Naviguer autour du monde et vivre de formidables aventures, en toute liberté, c’est un rêve partagé par de nombreux plaisanciers. Partir naviguer autour du monde, c’est choisir de déménager à bord d’un bateau pour une expérience qui durera des mois, des années, voire toute la vie. Pour concrétiser ce rêve, le choix du navire est une étape primordiale, souvent source de réflexions profondes et de débats passionnés au sein de la communauté des navigateurs. Une question revient régulièrement : faut-il opter pour un monocoque de grand voyage ou un catamaran ?
Certains navigateurs, ayant toujours pratiqué le monocoque et souhaitant partir, se trouvent face à ce dilemme, devant choisir entre un monocoque de grand voyage, tel qu'un dériveur intégral en aluminium de 13m50 ayant fait ses preuves, et un catamaran en polyester d’environ 12m50. Des questions spécifiques émergent, comme de savoir si un Catana 411 peut être considéré comme un catamaran de voyage et, si non, quels seraient les catamarans de cette taille qui pourraient l’être. Les avis divergent, oscillant entre le "dériveur !" et le "cata!". L'essentiel, pour beaucoup, est de choisir un jour. Ces discussions, qui perdurent parfois sur des mois, voire des années, sont le reflet d'une véritable conviction personnelle. Certains affirment que "une fois que l'on y a touché…", il est difficile de revenir en arrière, tandis que d'autres ont longtemps hésité avant de se prononcer. La notion de "Cata, si bon, si cher !" résume bien une partie de cette problématique.
Qu'est-ce qu'un Catamaran et Ses Multiples Facettes ?
Pour comprendre l'engouement croissant pour le catamaran de voyage, il est essentiel de définir ce qu'est un catamaran et d'explorer sa polyvalence. On appelle catamaran un bateau qui se compose de deux coques parallèles l’une à l’autre. Elles sont reliées entre elles par un filet, un trampoline, un cockpit, ou d'autres aménagements, selon les modèles. Le catamaran existe sous toutes les latitudes et se décline en une multitude de formes et de fonctions. Il existe des modèles très traditionnels, à l'image des pirogues à deux coques des îles lointaines, et d’autres beaucoup plus modernes, notamment pour la pratique sportive. Cette diversité s'étend également à leur vocation : il existe des catamarans conçus spécifiquement pour le voyage en haute mer, capables d'affronter de longues traversées océaniques, et d’autres, plus modestes, adaptés au cabotage de petite crique en petite crique, offrant une exploration plus intime des zones côtières.
Le catamaran à voiles, dans sa conception dédiée au voyage, allie la sérénité d’une propulsion vélique au confort d’un bateau de passagers. Spacieux et confortable, il offre généralement de larges espaces de vie et de loisirs, souvent complétés par un solarium iodé entre les deux coques. Ce type de navire permet de partir en famille ou entre amis à la découverte des eaux cristallines de destinations prisées comme la Corse ou les Antilles.
En version sportive, le catamaran se révèle être une parfaite école de voile légère. Maniable, réactif, il procure une sensation de glisse inégalable dès lors qu’un flotteur se lève, donnant l’impression de voler au-dessus des eaux. Dans ce contexte, les équipiers peuvent alors naviguer en trapèze et profiter pleinement des joies de la glisse. Les grands catamarans de sport, par exemple, peuvent accueillir jusqu’à 4 personnes à la journée pour des sorties dynamiques. Il est à noter qu'en France, aucun permis n’est obligatoire pour les bateaux à voiles.
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Pour ceux qui souhaitent profiter de la mer, d’un lac ou de l’océan en toute sécurité, le catamaran à moteur réalise un parfait compromis entre la maniabilité et le confort. Grâce à son faible tirant d’eau et son tirant d’air limité, il permet de se rendre partout, ou presque, dans les zones côtières. Avec ses deux flotteurs et ses larges espaces à bord, le catamaran à moteur est particulièrement agréable à vivre, y compris pour les longues traversées ou les croisières de plusieurs semaines. Cette adaptabilité aux différentes pratiques et aux divers types de navigation fait du catamaran un choix de plus en plus considéré pour les projets de voyage, qu'ils soient côtiers ou hauturiers.
Les Avantages du Catamaran pour la Grande Croisière
Choisir un catamaran pour une grande croisière offre des avantages substantiels qui expliquent sa popularité croissante parmi les navigateurs. Ces bénéfices touchent plusieurs aspects fondamentaux de la vie à bord et de l'expérience de navigation.
Espace et Confort de Vie à Bord
L'un des atouts majeurs du catamaran réside dans l'amplitude de ses espaces. Avec deux coques et une plateforme centrale, les catamarans offrent de larges espaces de vie, surpassant souvent ceux des monocoques de taille équivalente. Dans les coques d’un catamaran, les cabines simples ou doubles et les cabinets de toilette sont, eux aussi, la plupart du temps, confortables. En fonction de la composition de l’équipage, leur nombre peut permettre d’accueillir de nouveaux passagers, ce qui est un avantage considérable pour les familles nombreuses ou ceux qui aiment partager leur aventure avec des amis.
Le volume habitable est souvent très généreux. Le catamaran de croisière, comme l'Excess 11, par exemple, propose des volumes impressionnants pour un navire de 37 pieds. En grande croisière, les navigateurs disposent d’espaces optimisés pour la convivialité - à l'instar du grand cockpit dégagé -, mais aussi d’espaces pensés pour la tranquillité, permettant de profiter de moments en solo ou avec plus d’intimité. Le catamaran Excess 13, conçu pour les navigateurs avides de sensations et de liberté, est un catamaran au caractère affirmé qui offre des espaces particulièrement bien travaillés. La vie à bord y est facilitée par un design intérieur moderne, un volume intérieur optimisé, des espaces très confortables et un grand volume de stockage.
Outre les zones de vie, les catamarans offrent presque toujours de grandes capacités de stockage. Les équipages qui se lancent dans un tour du monde en catamaran peuvent ainsi emporter bien plus que s’ils embarquaient sur des voiliers monocoques. Les espaces de rangement, astucieusement répartis sur le navire, sont également un atout non négligeable pour les longues expéditions. Ces espaces intérieurs et extérieurs plus larges sont appréciables pour les croisières longues ou les équipages plus nombreux, garantissant un confort de vie supérieur.
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Stabilité et Absence de Gîte
Un autre avantage du catamaran sur le voilier monocoque pour la grande croisière, au-delà des grands espaces disponibles à bord, c’est aussi la stabilité du navire. L'absence de gîte, même aux allures de près, augmente considérablement le confort à bord, notamment pour les personnes qui ne sont pas habituées aux navigations en mer. Les activités quotidiennes comme les déplacements à bord, la cuisine, la toilette, les études ou le travail sont grandement facilitées sans les effets de gîte que l’on connaît à bord du monocoque. La vie à bord d’un catamaran s’organise alors en fonction des envies et des besoins de l’équipage, sans avoir à prendre en compte d’autres facteurs contraignants liés à l'inclinaison constante.
Le confort d’un catamaran se ressent non seulement en navigation, mais aussi en escale. Sur un mouillage qui serait trop rouleur et particulièrement désagréable pour un monocoque, le catamaran reste la plupart du temps stable et confortable, offrant un havre de paix même dans des conditions agitées. Cette stabilité est un facteur clé pour le bien-être général de l'équipage sur de longues durées.
Performances et Sensations de Navigation
Il est souvent lu qu’entre monocoque et multicoque, seul le voilier monocoque permet de vivre des sensations en navigation. Cette affirmation est cependant fausse. La réalité de la conception moderne des catamarans de croisière démontre le contraire. Parmi la gamme de catamarans Excess, par exemple, l'Excess 14 propose une expérience de navigation particulièrement performante. Avec des lignes tendues, un mât avancé, une bôme basse, un roof reculé et un franc-bord abaissé, l’architecture novatrice de l’Excess 14 invite à ressentir des sensations inédites en navigation.
La légèreté du bateau et la large surface de voilure, souvent, permettent à l’équipage de naviguer à la voile aussi par petit temps, évitant ainsi de devoir faire tourner le moteur trop souvent et de consommer trop de carburant. Le dessin de carène des catamarans de voyage modernes reste fidèle à l'ADN des chantiers, privilégiant des coques fines, des étraves inversées et des volumes limités à l'avant. L'objectif principal de cette conception est de limiter la traînée et de favoriser les allures portantes, optimisant ainsi l'efficacité et la vitesse. Les retours des propriétaires ont d'ailleurs modifié le cahier des charges de certains constructeurs, où la recherche de vitesse maximale passe au second plan. Le programme vise désormais une vitesse moyenne élevée sur la durée, avec moins de fatigue pour l'équipage. Sur un tour du monde, ce choix change la donne, car une vitesse moyenne constante et confortable est souvent préférée aux pointes de vitesse isolées. L'augmentation du déplacement, par exemple à 10,5 tonnes, avec une capacité de charge de 4 tonnes, va dans ce sens. Le ratio voilure/poids reste équilibré, comme en témoigne une grand-voile de 82 m² et des plans de voilure optimisés.
Autonomie Énergétique
L'autonomie est une considération majeure pour tout grand voyage. À cet égard, le catamaran présente un avantage significatif par rapport à un monocoque : la largeur de pont d’un multicoque permet souvent l’installation d’une plus grande surface de panneaux solaires, ce qui se traduit par une plus grande indépendance énergétique. Cette capacité à produire de l'électricité de manière autonome réduit la dépendance aux générateurs et aux sources d'énergie externes, renforçant ainsi la liberté et la durabilité du voyage.
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Planifier un Grand Voyage en Catamaran : Aspects Clés
Les voyages en catamaran sont de plus en plus populaires, offrant une expérience unique et mémorable pour explorer les océans et les îles du monde. Que l'on choisisse de naviguer autour de la Guadeloupe, sur un Lagoon Sixty 5, ou que l'on opte pour le nouveau Lagoon 51, il est essentiel de bien se préparer pour cette aventure passionnante. La planification minutieuse est la clé du succès pour tirer le meilleur parti de cette expérience unique.
Choisir le Catamaran Idéal pour le Voyage
La première étape et l'une des plus cruciales est le choix du bateau. Il est primordial de choisir un catamaran adapté à ses besoins et à son confort. Les catamarans modernes allient souvent design luxueux et respect de l'environnement, offrant un large éventail d'options. Pour faire le bon choix en fonction de ses besoins et de ses envies, il est important de considérer plusieurs éléments clés :
- La taille et la capacité d'accueil : La dimension du catamaran doit correspondre à la taille de l'équipage prévu et au niveau de confort souhaité pour chacun.
- Le niveau de luxe et de confort souhaité : Des aménagements intérieurs aux équipements de pont, les options varient grandement d'un modèle à l'autre.
- Les performances et la maniabilité du bateau : En fonction du type de navigation envisagé (croisière tranquille ou exploration plus sportive), les caractéristiques véliques et motrices sont à évaluer.
- La consommation énergétique et l'impact environnemental : Les modèles récents intègrent souvent des technologies plus écologiques et des systèmes d'énergie renouvelable.La question de savoir si un Catana 411 peut être considéré comme un catamaran de voyage ou quels catamarans de 12m50 seraient adaptés, est un exemple typique des interrogations que se posent les futurs propriétaires, soulignant la nécessité d'une recherche approfondie et de conseils avisés.
Établir son Itinéraire et ses Escales
L'un des plus grands avantages d'un voyage en catamaran est la liberté de naviguer à son propre rythme, en explorant les îles et les destinations de rêve que l'on a toujours voulu visiter. Lors de la planification de son itinéraire, il est crucial de ne pas oublier de tenir compte des distances entre les escales, des conditions météorologiques prévues pour les différentes saisons, et des réglementations locales propres à chaque pays ou archipel. Penser également aux activités et excursions que l'on souhaite faire lors de ses escales est une partie excitante de la préparation :
- Découverte des beautés naturelles de la Guadeloupe avec ses plages idylliques et cascades rafraîchissantes.
- Plongée sous-marine, snorkeling ou kitesurf pour les amateurs de sports aquatiques.
- Visite des villes historiques et culturelles pour s'enrichir l'esprit et découvrir les cultures locales.
Préparation Financière
La budgétisation d'un grand voyage en catamaran peut être complexe, car il faut prendre en compte non seulement le coût d'acquisition ou de location du bateau et des équipements, mais aussi les dépenses quotidiennes telles que la nourriture, les boissons et les frais d'amarrage dans les marinas. Pour estimer correctement son budget, il est essentiel de penser aux éléments suivants :
- Le coût d'achat ou de location du catamaran (si l'on ne possède pas déjà l'un). Acheter un catamaran est un investissement important. Plusieurs solutions de financement existent, comme la location avec option d’achat (LOA), qui allie flexibilité et sécurité financière, permettant de louer le catamaran pendant une durée définie au contrat, et à l’issue, d’acheter (ou de restituer) le bateau. L’emprunt bancaire est une solution plus classique, consistant à emprunter auprès d’un établissement bancaire la somme nécessaire à l'achat, puis à la rembourser en y ajoutant des intérêts.
- L'entretien et les réparations éventuelles du bateau, qui peuvent représenter un poste de dépense significatif.
- Les frais d'assurance et de dockage, indispensables pour la sécurité et la conformité.
- Le coût de la vie à bord, incluant la nourriture, les boissons et autres dépenses personnelles, qui varient en fonction des destinations et du mode de vie de l'équipage.
S'Adapter au Mode de Vie en Mer
Faire un grand voyage en catamaran implique de passer beaucoup de temps sur l'eau et loin des commodités terrestres. Il est donc essentiel de bien se préparer et de s'adapter à ce mode de vie unique. Quelques conseils peuvent aider à s'acclimater à cette nouvelle réalité :
- Apprenez à naviguer : Si l'on n'a jamais navigué auparavant, il peut être utile de suivre des cours de voile avant le départ pour maîtriser les compétences de base de la navigation et la manœuvre du bateau.
- Prévoyez suffisamment de provisions alimentaires et d'eau potable : Il est crucial d'emporter une réserve suffisante pour couvrir les besoins durant les périodes passées loin des ports et des boutiques, où le ravitaillement peut être incertain.
- Vivez à un rythme plus lent : Adaptez-vous aux rythmes naturels du soleil et de la mer, et profitez pleinement de chaque instant passé sur votre catamaran. Le grand voyage est aussi une philosophie, celle de la décélération et de l'appréciation du temps présent.
Débats et Considérations sur la Sécurité du Catamaran de Voyage
Le choix entre un monocoque et un catamaran, notamment pour le grand voyage, reste un sujet de débat inépuisable parmi les marins. Chacun aime son bateau et il est souvent difficile d'être objectif dans ces conditions, à moins de se forcer à essayer autre chose, une expérience qui, pour certains, a bouleversé des idées reçues, même avec un petit catamaran de 10m il y a une quinzaine d'années. Comme l'affirme sahzan, la vérité sera toujours celle de sa conviction, et l'on pourra polémiquer des jours, des semaines, des mois.
Le Retournement et la Stabilité
Un des points soulevés concerne le comportement du catamaran en mer agitée. Certains marins estiment que le seul véritable inconvénient du cata, c'est la route obligée au près dans une mer hachée. Face à la question de la sécurité, et notamment du risque de chavirage, les avis sont partagés. On pense que là où un cata se retourne, un mono passera et ne coulera pas. Cependant, il est légitime de se demander si aucun monocoque n'a pu être mis en difficultés là où le catamaran l'a été. En réalité, pour retourner un cata, il faut, selon certains, pas mal d'inconscience, du moins pour les catamarans de croisière. Une image, bien que terrible, est celle d'un cata retourné, mais qui flotte toujours, d'où deux personnes peuvent être sauvées, et le bateau lui-même peut être récupéré et même réparé. Cette capacité à rester flottant, même chaviré, est une caractéristique de sécurité que les monocoques n'offrent pas toujours.
Des récits d'incidents existent et alimentent les discussions. Aux Antilles, par exemple, où certains navigateurs évoluent depuis plus de 25 ans, une douzaine de catamarans se seraient retournés dans cette zone. Des souvenirs précis sont rapportés, comme un Punch 12m qui a fait un manque à virer, son écoute au vent bloquée juste sous le cap Salomon (Martinique / Anses d'Arlet), et qui s'est retourné. Ou encore un Athena 38, au moteur grand voile haute, qui s'est pris une méga rafale sous la Montagne Pelée et s'est retourné comme une crêpe. Ces incidents soulignent l'importance de la prudence et d'une bonne gestion des manœuvres et de la voilure.
Innovations et Précautions des Constructeurs
Face à ces préoccupations, certains constructeurs de catamarans intègrent des dispositifs de sécurité. Au moins un constructeur, Alliaura Marine, prend des précautions jurisprudentielles afin d'éviter un chavirage ou des dommages conséquents sur leurs grands "Privilège". Les pattes d'oie d'écoute de grand-voile sont munies de fusibles, c'est-à-dire d'une gaine avec agrafes en spectra destinées à péter et à libérer un peu d'écoute afin de soulager la charge sur la grand-voile. C'est une bonne idée pour prévenir les surpressions extrêmes. Cependant, des renseignements pris indiquent qu'il semble que le claquage d'un tel fusible puisse également servir à invalider la garantie, en cas de problème structurel notamment.
Cette démarche est compréhensible : une affaire de catamaran, qu'il soit de 57 ou 61 pieds, valant plusieurs millions d'euros, qui chavire ou se fissure, même sans perte de vie humaine, se termine généralement au tribunal. Et comme les bateaux hauturiers sont supposés affronter des mers et des vents maximaux sans limite théorique (déjà le cas de l'ancienne catégorie), le problème se pose lorsque de surcroît aucune qualification n'est demandée à l'équipage. Le risque ne semble donc acceptable que sous réserve du respect des charges (déplacement réel du bateau et force maximale sur le gréement). Il semble que cette méthode risque fort de se généraliser, en tous cas sur les catamarans hauturiers. On peut regretter le côté "mouchard" de ce système plus qu'un système de sécurité réellement préventif, mais c'est tout de même un pas vers un avertissement à moindre frais, incitant à une navigation plus responsable.