Fonctionnement et Entretien des Cartouches et Systèmes de Gonflage Automatique pour Gilets de Sauvetage UML MK5

Les gilets de sauvetage constituent un élément de sécurité essentiel et obligatoire en mer. En cas d’incident, ils améliorent votre protection, facilitent votre repérage et augmentent vos chances d’être secouru. Pour garantir cette protection indispensable, il est impératif de disposer d'un matériel contrôlé et prêt à l'usage. Les gilets de sauvetage gonflables, qu'ils soient manuels ou automatiques, sont aujourd'hui très répandus sur la plupart des bateaux, appréciés pour leur légèreté, leur confort et leur fiabilité. Les modèles modernes se gonflent précisément lorsque leur porteur en a besoin, offrant une sécurité proactive.

Comprendre les Systèmes de Gonflage : UML, Hammar et Manuels

Il existe plusieurs types de mécanismes de gonflage pour les gilets de sauvetage, adaptés à diverses situations et préférences. Le gilet de sauvetage automatique réagit au contact de l'eau, déclenchant le gonflage sans intervention manuelle. En revanche, avec le gilet de sauvetage manuel, ce processus est activé en tirant sur une boucle de sécurité. Parmi les systèmes automatiques les plus courants, on retrouve les percuteurs à pastille de cellulose, comme ceux des systèmes UML, et les percuteurs hydrostatiques Hammar.

Pour savoir quel type de percuteur équipe votre gilet, il est nécessaire de vérifier la marque et le modèle. Par exemple, si vous disposez d'un gilet à percussion UML ou d'un percuteur hydrostatique Hammar 33g, les procédures de vérification et de remplacement peuvent varier. Les systèmes UML, tels que le déclencheur automatique UML5 - MK5, le ProSensor Elite et le Mark 5i, reposent sur une cartouche sensible à l'eau. Pour sa part, le percuteur hydrostatique Hammar, souvent situé à l'intérieur de la vessie du gilet, fonctionne différemment. Ceux nommés hydrostatiques, ne réagissant qu'à la pression de l'eau, ont l'avantage de ne pas se déclencher si vous recevez des gouttes ou des projections d'eau, contrairement aux percuteurs à pastille de cellulose qui peuvent parfois être sensibles à l'humidité atmosphérique. Ainsi, le choix du modèle de percuteur peut dépendre de votre type de navigation et des conditions rencontrées.

Le Système de Déclenchement Automatique UML : Principes et Composants

Les gilets automatiques dotés d'un système UML sont parmi les plus répandus. Le déclencheur automatique UML se percute au contact de l'eau. Les gilets gonflables automatiques dotés du système UML5 - MK5 en sont un exemple typique. Les systèmes de gonflage UML ProSensor Elite et UML Mark 5i fonctionnent sur un principe similaire. L'eau pénètre dans l'unité du mécanisme où elle rencontre une pastille de papier comprimé ou une cartouche hydrosoluble retenant un ressort en place. Une fois que l'eau a dissous cette pastille ou cartouche (généralement dans les trois secondes suivant l'immersion), un ressort comprimé est libéré. Ce ressort permet à un piston de percer une cartouche de CO2, provoquant ainsi le gonflage instantané du gilet.

Un kit de recharge UML typique, conçu pour remettre en service un gilet de sauvetage gonflable à déclenchement automatique, comprend une cartouche hydrosoluble, une bouteille de CO2 (souvent de 33g pour une flottabilité entre 150 et 165 newtons) et un clip de sécurité vert. Le système de déclenchement automatique UML repose sur cette cartouche sensible à l'eau qui active le percuteur lors de l’immersion, assurant ainsi le déclenchement en cas de chute à l’eau. La bouteille de CO2 de 33 grammes, quant à elle, garantit le gonflage conforme à la flottabilité prévue du gilet. Le clip de sécurité vert est crucial car il maintient l’ensemble en position correcte avant utilisation.

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Indicateurs Visuels et Vérification de l'État du Gilet

Les systèmes de gonflage UML, notamment le Mark 5i et le ProSensor Elite, sont équipés d'indicateurs visuels permettant de vérifier leur état de fonctionnement. Sur le système de déclenchement UML-5, il existe deux indicateurs : un premier indicateur manuel et un second automatique. Si les deux indicateurs sont au vert, le gilet de sauvetage est en état de fonctionnement et peut être utilisé. Pour les systèmes ProSensor Elite, deux onglets de couleur sur le devant de l'unité affichent l'état d'activation. Lorsque la tête de tir et la bouteille de CO2 présentent des marques vertes, le gilet de sauvetage est armé et prêt à l'emploi. Les deux onglets doivent impérativement être verts avant de partir en navigation.

En cas de défaillance, l'indicateur change de couleur. Si l'onglet supérieur affiche une coche rouge, cela signifie que la bouteille de CO2 doit être vérifiée. Il est possible qu'elle ait été perforée et doive être remplacée, ou que celle-ci ne soit pas suffisamment vissée dans l'unité grise. Il est alors recommandé de dévisser la bouteille de CO2 à la main et de vérifier le fond de la bouteille. Si elle a été perforée, un petit trou sera visible. De même, si la marque de la languette inférieure de l'unité grise est rouge, il faut vérifier le capuchon inférieur de la tête de tir. Il a peut-être été utilisé et doit être remplacé, ou cela peut indiquer qu'il n'est pas suffisamment vissé sur l'unité centrale grise. Pour vérifier cela, regardez le bas du capuchon inférieur gris : à travers les trous, un cercle en plastique rouge entouré d’un anneau de papier blanc devrait être visible si tout est en ordre. Si l'indicateur sur la tête de tir UML Mark 5i est vert, le système est armé et prêt à l'emploi. Si le gilet de sauvetage a été gonflé et/ou si la tête de tir est inactive, la marque sera rouge. Si cette marque rouge est visible, il faudra vérifier la bouteille de CO2 et le bouchon noir, car ils pourraient nécessiter un remplacement.

Il est également important de noter le rôle du clip vert de sécurité. Le clip vert indique si le gilet a été déclenché manuellement. Si le clip n’est plus présent et que l’indicateur sur la cartouche contenant la pastille de sel est vert, il faut impérativement changer le kit de réarmement. Attention, il se peut que le clip vert saute et que la cartouche avec la pastille de sel reste verte car elle est toujours utilisable. Dans ce cas-là, votre gilet a été déclenché manuellement et la pastille de sel reste donc intacte. Il faudra simplement changer la bouteille de gaz et remettre un clip vert sans avoir à changer la pastille de sel. Si vous possédez un gilet gonflable manuel, le clip vert sera l’unique indicateur visuel qui vous permettra de savoir si le gilet est utilisable.

Procédures de Réarmement d'un Gilet Automatique UML

Lorsque votre gilet de sauvetage automatique a été déclenché, que ce soit automatiquement ou manuellement, il ne suffit pas de le dégonfler pour qu'il soit de nouveau opérationnel. Il est nécessaire de remplacer les composants utilisés pour le gonflage. Pour cela, le processus de réarmement est crucial.

Pour un gilet automatique à percussion UML, les étapes de réarmement sont les suivantes :

Ouvrir le gilet : Le mécanisme se trouve généralement sur le côté droit du gilet.
Retirer la bouteille de gaz percée : Tournez-la dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour la dévisser.
Retirer la cartouche contenant la pastille de sel (partie noire) : Tournez-la également dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Visser la nouvelle cartouche contenant la pastille de sel : Vissez-la cette fois-ci dans le sens des aiguilles d'une montre. Assurez-vous qu'elle soit complètement vissée à la main.
Mettre en place la nouvelle bouteille de gaz : Vissez-la également dans le sens des aiguilles d'une montre.
Fixer le clip vert : Ce clip de sécurité est essentiel pour indiquer que le gilet est armé.
Refermer le gilet : Assurez-vous qu’il est entièrement dégonflé et que la poignée servant au déclenchement manuel est en bonne position.

Il est vital de s'assurer de la compatibilité avant d'acheter un nouveau kit d'armement pour votre gilet, car il en existe plusieurs modèles et tous ne s'adaptent pas au gilet gonflable que vous possédez. Un kit de recharge UML est par exemple conçu pour des gilets offrant une flottabilité réelle comprise entre 150 et 165 newtons, et le poids de CO2 est adapté à cette plage de flottabilité. Ce kit est compatible avec plusieurs modèles de gilets Plastimo, dont Neo 165, Neo Pro 165, Pilot 165, Evo 165, Pilot Pocket, Pilot Race, Quickfit et Easyfit.

Vérifications Préventives et Entretien Régulier

Bien qu'il n'existe aucun texte de loi qui vous impose une révision régulière ou un remplacement systématique de votre gilet de sauvetage et de ses accessoires après une certaine période, il est fortement recommandé de prendre l'habitude de vérifier votre kit de réarmement (aussi appelé percuteur) avant chaque sortie en mer. N'attendez pas la veille au soir pour vérifier que votre gilet n'est plus opérationnel !

Les vérifications essentielles comprennent :

L'état du percuteur : Avant de mettre le gilet de sauvetage, vérifiez le percuteur en vous assurant que la bouteille de CO2 n'est pas percée.
La pastille de cellulose ou cartouche hydrosoluble : La cartouche contenant la pastille de cellulose ne doit pas être périmée et doit être complètement vissée à la main. La cartouche hydrosoluble est valable 3 ans et dispose d'une date de péremption inscrite sur celle-ci. Le système de gonflage UML Mark 5i et ProSensor Elite a une date de péremption de 3 ans, et il est conseillé de vérifier la date imprimée sur le côté de l'unité grise ou noire avant de partir en navigation.
La bouteille de CO2 : Toutes les cartouches de gaz disposent d'une date de fabrication gravée. Pour savoir si la cartouche est toujours en bon état, il suffit de la peser. Rien ne vous oblige à changer votre cartouche si celle-ci n'a jamais été percée. Utilisez une balance de cuisine précise pour comparer le poids actuel au poids total normal gravé sur la bouteille. Si le poids correspond, c'est qu'il n'y a pas eu de fuite. De petites traces d'oxydation sur le corps de la bouteille ne sont pas alarmantes et peuvent être nettoyées soigneusement, mais le pas de vis doit impérativement être en bon état.
Les indicateurs de couleur : Vérifiez que les indicateurs sur le système UML sont au vert, signalant que le gilet est réarmé et prêt pour une nouvelle utilisation.
L'intégrité du gilet : Inspectez l’ensemble du gilet, vérifiez le bon état des coutures et des nombreuses sangles permettant de l’ajuster. L'état des sangles et des coutures qui tiennent la boucle de harnais est particulièrement important.
Absence de fuite dans la chambre à air : Gonflez la chambre à la bouche en utilisant le tube ad hoc. Laissez le gilet gonflé une demi-douzaine d’heures pour vérifier si la pression est toujours là, ou plongez-le dans une baignoire pour faire apparaître des bulles qui signaleraient une fuite. Après vérification, repliez très soigneusement la chambre à air, car un mauvais pliage pourrait la coincer dans des sangles et empêcher un gonflement correct.

Il est recommandé de faire réviser les gilets par un professionnel tous les trois ans pour une inspection plus approfondie, même si l'auto-vérification régulière est essentielle.