Aux origines d'une architecture révolutionnaire
La quête de la vitesse et de la stabilité sur l’eau a conduit l’humanité à explorer des designs bien au-delà du traditionnel monocoque. Les premiers catamarans remontent à des millénaires avant notre ère. Les austronésiens et les tamoules sont les premières cultures connues pour avoir conçu ces embarcations à double coque. Les communautés tamoules ont joué un rôle important dans le développement de ces navires car ils sont à l’origine du nom qu’on leur donne aujourd’hui. Les explorateurs européens ont pu voir ces embarcations à l’œuvre durant leur voyage. Cependant, ce n’est qu’à partir du 17e siècle qu’on essaie d’introduire le concept de catamaran sur nos eaux par l’intermédiaire de l’économiste William Petty. Lors de cette première tentative, le design de ces embarcations ne prend pas. Il faudra attendre le 19e siècle et l’ingénieur naval Nathanael Herreshoff pour le voir réellement popularisé. Il dépose un brevet pour la conception du premier catamaran moderne, avec son bateau nommé l’Amaryllis.
Reconnu comme une spécialité française grâce à des marques comme Bénéteau ou Fountaine-Pajot, leaders sur ce segment, le catamaran est un voilier à 2 coques devenu symbole de vitesse, de stabilité et de confort. En plaisance comme en compétition sportive, il provoque une soif d’explorer les mers et les océans chez le navigateur.
La technologie au service du vol : voiles rigides et foils
La voile n'en finit plus de faire sa révolution. On pensait avoir tout vu avec les Ultimes, ces géants des mers, capables d'effectuer le tour du globe en 42 jours en frôlant les 45 nœuds (83 km/h). Mais l'attraction de la prochaine édition de la Transat Jacques Vabre, comme celle du circuit Sail GP, souligne un changement radical : l'abandon de la grand-voile traditionnelle au profit de l'aile rigide.
Ces bolides sont équipés d'une aile rigide, déjà vue sur les catamarans de la prestigieuse Coupe de l'America. « C'est comme une aile d'avion, mais posée verticalement, décrit Matthieu Vandame, membre du Team France. De par sa structure, l'aile propose beaucoup moins de frottements dans l'air qu'une voile. » Et qui dit moins de frottements, dit plus de vitesse. Ajoutez à cela des foils - les appendices qui permettent de soulever la coque hors de l'eau - largement améliorés dans leur composition et leur design. Les F50, plantés à un mètre au-dessus de l'eau grâce à la réduction de la traînée, n'ont plus grand-chose à voir avec leurs ancêtres. « Si, lors de la Coupe de l'America 2017, le bateau français plafonnait à 39 nœuds (72 km/h) et faisait parfois une pointe à 42, le F50 atteint facilement et surtout très rapidement 45 nœuds », précise Matthieu Vandame.
Le vocabulaire a évolué : désormais, on parle de décollage et de maîtrise du vol. « On se rapproche fortement du pilotage d'un bolide », admet Mathieu Vandame. « Même au-dessus de l'eau, on sent les embruns, il faut faire des réglages, gérer le vent… Alors, oui, ça reste de la voile », estime Marie Riou, navigatrice sur le circuit. « On est à 40 nœuds et, d'un coup, ça accélère et on ne sait pas jusqu'à combien ça va aller. On entend alors juste un sifflement de plus en plus fort, causé par l'eau qui frotte sur le foil et les safrans. » La vitesse maximale théorique de ces bateaux est pile 100 km/h, mais des évolutions technologiques sont encore possibles. On dépassera de plus en plus les 50 nœuds et, dans un futur proche, on atteindra 60 nœuds (plus de 110 km/h).
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Les fondamentaux de la navigation en catamaran
Le catamaran à voile s’impose comme l’architecture de référence pour la grande croisière, captant 40 % du marché des bateaux de plaisance neufs. Contrairement au monocoque, le catamaran possède deux coques reliées par des traverses. La flottabilité est répartie sur deux coques parallèles, ce qui supprime le besoin d’un lest lourd (quille). Cette élaboration du bateau permet les sorties dans les zones de hauts-fonds. C’est l’atout maître pour explorer les lagons là où d’autres talonnent.
La navigation en catamaran à voile offre un confort horizontal. Contrairement au voilier monocoque qui s’incline sous la pression du vent, le multicoque reste à plat lors de toute sortie en mer. Comme les catamarans ne gîtent pas, les activités quotidiennes comme la cuisine s’effectuent facilement. En matière de vacances en voilier, avoir accès aux bateaux les plus innovants fait toute la différence. Vous recherchez un maximum de confort en navigation et souhaitez atteindre le summum de la détente lors de votre croisière ? Alors, le catamaran est fait pour vous. Le cœur du catamaran habitable est son espace de vie : un carré lumineux situé au même niveau que le cockpit, offrant une vue à 360° sur la mer. Les espaces de vie rappellent le confort de la maison.
Côté manœuvres, le barreur est capable d’exécuter presque toutes les actions à lui seul car le cordage nécessaire est redirigé vers la barre et il peut compter sur le pilote automatique. Les manœuvres, notamment à l’intérieur d’une marina, sont simplifiées par la présence de deux moteurs et de deux propulseurs d’étrave. En matière de sécurité, la duplication de nombreux systèmes est un avantage : vous trouverez deux moteurs, un dans chaque coque, et deux safrans. Une caractéristique importante d’un bateau de location est la sécurité, qui se traduit par un accès facile au panneau de commande et la possibilité de communiquer sans effort avec l’équipage situé dans le rouf, le salon et le pont.
L'aménagement et les standards de confort
Les catamarans ont été créés avec plus d’espace de vie à l’esprit ainsi que des zones supplémentaires pour profiter du plein air. Les cabines sont situées dans les coques, chacune avec sa propre salle d’eau privée. Les modèles les plus récents comportent aussi un niveau supérieur : le flybridge. Les bossoirs électriques facilitent la manipulation de l’annexe et les flybridges spacieux offrent un espace supplémentaire pour se prélasser et se divertir.
Toutefois, il faut être vigilant : l’erreur du volume excessif est réelle. Un grand catamaran trop haut sur l’eau offre une prise au vent (fardage) qui rend la manœuvre délicate. De même, négliger le poids est une erreur, car le catamaran à voile est sensible à la charge. Avec sa grande surface exposée au vent et son faible tirant d’eau, un catamaran à voile peut dériver facilement. En raison de leur largeur, les catamarans entraînent également des frais d’amarrage plus élevés.
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Analyse du marché et prix des catamarans
Avant tout achat, se pose nécessairement la question du prix. Nautitech fait le point sur le sujet. Le prix d’achat varie énormément, et c’est normal : il existe de nombreuses gammes, qui ne correspondent ni aux mêmes propriétaires, ni aux mêmes manières de naviguer. Il y a les marques comme Bali, Excess ou Lagoon, qui souhaitent avant tout offrir du confort et du volume, avec pour finalité la vie à bord. Il y a aussi les chantiers à l’origine de catamarans très axés sur la performance, comme HH Catamarans, Catana, Gunboat, les catamarans Fountaine Pajot ou Outremer. Et puis il y a les catamarans Nautitech, qui se veulent être au juste-milieu.
Disons que le premier prix d’un multicoque habitable neuf, sans option particulière, est d’environ 350 000 €. Ensuite, beaucoup de catamarans sont proposés par leurs chantiers constructeurs à un prix compris entre 450 000 € et un million d’euros. Au-delà d’un million d’euros, un catamaran peut être considéré comme très haut de gamme. Quant au prix d’un catamaran de luxe, il peut facilement atteindre plusieurs millions d’euros. Pour un catamaran de plaisance neuf de 40 pieds, il faut compter en moyenne entre 300 000 € et 600 000 €.
Stratégies commerciales et personnalisation
Pendant plusieurs mois, le chantier Nautitech a travaillé à l’évolution de l’offre commerciale proposée aux plaisanciers. Depuis le premier trimestre 2024, chaque modèle - le Nautitech 40 Open, le Nautitech 44 Open et le Nautitech 48 Open - est désormais livré en version « Ready To Sail », ou « Prêt à naviguer ». Plus besoin d’ajouter un nombre conséquent d’options avant de pouvoir effectivement prendre en main son bateau : antifouling, préparation du matage, fourniture des équipements essentiels comme l’ancre ou le pilote automatique, tout est inclus.
Les propriétaires sont toujours libres d’ajouter une ou plusieurs options, selon trois « packs » :
- Le pack « Boost Your Sail » : pour les navigateurs en quête de performance, composé d’un jeu de voiles techniques, d’un gréement dormant résistant et de renforts en carbone.
- Le pack « Ocean Cruising » : dédié aux propriétaires qui rêvent de grand voyage et prévoient une ou plusieurs navigations au long-cours, optimisant l’énergie avec un parc à batteries spécifique, un dessalinisateur ou des panneaux solaires.
- Le pack « Lifestyle » : pensé pour les équipages qui prévoient de s’installer sur leur catamaran, avec un taud de fermeture complet du cockpit arrière, des protections solaires supplémentaires, et des solutions adaptées pour l’éclairage ou les toilettes.
Modèles et critères de sélection
Le Nautitech 40 Open est idéal si vous souhaitez faire l’acquisition d’un catamaran de 12m alliant sensations de navigation et confort à bord, à un coût accessible. Au prix de 515 900 € HT neuf et prêt à naviguer, il offre un design intérieur soigné et un espace de vie décloisonné avec cockpit et carré de plain-pied. Élu European Yacht of the Year en 2023, le Nautitech 44 Open est le parfait équilibre entre performance de navigation et vie à bord, disponible en version 3 ou 4 cabines, avec ou sans Smartroom : un espace multifonctionnel innovant, utilisable en bureau, en atelier ou en buanderie. Le Nautitech 48 Open est un catamaran Premium, bénéficiant des dernières avancées en termes de performances hydrodynamiques. Il est disponible en six aménagements : en version 2, 3 ou 4 cabines, avec deux modèles différents de Smartroom.
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Pour l’occasion, les premiers prix des catamarans à voiles habitables se situent autour de 70 000 €, pour des navires mesurant 10 à 12 mètres de long. Il faut savoir que le prix d’un catamaran d’occasion est déterminé en fonction du nombre de modèles disponibles : plus un catamaran a été produit en petit volume, plus ce modèle sera rare et difficile à acquérir.
Les facteurs influençant le prix sont multiples :
- Les dimensions et volumes : plus le navire est grand, plus les volumes intérieurs sont conséquents, et plus le coût est important.
- La motorisation et les performances : le coût tient compte des moteurs, de leurs puissances et du ou des jeux de voiles.
- L’âge et l’état général : un navire récent présentera sûrement des aménagements et matériaux plus modernes, tandis qu’un catamaran ancien, moins entretenu, sera normalement accessible à un prix moins élevé.
- Les espaces à bord : nombre de cabines, cabinets de toilette, configuration du coin cuisine, présence ou non d’une suite propriétaire ou d’un espace bureau.
- Les équipements et les options : une unité adaptée à la grande croisière, avec des éléments de gréement techniques ou capable de naviguer en totale autonomie d’énergie, sera plus chère.
Aspects réglementaires et financiers
Il existe différentes solutions pour financer l’achat d’un catamaran. Le choix dépendra de vos capacités financières, de votre programme et de vos projets. Vous aurez le choix entre l'achat au comptant, le financement classique via un emprunt bancaire, ou la Location avec Option d'Achat (LOA) pour préserver votre trésorerie et bénéficier de plus de flexibilité.
Côté réglementation, le pilotage d’un catamaran à voile ne requiert pas la détention d’un permis spécifique. C’est le cas pour tous les voiliers, quelle que soit la motorisation. En revanche, si assurer son catamaran pour des activités de plaisance n’est généralement pas une obligation, de nombreux ports et marinas demandent aux plaisanciers de présenter un justificatif d’assurance. Assurer son bateau peut aussi être obligatoire si vous souhaitez participer à une régate ou à une course à la voile, naviguer en rallye, ou visiter certains pays. La navigation de plaisance ou de sport vous expose à divers risques : panne, avarie, accidents. Pour prendre la mer en toute sérénité, rien ne vaut la souscription à une assurance bateau adaptée.
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