Le Championnat de Surf Oi Rio Pro : Découvrez l'Étape Clé à Saquarema

Le championnat de surf Oi Rio Pro, une étape emblématique du circuit professionnel, est une compétition dont l'appellation pourrait prêter à confusion. En effet, bien que son nom évoque la "cité merveilleuse" de Rio de Janeiro, l'édition de cette année-là (du 9 au 20 mai) n'a pas eu lieu dans la métropole brésilienne. Les organisateurs ont opté pour un déplacement significatif, installant l'événement à une centaine de kilomètres plus à l'Est, dans la ville côtière de Saquarema. Ce changement de décor marque un tournant notable pour la quatrième étape du Championship Tour (CT), offrant aux surfeurs et surfeuses de l'élite mondiale des conditions de vagues radicalement différentes et, selon de nombreux observateurs, bien meilleures.

La caravane du Championship Tour pose ses valises au Brésil pour le Oi Rio Pro, une étape cruciale qui représente la quatrième de la saison pour les catégories masculine et féminine. Elle intervient après le triptyque inaugural traditionnel qui s'est déroulé en Australie. Cependant, et c'est là une modification majeure par rapport aux six dernières années, les vagues réputées de la cité merveilleuse ont été délaissées. La préférence a été donnée aux ondes offertes par une ville voisine, Saquarema, une localité d'environ 70 000 habitants, située à une centaine de kilomètres à l'Est de Rio. Ce déplacement stratégique a été accueilli avec un certain soulagement par une grande partie des athlètes.

Le Déménagement Stratégique : De Barra da Tijuca à Saquarema

Le choix de Saquarema pour accueillir l'Oi Rio Pro est loin d'être anodin. Il s'agit d'une réponse directe aux critiques et aux préoccupations soulevées par les précédentes éditions tenues à Rio. L'expression "Adeus" a été prononcée symboliquement à l'égard des eaux parfois polluées et des ondes qualitativement douteuses de Barra da Tijuca, et plus spécifiquement de son spot de Postinho. Ce dernier était, en effet, honni par un grand nombre des pensionnaires du CT, qui déploraient des conditions de surf souvent inconsistantes et peu propices à l'expression de leur talent au plus haut niveau. Le passage des vagues douteuses de Barra da Tijuca et de son spot de Postinho vers Saquarema a été perçu comme un gain indéniable pour les compétiteurs.

Le contraste est frappant avec l'accueil réservé à Saquarema. L'expression "Bem-vindo" résonne désormais sur la plage d'Itaúna, reconnue pour ses qualités exceptionnelles. La décision de déplacer l'étape brésilienne du Tour à Saquarema, et non plus à Rio, pour la deuxième année consécutive, souligne une tendance durable. Le spot de Saquarema, situé à une centaine de kilomètres de Rio, est rapidement devenu la terre d'accueil privilégiée des surfeurs du CT. Les athlètes ne sont pas malheureux d'avoir délaissé les eaux considérées comme beaucoup trop polluées de Barra de Tijuca. Ce changement s'inscrit dans une logique de recherche de conditions optimales pour une compétition de haut niveau.

Saquarema : Le "Maracanã du Surf Brésilien"

Saquarema est une destination de surf qui jouit d'une réputation enviable au Brésil et au-delà. La ville est souvent considérée comme abritant l'une des deux ou trois meilleures vagues du pays, aux côtés de sites emblématiques comme Fernando de Noronha et Imbituba. Le surnom évocateur de "Maracanã du surf brésilien", hérité des années 70, témoigne de son importance et de son statut mythique. Cette appellation fait une référence directe au célèbre temple du football carioca, le Maracanã, soulignant ainsi l'importance capitale de Saquarema dans le paysage du surf national.

Le spot principal de la compétition est la plage d'Itaúna, particulièrement célèbre pour sa belle gauche consistante. Cette vague a marqué les esprits, y compris celui de Jérémy Florès. Après avoir pris la 9e place du Quiksilver Saquarema Prime en 2013, le Réunionnais avait déclaré avec enthousiasme : « Saquarema est une vague incroyable, je reviendrai, c'est sûr ! » Deux ans plus tard, en 2015, le Français atteignait la finale du QS 10 000 auriverde, démontrant un enthousiasme intact pour ce spot. Itaúna se distingue comme un beachbreak capable d'offrir des droites et des gauches, fonctionnant efficacement avec toutes les tailles de vagues. Lorsque la houle augmente, elle se transforme en un long pointbreak en gauche, offrant des sections puissantes et des opportunités de manœuvres radicales pour les surfeurs.

Toutefois, les organisateurs ont prévu une solution de repli. Si les conditions sur Itaúna ne sont pas optimales, le spot voisin de Barrinha pourrait être amené à prendre le relais. Barrinha est reconnue pour sa droite, l'une des meilleures du Brésil, garantissant ainsi des options de vagues de qualité, quelle que soit l'orientation de la houle ou les conditions météorologiques. Saquarema offre donc deux options de spot : Barrinha et Itaúna. Itaúna, étant la vague la plus consistante, a été désignée comme le lieu principal de compétition.

Un Passé Riche en Compétitions à Saquarema

L'histoire de Saquarema avec le surf professionnel n'est pas nouvelle. La ville a accueilli de nombreuses compétitions de prestige au fil des ans, forgeant sa réputation de haut lieu du surf. La précédente escale du CT à Saquarema remonte à 2002. Lors de cette édition, Taj Burrow s'était imposé face à Mick Fanning en finale. Ce même événement, alors connu sous le nom de Mundial Coca Cola de Surf, avait été marqué par une performance exceptionnelle d'Andy Irons, qui avait signé le total le plus élevé de l'épreuve au 1er tour, avec un score impressionnant de 19,50 points. Cette performance historique témoigne de la qualité des vagues que Saquarema peut offrir aux meilleurs surfeurs du monde.

De 2009 à 2015, Saquarema a été le théâtre successif de plusieurs compétitions importantes du circuit qualificatif. Elle a d'abord accueilli un Star 6 étoiles, puis un Prime, et enfin un QS 10 000. Ces catégories d'épreuves représentent les compétitions les plus huppées du circuit qualificatif, permettant aux surfeurs de gagner des points cruciaux pour espérer se hisser sur le Championship Tour. Cette longue histoire d'accueil d'événements majeurs a permis à Saquarema de se doter des infrastructures et de l'expérience nécessaires pour organiser des compétitions de cette envergure. L'année dernière, Felipe Toledo, héros local, avait remporté l'épreuve haut la main face à l'Australien Wade Carmichael. Chez les filles, Stéphanie Gilmore avait gagné son premier event brésilien face à Lakey Peterson.

L'Édition Actuelle : Détails et Prévisions Météorologiques

L'édition actuelle de l'Oi Rio Pro, qui se déroule du 9 au 20 mai, est donc fermement ancrée à Saquarema, sur la plage d'Itaúna. La ville de Saquarema est située à une centaine de kilomètres à l'Est de Rio, une information essentielle pour situer géographiquement l'événement. Pour les spectateurs et les équipes provenant d'Europe, il est important de noter le décalage horaire : il est de 5 heures en moins par rapport à Paris, ce qui nécessite une adaptation pour suivre les compétitions en direct.

Les prévisions météorologiques et de houle sont un élément crucial pour le déroulement d'une compétition de surf. L'espoir demeure que les prévisions, initialement pas vraiment optimistes pour la première semaine de la période d'attente, s'améliorent au fil des jours. Selon Surfline, des conditions considérées comme "super" sont attendues. Le swell devrait être au rendez-vous dès le premier jour de compétition et ne devrait que grossir dans les jours qui suivent. Des vagues atteignant 1 mètre 50 sont spécifiquement attendues dès le jeudi, marquant le lancement officiel des joutes. Une houle consistante et de qualité est un facteur déterminant pour permettre aux surfeurs de démontrer l'étendue de leur talent et pour garantir un spectacle captivant.

Les Forces en Présence : Les Surfeurs et Surfeuses du CT

Le plateau de l'Oi Rio Pro rassemble l'élite mondiale du surf, avec des athlètes venus des quatre coins du globe pour s'affronter sur les vagues brésiliennes. Les tableaux du Oi Rio Pro (9 - 20 mai) sont très attendus, notamment pour le premier tour.

Le 1er tour hommes :

(Le 1er de chaque série est directement qualifié pour le 3e tour, les autres devront passer par les repêchages)

Heat 1 : Gabriel Medina (Bré), Frederico Morais (PRT), Ethan Ewing (Aus)
Heat 2 : Adriano de Souza (Bré), Ezekiel Lau (Haw), Nat Young (USA)
Heat 3 : Owen Wright (Aus), Wiggolly Dantas (Bré), Jadson André (Bré)
Heat 4 : Kolohe Andino (USA), Jérémy Florès (Fra), Leo Fioravanti (Ita)
Heat 5 : Jordy Smith (AFS), Josh Kerr (Aus), Jesse Mendes (Bré)
Heat 6 : John John Florence (Haw), Jack Freestone (Aus), wild card
Heat 7 : Filipe Toledo (Bré), Adrian Buchan (Aus), Ian Gouveia (Bré)
Heat 8 : Matt Wilkinson (Aus), Connor O'Leary (Aus), Joan Duru (Fra)
Heat 9 : Joel Parkinson (Aus), Mick Fanning (Aus), Bede Durbidge (Aus)
Heat 10 : Kelly Slater (USA), Conner Coffin (USA), Kanoa Igarashi (USA)
Heat 11 : Michel Bourez (PYF), Caio Ibelli (Bré), Stu Kennedy (Aus)
Heat 12 : Sebastian Zietz (Haw), Julian Wilson (Aus), Miguel Pupo (Bré)

Le 1er tour femmes :

(La 1re de chaque série est directement qualifiée pour le 3e tour, les autres devront passer par les repêchages)

Heat 1 : Carissa Moore (Haw), Sage Erickson (USA), Laura Enever (Aus)
Heat 2 : Courtney Conlogue (USA), Nikki Van Dijk (Aus), Bronte Macaulay (Aus)
Heat 3 : Stephanie Gilmore (Aus), Keely Andrew (Aus), wild card
Heat 4 : Tyler Wright (Aus), Coco Ho (Haw), Bianca Buitendag (AFS)
Heat 5 : Sally Fitzgibbons (Aus), Tati Weston-Webb (Haw), Pauline Ado (Fra)
Heat 6 : Johanne Defay (Fra), Lakey Peterson (USA), Silvana Lima (Bré)

Remplaçants et Wild Cards : Les Modifications au Plateau

Comme dans toute compétition sportive de haut niveau, des ajustements sont parfois nécessaires en raison de blessures ou pour l'attribution de wild cards. Pour cette édition de l'Oi Rio Pro, plusieurs modifications ont été apportées au tableau des participants.

Le surfeur Italo Ferreira, blessé à la cheville droite, a dû déclarer forfait pour l'événement. Il est remplacé par Nat Young, qui intègre le Heat 2 aux côtés d'Adriano de Souza et Ezekiel Lau. Du côté féminin, Malia Manuel est également forfait en raison d'une blessure au genou et est remplacée par Bianca Buitendag, qui rejoint le Heat 4 avec Tyler Wright et Coco Ho.

En ce qui concerne les wild cards, Jesse Mendes est le bénéficiaire de l'une d'elles, lui permettant de participer au Heat 5 avec Jordy Smith et Josh Kerr. La seconde wild card masculine reviendra au vainqueur des trials, une compétition qualificative organisée juste avant l'événement principal. La bénéficiaire de la wild card féminine reste quant à elle à désigner, ajoutant une part de suspense aux jours précédant le début de la compétition.

Les Attentes Françaises et les Performances Récentes des Tricolores

La présence française sur le Championship Tour est un sujet d'intérêt particulier pour les fans de surf hexagonaux. L'Oi Rio Pro offre plusieurs occasions de suivre des représentants tricolores dans des heats prometteurs. Rares sont les heats 100% Français, mais le heat 12 du premier round masculin est à surveiller de près. Joan Duru, Michel Bourez (représentant la Polynésie Française) et Jérémy Florès s'affronteront sur les vagues brésiliennes. Cette confrontation directe entre des surfeurs francophones promet une belle bataille.

S'il y a un surfeur français dont les performances sont particulièrement scrutées, c'est bien Jérémy Florès. Après une excellente deuxième place enregistrée à Keramas en avril, le Réunionnais avait laissé les observateurs sur leur faim avec une 17e place à Margaret River. Pour cette prochaine étape à Saquarema, Jérémy Florès se doit de revenir en force et de prouver sa capacité à rivaliser avec les meilleurs. Son enthousiasme passé pour ce spot, comme en témoignent ses déclarations après le Quiksilver Saquarema Prime et le QS 10 000, suggère qu'il pourrait y trouver les conditions idéales pour exprimer son talent.

Chez les filles, l'attention se porte sur notre Johanne nationale, Johanne Defay, qui aura fort à faire dès le premier tour. Elle affrontera la redoutable Carissa Moore, une des figures majeures du surf féminin. Elle sera également accompagnée de Lakey Peterson (USA) et Silvana Lima (Bré) dans le Heat 6. Cette série promet d'être particulièrement relevée et mettra à l'épreuve la surfeuse française face à des concurrentes de très haut niveau.

Un Aperçu des Précédentes Victoires et du Calendrier CT 2017

L'histoire récente de l'Oi Rio Pro à Saquarema a déjà vu l'émergence de champions notables. L'année dernière, c'est le héros local, Filipe Toledo, qui s'était illustré de manière spectaculaire, soulevant le trophée sur la plage d'Itaúna face à l'Australien Wade Carmichael. Chez les filles, Stéphanie Gilmore avait brillamment remporté son premier événement brésilien, s'imposant face à Lakey Peterson. La victoire de Toledo l'année dernière, à l'instar de celle de De Souza en 2017, témoigne de la capacité des surfeurs brésiliens à briller sur leurs terres et à enflammer le public local.

Afin de situer l'Oi Rio Pro de Saquarema dans le contexte plus large de la saison de surf professionnel, il est pertinent de se pencher sur le calendrier complet du Championship Tour (CT) pour l'année.

Le calendrier du Men's Championship Tour (CT) 2017 :

1. Quiksilver Pro Gold Coast, Australie : Vainqueur : Owen WRIGHT (Aus)
2. Drug Aware Margaret River Pro, Australie : Vainqueur : John John FLORENCE (Haw)
3. Rip Curl Pro Bells Beach, Australie : Vainqueur : Jordy SMITH (AFS)
4. Oi Rio Pro, Brésil (Saquarema) : 9 - 20 mai
5. Outerknown Fiji Pro, Fidji : 4 - 16 juin
6. Corona Open J-Bay, Afrique du Sud : 12 - 23 juillet
7. Billabong Pro Teahupo'o, Tahiti : 11 - 22 août
8. Hurley Pro Trestles, États-Unis (Californie) : 6 - 17 septembre
9. Quiksilver Pro France, France (Landes) : 7 - 18 octobre
10. MEO Rip Curl Pro Portugal, Peniche : 20 - 31 octobre
11. Billabong Pipe Masters, Oahu, Hawaii : 8 - 20 décembre

Le Championnat de Surf Oi Rio Pro : Les Explications d'une Étape Clé à Saquarema