La natation, souvent encensée pour ses multiples bienfaits pour la santé, est un sport qui, malgré son impact faible sur les articulations et ses vertus pour le système cardiovasculaire, la respiration et la réduction du stress, n'est pas exempt de risques. Que l'on nage en piscine, en rivière ou en mer, la sécurité demeure une priorité absolue. Comprendre les dangers potentiels et adopter des précautions adéquates est essentiel pour profiter pleinement de cette activité aquatique saine et exaltante. Il est primordial de s'informer et de se préparer pour chaque baignade, car un milieu aquatique naturel, imprévisible, peut réserver bien des surprises, et même les environnements contrôlés comme les piscines présentent des spécificités à ne pas négliger.
Les Spécificités de la Baignade en Milieu Naturel : Mer et Eaux Libres
Nager à la mer est très différent de nager en piscine. La mer est un milieu aquatique naturel imprévisible qui peut vous réserver bien des surprises. Avant toute chose, il est primordial de vérifier quelles sont les conditions météorologiques du jour. Ceci vous sera indiqué par la «flamme» verte, orange ou rouge en bord de points d’eau. Si ce n’est pas le cas, n’hésitez pas à vous renseigner sur Internet ou auprès des autorités compétentes. Si le drapeau est vert, la baignade en mer est autorisée mais il y a parfois beaucoup de courant, ce qui peut être un frein pour nager dans des bonnes conditions. L’idéal est de nager dans une mer calme car le courant vous fait dériver et peut vous empêcher de regagner la rive. N’hésitez pas à demander conseil à un maître-nageur sauveteur qui saura vous renseigner sur les courants et quels sont les dangers de la zone. Préférez la marée montante pour nager pour éviter d’être attiré vers le large. Il est juste parfois question de bon sens : nager lorsque les vagues sont hautes ou les courants forts, au-delà de vous mettre en danger, ne sera en aucun cas plaisant ni fructueux.
La principale difficulté de nager en mer est de pouvoir s’orienter. En effet, il n'y a pas de ligne d’eau, de drapeau ni de mur pour prendre ses repères, contrairement à une piscine. En cas de courant fort, l’orientation est encore plus difficile car le nageur dérive très rapidement. Lorsque vous nagez en mer, il est préférable de longer la plage plutôt que de nager vers le large. Essayez de trouver des repères grâce aux bâtiments ou aux immeubles présents en front de mer. Pour plus de sécurité, nagez en zone surveillée et orientez-vous grâce aux bouées, mais ne nagez pas au-delà des bouées car au-delà, la zone est fréquentée par les bateaux et n’est plus surveillée. Pour bien s’orienter, il est aussi important de sortir la tête de l’eau. Il est recommandé d'alterner les façons de respirer en crawl pour faciliter cette prise de repères visuels.
Préparation Essentielle et Équipements de Sécurité pour l'Eau Libre
Avant de nager en mer ou en eau libre, pensez à bien vous préparer. Tout d’abord, sachez qu’il est préférable de nager accompagné en cas de problème ou de crampes par exemple. Si cela n’est pas possible, prévenez un proche que vous partez nager en mer. Il est aussi conseillé de prévenir les secouristes même s’ils vous repéreront très rapidement. L'une des règles d'or de la sécurité en matière de natation est de ne jamais nager seul en eau libre. Il peut être tentant d'aller nager seul lorsque vous voyez un beau lac ou un océan, et vous pouvez avoir pleinement confiance en vos capacités de nageur, mais il existe des risques inattendus liés à la baignade en eau libre. Vous pourriez, par exemple, tomber subitement malade, il pourrait y avoir un trafic maritime dangereux ou vous pourriez être blessé par la faune et la flore marines. Si vous avez un équipier de natation, vous avez beaucoup plus de chances de rester en sécurité dans une situation dangereuse inattendue. Vous et vos équipiers devez toujours indiquer à quelqu'un sur la terre ferme l'endroit où vous comptez vous rendre pour votre baignade et combien de temps vous comptez rester dans l'eau. Ce faisant, vous augmentez considérablement vos chances d'être secouru si le pire devait arriver.
En matière de sécurité nautique, il est bon d'avoir un plan pour votre baignade et de s'y tenir ! Ce plan doit comprendre où vous entrerez et sortirez de l'eau, si et quand vous ferez demi-tour si vous ne nagez pas en boucle, la durée de la baignade, et l'engagement de séjourner à proximité du rivage. Un plan d'action d'urgence pour les pires scénarios est également crucial ; il doit prévoir une trousse de premiers secours à proximité, la connaissance des numéros d'urgence de la région, le nécessaire pour vous réchauffer rapidement et ce que vous feriez en cas de disparition d'un nageur. Il est important de savoir où vous allez sortir de l'eau avant d'y entrer, car il est parfois plus facile d'entrer dans l'eau que d'en sortir.
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La météo, qu'elle soit bonne ou mauvaise, est à prendre en compte pour toutes vos sorties en mer. S'il fait beau, même si toutes les conditions météorologiques semblent réunies pour une pratique tranquille, préférez nager lorsque l’eau est calme et les courants peu forts. De plus, lors de beau temps, évitez les heures où le soleil tape fort et utilisez une crème solaire ou une combinaison en néoprène. Faites également attention dans ces cas-là à la déshydratation et aux crampes. Si le soleil est intense, les lunettes à verres miroir peuvent être utiles pour ne pas vous abîmer les yeux avec la réverbération de l’eau.
S'il ne fait pas beau, il faut savoir que l’eau froide est une forte agression pour l’organisme. Vous pouvez courir des risques cardiovasculaires et entrer en hypothermie si vous entrez trop vite dans l’eau et sans réfléchir. Pour éviter ce genre de désagréments, entrez progressivement dans l’eau pour préparer votre corps, en vous mouillant la nuque, le ventre et les poignets. La deuxième option, infaillible, consiste à revêtir une combinaison de natation en eau libre en néoprène. Elle vous protégera du froid et des déperditions d’énergie qui en sont liées, tout en vous procurant une grande liberté de mouvement. Une combinaison de plongée est un élément important pour la sécurité de la natation ; le fait d'avoir trop froid dans l'eau peut entraîner une hypothermie et des conséquences potentiellement fatales.
En plus de la combinaison, si l'eau est froide, n'oubliez pas la crème solaire s'il fait chaud. Pensez à bien vous hydrater avant de nager pour réduire les risques de crampe et échauffez-vous pendant au minimum 5 minutes. Même si vous n’avez pas pour habitude de nager avec un bonnet, il est préférable d’en porter un lorsque vous nagez en mer ou en eau libre. Un bonnet de bain lumineux vous rend facilement repérable dans l'eau. Si vous êtes pris dans un raz-de-marée et que vous êtes entraîné vers le large, les sauveteurs pourront vous repérer beaucoup plus facilement si vous portez une couleur vive. Les bonnets de bain empêchent également vos cheveux de faire des nœuds.
Prendre toujours un flotteur de natation (flotteur de remorquage) est une autre recommandation essentielle lors d'une baignade en eau libre. Ces flotteurs sont de couleur vive et leur objectif général est de vous rendre plus facilement repérable dans l'eau. Ils sont essentiellement un sac rempli d'air attaché à votre corps et traîné avec vous lorsque vous nagez. Bien qu'ils ne soient pas conçus pour servir d'aide à la flottabilité, ils supporteront votre poids si vous avez besoin de vous reposer.
Il est crucial de toujours privilégier votre sécurité lors de la baignade et de vous renseigner sur la zone où vous vous rendez. Demandez autour de vous et renseignez-vous auprès d'autres nageurs en eau libre pour savoir si l'endroit est sûr. N'allez jamais nager en eau libre dans un endroit sujet à de forts courants ou à de grosses vagues. Vous pourrez vous faire une idée de la taille des vagues en vous renseignant sur le niveau du vent le jour où vous souhaitez vous baigner. Et si vous avez le moindre doute, n'entrez pas dans l'eau. Aucune baignade ne vaut votre vie. Évitez les jours de mauvais temps ; il n'est jamais bon d'aller nager en eau libre en cas d'orage ou de vents violents. Évitez l'eau s'il y a du tonnerre et des éclairs et attendez un jour meilleur.
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Enfin, tenez compte des risques environnementaux : les rochers pointus, la circulation des bateaux, la vie marine potentiellement dangereuse (comme les méduses et autres animaux marins) et les falaises en surplomb sont autant d'exemples de dangers dont il faut tenir compte lorsqu'il s'agit de la sécurité de la baignade. Évitez de nager dans des zones présentant ces dangers, ou tout autre danger qui vous inquiète ou vous met en danger. Bien sûr, vous ne voulez pas toujours envisager le pire, et dans 99 % des cas, tout se passera bien ! Mais il est important d'être toujours prêt à affronter les pires scénarios. Vous devez notamment disposer d'un plan d'action pour les urgences de toutes sortes, d'une planification de la plongée, d'articles pour rester en sécurité et au chaud, et toujours faire preuve de prudence lorsque vous nagez en milieu naturel - même dans les endroits où vous vous sentez très à l'aise.
Les Dangers Génériques de la Natation et les Précautions en Piscine
Comme pour toute pratique sportive, la natation comporte son lot de risques potentiels et de contre-indications. Avant de vous aventurer dans une piscine, assurez-vous de connaître les bases de la natation et prenez des cours collectifs ou individuels si nécessaire. Évitez aussi de nager seul, surtout si vous êtes dans une piscine non surveillée. Familiarisez-vous avec les règles de la piscine et respectez-les !
Les abords des piscines sont souvent plus dangereux qu’il n’y paraît : le sol glissant peut parfois être à l’origine de chutes, notamment chez les enfants qui peuvent avoir tendance à courir aux abords des bassins. Si vous êtes responsable d’enfants dans la piscine, assurez-vous de les surveiller attentivement en permanence, même s’ils savent nager. Restez toujours avec eux quand ils jouent au bord de l'eau et baignez-vous en même temps qu'eux. S'ils savent nager, équipez-les de brassards adaptés à leur taille et portant la norme NF 1311138-1. Les piscines en plein air doivent être équipées d'un dispositif de sécurité : barrière, couverture, abri de piscine ou alarme sonore.
L’utilisation de produits chimiques tels que le chlore pour désinfecter l’eau des piscines peut provoquer des irritations des yeux, de la peau et des voies respiratoires chez certaines personnes sensibles. Prudence, donc, si vous développez une sécheresse cutanée, des rougeurs et des démangeaisons qui s’accompagnent de difficultés respiratoires : vous pourriez bien être allergique au chlore ! Les infections de l’oreille, aussi connues sous le nom d’otites du nageur, sont monnaie courante : l’humidité et les bactéries présentes dans l’eau peuvent parfois entraîner des irritations et des infections de l’oreille externe. En outre, le staphylocoque saprophyticus, que l’on retrouve le plus souvent dans les piscines, est par exemple à l’origine d’infections urinaires. Aller à la piscine lorsque vous êtes infecté peut malheureusement augmenter le risque de transmission de la bactérie à d’autres personnes.
Risques Musculaires, Articulaires et Physiologiques
Un manque d’échauffement, une mauvaise technique de nage, une surutilisation des muscles ou des mouvements répétitifs peuvent accentuer les douleurs au niveau du dos et entraîner des blessures musculaires et articulaires comme des crampes, des tendinites, des entorses ou des élongations. Pour minimiser ces risques, échauffez-vous, hydratez-vous correctement et écoutez votre corps, mais assurez-vous aussi d’avoir une bonne technique de nage pour éviter de prendre de mauvaises habitudes. Chaque style de nage a ses avantages et inconvénients pour la santé articulaire et musculaire. Le crawl peut exercer une pression excessive sur les épaules en raison du mouvement de rotation et de l'étirement répétitifs des bras pendant la phase de traction. La brasse peut exercer une pression sur les genoux et les hanches en raison des mouvements de flexion et d'extension répétés des jambes, et elle peut aussi entraîner une fatigue musculaire au niveau des bras, des épaules, des jambes et du dos. Le dos crawlé peut également exercer une forte pression sur les épaules, en particulier si la technique n'est pas correcte et que les mouvements sont exécutés trop brutalement. Enfin, le papillon est considéré comme une des nages les plus exigeantes en termes d'articulations, car elle implique des mouvements puissants et synchronisés des bras et des jambes, ce qui peut exercer une pression sur les épaules, les hanches et les genoux.
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La natation détend, améliore notre force, notre endurance et notre flexibilité. Cela dit, faire de la natation tous les jours peut entraîner un surmenage musculaire et une fatigue générale, surtout si les séances d’entraînement sont intenses. Nager tous les jours peut être bénéfique pour votre corps, mais ces bénéfices dépendent tout de même de plusieurs facteurs, notamment de votre condition physique, de votre technique de nage, de l’intensité de votre entraînement et de votre capacité à récupérer.
Bien que la natation soit généralement considérée comme sûre, il existe toujours un risque de noyade, en particulier dans les eaux vives (mers, lacs, rivières), lorsque les espaces de baignade ne sont pas surveillés. La natation nécessite une certaine forme physique. Si vous vous sentez fatigué, faible ou malade, il est préférable de ne pas nager pour éviter tout risque d’accident.
Contre-Indications et État de Santé
En règle générale, toute pathologie chronique non stabilisée représente une contre-indication jusqu’à stabilisation. Mais d’autres affections plus bénignes doivent aussi vous tenir éloigné des bassins et étendues d’eau, comme l’allergie au chlore, les infections fongiques (verrues, etc.), les infections pulmonaires (bronchite, asthme) ou les infections ORL (angine, pharyngite, sinusite, otite, etc.). Aller à la piscine lorsque vous êtes infecté peut malheureusement augmenter le risque de transmission de la bactérie à d’autres personnes.