La France a la chance de pouvoir compter sur des championnes célèbres aujourd’hui dans le monde entier. Grâce à leur talent, leur détermination et leurs exploits, ces athlètes ont non seulement marqué l'histoire du surf français, mais ont également contribué à transformer la perception de ce sport à l'échelle globale. Johanne Defay, Justine Dupont, Pauline Ado, Maud Le Car, Cannelle Bulard, Emmanuelle Joly et Victoria Vergara sont des femmes qui ont toutes représenté la France à de nombreuses reprises aux quatre coins de la planète, inspirant des générations de nouvelles « rideuses » à prendre la mer et à poursuivre leurs rêves, quelles que soient les difficultés.
Les Lumières Françaises du Surf Mondial : Des Championnes aux Parcours Exceptionnels
Les surfeuses françaises actuelles et passées ont démontré une polyvalence et une résilience remarquables, s'imposant dans diverses disciplines du surf, du shortboard aux vagues géantes, en passant par le longboard et le Standup Paddle. Leurs histoires individuelles sont autant de témoignages de l'évolution et de la richesse du surf féminin.
Johanne Defay : De l'Île de la Réunion aux Jeux Olympiques
Johanne Defay, née le 19 novembre 1993 au Puy-en-Velay, a débuté sa carrière de surfeuse après que sa famille s’est installée sur l’île de la Réunion. C’est là qu'elle commence ses premières compétitions de surf à l’âge de 10 ans, ayant commencé le surf à 8 ans. Très vite, elle se fait remarquer en remportant le célèbre championnat d’Europe junior en 2009, 2011 et 2013, devenant en 2009 la plus jeune championne d’Europe jamais sacrée chez les moins de 21 ans à seulement 15 ans. Johanne Defay intègre l’élite mondiale du surf féminin, le Championship Tour (CT) de la World Surf League, en 2014, à l'âge de 20 ans. Dès sa première année, elle accomplit une formidable saison, avec notamment des troisièmes places à Trestles et sur le Roxy Pro France. Terminant huitième au ranking final 2014, la Tricolore décroche le titre convoité de « Rookie of the Year ».
La saison 2015 marque la confirmation de son talent, avec une nouvelle huitième position au ranking et une première victoire sur le WCT, le 2 août 2015 au Vans Us Open of Surfing, face à l’immense Sally Fitzgibbons. Il s’agit alors de la deuxième victoire française sur le CT féminin après celle d’Anne-Gaëlle Hoarau en 1992. Une véritable conte de fées pour Johanne Defay, âgée seulement de 21 ans, qui confie : « Il n’y a pas de mots pour décrire ce que je ressens, c’est fou. Le travail que j’ai fourni a fini par payer ». En 2016, Johanne Defay continue à imposer son surf solide aux quatre coins du globe, terminant demi-finaliste du Roxy Pro Gold Coast en Australie et triomphant une nouvelle fois sur le CT, sur le Fiji Women’s Pro en juin, face à Carissa Moore. Elle conclut sa saison à la 5e position au ranking, une première dans l’histoire pour une surfeuse française. Invariablement dans le top 10 du Women’s Championship Tour depuis 2014, Johanne Defay est une surfeuse pourvue d’une incroyable détermination.
Très tôt, Johanne Defay sait qu’elle veut devenir une sportive de haut niveau, consciente des énormes sacrifices que cela demande. Plus de 9 mois de l’année, la célèbre surfeuse pro est en déplacement à la recherche des plus beaux spots de surf du globe. Pour son style, quand elle surfe sur les vagues, Johanne Defay privilégie avant tout le confort. Si le monde du surf paraît plus ou moins égalitaire aujourd’hui, ça n’a pas toujours été le cas, et Johanne Defay a payé les frais d’un sport à la mentalité sexiste résiduelle. Longtemps boudée par les sponsors car ne correspondant pas à l’image type de la surfeuse, elle s’est battue pour réaliser ses rêves. Sa campagne de crowdfunding pour financer une partie de sa saison 2015 en est un exemple poignant.
Lire aussi: Kite Surf : Analyse des Résultats
Elle a marqué encore plus l'Histoire du surf français en obtenant la première médaille olympique du surf français, une superbe médaille de bronze, aux Jeux Olympiques de Paris 2024, dont les épreuves de surf se déroulaient à Tahiti. Elle rêvait des JO depuis toujours et a réussi à décrocher une médaille, le tout sur une vague particulièrement difficile et dangereuse. Sa campagne olympique avait pourtant mal commencé, la surfeuse s’étant blessée à la tête en chutant sur l’une de ses premières vagues et ayant nécessité quatre points de suture ainsi que le port d’un casque. Elle est toutefois parvenue à se qualifier pour la demi-finale et à remporter la médaille de bronze, grâce à ses deux premiers tubes, surpassant notamment Carissa Moore, championne olympique en titre, et Vahine Fierro, surfeuse compatriote et originaire de Tahiti, qui connaît Teahupoo à la perfection. Johanne Defay a également profité de sa grossesse pour finaliser sa première biographie sportive, « À contre-courant ».
Justine Dupont : La Reine des Vagues Géantes et l'Éco-Engagement
Justine Dupont est une jeune surfeuse française qui rivalise avec les plus grands noms du surf pro mondial. Née à Bordeaux le 27 août 1991, elle commence le surf à 11 ans sur les plages des Landes. À 15 ans, elle remporte la 2e place du « Roxy Jam » à Biarritz. Aussi à l’aise en shortboard qu’en longboard ou en Standup Paddle, Justine Dupont s’est imposée comme l’une des figures majeures du surf mondial, notamment dans la discipline des grosses vagues.
Issue d’un parcours sportif complet - natation, athlétisme, voile - elle se distingue aussi en compétition. Membre des équipes de France de surf, de longboard et de SUP, elle intègre le Championship Tour en 2012 et devient la première Européenne à remporter un QS 6-Star la même année. Troisième mondiale en longboard en 2013, pensionnaire du Pôle France et bachelière scientifique avec mention, elle démontre une rare polyvalence. En 2015, elle signe un doublé historique en devenant championne de France de surf et de longboard. En 2016 et 2017, elle enchaîne performances internationales et sélections en équipe de France. Aux World Surfing Games, elle participe aux podiums collectifs, remporte le titre mondial du relais et contribue aux sacres de la France au classement des nations. En parallèle, elle devient vice-championne du monde de SUP Surf en 2017, puis championne du monde individuelle en 2019 au Salvador, ajoutant un nouveau titre mondial à son palmarès.
La popularité de Justine a émergé durant l’hiver 2013, quand elle a surfé la vague géante de Belharra, au Pays basque. Elle se révèle au grand public en surfant Belharra, avant de repousser ses limites à Mavericks en 2015 puis de nouveau à Belharra en janvier 2016. En février 2017, à Nazaré, elle surfe une vague estimée à près de 30 mètres, alors la plus grosse jamais surfée par une femme. L'hiver 2017-2018 la voit charger Nazaré et Jaws, où elle se blesse gravement fin 2018. Après une longue rééducation, elle revient au plus haut niveau en 2019 avec des médailles mondiales en longboard et en SUP. À Nazaré, elle surfe à plusieurs reprises des vagues de plus de 20 mètres, frôlant le record du monde en février 2020. Tout comme Laird Hamilton, Justine Dupont surfe sur les vagues du célèbre spot de Nazaré au Portugal, et est une des premières surfeuses européennes à avoir tenté des gros tubes sur le spot irlandais de Aileens. Lauréate du prix Waterman de l’année en 2023, elle confirme son statut d’athlète d’exception par sa polyvalence et son engagement dans les conditions extrêmes. Enceinte, elle réussit encore l’exploit de se qualifier pour les Mondiaux SUP 2023 et termine quatrième.
Justine Dupont n’est pas seulement une surfeuse de renom, c’est aussi une jeune Française engagée pour la protection de la planète. En effet, elle lutte activement pour la protection de l’environnement en soutenant l’association « End of plastic waste », ainsi que l’association « sport planet ». Enfin, la jeune surfeuse a un style assez sobre ; comme elle surfe souvent sur de grosses vagues, elle porte souvent des combinaisons afin d’être mieux protégée en cas de chute.
Lire aussi: Les as français de la voile
Pauline Ado : La Pionnière Mondiale et l'Exemple de Ténacité
L’histoire de Pauline Ado commence à Bayonne le 14 février 1991. Originaire du Pays Basque, elle commence le surf à l’âge de 8 ans, passionnée de la mer. La compétition lui importe peu, à l’époque. Finalement, après sa première victoire à l’âge de 10 ans, elle prend goût aux challenges sportifs. Sélectionnée en équipe de France jeunes à tout juste 13 ans, elle devient championne d’Europe Junior à 14 ans. S'ensuit une date qui marquera à jamais la jeune surfeuse française d’à peine 17 ans à l’époque, lorsqu’en 2009, Pauline Ado devient championne du monde junior à Narabeen Beach, avant de réitérer en 2009. C’est la première surfeuse non australienne à enfin remporter un trophée mondial dans cette catégorie.
Dès 2010, elle intègre le Championship Tour et termine dans le Top 10, grâce à de jolies performances comme une demi-finale sur le Roxy Pro France. Mais, après 4 années parmi l’élite, Pauline doit la quitter fin 2014. L’année 2015 ne lui apporte pas les résultats souhaités et elle doit repartir sur le circuit de qualification en 2016. Forte de son expérience et soutenue par ses pairs et la World Surf League, elle retrouve l’élite à la fin de l’année. En 2017, elle décroche le titre de championne du monde ISA, sur ses terres de naissance, devant Johanne Defay. Cependant, cela ne sera pas suffisant pour lui permettre de conserver sa place dans l’élite. Pour autant, la championne ne lâche rien les saisons suivantes et parvient à se sélectionner pour les JO de Tokyo où elle ira jusqu’en 8e de finale. Pauline Ado participe aux activités qui permettent de développer le Handisport et soutient l’Orange Run dans sa lutte contre le cancer du sein. Elle utilise également de temps en temps des combi-shorts idéales en toute saison.
Emmanuelle Joly : L'Héritage d'une Passion et d'un Art de Vivre
Née au début des années 70, Emmanuelle Joly est une des premières surfeuses à s’être fait un nom sur les vagues de la côte atlantique. À une époque où les écoles de surf étaient à leurs balbutiements, la future championne s’achète sa première planche et prend quelques cours. Elle a 16 ans. Quatre ans plus tard, en 1991, elle est championne d’Europe. De cette belle victoire, Emmanuelle en fera le point de départ d’une carrière professionnelle extraordinaire. Parmi ses résultats les plus remarquables, on compte 6 titres de championne d’Europe et 4 de championne de France. Elle est aussi une des rares surfeuses françaises à avoir accroché une épreuve du WQS 5 à son palmarès.
Emmanuelle Joly a transmis la passion du surf à sa fille Uhaina Joly, qui ne pouvait pas vraiment s’échapper de son destin de continuer le flambeau et de se faire une grande renommée parmi les surfeuses françaises. Chez les Joly, vous l’aurez compris, le surf est une affaire de famille. Aujourd’hui, Emmanuelle Joly, celle qui considère sa discipline comme un véritable art de vivre, transmet sa passion à ses élèves. Elle œuvre pour la reconnaissance du surf féminin et pour l’acceptation du surf en tant que sport à part entière.
Maud Le Car : L'Équilibre entre Sport de Haut Niveau et Esthétisme
Maud Le Car est née sur l’île de Saint-Martin en 1992. Elle a commencé le surf à 12 ans. Maud Le Car habite aujourd’hui en France dans les Landes. Membre de l’équipe de France durant ces années dans la catégorie junior, elle débute la saison 2014 sur les chapeaux de roue, avant de réaliser des contre-performances. Et la carrière de Maud Le Car est ainsi faite : elle s’apparente aux montagnes russes.
Lire aussi: Diversité et succès au féminin
Cette jeune surfeuse ne manque pas à chaque saison une nouvelle opportunité pour se confronter à ses rivales du surf féminin. Cependant, elle excelle dans une autre activité : le mannequinat. Tout comme sa collègue Victoria Vergara, Maud Le Car a su allier passion de la glisse et esthétisme en tant que modèle. Cette jeune femme essaye au maximum de partager son amour pour la nature et pour l’océan en incitant les personnes qui la soutiennent à protéger comme ils le peuvent l’environnement.
Cannelle Bulard : Du Titre Amateur à l'Horizon Professionnel
Cette jeune femme est née le 29 octobre 1993 sur l’île de la Réunion. En 2011, Cannelle Bulard devient championne du monde du surf amateur féminin. À la suite de cet exploit, elle s’entraînera d’arrache-pied pour remporter un titre dans le surf pro féminin. Malheureusement, sa qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo ne se passe pas comme prévu.
Victoria Vergara : L'Élégance du Longboard et l'Influence au-delà des Vagues
Tout d’abord connue pour sa carrière de longboardeuse, Victoria Vergara est aujourd’hui égérie de plusieurs marques dans le monde du surf, mais aussi dans celui de la mode. Elle a commencé à taquiner les vagues en pratiquant le bodyboard, puis le surf, pour finir par se spécialiser dans le longboard, discipline particulièrement esthétique. En débutant la compétition à 14 ans, on notera, dans son palmarès, un titre de championne de La Réunion.
Forte de ses résultats, elle atteint l’élite, mais n’y trouve plus son compte et décide de se retirer du circuit de la WSL en 2018. Devenue mannequin, elle privilégie les compétitions « invitées » où le style et l’élégance priment. Elle voyage beaucoup, autant pour le sport que le mannequinat.
L'Histoire et l'Évolution du Surf Féminin : Un Contexte Global et Français
Le surf, longtemps dominé par les hommes, est devenu une discipline dans laquelle les femmes excellent et inspirent. Grâce à des pionnières courageuses, prouvant que ce sport n’est pas réservé à un seul genre, les barrières ont pu être brisées pour ouvrir la voie au surf féminin.
L'Émancipation d'une Discipline : Des Origines à la Reconnaissance
L'histoire du surf féminin est riche en exploits et en détermination, marquée par des femmes qui ont défié les normes sociales pour tracer leur propre chemin sur les vagues. Isabel Letham est souvent citée comme la première surfeuse à avoir marqué l'histoire, et elle est même considérée comme la « mère du surf australien ». En 1915, elle a fait ses « premiers pas » sur une planche en surfant aux côtés de Duke Kahanamoku en Australie, devenant ainsi une pionnière dans un sport régi par les hommes. Son courage et son talent ont inspiré de nombreuses femmes à suivre ses traces, malgré les barrières culturelles et sociales de l'époque.
Dans les années 1950, Linda Benson a émergé comme une figure emblématique du surf féminin. À seulement 15 ans, elle a remporté le prestigieux Makaha International Surfing Championship en 1959 et fut la première femme à surfer dans la baie de Waimea. Benson a continué à surfer de manière compétitive, démontrant que les femmes pouvaient rivaliser avec les meilleurs surfeurs masculins. Sa carrière a été marquée par son style fluide, gracieux et puissant, qui a influencé de nombreuses jeunes femmes. Lisa Andersen, dans les années 1990, a joué un rôle majeur dans la popularisation du surf féminin. Quatre fois championne du monde, elle a non seulement dominé les compétitions, mais a également brisé les stéréotypes de genre en prouvant que les femmes pouvaient être des athlètes aussi compétitives et passionnées que les hommes, notamment en concourant chez les professionnels masculins. Andersen est devenue une icône du surf, apparaissant sur des couvertures de magazines et inspirant une nouvelle génération de surfeuses à travers le monde.
Ces pionnières ont non seulement excellé sur les vagues, mais elles ont aussi brisé les barrières de genre, ouvrant la voie à une plus grande égalité dans le sport. D’autres grands noms ont marqué le surf féminin comme Margo Oberg, première championne du monde, et Joyce Hoffman, autre pionnière et première femme à surfer dans le Banzai Pipeline à Hawaii. Elles ont inspiré des générations de femmes à prendre la mer et à poursuivre leurs rêves.
La Bataille pour l'Égalité : Compétitions, Prix et Stéréotypes
La première compétition de surf féminin, la World Championship Tour (WCT), a réellement vu le jour en 1977. Cette première saison fut marquée par la victoire de Margo Oberg. Ce championnat aura également été marqué quelques années plus tard, en 1984, par une autre victoire féminine remportée par Frieda Zamba à seulement 19 ans. Ces événements ont permis aux femmes de montrer leur talent et de défier les normes établies. Bien que certaines aient préféré concourir chez les hommes, comme Lisa Andersen, ce qui lui a tout à fait réussi.
En plus des difficultés à faire taire les stéréotypes et le sexisme, les femmes ont dû se battre pour une égalité salariale, même dans le monde du surf. Durant de longues années, les surfeuses professionnelles n’obtenaient pas les mêmes prix que leurs homologues masculins. De nombreuses figures se sont battues pour l’égalité, comme Jolene Smith, Jodie Cooper et bien d’autres. Mais ce n’est qu’en 2019 que la World Surf League et ses organisateurs ont mis en place le changement, en proposant des prix similaires et égaux, peu importe le genre. Bien que cela fasse suite à une certaine controverse, c’est une belle évolution pour le surf féminin.
D’autres défis se sont présentés aux surfeuses, notamment les difficultés à obtenir des sponsors, à obtenir une aussi grande couverture médiatique que les compétitions masculines ou encore d’un point de vue des combinaisons. Les premiers événements étaient souvent sous-financés et moins médiatisés que les compétitions masculines. Cependant, la persévérance de ces femmes a progressivement changé cette dynamique, menant à une plus grande visibilité et au respect pour le surf féminin.
La Mentalité Sexiste et la Réinvention de l'Image de la Surfeuse
Dans les années 1980-1990, alors que la culture surf est en plein essor, celle-ci représente majoritairement des hommes. Les femmes sont reléguées au second plan et la surfeuse devient une « reef girl » (fille du récif) que l’on retrouve sur des pochettes d’album et des posters : une paire de fesses, des cheveux longs, et une planche de surf. Longtemps considéré comme un sport réservé aux hommes, le surf affiche désormais ses catégories féminines. Si les surfeuses disposent désormais d’un matériel de surf adapté et d’un premier circuit de compétitions internationales, le combat pour trouver un sponsor reste difficile, plus que pour les hommes, car on apprécie davantage les femmes pour leur plastique que pour leur dextérité sur la vague. Toutefois, un défi majeur reste à surmonter : le culte de la sirène, du canon de beauté, de la belle blonde en bikini sur sa planche. Bien que le body positive touche également le monde du surf, du chemin reste encore à parcourir.
L'Impact Durable et l'Avenir du Surf Féminin en France
Aujourd'hui, grâce à la détermination et aux exploits de ces championnes, le surf féminin continue de croître et de prospérer, offrant de nouvelles opportunités aux jeunes « rideuses » de vagues partout dans le monde. Les performances et les palmarès de nos surfeuses françaises n’ont rien à envier à leurs homologues masculins.
#