Le Marais Audomarois, un territoire d'exception façonné et entretenu par l'homme depuis le Moyen Âge, offre un terrain de jeu incroyable pour tous les amateurs de canoë-kayak. Avec ses 170 kilomètres de voies d’eau navigables, ce petit coin de paradis est une invitation à l'exploration et à la découverte d'une nature préservée. Classée réserve mondiale « Man and Biosphere » à l’UNESCO et reconnue comme la douzième réserve de biosphère française en 2013, cette zone humide unique en son genre promet des moments de dépaysement garanti. Que vous soyez en quête de tranquillité, d'observation de la faune et de la flore, ou d'une aventure familiale, le marais Audomarois est une destination privilégiée pour une balade au fil de l'eau.
Le Marais Audomarois : Un Écrin de Biodiversité et d'Histoire
Vaste comme la ville de Lille, le marais Audomarois s'étend sur 3700 hectares, offrant une diversité de paysages et d'ambiances. Cette étendue d'eau et de terre est bien plus qu'un simple espace naturel ; c'est un écosystème riche et complexe, fruit d'une interaction millénaire entre l'homme et la nature. La zone contient un tiers de la flore aquatique française, ce qui en fait un site d'une richesse botanique exceptionnelle. Les visiteurs ont la chance d'y rencontrer une faune abondante, vous y croiserez hérons, foulques macroules, grèbes huppés, moutons et autres habitants pendant votre promenade sur l’eau. Si vous munissez-vous de vos jumelles et si vous avez de la chance, vous verrez surgir un martin-pêcheur au plumage bleu et orange vif, un spectacle rare et fascinant. Les plus attentifs pourront apercevoir l’une des 240 espèces d’oiseaux qui peuplent ce milieu, comme des colverts, des hérons cendrés ou des cygnes.
Le marais se divise en deux zones distinctes, chacune avec son caractère propre :
- Le marais Est, également connu sous le nom de partie maraîchère, est caractérisé par de jolis jardins potagers. C'est ici que l'on peut observer le travail des maraîchers qui cultivent leurs terres au fil des siècles, témoignant d'une tradition agricole vivante et unique.
- Le marais Ouest se distingue par ses longères flamandes et ses héronnières, offrant un paysage plus sauvage et propice à l'observation des oiseaux dans leur habitat naturel. Ces maisons typiques et les colonies de hérons ajoutent au charme authentique de cette partie du marais.
Cette dualité offre des expériences variées, permettant à chacun de choisir l'ambiance qui correspond le mieux à ses envies de découverte. Le gestionnaire des voies d’eau du marais Audomarois est le Parc naturel régional des Caps et Marais d’Opale, garantissant ainsi la préservation de ce patrimoine exceptionnel.
Le Canoë-Kayak : Le Choix Idéal pour une Exploration Immersive
Le kayak offre un intérêt particulier, c'est surtout l’observation de la flore et de la faune dans les meilleures conditions. Il faut dire que c’est encore plus pratique et facile d’accès que des barques à moteur car certains passages leur sont trop étroits ou peu profonds en eau. L'embarcation permet de se faufiler dans les rivières au ras de l’eau tout en restant au sec, offrant une proximité inégalée avec l'environnement aquatique. Ce moyen de locomotion doux et silencieux est idéal pour apprécier le calme de la nature, pour écouter le chant des oiseaux et ne pas déranger la faune. Loin de l'agitation, la balade d'une heure est vraiment paisible, un moment hors du temps, dépaysant et reposant. Vous ne vous attendez pas à traverser des rapides, mais plutôt à pagayer au calme, en croisant des colverts, des hérons cendrés, des cygnes, ou (si vous avez de la chance) un martin-pêcheur en plein boulot.
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Les canoës canadiens, souvent loués pour cette activité, sont ultra-légers (environ 38 kg), très maniables et stables, ce qui les rend accessibles même aux débutants. La capacité d'un canoë est généralement de 3 personnes maximum, ce qui en fait l'un des meilleurs moyens pour découvrir le marais de Saint-Omer en famille, entre amis ou en amoureux. L'expérience est qualifiée de très reposante, avec la possibilité d'y voir de très beaux paysages ainsi qu'une belle faune.
Préparer Votre Aventure en Canoë-Kayak : Informations Essentielles
Avant de vous lancer à l’eau sans y tomber, une bonne préparation est indispensable pour profiter pleinement de votre sortie.
La carte nautique : un allié indispensable. On vous conseille de vous munir de la carte nautique du marais, que vous trouverez dans plusieurs points de vente dont l’Office de Tourisme ou la Maison du Marais. Si vous partez avec votre propre équipement, passez d’abord à l’Office de Tourisme ou chez un batelier pour acheter la carte nautique des marais Audomarois. Elle est indispensable pour se repérer pendant la navigation, mais aussi pour situer les neuf embarcadères publics. Elle vous sera bien utile pour en explorer les moindres recoins, sans prendre le risque de vous perdre. Une carte avec des indications vous sera remise afin que vous puissiez apprécier pleinement le marais Audomarois et ses paysages.
Les points de mise à l'eau. Neuf embarcadères publics sont aménagés spécialement pour la mise à l’eau, généralement des pontons en bois au ras de l’eau. Il y en a de nombreux. Vous pouvez par exemple mettre votre matériel à l’eau à Clairmarais (rue du Marais), à Salperwick (rue du Rivage), à Tilques (rue du Rivage également), ou encore à Houlle (impasse des étangs) avec à chaque fois un grand parking à proximité, facilitant l'accès à votre point de départ.
La réglementation spécifique. La navigation dans le marais Audomarois est régie par un règlement particulier de police (RPP), dont la dernière version est entrée en vigueur en décembre 2019. Si vous disposez d’un canoë ou kayak gonflable, veillez toutefois à ce qu’il ne soit pas considéré comme « engin de plage » (longueur de moins de 3,50 mètres), cette catégorie étant interdite. Cela vous exposerait à une amende en cas de contrôle. Les stand-up paddle ne sont quant à eux pas autorisés, contrairement aux pédalos et water-bikes (sans doute intégrés dans les exceptions après négociations avec les professionnels de tourisme). Il est crucial de se conformer à ces règles pour une navigation sûre et respectueuse de l'environnement.
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La meilleure période. Vous n’aurez aucun mal à trouver des prestataires, surtout entre les mois d’avril et octobre, lorsque les conditions météorologiques sont les plus clémentes et la nature la plus exubérante.
Locations et Itinéraires : Des Options pour Toutes les Envies
Le marais Audomarois offre une multitude d'options pour découvrir ses voies d'eau, que ce soit en location autonome ou avec un guide passionné.
Où louer votre embarcation :
- À Salperwick (Au bon accueil), on peut louer des canoës trois places. Les tarifs sont de 15 euros l’heure / 40 euros le forfait trois heures et plus.
- À Clairmarais (Isnor), des locations de canoës sont disponibles entre 20 euros (pour 1h30) et 35 euros (pour 4 heures).
- Avec les Faiseurs de bateaux, vous pouvez louer votre canoë canadien. Ils proposent également la location de barques à moteur pour ceux qui préfèrent une autre approche, permettant de faire un pique-nique au bord de l'eau. Pour la location de barque à moteur pour une balade de 2h, il est possible de le faire sans avoir réservé au préalable. Très bon accueil, on vous fournit une carte qui permet de ne pas se perdre dans le marais, et on vous donne des explications claires pour manœuvrer vous-même et partir explorer en toute autonomie.
Libre exploration ou visite guidée :
- La possibilité de faire la visite seule ou avec un guide est offerte. Si vous choisissez de partir en autonomie, la carte nautique remise avec des indications vous permet d’explorer à votre rythme et de profiter pleinement du paysage magnifique et calme.
- Les visites guidées sont une excellente option pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur l'histoire, le fonctionnement et la vie qui se développe dans le marais. Les guides locaux sont des experts sur leur sujet, connaissent bien leur parcours et nous apprennent beaucoup de choses. Ils communiquent leur amour du marais Audomarois avec passion, humour, histoire et gentillesse. Une entreprise familiale avec un accueil très chaleureux assure une expérience conviviale et instructive.
Des parcours variés :
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- Un parcours de 9,5 kilomètres circule sur la Toile, mais sachez que ce n’est qu’un exemple de parcours, parmi tant d’autres. Les possibilités sont quasiment infinies dans le marais Audomarois.
- Selon vos envies et du temps dont vous disposez, vous pourrez choisir l’un des 2 circuits uniques dans le marais proposés par Les Faiseurs de bateaux. Ces circuits sont conçus pour une belle balade pour profiter pleinement du marais, observer la nature, la faune et la flore.