eau pour qu'elle s'adapte parfaitement à votre visage.
L’art de la flottaison : la base de la sécurité
Ce pas consiste à apprendre à flotter. L’élève pourra essayer d’abord de flotter “en bouchon”. Il commence par se mettre debout dans l’eau qui lui arrive jusqu’à la poitrine. Il plie alors les genoux jusqu’à ce que son menton touche la surface de l’eau. Après avoir respiré profondément, il se penche en avant, ramène les genoux jusqu’à la poitrine et les entoure de ses bras. Il se laisse alors flotter, le dos à la surface de l’eau, comme s’il était un bouchon. Flotter sur le ventre, c’est s’allonger dans l’eau les bras et les jambes étendus. L’élève se met debout dans l’eau, qui lui arrive un peu plus haut que la taille. Il respire profondément, se penche en avant les bras étendus, puis s’allonge sur le ventre dans l’eau ; ses jambes remontent tout naturellement à la surface.
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Il est indispensable d’apprendre à flotter, car l’élève acquiert ainsi de la confiance et se rend compte qu’il ne coulera pas lorsqu’il prendra la position à plat sur la poitrine pour nager. Pour flotter sur le dos, écartez vos bras et vos jambes, soulevez votre bassin et gardez la tête bien droite. Si vous ne savez pas flotter, vous ne savez pas (bien) nager, donc comme la sécurité prime, pour apprendre, il faut pratiquer dans un bassin où vous avez pieds.
Un cas assez fréquent d’élèves qui ne savent pas flotter mais savent avancer sur l’eau est le résultat d’un apprentissage incomplet. Se déplacer vite en faisant beaucoup de mouvements peut compenser l’absence de flottaison : c’est l’effet d’inertie. Un peu comme un avion, c’est avec la vitesse qu’il flotte dans les airs. Au-delà de 10 mètres l’élève commence à se fatiguer et s’il n’est pas près du bord pour se reposer ou faire une pause, c’est risqué. Le cocktail explosif, fatigue + absence de flottaison = c’est l’accident assuré. La flottaison sur le dos appelée aussi “étoile de mer” est la base de la sécurité : quand on a un problème, on se met sur le dos, on flotte tranquillement, on se relaxe en respirant profondément.
La propulsion et la coordination des mouvements
Il se rendra compte que nager consiste simplement à propulser le corps, qui flotte, à l’aide de mouvements appropriés des bras et des jambes. Le dos à la paroi de la piscine, il se tient debout dans l’eau qui lui arrive jusqu’à la taille, étend les bras vers l’avant, puis lève une jambe pour placer le pied contre la paroi. Après avoir respiré profondément, il met le visage dans l’eau et se propulse en avant en donnant une poussée du pied contre la paroi. Il doit se laisser glisser sur l’eau, tout le corps étendu depuis le bout des doigts jusqu’à la pointe des pieds.
L’élève s’exercera d’abord à exécuter le mouvement des jambes. Il commence par s’allonger sur le ventre dans l’eau en s’appuyant sur le bord de la piscine. Le mouvement des jambes consiste en un battement qui part de la hanche. Passez ensuite aux mouvements des bras. Allongé de nouveau dans l’eau, soutenu par votre main, il étendra les bras alternativement, un peu à la manière d’un chien qui nage. Il ne reste alors qu’à coordonner les mouvements des bras et le battement des jambes. Quand il aura acquis cet art, l’élève saura nager.
Pour constater à quelle distance chaque mouvement vous propulse, utilisez une planche de natation. Les battements de jambes : faites des pointes comme une ballerine, tendez les jambes, et alternez la gauche et la droite en faisant de petits battements. Les mouvements de brasse : collez vos jambes à partir des hanches jusqu’aux genoux, et des genoux aux chevilles. Pliez les genoux afin d'obtenir un angle d'environ 90 degrés, puis écartez vivement les jambes dans un mouvement circulaire. Le rétropédalage est principalement utilisé pour nager sur place, et conserver une position verticale avec la tête et les épaules hors de l'eau. Pliez les genoux et écartez les jambes à peine plus que la largeur de votre bassin, puis faites des ronds avec chaque jambe.
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Techniques avancées : du crawl à la natation compétitive
Pour devenir bon nageur, il aura encore, bien sûr, beaucoup à apprendre. Petit à petit, il allongera ses mouvements et finira par sortir les bras de l’eau afin d’augmenter sa vitesse. Ce sont les débuts du crawl, la nage la plus rapide et la plus utilisée. Évidemment, pour bien nager le crawl, il faut encore apprendre à synchroniser le rythme respiratoire avec les mouvements des bras et des jambes.
Le crawl est une technique formidable à apprendre en tant que débutant. Commencez par le dos crawlé : faites la planche sur le dos, et battez des jambes. Avec vos bras, faites le mouvement de crawl, en soulevant le premier en l'air et en le gardant tendu pour le plonger dans l'eau à nouveau près de votre tête. Une fois sous l'eau, pliez-le afin de le ramener le long du corps, et recommencez. Essayez ensuite sur le ventre : en faisant la planche sur le ventre, battez des jambes et utilisez vos bras pour glisser en avant. Sortez un bras de l'eau pour le tendre devant vous, puis ramenez-le le long du corps en poussant l'eau vers l'arrière avec les mains légèrement courbées. Pour respirer, tournez la tête sous le bras qui est hors de l'eau, en la soulevant assez pour pouvoir prendre une inspiration.
Si vous voulez devenir l'un(e) des meilleurs(es), commencez le plus tôt possible. Exercez-vous régulièrement. Un de mes anciens entraineurs disait : si tu ne nages pas pendant une journée, tu recules de 2 jours, mais si tu ne t'entraines pas durant une semaine, tu dois recommencer depuis le début. Les plongeons sont un moyen amusant de se mettre à l'eau et de commencer à nager. Assurez-vous toujours que l'eau est assez profonde avant de plonger.
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