Le Mexique, destination de choix pour les passionnés de plongée, offre une diversité exceptionnelle en termes d'expériences sous-marines et de découvertes culturelles. Un séjour plongée au Mexique vous permettra en effet de découvrir à la fois une grande variété de sites aquatiques et de nombreuses possibilités de visites. Le pays propose notamment des croisières plongée surprenantes, qui sont une manière privilégiée d'accéder à des sites isolés et d'explorer les trésors cachés de ses deux façades maritimes, le Pacifique et la Mer des Caraïbes.
Ce voyage vous permettra de vivre le meilleur du Mexique en combinant déserts arides et côtes bordées de plages magnifiques, des récifs coralliens foisonnants aux vestiges majestueux des civilisations anciennes. Le Mexique est la destination idéale pour combiner tourisme et plongée, offrant une richesse culturelle et naturelle qui séduit tous les voyageurs.
Le Mexique, une Destination de Plongée Incontournable
Le Mexique est un véritable paradis pour les plongeurs, avec des écosystèmes marins d'une richesse incomparable. Que ce soit pour la rencontre avec les requins, les spécialités de cénotes, ou l'exploration de récifs colorés, le pays regorge de sites uniques. La biodiversité y est extraordinaire, permettant d'admirer des otaries, des requins-marteaux, des tortues, des requins-baleines, des baleines et bien d'autres espèces pélagiques, sans oublier la fascinante et gracieuse raie manta, dont la rencontre en plongée est une expérience inoubliable.
Pour garantir une expérience optimale, il est possible de plonger toute l'année au Mexique, bien que les meilleurs moments dépendent de la présence des gros animaux sur les sites de plongée. En matière de logistique, la langue locale est l’espagnol, mais beaucoup de gens parlent aussi l’anglais dans le pays et sur les bateaux de croisière, facilitant la communication. La monnaie locale est le Peso mexicain (MXN), et il est facile de changer des dollars américains ou des euros en pesos mexicains un peu partout. Les prises de courant sont les mêmes qu’aux États-Unis (120 V), il est donc utile de ne pas oublier votre adaptateur si nécessaire.
Concernant les formalités de voyage, un passeport valide pendant toute la durée du séjour est requis, et un visa est obligatoire pour un séjour supérieur à 180 jours. Pour entrer au Mexique, vous avez besoin d'un passeport encore valide pendant au moins 6 mois après la date d'arrivée, et d'un billet d'avion retour. La majorité des nationalités recevront un visa touristique à l'arrivée. Il est également recommandé de vérifier auprès de votre médecin si vous avez besoin de vaccins avant le départ. Une assurance de voyage est toujours nécessaire. En cas de besoin, des caissons de décompression sont disponibles à Cozumel, Playa Del Carmen et Cabo San Lucas. Pour la sécurité des plongeurs, il est toujours recommandé d'avoir votre propre équipement de plongée bien entretenu, un parachute de surface et de savoir s'en servir, ainsi qu'un Nautilus Lifeline, un GPS qui pourrait vous sauver la vie si vous étiez emporté par un fort courant.
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La Péninsule de Basse Californie : Le Royaume des Grands Pélagiques
La péninsule de Baja California, ou Basse Californie, est la perle du Mexique. Située au Nord-Ouest du pays, elle est bordée d’un côté par l'océan Pacifique et de l’autre par la Mer de Cortez. Ce voyage vous promet un grand spectacle avec au programme des otaries, des baleines à bosse, des raies manta géantes, des requins-marteaux, ou encore des requins blancs. Les croisières plongée au Mexique se déroulent essentiellement à l’Ouest du pays, au départ de la péninsule de Basse Californie.
La Mer de Cortez : L'Aquarium du Monde de Cousteau
La Mer de Cortez, située à l’Est de la péninsule de Basse Californie, a été surnommée le plus grand aquarium du monde par Cousteau. C’est une destination incontournable pour un voyage plongée. Cette mer, aussi connue sous le nom de Golfe de Californie, s’étend sur 1200 km et est protégée de l’Océan Pacifique par la péninsule de la Basse-Californie. Ce golfe contient des milliers d’îles et de pics rocheux, et ses eaux calmes sont idéales pour la plongée.
Ici, la biodiversité est extraordinaire, un véritable refuge naturel pour les animaux marins de toute taille. L’attraction la plus populaire de cette région est la plongée avec les lions de mer, qui sont curieux et amicaux, s’approchant sans soucis des plongeurs pour jouer, surtout en août et en septembre où les jeunes lionceaux sont de la partie. De nombreux pélagiques se baladent aussi dans ces eaux, comme des requins marteaux, des raies mantas, des dauphins, et entre janvier et mars, bien qu’un peu plus rares, des baleines grises, des baleines bleues et des requins-baleines. C’est pendant ces mois d’hiver que les eaux contiennent la plus grande quantité de plancton, ce qui signifie que la visibilité est moins bonne, mais aussi qu’il y a plus de cétacés. Le récif est peuplé d’éponges, de gorgones, de coraux durs et de coraux mous divers et abrite énormément de petites créatures, dont de nombreuses espèces de nudibranches, des hippocampes, des poissons-anges et bien d’autres encore.
Les croisières plongée dans la Mer de Cortez ont généralement lieu entre juillet et octobre. Contrairement à la plupart des autres sites de plongée dans cette partie de l’Océan Pacifique, le récif corallien est bien développé et très coloré, et est riche en petits animaux, mais il y a aussi du gros ! Même s’il est possible de plonger dans la mer de Cortez lors d’une excursion d’une journée, une croisière est le meilleur moyen de visiter un maximum de sites de plongée tout en profitant du confort du bateau. La profondeur des sites de plongée varie de 5 à 40 mètres, et la visibilité entre 15 à 35 mètres. La température de l’eau est entre 20°C et 29°C. La Mer de Cortez est généralement calme, même si de plus grosses vagues sont parfois possibles.
Parmi les sites de plongée remarquables en Mer de Cortez, on trouve :
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- La Vela, île Angel : Où des animaux marins de toute taille se rencontrent, des lions de mer curieux et joueurs aux nudibranches colorés, en passant par les bancs de raies Mobula.
- El Arrayo, Punta Martir : Un mur sous-marin s’étendant jusqu’à 40 mètres de profondeur, abritant de nombreux animaux marins, comme différentes espèces de murènes, des hippocampes et des bancs de poissons. En août et septembre, les jeunes lions de mer viennent jouer avec les plongeurs pour une expérience inoubliable.
- El Lavadero, Las Animas : Une quantité impressionnante de carangues nage en bancs autour de ce sec. Des bancs de thons, et même parfois des requins marteaux, se joignent à eux pour agrémenter le spectacle.
Parc National de Cabo Pulmo : Un Modèle de Conservation Marine
Le Parc national de Cabo Pulmo est situé au Sud-Est de la Péninsule de Basse Californie, entre la Mer de Cortez et le Pacifique. Il est accessible après quelques heures de voiture sur une piste chaotique à travers le désert. Entre cactus, étendues arides et lagons turquoise, le petit village de Cabo Pulmo offre un contraste saisissant. Ce petit village se trouve sur la côte est de la Basse-Californie. La pêche y est interdite depuis les années 1990 et le parc marin de Cabo Pulmo est un modèle à travers le monde pour avoir considérablement repeuplé poissons et espèces. Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, il a également été reconnu par Mission Blue, l'ONG du Dr Sylvia Earle, comme un "Hope Spot" ou "lieu d'espoir".
Parmi les sites de plongée à Cabo Pulmo, citons :
- El Bajo : Un récif coloré d'un demi-kilomètre de long hébergeant une vie marine très riche : mérous géants, tortues, murènes, énormes bancs de carangues ou vivaneaux à queue jaune. Le site a une profondeur maximale de 18 mètres.
- El Barco : L'un des sites iconiques de Cabo Pulmo, sur lequel vous pourrez voir (et sans appât) des requins bouledogue. Ce spectacle fascinant fait qu'on en oublie même de regarder l'épave !
- El Cantil : Une autre plongée peu profonde sur un beau long récif, d'une profondeur maximale de 15 mètres. Vous y verrez de belles macros dans les crevasses et à nouveau quelques grands bancs de mérous et de vivaneaux. Des mantas peuvent parfois être vues en saison.
- Los Islotes : Les lions de mer joueurs y sont résidents et vous vous souviendrez longtemps de cette plongée avec eux. La température de l'eau varie entre 18° et 29°C. Pour rejoindre Cabo Pulmo depuis San Jose del Cabo, il est recommandé de louer un véhicule à quatre roues motrices et de traverser de beaux paysages désertiques. Le village se trouve à environ deux à trois heures de route de l'aéroport.
Plus au Nord de la Basse Californie se situe la Baie de los Angeles. Chaque été, plus de 200 requins-baleines migrent vers Bahia de los Angeles, permettant des plongées fantastiques avec les lions de mer, ainsi que des séances de masque et tuba mémorables avec les requins-baleines.
Archipel de Revillagigedo (Socorro) : Les Galápagos Mexicaines
Une croisière plongée à Socorro dans l’archipel des Revillagigedo restera longtemps gravée dans votre mémoire de plongeur. Cet archipel perdu dans le Pacifique est souvent décrit comme les Galapagos du Mexique, une comparaison significative pour les plongeurs. C'est un ensemble de 4 îles volcaniques réputées pour leur écosystème sous-marin exceptionnel, un véritable paradis des gros pélagiques. On peut y rencontrer de nombreuses espèces de requins, des baleines à bosse, des dauphins, et les fameuses raies mantas.
Les îles Socorro font partie d’une réserve marine protégée et de nombreuses organisations de protection de l’environnement travaillent dans cette région afin de préserver sa biodiversité unique. La visibilité dans cette région varie entre 15 et 50 mètres, et la température de l’eau, entre 21°C et 28°C. La mer est plus calme de novembre à mai à Socorro. La température de l’eau avoisine les 28°C en novembre, 21°C en février et remonte à 25°C en mai. Ces mois d’hiver garantissent aussi d’en prendre plein la vue : des milliers de baleines à bosse arrivent ici pour se reproduire et élever leurs petits, et beaucoup de raies mantas sont également présentes à cette saison. La visibilité dépend du plancton qui suit les phases de la lune, mais est souvent excellente. La saison de plongée à Socorro est de novembre à juin.
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Parmi les sites emblématiques de l'archipel :
- Île de San Benedicto : The Boiler et The Canyon sont deux sites de plongée célèbres. The Boiler est une station de nettoyage pour les raies manta, où vous plongerez sur un pinacle et rencontrerez les curieuses mantas géantes.
- Île de Socorro : Vous resterez probablement deux jours à plonger sur l'île de Socorro, car il existe de nombreux sites à explorer tels que Cabo Pearce, l'Aquarium et Punta Tosca. Vous verrez encore plus de pélagiques dans cette région rocheuse et aussi de belles macros sur le site de l’Aquarium.
- Roca Partida : Une autre île célèbre de l'archipel attirant de nombreuses espèces pélagiques : requins, mantas, dauphins et parfois même des requins-baleines.
Île de Guadalupe : Rencontre avec le Grand Requin Blanc
Une croisière plongée à Guadalupe à la rencontre du requin blanc est une expérience unique. L’interaction avec le grand requin blanc, seigneur des océans, se fait dans le respect total de l’animal, généralement en plongée en cage. L’île de Guadalupe appartient au Mexique et se trouve dans le Pacifique, à 240 kilomètres de la côte Ouest. Voici l’un des sites de plongée les plus connus dans le monde pour la plongée en cage avec les grands requins blancs ! Les plongeurs en recherche de sensations fortes pourront avoir la chance de s’approcher très près de ces requins désormais mythiques.
Les meilleurs mois pour plonger à Guadalupe sont entre août et octobre, avec la meilleure visibilité et beaucoup de requins. Les eaux sont aussi plus froides, environ 20°C, donc prévoyez une bonne combinaison. Les mois où vous avez le plus de chance de voir des requins marteaux sont septembre et octobre.
La Péninsule du Yucatán et la Côte Caraïbe : Entre Histoire Maya et Plongées Uniques
La péninsule du Yucatan, haut lieu du tourisme sur le continent américain, regorge de trésors naturels. Aussi bien sur terre que sous l’eau, le Yucatan est l’une des destinations Caraïbes les plus populaires pour un voyage plongée. Les eaux chaudes, bordées de sable blanc, abritent une belle architecture sous-marine et une faune très abondante. Le Yucatan est l’État Mexicain qui fait rêver ! Entre culture, sport et farniente, c’est la destination idéale pour vos vacances !
Playa del Carmen et la Riviera Maya : Au Cœur de l'Action
Playa del Carmen est une destination de choix pour un voyage plongée. Cette petite ville animée est située au cœur de la Riviera Maya, une grande zone touristique du Quintana Roo dans le Yucatan, s’étendant sur environ 150 kilomètres au Sud de Cancun. Ce ne sont que des plages de sable blanc aux eaux cristallines. Les vacances de plongée au Mexique sont parfaites pour ceux qui recherchent la plongée avec les requins, et c'est à Playa del Carmen que vous pourrez faire des rencontres rapprochées avec les requins-taureaux, notamment durant leur saison de reproduction, de novembre à mars.
Situé en bordure de Playa del Carmen, le bel hôtel Reef Playacar vous séduira par son emplacement, son ambiance conviviale et son jardin luxuriant propice à la détente, offrant une excellente option d'hébergement pour les plongeurs.
Cozumel : Plongées Dérivantes et Récifs Abondants
Un voyage plongée à Cozumel vous promet de belles rencontres et de superbes plongées. Ce petit lambeau de terre, détaché de la péninsule du Yucatan, attire de nombreux plongeurs. Cozumel est situé en face de Playa del Carmen, ce qui permet de combiner plongées dans les cénotes et à Cozumel lors du même voyage, car ils sont relativement proches les uns des autres. Avec des récifs peu profonds, des murs magnifiques et de fantastiques plongées dérivantes, Cozumel offre des sites pour plongeurs débutants et expérimentés.
Pour se rendre à Cozumel, les compagnies Ultramar et Winjet font la traversée toutes les heures de 6h à 23h depuis Playa del Carmen.
Parmi les sites de plongée notables à Cozumel :
- Santa Rosa Wall : L’un des sites de plongée les plus populaires à Cozumel. Idéal pour les plongeurs confirmés, le mur commence à une profondeur d’environ 15 mètres et présente une belle topographie avec passages traversants et surplombs.
- Palancar Reef : Du côté sud-ouest de l’île, le récif Palancar s'étend sur 5 kilomètres de long (ou 3,5 miles). Ses nombreux sites de plongée conviennent parfaitement aux plongeurs débutants et avancés. Le "Fer à cheval" ou "Horseshoe" de Palancar est un magnifique récif avec de nombreuses espèces de coraux, des tunnels et des grottes.
- Barracuda Reef : À l’extrémité nord de l’île, le site présente de très forts courants. Il ne convient que pour les plongeurs expérimentés.
- Colombia Wall : Un autre beau mur avec des courants modérés. Vous verrez d'autres piliers de corail géant, des grottes et des tunnels.
Les Cénotes du Yucatán : Mystère et Lumière Sous la Jungle Maya
Partez à la découverte de la civilisation maya en plongeant dans les cénotes du Yucatan ! Le mot espagnol "cenotes" a pour origine un mot maya « Dzonot ». Les cénotes sont un réseau de puits, grottes et tunnels avec un mélange d'eau douce et d'eau de mer. La plongée sous-marine dans les cénotes est une autre expérience fantastique qu'offre le Mexique. Toute personne ayant un premier niveau de plongée peut plonger dans les cénotes, sous réserve que ce soit dans les endroits ayant un minimum de lumière naturelle.
Il y a des centaines de cénotes cristallines à découvrir, et vous pouvez y plonger toute l'année.Quelques-uns des cénotes les plus fascinants :
- Angelita : Situé au sud de Tulum, Angelita est un puits d’une profondeur de 60 mètres avec un mélange d’eau salée et d’eau douce. Au fond, vous verrez de belles stalactites. Sa profondeur en fait l'un des cénotes favoris des plongeurs techniques. À une profondeur d'environ 30 mètres, les plongeurs verront un nuage de sulfure d'hydrogène, entouré d'arbres et de branches, créant un paysage surréaliste.
- Dos Ojos : Au nord de Tulum, le cénote des "Deux yeux" est l’un des plus connus. La zone visitée comprend deux trous reliés à une caverne.
- The Pit : Entre Playa del Carmen et Tulum, la fosse est un autre cénote favori des plongeurs techniques car il est le plus profond connu à ce jour, allant jusqu'à 119 mètres. Vous verrez des stalactites dans les 30 premiers mètres, le tout avec une excellente visibilité, et plus bas, un nuage de sulfure d'hydrogène.
Isla Mujeres et Holbox : Sanctuaires des Requins-Baleines
Isla Mujeres est une petite île facile d’accès, située à 5 kilomètres au large de Cancun, qui attire les plongeurs à deux périodes bien précises de l’année. Elle est célèbre pour les centaines de requins-baleines qui passent chaque année entre juin et septembre. De même, chaque année, des centaines de requins-baleines se rassemblent près d'Holbox, une île moins développée qu'Isla Mujeres, même si elle attire de plus en plus de touristes. Il est important de noter que les requins-baleines ne peuvent être vus qu'en masque et tuba.
Une autre attraction célèbre d'Isla Mujeres et de Cancun est le "Museo Subacuático de Arte" (MUSA), qui rassemble plus de 450 sculptures sous l'eau. Nos centres de plongée mexicains offrent l’opportunité d’explorer ce musée d’art contemporain subaquatique composé de plus de 500 sculptures grandeur nature.
Pour aller à Isla Mujeres, atterrissez à l'aéroport international de Cancun (CUN), et prenez un bus ou un taxi pour Puerto Juarez. De là, prenez un ferry pour une courte traversée de 15 minutes. Ultramar se rend à Isla Mujeres toutes les heures de 6h00 à 23h00. Pour vous rendre à Holbox, atterrissez également à l'aéroport international de Cancun (CUN) et prenez un bus ou un taxi pour Chiquila. De là, prenez un ferry pour une traversée de 30 minutes.
Mahahual et Banco Chinchorro : Des Récifs Protégés aux Courants Puissants
Même si le petit village de pêcheurs de Mahahual est devenu une escale pour bateaux de croisière, certains sites de plongée valent la peine de s'y arrêter. Avec une excellente visibilité, les sites à l'intérieur du récif sont généralement protégés des courants et accessibles aux plongeurs débutants, tandis que les sites situés sur le Banco Chinchorro, à l'extérieur du récif, offrent des conditions idéales pour plongeurs expérimentés.
- El Fajo Viejo : Une dérivante pour les plongeurs avancés, où vous verrez de beaux récifs coralliens sur ce site d’une profondeur maximale de 25 mètres.
- Banco Chinchorro : La partie extérieure du récif. Avec des courants forts et changeants, il offre néanmoins les plus belles plongées. Si vous êtes un plongeur expérimenté, il est conseillé de consulter votre club pour y plonger.
L'Expérience de la Croisière Plongée au Mexique : Logistique et Bateaux
Embarquez à bord des plus beaux bateaux du Mexique pour une croisière plongée pleine de sensations. Les croisières plongée au Mexique se déroulent essentiellement à l’Ouest du pays, au départ de la péninsule de Basse Californie. Il existe plusieurs itinéraires de croisières plongée au Mexique, sur des bateaux de 25 à 41 mètres, accueillant de 16 à 30 passagers. Les croisières plus courtes durent 6 jours/5 nuits et les plus longues 11 jours/10 nuits. Chaque croisière est unique et propose des services supplémentaires optionnels. Il y a des croisières de luxe mais aussi des croisières pour les petits budgets. De juin à octobre, les bateaux croisent autour des côtes de la péninsule pour des croisières plongée plus courtes, autour de sanctuaires marins protégés tels que ceux de Cabo Pulmo ou de la Mer de Cortez.
Les croisières au Mexique sont au départ des ports de Cabo San Lucas ou de San Jose del Cabo, toutes deux situées dans le Sud de l’État de Basse Californie. Les croisières plongée dans la Mer de Cortez peuvent également partir de Puerto Penasco. Le plus simple est d’atterrir à l’aéroport international de Los Cabos, depuis les États-Unis, le Canada, ou d’autres villes mexicaines. Pour Puerto Penasco, l'aéroport recevait des vols intérieurs depuis d'autres villes mexicaines à partir de juillet 2016 ; autrement, on y arrive via l'aéroport international de Yuma en Arizona, qui se trouve à 180 kilomètres de Puerto Penasco.
Même si certaines croisières partent le matin, la plupart des croisières démarrent le soir, vers 21h, car il faut naviguer toute la nuit avant d’arriver aux îles Socorro, qui se trouvent à environ 400 kilomètres de la côte mexicaine. Une croisière plongée à Socorro implique souvent une traversée d'environ 24 heures. La première plongée est toujours une plongée de contrôle ou "Check Dive", afin que l’équipage puisse vous connaître en tant que plongeur et vous informer sur ce type de plongée. On plonge généralement 3 à 4 fois par jour, sauf le jour de départ et le jour d’arrivée. L’équipage et le capitaine se réservent le droit de modifier l’itinéraire à tout moment, en fonction de la météo et du niveau des plongeurs. La sécurité passe toujours avant tout.
Le niveau de plongée requis pour participer à ces croisières dépend des bateaux, mais la plupart demandent au minimum le niveau Advanced Open Water avec au moins 50 plongées. Certaines croisières acceptent aussi les plongeurs Open Water. Il est important de bien vérifier les prérequis avant de réserver et de ne pas oublier d’emporter vos carnets de plongées et cartes de certification. Il est possible de louer de l’équipement de plongée, mais il est toujours plus confortable d’emporter votre propre équipement si possible. Étant donné ce que l’on s’attend à voir lors de ces croisières, il est évidemment conseillé d’emporter un appareil photo sous-marin.
Il est important de noter que chaque croisière proposée dans cette région est différente, et certains coûts supplémentaires ne sont pas inclus dans le prix de base, comme les taxes de port, les taxes des réserves marines, le pourboire de l’équipage, la location de l’équipement de plongée et le Nitrox. Vérifiez bien les conditions avant de réserver.
Plusieurs bateaux de renom opèrent au Mexique pour offrir ces expériences :
- Le Nautilus Belle Amie : Le dernier né de la flotte Nautilus. C’est un superbe bateau en acier totalement aménagé pour la sécurité des plongeurs.
- Le Nautilus Explorer : Le premier bateau de la flotte, totalement aménagé pour les plongeurs. Il propose des croisières au Mexique, dans l’archipel de Socorro ou en Mer de Cortez.
- Le Nautilus Under Sea : Un bateau mythique qui a participé à de nombreuses expéditions et a rejoint la flotte Nautilus en 2016. Totalement rénové, c'est un navire luxueux.
- Un motor-yacht de la flotte Nautilus : Le dernier-né de la flotte, ce motor-yacht de seulement 6 cabines suites, offre un service haut de gamme pour les plongeurs et les snorkelers.
- Le Rocio del Mar : En croisière plongée à bord du Rocio del Mar, vous vous sentirez comme chez vous. En Mer de Cortez ou à Socorro, profitez d’un bateau confortable et d’un équipage attentif.
- Le Quino del Mar : Mexico Liveaboards ajoute la corde qui manquait à son arc avec le Quino del Mar, tout juste sorti. Avec des années d’expérience en Mer de Cortez et à Socorro.