Genèse et conception d’un voilier atypique
Construit en composite en 1991 pour le skipper Jean-Luc Van den Heede, ce monocoque de 60 pieds entre dans la catégorie IMOCA. Sorti des chantiers CDK en 1991, il est construit pour son charismatique skipper Jean Luc Van Den Heede, dit VDH. Contrairement à la mode en cours à cette époque des bateaux très larges et très puissants, car très toilés, le voilier de VDH est au contraire très étroit et peu toilé. Un dessin reconnaissable qui a immédiatement donné le surnom de Cigare Rouge au voilier. Avec une largeur de 3,76 m, ce 60 pieds Open se démarquait des luges dessinées par Finot à l'époque, comme le Bagage Supérieur qui affichait 5,80 m de large. Sa forme a la particularité d'être étroite, même si elle dispose de deux ballasts latéraux de 2,2 tonnes, le bateau n'est pas particulièrement stable par sa forme de carène. Sa construction étroite contribue à la robustesse de sa coque. Sa coque elle-même ressemble à une « poutre » ou un « omega ». Pour gagner en raideur, il était équipé de deux ballasts.
Une carrière marquée par l'endurance et la performance
Le Cigare Rouge totalise cinq tours du monde effectués en solitaire, trois éditions de la Route du Rhum et trois Transats anglaises. Il a couru le Vendée Globe 92/93 sous le nom de son sponsor Groupe Sofap-Helvim. Le Cigare Rouge n'en est qu'au début de ses circumnavigations, il terminera les 3 Vendée Globe suivants et permet notamment à Catherine Chabaud de devenir la première femme à boucler la course. Il a également participé au Vendée Globe avec des marins tels que Catherine Chabaud, ancienne députée européenne. Le bateau est aujourd’hui légendaire par sa durée dans le monde de la course au large, car en 2026, plus de 30 ans après sa construction, il participera encore à la Route du Rhum 2026. Le Cigare Rouge impose ce beau palmarès, mais quelques mésaventures spectaculaires font aussi son histoire : en 1993, il franchit la ligne d’arrivée du Vendée Globe avec près d’un tiers de sa coque délaminée. Puis dans le BOC 1994, 60 milles avant l’arrivée à Sydney, il s’échoue sur la plage. Il est sans aucun doute l’un des bateaux qui a effectué le plus de milles en course et certainement en solitaire.
Architecture navale et caractéristiques techniques
Son gréement est de type Yawl, composé d'un grand mât et d'un mât d'artimon situé en arrière du safran. Le pont est très simple, avec un petit cockpit en avant du mât de tapecul. Le bateau ne dispose pas de moulin à café, mais de quatre winchs répartis autour du cockpit, dont deux servent également au piano. Les emménagements actuels sont minimalistes : le bateau ne dispose que de quatre banettes et de quelques étagères. Depuis 2018, il dispose d'une quille issue d'un design Farr, initialement utilisée sur un bateau de Michel Desjoyeaux. Son voile de quille est en acier inoxydable plein, et le bulbe pèse 3,2 tonnes.
La renaissance de 2018 et le projet actuel
Il est important de se rappeler du début de sa deuxième vie, en 2018, quand Jean-Marie Pattier achète aux enchères le bateau, alors en quasi état d’épave, à La Rochelle, pour effectuer un important chantier dans lequel le bateau est vidé puis équipé d’une nouvelle quille et d’un nouveau safran, ainsi que d’une dérive sabre en avant du grand mât. Après avoir passé plusieurs années dans le port de La Rochelle, il a subi un gros chantier de remise en état par son nouveau propriétaire d'alors pour la Route du Rhum 2018. Depuis, le bateau a été parfaitement entretenu. Aujourd’hui, il est la propriété de Laurent Givry, résidant aux États-Unis. Le bateau a été confié à Sidney Gavignet pour la Route du Rhum 2026 pour une histoire qui devrait ensuite se poursuivre en 2030 avec la participation de Laurent Givry à La Route du Rhum. Son skipper, Sydney Gavignet, avait annoncé qu'il comptait participer à la prochaine Route du Rhum en 2026 à son bord.
L’accident récent au large de Belle-Île
Un ancien IMOCA s'est renversé ce dimanche 12 mai entre Belle-Île et Quiberon. Il s'agit du Cigare Rouge, un voilier mythique de la course au large. En début d'après-midi, le bateau de 20 mètres de long s'est couché aux alentours de 13 heures après avoir perdu un élément de sa quille. Les secours ne connaissent pas encore les raisons de cet accident, qui s'est produit alors que la météo était plutôt clémente. Quatre personnes étaient à bord à ce moment-là. Trois d'entre elles ont été évacuées sans aucune blessure. Le skipper, lui, est resté sur place pour aider la SNSM et une boîte privée à remettre le bateau à l'endroit. Le voilier a ensuite été remorqué à Lorient.
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Selon la SNSM de Belle-île, le bulbe de quille aurait été perdu suite à un talonnage, dans le passage de La Teignouse. Après vérification, l’équipage du Cigare Rouge aurait décidé de continuer sa route vers Lorient, avant que le bateau ne prenne de plus en plus de gîte et se couche. Selon les sauveteurs, l’événement serait dû à un choc, le voilier aux plus de 4 mètres de tirant d’eau ayant talonné sur une roche dans le passage de La Teignouse. Remis à l’endroit avec l’aide de ses ballasts, le voilier est ensuite lesté de 5 tonnes d’eau et remorqué. C’est une image qui n’est pas sans rappeler la mésaventure de Philippe Poupon sur le Vendée Globe 1989-90. Son 60 pieds Fleury Michon, couché, avait alors été redressé par Loïck Peyron au prix d’un incroyable sauvetage. Le « Cigare Rouge » n’est pas un bateau comme les autres. Malgré cet incident, le bateau devrait pouvoir reprendre la mer après les réparations nécessaires.
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