Pour une visite de Marseille qui ne s’arrête pas qu’au Vieux Port ou au Mucem, prendre le large est une opportunité idéale pour un réel moment d’évasion qui vous permettra de goûter à l’eau cristalline, d’apprécier les fonds marins, mais également d’explorer les nombreux vestiges présents dans cet archipel. Situées dans le parc national des Calanques, les îles du Frioul sont aujourd’hui considérées comme zone Natura 2000 par l’Union Européenne. Les paysages sont un atout majeur de cet espace qui offre une roche blanche et pure se jetant dans une Méditerranée débordant de bleu.
Géographie et nature de l’archipel du Frioul
Dressé face à Marseille, l’archipel du Frioul est composé de quatre îles : Pomègues, Ratonneau, Tiboulen et If. Ces terres offrent un paysage végétal unique, irrégulier et imbriqué de rochers blancs. Le climat aride englobant l’archipel engendre l’apparition d’une flore rare, voire endémique, comptant plus de 200 espèces végétales. Une faune composée d’oiseaux maritimes est également présente sur les îles, comme le goéland leucophée, alias le « gabian » pour les Provençaux.
L’île de Pomègues
Longue de 2,5 km, l’île de Pomègues possède une côte très découpée qui offre des points de vue spectaculaires. Ici, les embruns et le vent ont sculpté la roche et la végétation, au prix de grands efforts, s’est taillé des formes parfois extraordinaires. Le sentier de randonnée, très facile, qui commence au bout de la digue du Berry et s’achève à la batterie de Cavaux, est jalonné de panneaux informant sur la géologie, la végétation et la faune. Sur l’île de Pomègues, vous pouvez suivre le sentier jusqu’au fort Pomègues et le sémaphore jusqu’au bout de l’île au Fort de Cavaux.
L’île de Ratonneau
L’île de Ratonneau est moins sauvage, mais tout aussi intéressante, et plus propice pour s’y promener et s’y baigner avec des enfants. Longue de 2,7 km, on peut s’y balader à pied, à vélo et en petit train l’été. Une centaine de riverains y vivent à l’année, bravant parfois la météo pour se rendre à Marseille centre à bord de la navette maritime. Ces résidents accueillent néanmoins volontiers les visiteurs en créant des événements tels que des courses pédestres ou des foires aux peintres. Ratonneau est l’île la plus fréquentée, notamment car on y trouve des petits commerces et des bars-restaurants qui animent le village en saison.
Sur l’île de Ratonneau, vous trouverez les deux principaux sites : l’hôpital Caroline et le fort de Ratonneau. L’hôpital Caroline, édifié au début du XIXe siècle par l’architecte Michel-Robert Penchaud, a été construit pour protéger Marseille, menacée par des épidémies, en isolant les malades atteints de la fièvre jaune. Le fort de Ratonneau est quant à lui le point culminant de l’île et offre des points de vue splendides. La piste qui mène à la plage Saint-Estève et à l’hôpital Caroline passe devant la Maison des Pilotes, bâtiment en forme de proue de bateau qui sert de résidence aux pilotes du Grand Port Maritime de Marseille.
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Tiboulen et If
Tiboulen de Ratonneau est un îlot situé à la pointe ouest de Ratonneau que les amateurs de plongée connaissent bien. Le relief sous-marin, les courants et le fait que l’archipel soit abrité du vent d’Est favorisent une flore et une faune d’une grande variété. L’îlot d’If, partie intégrante de l’archipel, est quant à lui un véritable havre de paix.
Le Château d’If : Histoire et légende
C’est en 1516 que le roi François Ier a eu l’idée de construire une forteresse sur l’île d’If, lors d’une visite à Marseille. Construite à partir de 1524, l’édifice devint très vite une prison en raison de son isolement, rendant ainsi l’évasion de prisonniers plus complexe. Durant 400 ans, elle fut une prison où furent enfermés têtes dures, bandits, protestants et malades bannis de la cité.
Le site regorge de « petites histoires ». On peut y voir notamment le légendaire trou creusé dans le mur par Edmond Dantès lors de son évasion. La forteresse a accueilli le célèbre prisonnier José Custodio Faria, rendu célèbre par Alexandre Dumas, auteur du Comte de Monte-Cristo. La forteresse finira par accueillir les insurgés de 1848 et les communards de 1871. Passionné d’histoire et de fiction, faites escale à If pour visiter le célèbre château et revivre l’évasion épique du Comte de Monte-Cristo.
Explorer l’archipel : Bateau moteur ou Catamaran ?
Le Frioul est un terrain de jeu exceptionnel qui offre deux visages : une face protégée pour les activités nautiques et une multitude de criques aux eaux calmes et cristallines, comme la Calanque de l’Huile ou de Saint-Estève. La question se pose souvent : quelle est la différence d’expérience entre le bateau moteur et le catamaran ? Tout dépend de vos envies.
Le bateau moteur est synonyme de dynamisme : vous changez de crique rapidement et profitez de la puissance pour des activités comme la bouée tractée. À l’inverse, le catamaran, grâce à sa stabilité et ses larges jupes arrière, est une véritable plateforme de loisirs flottante. Si les activités nautiques sont interdites dans les Calanques proprement dites, elles sont autorisées dans la baie de Marseille.
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Pour les débutants, nos skippers sont des professionnels diplômés qui adaptent la vitesse du bateau moteur pour la bouée en fonction de l’âge et de l’aisance des passagers. Pour le paddle, la stabilité de nos planches et les eaux abritées du Frioul permettent une prise en main en quelques minutes. Le circuit proposé par des options comme Bleu Evasion est unique : il permet de visiter en bateau les plus beaux espaces de l’île, qui ne sont pas accessibles à pied, et de passer au plus proche du Château d’If avant de jeter l’ancre dans une crique sauvage. Vous ne choisissez pas entre sport et culture, vous profitez des deux.
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