Le surf en Chine, c’est encore quelque chose de nouveau. Pendant longtemps, l'image du surf en Asie évoquait davantage Bali, les Philippines ou le Sri Lanka. Pourtant, la Chine est en train de devenir une destination surf de plus en plus prisée aussi bien par les professionnels que par les amateurs. Le pays, qui a longtemps marginalisé cette pratique, se positionne désormais comme un acteur émergent sur la scène mondiale des sports de glisse, offrant des surprises inattendues allant des spots cachés de l'île tropicale d'Hainan au célèbre mascaret du fleuve Qiantang.
L'Émergence du Surf en Chine : D'une Nouveauté à une Tendance Majeure
L'intérêt croissant de la Chine pour le surf a été souligné dès l'an dernier lorsque le champion du monde 1976, Pete « PT » Townend, a été recruté pour monter une équipe nationale en vue des Jeux Olympiques de Tokyo en 2020. Bien que les résultats aient été mitigés - la Chine a terminé à la 39e place sur 47 aux World Surfing Games de Biarritz, ne devançant que des petits pays incapables d'aligner une équipe au complet - l'engagement du pays est indéniable. L'entraînement a repris avec intensité ; en attendant l'inauguration d'un centre d'entraînement ultra moderne à Hainan en octobre, toute l'équipe a séjourné en Californie. Là-bas, elle s'est mesurée amicalement à celle du lycée d'Huntington Beach, cherchant à s'imprégner de la culture surf locale. En plus des huit heures quotidiennes de surf ou d’entraînement physique, les surfeurs chinois ont visité des fabriques de planches, se sont présentés aux marques de l'industrie du surf et ont rencontré des surfeurs professionnels américains.
La Chine de 2024 représente un marché en pleine effervescence, et pour les marques de surf, c’est une opportunité à ne pas manquer. Le surf, autrefois marginal, est devenu une nouvelle tendance grâce à la diffusion de compétitions internationales et à l'impact des réseaux sociaux comme Douyin et Little Red Book, où les amateurs partagent leurs aventures aquatiques. La jeunesse chinoise, de plus en plus ouverte à la culture internationale, est séduite par l'image de liberté et d'aventure véhiculée par le surf. Ce sport n'est pas seulement une activité, c'est aussi une affirmation de style et de statut. Les consommateurs chinois, sensibles aux marques internationales, recherchent des produits qui reflètent leur individualité tout en leur offrant une qualité irréprochable. Cette dynamique offre aux marques de surf une véritable opportunité de capitaliser sur cette vague en 2024.
L'urbanisation rapide pousse de plus en plus de Chinois à rechercher des échappatoires à la routine quotidienne. Le surf, en tant qu'activité aventureuse et rafraîchissante, est perçu comme un moyen de se reconnecter avec la nature tout en adoptant un style de vie sain. Le marché du surf en Chine est en plein essor et offre des opportunités uniques pour les marques de surf internationales et locales. Le sport, autrefois peu connu dans le pays, a gagné en popularité, notamment grâce à des événements internationaux, une culture grandissante de loisirs nautiques et l’engagement des jeunes générations chinoises avides d’expériences nouvelles et de modes de vie alternatifs. Des marques internationales de surf telles que Rip Curl, Billabong et Quiksilver sont présentes en Chine depuis plusieurs années, attirées par la demande croissante pour les produits de surf et de sports nautiques. L’essor du surf dans le pays a été en grande partie alimenté par des compétitions internationales organisées sur des sites comme Riyue Bay à Hainan, souvent considéré comme le « Hawaï de la Chine ». La pratique du surf en Chine continue de se développer, notamment à travers l’ouverture de nouvelles plages aménagées pour le sport. Le public principal pour les marques de surf en Chine se situe parmi les jeunes adultes de la classe moyenne, généralement âgés de 18 à 35 ans. Ces consommateurs sont particulièrement intéressés par les sports qui véhiculent des valeurs de liberté, de santé et de bien-être, mais également par un style de vie cool et décontracté que le surf représente.
Hainan, le "Hawaï de la Chine" et Cœur du Surf Chinois
Le sud de la Chine, et en particulier l'île de Hainan, est en train de devenir une destination phare pour les surfeurs. Ce lieu est en pleine expansion, avec des événements internationaux comme la compétition annuelle de surf à Riyue Bay. L'île tropicale méconnue du grand public se transforme en un véritable paradis du surf chinois. Avec une eau chaude toute l'année (moyenne de 26,5°C), des vagues imposantes surtout en hiver, et une ambiance tropicale agrémentée de palmiers et de plages de sable blanc, Hainan offre un cadre idyllique. La côte de Hainan, présentant un mélange de plages de sable et de récifs, reçoit des vagues principalement du sud, avec des températures d'eau restant agréables, autour de 27-28°C toute l'année, rendant le port de la combinaison néoprène inutile dans la plupart des cas.
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Riyue Bay (Sun and Moon Bay) - Wanning, Hainan, est sans aucun doute le spot mythique du surf en Chine. C’est le lieu de référence par excellence pour tous les surfeurs, qu'ils soient internationaux ou amateurs. Cette magnifique baie en croissant de lune offre des vagues de compétition qui peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres pendant la haute saison, de novembre à mars. En plus de ses conditions exceptionnelles, le spot accueille régulièrement des compétitions internationales, y compris le fameux WSL Qualifying Series, qui attire les meilleurs surfeurs du monde. Côté infrastructure, Riyue Bay se rapproche des meilleurs spots mondiaux, proposant des dizaines de surf camps, d'écoles, de restaurants et de cafés tenus par des surfeurs, bref, tout ce qu'il faut pour un séjour surf réussi. Que vous soyez débutant total ou surfeur confirmé, Riyue Bay a des zones adaptées à tous les niveaux. L'accès à la baie est facile depuis Wanning, accessible en bus ou en voiture, avec des écoles de surf et des locations de planches disponibles. Toutefois, il est conseillé d'éviter les mois d'été, lorsque la plage est presque plate et l'humidité élevée. Les journées avec de grandes houles peuvent rendre la baie chaotique, et les courants peuvent être plus forts lors de tempêtes, nécessitant une attention particulière. L'ouverture du Riyue Bay Surf Resort le 11 novembre 2025, s'inscrivant dans le cadre de l'année touristique marine 2026 de la province, marque une nouvelle étape importante dans le développement du surf chinois, en mettant l'accent sur des expériences sportives et culturelles innovantes incluant des piscines à vagues et des complexes de surf.
À seulement 30 minutes de Riyue Bay se trouve Shimei Bay - Wanning, Hainan, souvent perçue comme la petite sœur plus tranquille et sauvage. C'est l'endroit idéal pour ceux qui veulent échapper un peu à la foule du spot principal tout en bénéficiant de bonnes conditions de surf. Cette longue plage bordée de cocotiers propose des vagues un peu plus douces, parfaites pour les surfeurs intermédiaires ou ceux qui souhaitent progresser sans pression et à leur rythme. L'ambiance y est vraiment plus relax qu'à Riyue Bay, avec moins de monde dans l'eau et sur la plage. On y trouve néanmoins quelques surf camps sympathiques et des hébergements plus abordables, en faisant un excellent choix pour combiner sessions de surf et moments de détente sur une plage magnifique et encore relativement préservée.
Le troisième spot phare sur l'île est Houhai Bay - Sanya, Hainan, un véritable coup de cœur pour une expérience plus authentique. Houhai Bay offre des vagues assistées par un récif, créant des sections plus constantes mais parfois chaotiques sur des houles plus grandes. Les vagues mesurent généralement entre 0.3 et 1.5 mètres, idéales pour les intermédiaires. Imaginez un vrai village de pêcheurs chinois avec ses bateaux colorés, ses petits restaurants locaux servant des fruits de mer frais pêchés le matin même, et une petite communauté de surfeurs backpackers très accueillante. L'accès à la plage est facile depuis Sanya grâce aux transports en commun ou aux taxis, et de nombreuses écoles de surf et locations de planches sont disponibles. L'ambiance y est unique, mêlant vie locale authentique et culture surf en plein essor, avec des cafés tenus par des surfeurs et des guesthouses à prix doux. Il convient d'être vigilant face aux oursins et aux rochers sous l'eau, surtout lors de grandes houles. Pour éviter la foule, il est conseillé d'arriver tôt le matin ou en semaine.
Enfin, Dadonghai Beach - Sanya, Hainan, représente le spot urbain par excellence, situé en plein cœur de la ville. Il ne faut pas s'attendre à des vagues de compétition ici, mais plutôt à de petites vagues parfaites pour apprendre ou simplement s'amuser sur une planche sans pression. C'est vraiment le spot idéal pour les néophytes ou les familles qui souhaitent initier les enfants au surf. L'avantage majeur est la proximité de toute l'infrastructure touristique de Sanya : hôtels, restaurants, centres commerciaux, et diverses activités. Il est donc facile de combiner des sessions de surf le matin avec des visites l'après-midi. Les vagues douces et accessibles en font un lieu populaire, bien que les surfeurs expérimentés puissent les trouver peu stimulantes. L'accès est facile depuis Sanya, et des écoles de surf proposent des leçons et des locations. Il est important d'être vigilant face aux baïnes et aux autres surfeurs débutants qui pourraient ne pas maîtriser leur planche.
Les Spots de Surf Hors Hainan et les Expériences Uniques
Au-delà de l'île de Hainan, la Chine recèle d'autres trésors pour les amateurs de glisse, offrant des expériences variées, du phénomène naturel extrême aux plages plus discrètes mais tout aussi accueillantes.
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Pour les surfeurs les plus expérimentés et amateurs de grandes vagues, le Mascaret du Fleuve Qiantang - Hangzhou, Zhejiang est un phénomène naturel unique au monde, offrant une expérience de surf incomparable. Il ne s'agit pas d'un petit mascaret traditionnel, mais du plus grand mascaret au monde, qui peut atteindre 9 mètres de haut et filer à 40 km/h en remontant le fleuve. Chaque année, principalement en septembre et octobre, pendant les grandes marées et la pleine lune, le fleuve produit cette vague géante qui remonte le courant sur plusieurs kilomètres. Des surfeurs professionnels du monde entier débarquent pour tenter de la rider, et c'est un spectacle absolument impressionnant même pour les non-surfeurs. La vague est si puissante qu'elle peut parcourir 20 à 30 kilomètres à l'intérieur des terres. Ce spot est uniquement recommandé pour les surfeurs très expérimentés en raison de sa dangerosité et de son imprévisibilité. Il est impératif d'être accompagné par des locaux qui connaissent parfaitement le spot et les conditions, car plusieurs personnes se sont déjà noyées en sous-estimant la puissance du mascaret.
Dans le Guangdong, à seulement deux heures du centre-ville de Shenzhen, se trouve Xichong Beach. Contrairement à l'agitation de Shenzhen, une ville de 11 millions d'habitants connue comme la capitale mondiale de la fabrication de composants électroniques, Xichong offre un cadre paisible à l'extrémité d'une péninsule s'étendant dans la baie de Daya. Les backpackers campent sur la plage, et les vagues rythment la vie. Lorsque la marée est haute et que la houle rentre, la côte est pleine de surfeurs. La communauté du surf y est encore petite, à tel point que les surfeurs ont souvent de nombreux amis communs. L'ambiance est conviviale, et même en cas de forte affluence, les surfeurs sont heureux de laisser quelqu'un d'autre prendre une vague, quel que soit son niveau. C'est un beach break constant, idéal pour les surfeurs intermédiaires et débutants, avec du sable doré et des dunes en arrière-plan. L'océan y enseigne la patience, contrastant avec l'excitation constante de la ville.
La Côte de Xiamen (Fujian) est la seule destination de surf fiable du nord de la Chine, offrant des vagues de 0.6 à 2 mètres, principalement pour les intermédiaires. Les conditions sont souvent courtes et peuvent être difficiles lors de grosses houles, mais la plage est moins fréquentée que celles du sud, offrant une atmosphère plus tranquille. L'accès se fait depuis Xiamen, avec des écoles de surf locales accueillantes. Il est conseillé d'explorer les plages moins connues pour éviter les foules.
Chongming Island, près de Shanghai, propose des vagues de 0.6 à 1.5 mètres, constantes et idéales pour les surfeurs intermédiaires. Le fond sablonneux rend les conditions plus indulgentes. Accessible en ferry depuis Shanghai, il est recommandé d'apporter son propre équipement car les locations sont limitées. Les courants peuvent être plus forts lors des marées montantes, et une visite en semaine permet d'éviter les foules.
Putuo Island (Zhejiang) se distingue par ses vagues douces et accessibles, parfaites pour les débutants. La plage de sable fin est entourée de collines verdoyantes, créant un cadre apaisant. Les écoles de surf locales y proposent des cours et des locations. Il faut cependant faire attention aux baïnes et aux autres surfeurs débutants.
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Nanao Island (Guangdong) est réputée pour ses vagues nettes qui s'épanouissent sur un point break, offrant une expérience variée pour les surfeurs intermédiaires. Le paysage est spectaculaire, avec des falaises plongeant dans l'océan. L'accès se fait par ferry depuis la ville de Nanao. Une attention particulière doit être portée aux rochers sous-marins et aux courants parfois forts.
Dameisha Beach (Guangdong), située à Shenzhen, est très populaire parmi les débutants grâce à ses vagues douces et accessibles. C'est une plage animée avec des installations à proximité. Facilement accessible, elle propose de nombreuses écoles de surf. La vigilance est de mise concernant les baïnes et les autres surfeurs débutants.
Enfin, Dongshan Island (Fujian) offre de longues vagues sur un point break, une expérience variée pour les surfeurs intermédiaires. Le paysage est sauvage, avec des formations rocheuses et une végétation luxuriante. Les vagues peuvent être puissantes, rendant ce spot moins adapté aux débutants. L'accès se fait par ferry, et il est conseillé de surfer tôt le matin pour profiter des meilleures conditions avant que le vent ne se lève, tout en faisant attention aux rochers cachés sous l'eau et aux courants.
Calendrier des Vagues et Conditions de Surf par Saison en Chine
Pour maximiser l'expérience de surf en Chine, le timing est essentiel car les conditions varient considérablement selon les saisons et les régions.
La meilleure saison générale pour surfer en Chine s'étend d'octobre à janvier, avec un pic de vagues en décembre. Pendant cette période, la houle provient principalement du sud-est, atteignant son apogée entre novembre et janvier. Riyue Bay s’anime en premier avec des vagues constantes, tandis que d'autres spots comme Houhai et Yalong Bay suivent avec des conditions favorables en décembre.
Concernant la température de l'eau, elle varie de 27 à 28 °C en hiver, permettant de surfer en boardshorts la plupart du temps. Cependant, pendant les mois plus frais, comme janvier, une combinaison légère peut être recommandée. Il est toujours judicieux de vérifier les conditions avant le voyage.
Voici un aperçu mensuel des conditions de surf dans les principales régions :
- Janvier : C'est une période de pointe. Riyue Bay offre des vagues de 1 à 2 mètres, avec peu de foule, ce qui en fait un excellent mois pour des sessions de qualité.
- Février : Les conditions restent bonnes, particulièrement à Houhai Bay avec des vagues de 1 à 1,5 mètres.
- Mars : Les conditions sont variables, avec quelques vagues possibles à Xiamen, mais elles sont souvent de petite taille.
- Avril : La houle est faible, rendant ce mois idéal pour les débutants à Yalong Bay, où les vagues sont douces et accessibles.
- Mai à Août : Ces mois sont généralement caractérisés par des conditions plates et la saison des typhons. La plupart des spots sont fermés ou ne présentent pas de vagues surfables. La côte est calme durant cette période.
- Septembre : C'est le début de la houle à Xiamen, où des vagues d'environ 1 mètre peuvent commencer à se former. C'est également le moment idéal pour le mascaret du Qiantang, qui atteint son maximum.
- Octobre : Les conditions deviennent bonnes, et Riyue Bay commence à recevoir des vagues consistantes de 1 à 2 mètres.
- Novembre : Une autre période de pointe, avec des conditions idéales à Riyue Bay et des vagues constantes de 1 à 2 mètres.
- Décembre : Le pic de la saison, offrant les meilleures vagues de l'année à Houhai, avec des creux de 1 à 1,5 mètres.
La saisonnalité des côtes montre clairement que l'île de Hainan est la principale zone de surf en Chine, avec une saison de houle fiable de novembre à janvier. D'autres régions, comme Xiamen, offrent des vagues en automne, mais la plupart des spots sont moins fiables et moins constants pendant les mois d'été.