Il n'y a pas de meilleure façon de passer un après-midi d'été qu'avec le soleil qui réchauffe la peau et une pagaie dans les mains. Que vous soyez en train de profiter tranquillement des eaux ou de trouver le meilleur coin de pêche, le choix de la bonne pagaie de kayak est crucial pour votre confort et vos performances sur l'eau. Avec autant d’options parmi lesquelles choisir, il peut être difficile de s’y retrouver. Après le kayak lui-même, c'est la pagaie qui a le plus d'impact sur vos performances sur l'eau. Le choix d’un kayak de mer adapté à sa pratique, à son niveau et son physique est capital pour vivre la meilleure expérience possible en randonnée. Le choix de la pagaie, bien qu’il fasse l’objet de beaucoup moins de discussions sur le web, n’est pas moins important. C'est en effet la pagaie qui permet la propulsion du kayak et garantit son équilibre. Un mauvais choix de pagaie peut vite transformer la plus belle journée en galère, voire en blessure.
L'anatomie et le rôle de la pagaie
Les pagaies sont des équipements de randonnée permettant la propulsion, par l’énergie humaine, des canoës ou des kayaks. Elles se distinguent des rames par le fait qu'elles ne prennent pas appui sur l’embarcation. En kayak comme en canoë, on pagaie, on ne rame pas ! La pagaie se compose de deux parties principales, le manche et la pale. La pale est la partie qui entre dans l'eau. La taille et la forme de la pale de votre pagaie influencent la puissance et l'efficacité de votre coup de pagaie. Les pales plus larges se prêtent à des coups rapides et puissants qui vous permettent d'accélérer rapidement. En revanche, les pales plus étroites sont plus confortables pour les pagayeurs occasionnels et les pagayeurs de longue distance.
La plupart des pales Pelican sont de taille et de forme très similaires et ont été conçues pour atteindre un équilibre dans l'efficacité de la pagaie en utilisant une forme asymétrique-diédrique. Cette conception permet de guider le flux d'eau sur la surface de la pale, réduisant ainsi les battements de la pagaie en dirigeant le flux le long de la face vers le bord extérieur. Lors du choix d’une pâle, la taille et la forme influencent son efficacité globale dans l'eau.
Longueur de la pagaie : le facteur dimensionnel
La largeur de votre bateau et votre taille déterminent la longueur de votre pagaie. Dans la plupart des cas, les kayaks gonflables sont généralement plus larges que les kayaks rigides et nécessitent donc une pagaie plus longue. D'après notre expérience, une longueur de pagaie d'au moins 230 cm convient parfaitement aux pagayeurs de 5 pi 2 po à 6 pi 6 po de hauteur lorsqu'ils pagaient sur nos kayaks. C'est pourquoi presque toutes nos pagaies sont réglées à une longueur de 230 cm.
La taille de la pagaie dépend beaucoup du type de bateaux utilisés. Le volume est à prendre en considération : une pagaie courte sera intéressante pour le débutant et le Rodéo. Une pagaie plus courte donnera plus de puissance dans les rivières difficiles, où les manoeuvres devront être très précises. Pour déterminer la longueur, on considère en général qu’elle se détermine en se tenant debout, bras et main levés. La pagaie, verticale, devrait pouvoir être tenue du bout des dernières phalanges, repliées. Asseyez-vous sur une chaise ou sur le sol, et mesurez la distance entre vos yeux et l’assise. Cette mesure vous aidera à choisir votre pagaie. Vous devez connaître la largeur de votre bateau : cette mesure est importante car essentielle pour déterminer la longueur de votre pagaie.
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Styles de pagayage et conception des pales
On distingue deux approches majeures, le « Low Angle » et le « High Angle ». La pagaie à faible angle signifie également que vos mains sont toujours à la hauteur ou en-dessous de la hauteur des épaules, ce qui réduit la pression sur vos épaules. Le « Low angle » offre une prise d’eau plus soft et les cadences sont moins élevées. Le mouvement de la pagaie est plus circulaire. La stabilité directionnelle sur les bateaux sans dérive ou gouvernail est moins bonne. Un style moins fatiguant pour les muscles et les articulations sur les longues sorties. Très bon également contre les pathologies du mal de dos.
Le « High angle » implique que la pagaie est proche de la carène du bateau, la stabilité directionnelle est bonne. C’est le coup de pagaie dynamique : les cadences sont élevées et la recherche de l’appui est importante. La puissance est l’objectif recherché pour faire soit des manoeuvres rapides, un entrainement physique, ou évoluer dans des conditions difficiles.
Il existe aussi des pagaies traditionnelles, parfois appelées groenlandaises ou inuites, qui puisent leur forme aux origines du kayak de mer. Présentant de grandes variations, elles se caractérisent par des pales étroites et très longues, qui se fondent progressivement avec le manche. Cette forme induit un mouvement de pagayage avec les épaules et coudes bas et une rotation du tronc marquée. Les avantages sont une faible mobilisation des articulations des coudes et des poignets, une moindre mobilisation des muscles des bras et épaules et une fatigue réduite.
L'importance des matériaux
Les matériaux légers tels que la fibre de verre ou la fibre de carbone améliorent les performances en réduisant la fatigue, mais augmentent également le prix de la pagaie.
- Pales en plastique/nylon rempli de verre : C'est le matériau le plus économique et le plus durable.
- Manche en aluminium : Très durable, il pèse généralement plus lourd que les autres matériaux. L'aluminium a tendance à se corroder dans l'eau salée ou saumâtre et doit être rincé à l'eau douce après chaque utilisation. L'aluminium peut chauffer rapidement par temps chaud et être froid au toucher par temps froid.
- Manche et pales en fibre de verre : Un matériau durable, rigide et relativement sans entretien qui pèse généralement plus lourd que la fibre de carbone, mais qui est plus léger que les combinaisons de nylon rempli de verre et d'aluminium. La souplesse évite la transmission des vibrations et réduit les blessures de type tendinites du coude.
- Manche et pales en fibre de carbone : Très durables, extrêmement rigides et les plus légers. Ce matériau ne se corrode pas non plus dans l'eau salée et conserve une sensation de confort en main lorsque les températures atteignent des niveaux extrêmes.
Ergonomie du manche et systèmes de réglage
Un manche courbé ou un manche droit a un impact sur la performance et le confort sur l'eau. Les manches à angle ont plusieurs courbes sur chaque côté des zones de préhension, tandis que les manches droits sont droits. Les manches courbés maintiennent les poignets à un angle neutre par rapport aux avant-bras tout au long de votre propulsion, ce qui est plus confortable et minimise l'inconfort et la fatigue des poignets. Le manche droit reste le plus utilisé. Cela se traduit par moins de contraintes articulaires sur le poignet et beaucoup plus de surface en contact sur le manche.
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Outre les questions de matériaux, il est important de prendre en compte la possibilité de « feather » (plumer) une pagaie. Les pales des pagaies appariées, ou non plumées, sont égales le long de l’axe central de la pagaie, alors que les pales plumées ne le sont pas. Au contraire, les pales en plumes sont décalées les unes par rapport aux autres, ce qui améliore l’efficacité de la pagaie en réduisant la résistance au vent. Plus l’angle est marqué, moins les placements de pales pour les appuis seront naturels et spontanés. Toutes les pagaies ne se présentent pas avec le même diamètre de manche. Certaines pagaies ont un manche dont la section est ovale, une caractéristique qui facilite la préhension et évite que la pagaie mouillée ne glisse trop.
Pour répondre aux contraintes modernes de transport et de stockage, les fabricants proposent des modèles démontables. Il est important de garder en tête que ces éléments constituent toujours un point de fragilité de la pagaie. Nous préférons le système de tenon-mortaise sur des pagaies ovalisées ou présentant une zone d’emboîtement interne plutôt que sur des pagaies à manche rond. Les systèmes comme le « Leverlock® » ou le « Vario S-Lock » offrent des réglages de longueur et d'angle de croisement très précis.
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