Le monde du surf a récemment vibré au rythme de compétitions intenses, célébrant de nouveaux champions et confirmant le talent d'athlètes aguerris. Deux événements majeurs ont particulièrement marqué la scène internationale : les Championnats du Monde ISA à Surf City, au Salvador, et les play-offs du Championship Tour de la World Surf League (WSL) à Lower Trestles, en Californie. Ces rendez-vous ont non seulement couronné les meilleurs surfeurs et surfeuses de la planète, mais ont également mis en lumière la nouvelle génération et les ambitions des nations en vue des prochaines échéances olympiques.
La Quête Inachevée de l'Or pour Kauli Vaast aux Mondiaux ISA
Le Tahitien Kauli Vaast, déjà champion olympique, a brillamment marqué de son empreinte les Championnats du Monde ISA à Surf City, au Salvador. Lors de la neuvième et dernière journée de ces World Surfing Games, il s'est distingué en décrochant la médaille d'argent, s'octroyant ainsi le titre de vice-champion du monde. Cette performance exceptionnelle s'est déroulée dans des vagues puissantes, mesurant jusqu'à 2,50 mètres, un terrain de jeu exigeant où seuls les plus aguerris peuvent exceller. Sa progression constante au fil des années, le voyant passer de la cinquième place en 2023 à la troisième en 2024, et désormais à la deuxième en 2025, témoigne d'une trajectoire ascendante irrésistible vers le titre suprême.
En grande finale, Kauli Vaast a livré une prestation mémorable, sa meilleure de la compétition, avec un total impressionnant de 17,57 points. Pourtant, malgré cette performance de haut vol, la victoire lui a échappé de peu, pour seulement 0,60 point. C'est l'Australien Dane Henry qui s'est imposé avec 18,17 points, notamment grâce à un score de 9,50 qui, jugé par certains comme généreux, a fait basculer la série en sa faveur. Longtemps positionné à la quatrième place à dix minutes de la fin de la finale, Kauli Vaast a su puiser dans ses ressources pour renverser la situation, claquant deux droites d'exception qui ont été notées 8,70 et 8,87. Ces vagues, d'une qualité remarquable, auraient sans doute mérité davantage, attestant de la finesse et de la puissance de son surf.
La déception de ne pas atteindre la première marche du podium était palpable pour Vaast, mais sa réaction post-compétition a mis en lumière son esprit d'équipe et sa perspective d'athlète de haut niveau. Il a exprimé sa fierté d'avoir disputé la finale avec une équipe de France décrite comme "au top cette année". Cette compétition, avec son format stimulant, le motive particulièrement : "C’est pour ça que j’aime cette compétition : enchaîner les séries, vivre en groupe, supporter les autres et sentir leur soutien en retour, ça motive plus que tout", a réagi Kauli Vaast. Il a également partagé son ressenti sur son propre niveau de jeu : "J’ai fait l’une de mes meilleures séries, tant au niveau de la stratégie que du surf. J’ai tout donné." Tout en reconnaissant sa tristesse de ne pas avoir gagné, il s'est dit "en même temps impressionné par tout le monde : les jeunes, les filles, chacun a tout donné jusqu’au bout." Sa détermination pour l'avenir est sans équivoque : "L’an dernier j’ai terminé 3e, cette année 2e… j’espère que la prochaine fois ce sera la victoire." Il a tenu à remercier l'intégralité du staff, reconnaissant leur rôle crucial dans la réussite de l'équipe : "Je veux remercier tous les coachs et tout le staff : le Doc (Thierry Durantel), Thibault (Paraillous) pour la physio, Hugo (datas), Pierre (logistique)… Sans eux, on n’aurait pas été aussi loin. Ils nous rappellent de penser à surfer notre meilleure vague, de s’amuser, et ça marche. Je suis super fier de cette équipe. La prochaine fois, on va gagner." Sa constance est également remarquable ; avec Dane Henry, Kauli Vaast est le seul surfeur à avoir atteint la finale sans jamais passer par les repêchages, réitérant sa performance de l'année précédente à Porto Rico, une preuve manifeste de son statut de leader incontesté au sein de l'équipe de France.
Les Défis de Jorgann Couzinet et la Force Collective Française
Un autre pilier de l'équipe de France, Jorgann Couzinet, a vécu une dernière journée plus complexe lors de ces Championnats du Monde ISA. Le champion d'Europe a semblé "en retrait" et n'a pas pu pleinement exprimer son potentiel. En finale de tableau, il a terminé à la quatrième place, subissant les aléas de la série sans parvenir à trouver son rythme habituel. Reversé en finale de repêchages, il conservait encore une chance de rejoindre la grande finale en se classant parmi les deux premiers. Cependant, le Réunionnais a chuté à plusieurs reprises et a multiplié les mauvais choix stratégiques, l'empêchant de s'exprimer pleinement et de concrétiser ses ambitions. Il a finalement pris la 6e place de la compétition.
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La performance de Jorgann Couzinet s'est déroulée dans un contexte personnel particulièrement éprouvant, ce qui a sans doute influencé ses résultats. Il a confié avoir été "émotionnellement lessivé" et avoir "beaucoup pleuré ces derniers jours à cause de la perte de mon pote qui est décédé." À cela se sont ajoutées des difficultés physiques : "mon dos me faisait mal, ma cheville commençait aussi à lâcher…". Malgré ces obstacles, il a fait preuve d'une incroyable résilience : "J’ai cru que j’allais réussir à dépasser tout ça pour le représenter au maximum. Mais j’ai craqué." Néanmoins, cette épreuve n'a fait que renforcer sa détermination : "malgré tout, ça me donne envie de m’entraîner encore plus fort." Pour un compétiteur de son calibre, la 6e place, bien que respectable, laisse un goût amer : "Finir 6e sur une compétition aussi longue, avec autant de monde, ça reste une belle perf. Il faut retenir ça. Mais en tant que compétiteur, c’est dur de perdre si près du podium. Je voulais absolument y monter et ça n’a pas été le cas cette fois-ci." Son objectif reste clair : "L’année prochaine, je reviendrai pour tous les battre. Mon objectif reste le CT. Je ne lâcherai rien." Il a également souligné l'importance de son retour en équipe de France : "Ce retour en équipe de France m’a fait beaucoup de bien. Ça faisait longtemps. J’ai retrouvé une ambiance particulière, une vraie cohésion : on se pousse les uns les autres, on est là les uns pour les autres. C’est excitant et ça me donne envie de revenir, de refaire péter !"
Grâce aux efforts de Kauli Vaast et Jorgann Couzinet, ainsi qu'au courage et à l'engagement de ses jeunes pousses, la France a collectivement décroché une impressionnante 4e place par nations, se voyant ainsi attribuer une médaille de cuivre. Ce classement place l'équipe tricolore devant des nations majeures du surf telles que le Brésil, le Japon ou le Portugal, démontrant la profondeur et la force de son réservoir de talents. L'Australie a dominé le classement par nations, suivie par le Pérou et l'Espagne, cette dernière portée par le sacre mondial de la Basque Janire Etxabarri chez les femmes. Cette médaille collective est d'autant plus significative qu'elle récompense une équipe rajeunie, menée par l'expérience et le leadership de Kauli Vaast, soutenue par l'apport de Jorgann Couzinet et dynamisée par l'énergie d'une nouvelle génération de surfeurs. La moyenne d'âge des filles de l'équipe française, de seulement 17 ans, est un signe manifeste d'un avenir prometteur pour le surf français.
Un Staff Renouvelé et des Ambitions Olympiques Claires
À la tête de ce collectif français, Jérémy Florès a dirigé les Bleus pour la quatrième fois, après les Mondiaux de 2023 et 2024, et les Jeux Olympiques de 2024. Entouré de deux nouveaux coachs, Joan Duru et Pauline Ado, il a orchestré la reconstruction de cette équipe avec une vision claire et une détermination inébranlable, la menant jusqu'au jour final de la compétition. Jérémy Florès a souligné les défis inhérents à cette année : "On savait qu’on venait avec une équipe jeune et incomplète." Il a précisé l'absence de certains cadres qui avaient choisi de faire une pause après une saison éprouvante, citant Tya Zebrowski, Marco Mignot ou Vahine Fierro. Malgré ces absences, l'équipe a su tirer son épingle du jeu : "On s’en sort très bien, avec une moyenne d’âge de 17 ans chez les filles." Florès a également insisté sur l'ADN profond de l'équipe de France : "L’ADN de l’équipe de France, c’est de ne rien lâcher, de tout donner, du premier au dernier jour." Pour lui, le surf est bien plus qu'une simple compétition ; c'est "un apprentissage permanent : perdre, gagner, pleurer, se relever, recommencer. C’est comme ça qu’on construit des champions."
Ce résultat aux Mondiaux ISA est loin d'être anodin pour l'avenir du surf français. Il assure à la France un statut de tête de série pour les Mondiaux de 2026, une étape cruciale qui devrait attribuer les premiers quotas olympiques. Avec cette précieuse médaille de cuivre, l'émergence confirmée de jeunes talents et un staff déjà pleinement tourné vers l'avenir, les Bleus réaffirment leur position dans le cercle restreint des grandes nations du surf mondial. Leur ligne de mire est désormais clairement fixée sur les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, une échéance pour laquelle ils préparent déjà leurs stratégies et leurs athlètes.
Les Champions du Monde WSL : John John Florence et Caitlin Simmers Historiques
Alors que les Mondiaux ISA mettaient en avant la performance des nations et l'intégration olympique, la saison de surf professionnel s'est achevée avec un spectacle grandiose sur le spot de Lower Trestles en Californie. Les play-offs du Championship Tour de la World Surf League (WSL) ont couronné deux athlètes d'exception, marquant l'histoire de ce sport.
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Chez les hommes, l'Hawaïen John John Florence a réalisé un retour en force spectaculaire, s'adjugeant son troisième sacre mondial. Cette victoire est d'autant plus remarquable qu'elle intervient après une élimination précoce en 8es de finale aux Jeux Olympiques de Paris à Teahupoo, fin juillet, où il était pourtant l'un des grands favoris. Florence a su se remobiliser et prouver sa supériorité sur les vagues californiennes, ajoutant un nouveau titre à son palmarès après ceux de 2016 et 2017, des années qui avaient marqué l'apogée de sa carrière avant qu'il ne soit victime de blessures à répétition. Ces sept dernières années, comme il l'a lui-même exprimé, ont été "très difficiles", jonchées de nombreuses blessures qui ont exigé un combat constant pour revenir à son meilleur niveau. "Je pleure, je n'arrive pas à y croire", a déclaré Florence avec émotion. "Les sept dernières années ont été très difficiles. Il y a eu tellement de blessures et il faut se battre pour revenir à ce niveau. Ma famille, ma femme, mon fils, mon équipe, tout le monde… Je n'aurais pas pu y arriver sans eux à cause des blessures et des jours difficiles."
Le "kid de Haleiwa", souvent considéré comme la plus belle pépite du surf depuis Kelly Slater, tant par son style inimitable que par son état d'esprit, avait terminé la saison régulière à la première place du classement, lui conférant un avantage stratégique en finale. À Trestles, il a dominé en deux séries le Brésilien Italo Ferreira, lui-même champion du monde 2019 et champion olympique 2021. Sur les petites vagues techniques de Californie, "JJF" a pris le meilleur de peu dans le premier heat, s'imposant 15,50 contre 15,33 grâce à deux vagues notées 7,17 et 8,33. Il a ensuite fait le show lors de la seconde série, scellant sa victoire avec deux vagues royales, un impressionnant 9,70 dès l'entrée en matière suivi d'un solide 8,43. Le parcours d'Italo Ferreira, quant à lui, a été particulièrement exigeant. En tant que cinquième au classement général, il a dû écarter successivement l'Australien Ethan Ewing, puis l'Australien Jack Robinson, et enfin l'Américain Griffin Colapinto, avant de pouvoir défier Florence. Ce dernier, plus frais et stratégiquement mieux placé, était clairement destiné à l'emporter. Âgé de 31 ans, John John Florence entre désormais dans le cercle très fermé des surfeurs triples champions du monde, rejoignant des légendes comme Gabriel Medina, Andy Irons, Mick Fanning et Tom Curren.
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