L'enseignement de la natation à l'école fait partie intégrante de l'Éducation Physique et Sportive (EPS) et vise des objectifs de santé, sécurité, responsabilité et solidarité. Il permet aux élèves d’acquérir des habitudes d’hygiène et des compétences pour évoluer en sécurité dans l’eau. L’apprentissage de la natation est un enjeu de prévention des noyades, notamment chez les enfants de moins de 15 ans. Chaque année en France, les noyades sont responsables de près de 1 000 décès. Ces accidents représentent la principale cause de mortalité par accident dans la vie courante chez les individus de moins de 25 ans. D'après une étude de Santé Publique France, il y a eu 1480 noyades accidentelles en France entre le 1er juin et le 30 septembre 2021, parmi lesquelles 22% touchaient les enfants de moins de 6 ans. Ainsi, permettre à chacun de pouvoir nager en sécurité dès le plus jeune âge est une des priorités de l’enseignement d’éducation physique et sportive et constitue une priorité nationale édictée par le plan interministériel « Prévention des noyades et développement de l’aisance aquatique ». Il s’agit là d’une étape fondamentale pour la poursuite des apprentissages des élèves qu’il convient d’accompagner.
I. La Natation Scolaire : Mission et Objectifs Fondamentaux
L'école a pour mission d’assurer un enseignement structuré de la natation, en l’intégrant au programme scolaire et en évaluant les compétences acquises par les élèves. L'objectif est que tous les enfants sachent nager en sécurité dès leur plus jeune âge. La prise en compte des non-nageurs dans les lycées doit être, dans la mesure du possible, une priorité des équipes pédagogiques d’EPS. La singularité et la spécificité des obstacles rencontrés par les élèves non-nageurs (y compris les élèves en situation d’aptitude partielle) sont prises en compte dans les formes de groupements et l’organisation du taux d’encadrement, au regard des contextes d’enseignement. L'enseignement de la natation à l'école ne vise pas seulement à apprendre à nager, mais aussi à développer des compétences motrices, de confiance en soi et de sécurité.
L’Aisance Aquatique : La Première Expérience Positive de l’Eau
Avant même d’apprendre à nager, l’élève doit être à l’aise dans l’eau. L’aisance aquatique se définit comme une première expérience positive de l’eau qui fonde la capacité à agir de façon adaptée dans une diversité de situations rencontrées en milieu aquatique. Envisagée comme un continuum ouvert d’acquisitions, l’aisance aquatique est particulièrement visée pour les enfants de moins de 7 ans. Cette familiarisation avec l'eau passe par l’immersion, c’est-à-dire mettre la tête sous l’eau et ouvrir les yeux sous l’eau. Elle implique également la flottaison, que ce soit sur le dos ou sur le ventre. La respiration est une composante essentielle de l'aisance aquatique, nécessitant de souffler dans l’eau et de gérer l’apnée. Le parcours de formation du nageur sécurisé débute dès l’école maternelle, avec l’objectif d’une première expérience positive de l’eau et l’acquisition par tous d’une aisance aquatique. C’est pourquoi l’identification, le suivi et la validation des compétences nécessaires à une évolution en sécurité dans le milieu aquatique pour tous les élèves font l’objet de toute l’attention nécessaire au long de ce parcours.
L’Équilibre et la Posture dans l’Eau : Adapter Ses Repères
L’eau modifie les repères habituels du corps, ce qui rend l'apprentissage de l'équilibre et de la posture un élément crucial. Il faut apprendre à maintenir une position horizontale et à accepter la perte des appuis solides. L’élève doit également apprendre à jouer avec les déséquilibres pour mieux contrôler ses mouvements. Cette étape est fondamentale pour développer une sensation de stabilité et de maîtrise dans le milieu aquatique.
La Propulsion et le Déplacement : Maîtriser l’Avancement
Une fois à l'aise avec l'équilibre, l’élève doit développer des techniques de nage pour avancer efficacement. Cela implique d'utiliser les bras pour tirer et se propulser, ainsi que de se servir des jambes pour stabiliser et avancer. La coordination de la respiration et des mouvements est primordiale pour un déplacement fluide et efficace dans l'eau. L'élève doit comprendre comment son corps interagit avec l'eau pour créer une force propulsive.
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La Maîtrise de la Respiration : Éviter la Panique
Un bon nageur sait gérer son souffle. Il est crucial d’alterner inspiration et expiration pour éviter la panique. Expirer sous l’eau et inspirer en dehors est une compétence essentielle pour enchaîner les mouvements de manière continue et sans stress. Cette gestion du souffle est un élément central de la sécurité et de l'endurance en natation.
L’Orientation et la Sécurité : Repérer les Dangers et Agir
Savoir s’orienter dans l’eau et repérer les dangers est une compétence vitale. Cela inclut la capacité à changer de direction sous l’eau et à se repérer en profondeur et en surface. Connaître les gestes de sécurité, comme flotter en cas de fatigue ou appeler à l’aide, est essentiel pour garantir sa propre sécurité et celle des autres. La natation ne vise pas seulement à apprendre à nager, mais aussi à développer une conscience de ses compétences pour évoluer en sécurité.
Les Différentes Nages en EPS : Un Répertoire de Compétences
L’apprentissage passe par plusieurs types de nage. La nage ventrale, incluant le crawl et la brasse, est la plus enseignée en EPS. La nage dorsale, avec le dos crawlé, permet de respirer librement. Enfin, la nage en profondeur, qui comprend l'immersion, la coulée et la recherche d’objets sous l’eau, élargit le répertoire des compétences aquatiques de l'élève. L’apprentissage technique des 4 nages (dos crawlé, dos, brasse, papillon) requiert des capacités physiques et mentales : maturité, mémorisation, concentration, coordination motrice des mouvements, repères spatio-temporels et corporels, équilibre.
II. La Progression de l'Apprentissage par Âge et par Cycle Scolaire
Il n’y a pas d’âge limite pour apprendre à nager, mais plutôt un âge minimum, à savoir 5 ans, pour l'apprentissage de la natation “codifiée”. Avant ses 5 ans, un enfant n’a généralement pas les capacités et la coordination nécessaires pour apprendre la natation "codifiée". Cet âge dépend bien sûr des enfants ; certains arriveront à apprendre plus tôt que d’autres, par exemple celles et ceux qui habitent à côté de la mer et qui sont habitué.e.s à l’eau depuis petit. À l’inverse, un enfant qui a peur de l’eau, car il/elle n’est pas habitué.e, aura besoin de plus de temps pour apprendre à nager. Avant cet âge, l'enfant préfère plutôt jouer dans l’eau et n’est pas capable de se concentrer assez longtemps pour apprendre à nager. Cependant, il est possible de familiariser un enfant avec le milieu aquatique bien avant ses 5 ans, ce qui l’aidera beaucoup dans son apprentissage.
La Familiarisation Précoce avec le Milieu Aquatique
Les Séances Bébés Nageurs (à partir de 4-6 mois)
Les cours bébés nageurs sont ouverts pour tous les enfants à partir de 4 à 6 mois, dès que le petit a fait tous ses vaccins. Ces cours se déroulent dans une piscine avec une eau chauffée aux alentours des 30°. Le bassin est adapté avec des tapis flottants, des jouets, etc. Lors des séances, les parents sont dans l’eau pour accompagner leur bambin, créant un moment privilégié et renforçant la confiance de l'enfant. Un maître-nageur est également là pour guider si besoin. Ces leçons sont ludiques, l’objectif étant que l’enfant s’amuse dans l’eau et découvre le milieu aquatique dès son plus jeune âge, non pas d'apprendre à nager à proprement parler. De cette manière, l'enfant se sent à l’aise dans l’eau très tôt, ce qui facilitera son apprentissage de la nage par la suite. Avec ces cours, le petit développe sa motricité et son autonomie dans l’eau, des choses importantes avant de pouvoir passer à la prochaine étape lorsqu’il grandira.
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Les Leçons d’Auto-rescue, de Jardin Aquatique ou d’Aisance Aquatique (dès 3 ans)
Dès que l'enfant souffle ses 3 bougies, il peut être inscrit à différents cours comme l'auto-rescue, le jardin aquatique ou l'aisance aquatique. Les leçons d’auto-rescue permettent au petit d’apprendre les réflexes anti-noyade dans l’eau, ce qui est très important pour prévenir les risques de noyade. L'enfant découvre comment se retourner dans l’eau pour se mettre dans une position de sécurité sur le dos ou comment rejoindre le bord seul en faisant le petit chien. Puis, plus il grandira, plus il pourra découvrir les bases de la natation, non pas le crawl ni la brasse, mais simplement comprendre comment se déplacer avec des battements de jambes par exemple.
L’activité jardin aquatique, destinée aux enfants de 4 à 6 ans, permet à l’enfant de continuer à se familiariser au milieu aquatique avec de nouvelles activités et de nouveaux jeux. L'enfant continue d’apprendre en s’amusant, gagnant de plus en plus de confiance. Il va notamment découvrir comment respirer dans l’eau, l’immersion ou même les déplacements sur le dos et le ventre.
L’aisance aquatique est une initiative du ministère des Sports qui a pour but de prévenir les noyades chez les enfants. Elle s’adresse notamment aux enfants de 3 à 6 ans qui ne savent pas nager. Le but est simple : que l’enfant vive une expérience positive avec l’eau afin de mieux l’appréhender. Des ateliers ludiques et pédagogiques sont mis en place pour que l’enfant comprenne comment son corps flotte dans l’eau. L'enfant progresse par étapes sans le savoir, et une fois ces étapes réussies, il valide le test d’aisance aquatique. Ce test validé, le bambin pourra ensuite passer à l’apprentissage de la natation lorsqu’il aura fêté ses 5 ou 6 ans.
L'Intégration de la Natation dans les Programmes Scolaires
L'apprentissage de la natation commence dès l’école maternelle avec une première familiarisation à l’eau et se poursuit jusqu’en classe de 6ᵉ. Des actions spécifiques sont mises en place pour aider les élèves non-nageurs. Le parcours de formation de l’élève s’initie dans la perspective d’une aisance aquatique, dès le cycle 1. Il se traduit par des situations de découverte et d’exploration du milieu aquatique. La natation est intégrée au programme scolaire et les compétences acquises par les élèves sont évaluées.
Cycle 1 (Maternelle) : Exploration Ludique
Au cycle 1, les objectifs incluent la familiarisation avec l’eau, l'immersion, la flottaison et l'exploration du milieu aquatique à travers le jeu. L’aisance aquatique est particulièrement visée pour les enfants de moins de 7 ans durant ce cycle. Les séances sont conçues pour être des situations de découverte et d’exploration.
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Cycles 2 et 3 (Élémentaire et Collège) : Développement et Certification
Aux cycles 2 et 3, les objectifs sont le développement des déplacements aquatiques, la natation sportive, les jeux collectifs aquatiques et la natation synchronisée. L'Attestation du savoir-nager en sécurité (ASNS) est délivrée en fin de cycle 3. L’acquisition des connaissances et des compétences liées au savoir-nager s’envisage à travers la programmation de plusieurs séquences d’apprentissage réparties dans les cycles d’enseignement de l’école primaire, du collège et du lycée. Au cycle 3, la natation fera l’objet, si possible, d’un enseignement chaque année du cycle. Une évaluation organisée avant la fin du CM2 permet de favoriser la continuité pédagogique avec le collège et notamment de garantir la validation de l’ASNS en proposant aux élèves qui en ont besoin les compléments de formation nécessaires. L’établissement (le collège ou le lycée) met en place l’enseignement de la natation au regard des objectifs fixés par les programmes d’éducation physique et sportive (EPS) : cet enseignement s’inscrit dans le projet d’établissement et le projet pédagogique d’EPS.
L’Apprentissage Progressif et Ludique : Une Pédagogie Adaptée
L’enseignement en EPS privilégie une approche progressive et ludique. Des jeux et parcours aquatiques sont utilisés pour réduire l’appréhension des élèves face à l'eau. Des exercices de respiration et d’équilibre sont introduits avant d’aborder la propulsion. L’autonomie et le plaisir de nager sont encouragés tout au long du processus. Il y a plusieurs étapes pour apprendre à nager, que l'élève soit adulte ou enfant. La familiarisation avec l'eau se fera progressivement. La deuxième étape consiste à mettre la tête sous l'eau, en bloquant la respiration. L'élève apprend ensuite à se coucher sur l'eau, d'abord sur le dos, puis sur le ventre. Une fois que l'élève arrive à flotter, il lui suffira de s’entraîner à se propulser. L'exercice consiste à se coucher sur le dos, les pieds contre le mur de la piscine, et à se pousser le plus loin possible. Après avoir vaincu sa peur de l'eau, réussi à s'immerger, à flotter et à se propulser, l'élève est prêt à apprendre les techniques des différentes nages.
À partir de 5 ans, l’enfant développe les capacités nécessaires à l’apprentissage de la natation, telles que la mémorisation, la concentration, la coordination et la motricité des mouvements, ainsi que l’équilibre. C’est à partir de cet âge que l’enfant peut s’attaquer à la vraie natation, apprenant par exemple à nager le crawl en commençant avec une frite ou une planche, mais sans brassards. L’idéal est d’inscrire l'enfant à des cours avec un maître-nageur, car une pédagogie spécifique et des étapes primordiales sont à respecter. Les maîtres-nageurs sont les mieux placés pour adapter l’apprentissage en fonction de chaque enfant. De plus, une personne extérieure à la famille rendra l'enfant plus à l’écoute et moins enclin à refuser certains exercices. Environ 10 leçons de natation permettent à un enfant d’apprendre à nager correctement, permettant de faire 15 à 20 mètres seul. Cependant, ce n’est pas forcément suffisant. Plus un enfant suivra de leçons, plus il sera à l’aise et mieux il nagera. Le nombre de cours à suivre varie selon chaque enfant, en fonction de son aisance, de ses capacités et de son âge.
En plus des leçons de natation en piscine, l’enfant découvre la natation scolaire dès 6 ans, à partir du CP et du CE1. Le but de la natation scolaire est de permettre à tous les enfants d’apprendre à nager avant leur entrée au collège. Il est important que, une fois l’attestation validée, les enfants continuent à fréquenter la piscine pour maintenir leurs bons réflexes.
III. Le Cadre Réglementaire et l'Encadrement de la Natation Scolaire
La natation scolaire est encadrée par une circulaire du Bulletin Officiel du 3 mars 2022, définissant les conditions d’enseignement et de sécurité. Le Décret n° 2022- 276 et l’arrêté du 28 février 2022 avec l’arrêté NOR : MENE2129642A du 28 février 2022 modifient le code de l’éducation, réaffirmant le cadre de cet enseignement. La présente note de service a pour objet de définir les conditions de l’acquisition par les élèves, dès leur plus jeune âge, d’une aisance suffisante pour évoluer en sécurité dans le milieu aquatique et de définir l’enseignement de la natation dans le cadre scolaire, dans le respect de la réglementation en vigueur.
Réglementation et Conditions d'Enseignement
Les séances doivent être organisées sous la supervision de professeurs et d’intervenants agréés. Pour le premier degré, tout en respectant les taux d’encadrement précisés en fonction du niveau de scolarité, la surveillance pourra être assurée, en surplus du taux d’encadrement minimal, par un personnel titulaire d’un des diplômes prévus à l’article A. Dans le premier degré, compte tenu des caractéristiques spécifiques de ces bassins, l’enseignement de l’aisance aquatique peut être mené par le professeur des écoles ou par un intervenant extérieur agréé, professionnel ou bénévole qui intervient sous la responsabilité pédagogique du professeur, conformément aux dispositions de la circulaire interministérielle n° 2017-116 du 6 octobre 2017 relative à l’encadrement des activités physiques et sportives en écoles maternelles et en écoles élémentaires publiques. L’activité se déroule sous la surveillance d’un personnel titulaire d’un des diplômes prévus à l’article A.
Pendant toute la durée des apprentissages, l’occupation du bassin doit être appréciée à raison d’au moins 4 m² de plan d’eau par élève présent dans l’eau, pour des écoliers, et 5 m² pour des collégiens ou des lycéens. Pour les activités visant l’aisance aquatique pour les écoliers dans un bassin mobile, l’occupation du bassin doit être appréciée à raison d’au moins 3 m² de plan d’eau par élève présent dans l’eau. Dans le cas d’une ouverture concomitante du bassin à différents publics, les espaces réservés aux élèves doivent être clairement délimités, compte tenu des exigences de sécurité et des impératifs d’enseignement.
L’enseignement des activités de natation doit obligatoirement être fait sous la surveillance d’un personnel qualifié exclusivement affecté à cette tâche. Les surveillants du bassin sont exclusivement affectés à la surveillance et à la sécurité des activités, ainsi qu’à la vérification des conditions réglementaires d’utilisation de l’équipement et, par conséquent, ne peuvent simultanément remplir une mission d’enseignement. La surveillance des baignades ouvertes gratuitement au public, aménagées et autorisées, doit être assurée par du personnel titulaire d’un des diplômes prévus à l’article A. L’encadrement est un terme qui s’applique à chaque adulte prenant en charge les élèves du début à la fin de la séance. Le taux d’encadrement ne peut être inférieur aux valeurs définies par la réglementation. Dans le second degré, l’encadrement est assuré par le professeur d’EPS responsable de la classe ou du groupe-classe, comme pour toutes les activités d’EPS. Les professeurs des écoles qui exercent dans le second degré sont soumis aux mêmes règles du taux d’encadrement du premier degré et peuvent être accompagnés du professeur d’EPS. Dans tous les cas, un des membres de l’équipe d’encadrement (professeur ou d’un personnel titulaire d’un des diplômes prévus à l’article A. 322-8 du Code du sport) présent sur le bassin devra avoir été formé à l’utilisation du matériel de réanimation et de premiers secours.
La Responsabilité des Acteurs de l’Enseignement
Comme pour les professeurs, la responsabilité d’un intervenant professionnel ou bénévole apportant son concours à l’encadrement des élèves durant le temps scolaire peut être engagée si celui-ci commet une faute qui est à l’origine d’un dommage subi ou causé par un élève. L’article L. 911-4 du Code de l’éducation prévoit la substitution de la responsabilité de l’État à celle des membres de l’enseignement à l’occasion de dommages subis ou causés par les élèves. Dans chaque degré d’enseignement, le professeur veille à présenter les enjeux pédagogiques aux intervenants, professionnels ou bénévoles. La présence de personnels de surveillance et d’encadrement au cours de l’enseignement de la natation ne modifie pas les conditions de mise en jeu de la responsabilité des professeurs. Une convention passée entre l’inspecteur d’académie-directeur académique des services de l’éducation nationale (IA-Dasen) et la collectivité territoriale ou la structure responsable de l’établissement de bains précise les modalités du partenariat.
Les Actions Spécifiques pour les Élèves Non-Nageurs
Des actions spécifiques sont mises en place pour aider les élèves non-nageurs. L’identification des élèves n’ayant pas validé l’ASNS ou pour lesquels le niveau de compétences n’est pas défini doit être un objet de la liaison troisième-seconde. La fréquence, la durée des séances et le temps d’activité dans l’eau sont des éléments déterminants pour assurer la qualité des apprentissages. Dans le cadre d’une séquence d’enseignement, une séance hebdomadaire est un seuil minimal. Des programmations plus massées (2 à 4 séances par semaine), voire sous forme de stage sur plusieurs jours consécutifs, peuvent être encouragées. Elles peuvent constituer des réponses efficaces dans des contextes particuliers, à des projets ou à des besoins, notamment pour les actions de soutien et de mise à niveau.
IV. L'Évaluation des Compétences : Les Attestations et Tests
Afin d'assurer le suivi des compétences aquatiques des élèves, plusieurs attestations et tests ont été mis en place, réorganisant les dispositions certificatives dans un souci de mise en cohérence des actions scolaires et extra-scolaires visant l’évolution des jeunes en sécurité dans les milieux aquatiques.
L'Attestation du Savoir-Nager en Sécurité (ASNS) : La Validation des Compétences Minimales
L'Attestation du savoir-nager en sécurité (ASNS) valide la capacité de l’élève à nager 50 mètres sans appui, avec des exercices de flottabilité et d’orientation sous l’eau. Elle est obligatoire en fin de cycle 3 et est enregistrée dans le Livret Scolaire Unique (LSU). Le « savoir-nager » en sécurité correspond à une maîtrise du milieu aquatique. Son acquisition doit être envisagée dès que possible au cycle 3 (classes de CM1, CM2 et sixième). Sa maîtrise permet d’accéder à toute activité aquatique ou nautique susceptible d’être programmée dans le cadre des enseignements obligatoires ou d’activités optionnelles en EPS, ou à l’extérieur de l’école, notamment pour la pratique des activités sportives mentionnées aux articles A. 322-42 et A. Il est attendu des élèves une maîtrise du milieu aquatique permettant de nager en sécurité dans un établissement de bains ou un espace surveillé (piscine, parc aquatique, plan d’eau calme à pente douce). L’attestation du savoir-nager en sécurité ne représente pas l’intégralité des compétences fixées par les programmes d’enseignement. La réussite des élèves à l’ASNS est obligatoirement renseignée, dès que possible, dans le livret scolaire unique (LSU) qui suit l’élève tout au long de sa scolarité. Pour la validation de l'ASNS, la hauteur du bord à l’entrée dans l’eau doit être comprise entre 0 et 80 cm. Au-delà, le départ peut être réalisé sur le côté du bassin ou depuis l’une des marches de l’échelle. La profondeur doit être au minimum de 1,50 m du côté du départ.
Le Test Pass-Nautique : Accès aux Activités Nautiques
Ce test, destiné aux enfants dès la maternelle, permet de vérifier la capacité à sauter dans l’eau, flotter sur le dos, nager 20 mètres et passer sous un obstacle. Il est nécessaire pour participer aux activités nautiques en accueil collectif de mineurs. La réussite au test Pass-nautique, antérieurement désigné « aisance aquatique », permet l’accès aux activités nautiques et aquatiques dans le cadre des accueils collectifs de mineurs conformément aux dispositions des articles A. 322-3-1 et A.
Le Programme « J’apprends à Nager » et le Test Sauv’nage
Une initiative similaire à l'aisance aquatique, mais destinée aux enfants de 6 à 12 ans, existe et s’appelle “j’apprends à nager”. Ce programme propose des cours de natation gratuits et encadrés par des professionnels de la Fédération française de natation. Les leçons se font en groupe de 15 enfants maximum et durent entre 30 minutes et 1 heure selon le niveau des enfants. À la fin de toutes les séances, l'enfant pourra valider le test Sauv’nage, qui permet d’évaluer si le petit est suffisamment en sécurité dans l’eau. Pour que l'enfant participe à ces leçons, il faut l’inscrire en contactant la structure la plus proche, et la liste des piscines participantes est disponible sur le site de la Fédération française de natation.