Naviguer en mer, qu'il s'agisse de courtes excursions ou de longues traversées, est une expérience qui allie passion et technique. Au cœur de cette expérience se trouve le catamaran, un bateau à deux coques, conçu pour optimiser la stabilité, le confort et la performance en navigation. Le catamaran est particulièrement apprécié pour la croisière et les longues traversées, offrant une autre façon de concevoir la mer, l’espace et la convivialité. Parallèlement, l'évolution de la technologie a introduit le pilote automatique, un équipement qui permet de maintenir un cap de manière autonome, transformant ainsi radicalement la gestion de la barre et offrant une assistance précieuse à l'équipage. Cette synergie entre un navire intrinsèquement stable et un système de pilotage intelligent ouvre des horizons nouveaux pour les plaisanciers et les marins.
Le Catamaran : Une Philosophie de Navigation
Un catamaran est un bateau à deux coques, caractérisé par une conception qui privilégie un excellent équilibre en mer. Grâce à ses deux flotteurs reliés par des traverses, il offre une stabilité remarquable, se distinguant nettement des monocoques. Cette particularité se traduit par un confort accru à bord, les activités quotidiennes comme la cuisine s'effectuant facilement, car les catamarans ne gîtent pas. Ce sont des unités de navigation qui promettent des performances élevées, surtout aux allures portantes, et une expérience de navigation immersive.
Les catamarans à voile sont optimisés pour évoluer à la force du vent. Chaque catamaran à voile Nautitech, par exemple, est un catamaran de luxe, performant et confortable, destiné à naviguer majoritairement à la voile. Le Nautitech 40 Open est une unité de 40 pieds accessible et polyvalente, idéale pour les croisières en couples et en familles. Pour ceux qui envisagent des voyages plus ambitieux, le Nautitech 44 Open, un catamaran de 44 pieds, convient parfaitement aux grandes navigations, ainsi qu’aux équipages un peu plus nombreux. C’est le catamaran idéal, par exemple, pour un voyage à la voile autour du monde.
À côté des voiliers, les catamarans à moteur offrent une alternative intéressante. Stables et confortables comme les catamarans à voile, ils s’affranchissent des contraintes météorologiques, permettant une navigation plus prévisible. En revanche, le mode de déplacement est bien moins respectueux de l’environnement et plus bruyant en raison de la motorisation continue.
Le marché propose plusieurs modèles remarquables à la vente, adaptés à divers programmes de navigation. Le Lagoon 55 incarne ce que doit être un grand catamaran de croisière pour familles et grands équipages, offrant un confort et un espace inégalés. Le Fountaine Pajot 48 est un catamaran de croisière performant, vivant, un peu plus compact, mais de qualité. Moins volumineux qu'un 55 pieds, il reste suffisamment spacieux pour des navigations confortables à 6-8 passagers. Pour les amateurs de sensations fortes, l'EXCESS 13 est destiné à ceux qui aiment la mer « active », avec une navigation rapide, des régates amateurs et des sensations pures, tout en conservant un certain confort. Le BALI 4.6, quant à lui, est un symbole de liberté douce. C’est le choix de ceux qui veulent vivre la mer, sans viser la vitesse, mais la sérénité, la convivialité, le partage. Enfin, le Nautitech 40 Open est une référence pour qui souhaite naviguer facilement, sans gros équipage, tout en gardant les atouts du catamaran : stabilité, confort, modularité. Pour un équipage familial, ou un couple avec enfants, le Lagoon 55 ou le BALI 4.6 nous paraissent particulièrement judicieux. Le FP 48 joue l’équilibre : ni trop grand, ni trop petit, s’adressant à un large public. Il existe aujourd’hui une gamme de voiliers neufs capable de répondre à presque tous les usages.
Lire aussi: Expérience culinaire en catamaran
Caractéristiques et Avantages des Catamarans en Navigation
La conception à deux coques confère aux catamarans des avantages distincts. Les cabines, situées dans les coques, offrent chacune sa propre salle d’eau privée, rappelant le confort de la maison avec des espaces de vie généreux. Sur les modèles les plus récents, on trouve même un niveau supérieur, le flybridge, qui offre un espace supplémentaire pour se prélasser et se divertir.
Un des atouts majeurs est leur faible tirant d'eau. Cette caractéristique permet aux catamarans de se rapprocher davantage du rivage que sur un monocoque, facilitant ainsi les mouillages dans presque toutes les baies et la navigation dans les passages récifaux peu profonds. Les manœuvres, notamment à l’intérieur d’une marina, sont simplifiées par la présence de deux moteurs et, souvent, de deux propulseurs d’étrave, permettant une grande agilité.
En matière de sécurité, la duplication de nombreux systèmes pertinents est un avantage supplémentaire des catamarans. Vous trouverez, par exemple, deux moteurs, un dans chaque coque, et deux safrans, renforçant la fiabilité en mer. Le pont des catamarans a été créé avec plus d’espace de vie à l’esprit ainsi que des zones supplémentaires pour profiter du plein air. Les bossoirs électriques facilitent la manipulation de l’annexe, ajoutant à la praticité.
Cependant, il existe quelques considérations spécifiques. Avec sa grande surface exposée au vent et son faible tirant d’eau, un catamaran à voile peut dériver facilement, ce qui demande une attention particulière lors de certaines manœuvres. En raison de leur largeur, les catamarans entraînent des frais d’amarrage plus élevés dans de nombreuses marinas, un facteur à prendre en compte dans le budget de navigation.
Acquisition et Entretien d'un Catamaran
L'achat d'un catamaran est un engagement significatif qui dépend de plusieurs facteurs clés. Pour choisir le catamaran idéal, il est essentiel de considérer le programme de navigation : quelles zones souhaitez-vous fréquenter ? Souhaitez-vous effectuer de courtes ou longues traversées ? La composition de l’équipage est également primordiale : combien de personnes souhaitez-vous embarquer, de quels âges et de quelles capacités physiques ? Enfin, le budget est un élément déterminant : quel montant pouvez-vous investir ? Par exemple, pour un couple souhaitant naviguer régulièrement sur de courtes distances, un catamaran 40 pieds sera déjà très confortable.
Lire aussi: Voiles de catamaran expliquées
Le prix d'un catamaran à voile neuf varie considérablement. Les premiers prix pour un multicoque habitable neuf, sans options particulières, commencent aux alentours de 350 000 €. La majorité des catamarans se situent dans une fourchette comprise entre 450 000 € et 1 000 000 €. Au-delà, ils entrent dans la catégorie haut de gamme, avec des prix pouvant atteindre plusieurs millions d'euros. Chez Nautitech, la politique de prix est conçue pour offrir aux plaisanciers des catamarans prêts à naviguer, alliant confort et performance. Chaque modèle, qu'il s'agisse du Nautitech 40 Open, du 44 Open ou du 48 Open, est proposé en version "Ready To Sail", ce qui signifie que le bateau est livré avec un équipement standard complet, évitant ainsi aux futurs propriétaires d'ajouter de nombreuses options avant de pouvoir prendre la mer. Des packs optionnels sont disponibles pour personnaliser davantage le catamaran selon les besoins spécifiques.
Financer l'achat d'un catamaran peut se faire de différentes manières. L'achat au comptant est une option pour ceux qui disposent des fonds nécessaires, offrant un processus d'acquisition rapide mais immobilisant une somme importante. Le financement classique par emprunt bancaire est une alternative courante, permettant de préserver des liquidités pour d'autres projets ; les prêts peuvent s'étendre sur des durées de 10 à 25 ans. La Location avec Option d'Achat (LOA), ou leasing, est une solution flexible où un organisme financier loue le bateau à l'acquéreur sur une période définie, avec la possibilité de lever l'option d'achat à la fin du contrat. Le crédit bateau, avec paiement échelonné sur 10 à 15 ans, permet de devenir immédiatement propriétaire de votre catamaran neuf ou d’occasion tout en répartissant le coût sur le long terme, une solution idéale si vous optez pour un bateau de moins de 30 ans et à un prix inférieur à 500 000 €. Une formule combinée (LOA + assurance) est également proposée, pensée pour ceux qui veulent tout regrouper dans un seul contrat simple : financement, entretien, assurance, pour se concentrer sur la mer.
L'entretien d'un catamaran est essentiel pour garantir sa longévité et ses performances en mer. Il comprend des tâches régulières telles que le nettoyage de la coque et du pont, l'inspection et l'entretien des voiles, le contrôle des moteurs et des systèmes électriques, ainsi que la vérification des équipements de sécurité. Il est recommandé de suivre un calendrier d'entretien préventif et de faire appel à des professionnels pour les interventions techniques complexes. Un entretien rigoureux assure non seulement la sécurité des occupants, mais préserve également la valeur du bateau sur le long terme. Il est important de noter que le catamaran demande plus de coûts d’entretien que le monocoque, en raison de deux fois plus de surface immergée pour l’antifouling, deux moteurs au lieu d’un, et une surface de voile plus importante.
Le Pilote Automatique : Votre Co-Pilote Numérique
Le pilote automatique pour bateau est un équipement qui permet de maintenir un cap de manière autonome. Ainsi, selon la consigne que vous lui donnez, il barre le bateau à votre place, avec précision et régularité. C’est un allié précieux qui soulage l'équipage et permet de se concentrer sur d'autres tâches ou de simplement profiter de la navigation.
Son fonctionnement repose sur des données transmises par plusieurs instruments et capteurs. Le calculateur du pilote automatique de bateau analyse ces informations et donne des impulsions à l'unité de puissance pour barrer et suivre la route. Tous les pilotes fonctionnent sur des modes compas ou GPS, qui sont les modes les plus simples et les plus souvent utilisés. En mode compas, le pilote suit une consigne de cap. En mode GPS, la consigne est un waypoint ou une route composée de segments, de waypoint en waypoint, et le pilote suit alors la route qui a été calculée par le traceur. Pour les voiliers, en utilisant des données de vent qui circulent sur le réseau NMEA2000, grâce à un capteur aérien installé en tête de mât, le pilote automatique peut fonctionner en mode vent, c'est-à-dire qu'il utilise une consigne d'angle au vent pour barrer le bateau selon les données de la girouette-anémomètre, conservant toujours la même allure quelle que soit la direction du vent.
Lire aussi: Choisir le bon chausson voile pour votre catamaran
Un système complet de pilote automatique comprend généralement une unité de puissance, un calculateur, un compas fluxgate, un capteur d'angle de barre (feedback) et un pupitre de commande. Le calculateur et le capteur compas sont les organes centraux du système. Les capteurs compas modernes donnent bien plus que le seul cap ; ils captent aussi tous les mouvements du bateau dans toutes les directions : assiette, tangage, roulis, giration. Ce sont des capteurs d'attitude, et les données qu'ils fournissent au calculateur permettent de mieux adapter la réponse de barre. Il est crucial de bien lire le manuel d'installation de ce capteur en ce qui concerne l'emplacement où il doit être monté. Le système de pilote comprend aussi un pupitre de commande à monter dans le cockpit, près de la barre. Il y a des pilotes sur lesquels on peut brancher des commandes à distance, et que l'on peut intégrer à un réseau avec un traceur et des afficheurs multifonctions.
Certains pilotes modernes fonctionnent sans capteur d'angle de barre, car ils analysent en permanence les réactions du bateau et évoluent grâce à leur logiciel d'auto-apprentissage pour adapter la réponse de barre. L'utilisation d'un pilote automatique est simple, mais il est conseillé de conserver un pupitre dédié près de la barre pour avoir un accès rapide à toutes les fonctions essentielles. On peut également commander le pilote avec une commande à main sans fil.
Choisir et Installer le Pilote Automatique Idéal pour un Catamaran
Le choix du pilote automatique à installer sur votre catamaran est une décision cruciale qui doit tenir compte de ses caractéristiques précises. Le déplacement est un facteur déterminant : est-il de 11 tonnes réellement ? ou approche-t-il les 13 tonnes en charge ? Il n'est pas rare que le déplacement lège soit 20% inférieur au déplacement du bateau une fois chargé avec tout l'équipement et l'armement. Lorsque vous considérez le déplacement de votre bateau pour choisir le pilote, comptez le maximum de charge pour avoir de la marge. Il ne faut pas non plus installer un vérin trop gros, pour des raisons évidentes d'espace et de consommation.
Les types d'unités de puissance varient considérablement en fonction de la taille du bateau et de l'intensité d'utilisation prévue :
- Pilotes de cockpit : Si votre catamaran est petit et léger, ou que votre programme de navigation est de sortir par beau temps et mer plate ou peu formée, vous pouvez opter pour un pilote automatique de cockpit (comme les pilotes de barre franche ST de Raymarine ou TP de Simrad), ou pour les unités de puissance montées directement sur la barre à roue. Notez que ce type de pilote n'a pas la puissance mécanique suffisante pour affronter des mers fortes ou très formées. Les pilotes de barre franche présents dans notre catalogue, comme ceux des gammes ST de Raymarine et TP de Simrad, sont tous d'un seul tenant, avec le calculateur et le capteur compas intégrés.
- Vérins hydrauliques linéaires : En revanche, si vous souhaitez confier la barre de votre catamaran par toutes les conditions de vent et de mer, vous en servir intensivement, pour naviguer au large, faire des traversées, ou même le tour du monde, il vous faut un pilote automatique solide avec une unité de puissance installée à l'intérieur, sur un bras de mèche ou sur le secteur de barre. Ces puissants vérins sont conçus pour fonctionner continuellement sans fatiguer. Par exemple, un vérin hydraulique linéaire qui développe une poussée de 1,2 tonnes peut aisément maîtriser la barre d'un bateau qui déplace jusqu'à 35 tonnes. Les unités de puissance linéaires hydrauliques sont généralement installées sur les appareils à gouverner des bateaux d'une certaine taille, avec un déplacement jusqu'à 35 tonnes. Dans la plupart des cas, la pompe de ce type de vérin hydraulique réclame beaucoup de puissance électrique et le calculateur doit être dimensionné en conséquence.
- Vérins mécaniques : Ils sont largement utilisés sur les voiliers de plaisance. Avec une puissance suffisante pour la plupart des bateaux (jusqu'à 20 tonnes) et un faible encombrement, ils sont populaires. Installés sous le pont, ils agissent directement sur la mèche de safran. Ils sont montés soit sur le secteur, soit sur un bras de mèche. Il faut que ce montage soit réalisé avec le plus grand soin, de manière professionnelle. Les vérins mécaniques sont disponibles en plusieurs tailles.
- Unités de puissance rotatives : Elles se montent sur les catamarans à moteurs et les voiliers comportant un volant ou une barre à roue. Elles fonctionnent avec un appareil à gouverner mécanique (drosses ou tiges), dont le déplacement peut aller jusqu'à 20 tonnes. La barre à roue de ces appareils à gouverner entraîne généralement un pignon par le biais d'une chaîne. Il y a plusieurs modèles d'unités rotatives. Ce type d'unité de puissance convient aux moteurs hors-bord avec des systèmes de barre Morse 290, 304411 et Teleflex SSC52. L'installation est rapide et facile.
- Pilotes pour Z-drive : Vous pouvez installer un calculateur de pilote approprié à votre Z-drive. Alors, le processeur du pilote est directement connecté au Z-Drive. Il faut vérifier que le calculateur du pilote convient bien à l'embase type Z-drive en place. À cet égard, il y a des différences notables entre les Z-drive de différentes marques.
Le choix de l'unité de puissance et du calculateur se fait en fonction de l'appareil à gouverner, du déplacement et de l’équilibre de la carène. Pour un système de pilote automatique hydraulique bateau, vous pouvez vous contenter de choisir un calculateur et les accessoires nécessaires pour le brancher sur la pompe existante. C'est l'ampérage (A) de la pompe qui détermine les caractéristiques du calculateur requis. S'il vous faut une nouvelle pompe hydraulique, elle doit respecter le débit de la pompe existante, et vous pourrez ensuite choisir le calculateur adéquat. Un vérin hydraulique est actionné par une pompe pour agir sur le safran. La taille du groupe électropompe hydraulique dépend du volume du cylindre du vérin de l'installation hydraulique. Des groupes pompe non-réversibles sont destinés aux gros vérins (autour de 1200 cm³). L'information sur le volume du cylindre se trouve sur le manuel du vérin. Une fois l'électropompe déterminée, on saura quel calculateur lui appairer.
Le barreur est capable d’exécuter presque toutes les manœuvres de navigation à lui seul car le cordage nécessaire est redirigé vers la barre et il peut compter sur le pilote automatique pour lui prêter assistance. Cette assistance est d'autant plus précieuse sur un catamaran où la stabilité naturelle permet une navigation plus confortable même en mode automatique.
Le Pilote Automatique pour Bateau Amorceur : Une Application Spécifique
Au-delà des grands voiliers et des catamarans de croisière, le pilote automatique trouve également des applications dans des domaines plus spécifiques, comme celui des bateaux amorceurs. Un autopilot pour bateau amorceur est un module électronique placé entre le récepteur de votre radiocommande et l'électronique de votre bateau. Il est équipé d'un compas qui va permettre à votre bateau de se localiser dans l'espace par le biais de points GPS et de ce fait d'effectuer un pilotage automatique entre ces différents points.
L'utilité pour un bateau amorceur d'avoir un autopilot est considérable. Si vous disposez d'un échosondeur simple (type ALF500 / TF500 / TF520 ou des solutions tout-en-un échosondeur + autopilot), vous avez la possibilité de trouver des spots intéressants (hauts fonds / cassures et autres). Seulement, pour y retourner de manière précise en pleine nuit après un départ sans avoir pris de repères spécifiques de distance et d'orientation, c'est difficile et cela prend du temps. C'est là que l'autopilot intervient : vous avez marqué au préalable votre point d'intérêt, et le bateau y retournera de façon autonome au mètre près, vous assurant de pêcher de manière précise peu importe les conditions. On dispose en général d'un écran de contrôle qui reste sur le poste et on commence par enregistrer le point de départ (home) qui va permettre au bateau de revenir à ce point automatiquement après sa mission, puis on enregistre les points de destination où l'on veut que le bateau retourne par la suite.
Dans la pratique, il faut prendre en compte certains aspects du pilote automatique pour bateau amorceur. Le premier est qu'il ne détecte pas les obstacles. Le deuxième concerne le retour automatique du bateau. Quand vous enclenchez le retour automatique au point de départ, il faut anticiper le rayon de braquage du bateau. C'est-à-dire que peu importe si c'est un modèle type catamaran (qui en pilotage manuel via la radiocommande permet une manœuvre de type demi-tour sur place) ou à gouvernail (ici pas le choix, même manuellement pas de demi-tour sur place possible), le bateau va faire un arc de cercle (rayon de braquage) pour se remettre dans la direction retour. Si vous avez par exemple marqué un point GPS en ultra bordure, le bateau risque de percuter la berge lors de son demi-tour. Pour éviter cela, il faudra reprendre la main sur votre bateau avec la radiocommande pour le mettre dans la bonne direction avant d'enclencher le pilotage automatique. C'est la même chose quand vous pêchez avec un rodpod et que vos bannières sont proches l'une de l'autre ; il est toujours conseillé de marquer le point home légèrement espacé de vos cannes pour éviter que votre bateau ne rentre dans les lignes lors de son retour, car quand vous allumez le bateau sur la berge, il détermine automatiquement cet endroit comme point de retour. Attention à ne pas oublier d'enregistrer vous-même un point home à l'endroit le plus adéquat. La question "Et si un cygne est sur la trajectoire du bateau lors d'un retour automatique ?" souligne l'importance de la vigilance humaine, car le système autonome ne peut pas réagir à de telles imprévus.