Le Verdon, dans toute son immensité, relie les Alpes du Sud à la vallée de la moyenne Durance en Provence. Si la majorité du territoire se parcourt à pied, une autre partie se découvre en naviguant sur les eaux verdoniennes. En effet, quelques portions bien définies de la rivière et des Gorges accueillent les activités aquatiques estivales, et ainsi vous l’aurez compris, le canoë ou le kayak ! Les Gorges du Verdon, situées entre la région PACA et les Alpes de Haute Provence, relient les montagnes à la Côte d’Azur. Depuis des siècles, les eaux de la rivière Verdon ont creusé ces gorges et créé d’impressionnantes falaises calcaires. Ce grand canyon français, le plus grand d’Europe, offre un cadre exceptionnel entre la beauté des crêtes de calcaires et les eaux turquoises. Visiter les gorges du Verdon, cela fait partie des plus beaux endroits à visiter en France. Le plus grand canyon d’Europe attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, qui viennent bien sûr pour admirer les paysages exceptionnels de la région, mais également pour pratiquer beaucoup d’activités, sur terre, dans les airs et sur l’eau. Et parmi ces activités, faire du canoë-kayak dans les Gorges du Verdon est sans doute la plus populaire de toutes ! Le canoë est l’une des plus belles façons de découvrir les Gorges du Verdon.
Accessibilité et Conditions de Pratique du Canoë-Kayak dans le Verdon
Vous avez envie de partir découvrir ces gorges en canoë, mais vous hésitez peut-être en vous demandant si cette activité se destine bien à tous, et notamment s’il est possible de la pratiquer en famille avec des enfants. La réponse est simple : oui ! Même si les paysages des Gorges du Verdon sont souvent particulièrement impressionnants, les eaux sont plutôt calmes, ce qui rend l'activité très accessible. À la différence du canyoning dans les Gorges du Verdon, le canoë-kayak est une activité bien plus accessible pour tous les âges. L’âge minimum pour faire du canoë-kayak est directement fixé par chaque prestataire, mais en général, les enfants de 5 ans et plus peuvent participer. Les plus jeunes devront forcément prendre place dans une embarcation aux côtés d’un adulte pour des raisons de sécurité et de confort.
À partir de 12 ans, il est possible de choisir d’embarquer dans un kayak une place, offrant une certaine autonomie, mais un adulte devra quand même également être présent sur l'eau pour les encadrer. En ce qui concerne la condition physique, la pratique du canoë-kayak ne nécessite pas d’être un sportif accompli. C'est une activité douce qui peut être appréciée par la plupart des gens. Même si tous les participants seront toujours équipés d’un gilet de sauvetage, il est quand même conseillé (et parfois exigé) de savoir nager, car cela ajoute une couche de sécurité essentielle en cas de chute imprévue à l'eau. Les eaux du Verdon n’étant pas très agitées dans la plupart des zones de navigation, il est tout à fait possible de louer un canoë avec de jeunes enfants, à condition qu’ils aient au minimum 5 ans. L’âge minimum pour prendre un canoë-kayak seul est fixé à 12 ans, leur permettant alors de profiter de l’expérience de manière plus indépendante. Pour une exploration aquatique plus longue des Gorges du Verdon, la présence d’un guide sera très utile, surtout pour les itinéraires plus techniques ou engagés. Si vous êtes en famille avec des jeunes enfants, louer un bateau électrique est aussi une bonne idée, offrant une alternative sans effort physique, et vous trouverez les plus beaux parcours et renseignements pratiques pour ce type d’activité.
Les Joyaux du Verdon à Explorer en Canoë : Où Partir ?
Le Verdon offre une multitude de spots pour la pratique du canoë, chacun avec son propre caractère et ses spécificités. Du Grand Canyon aux basses gorges, en passant par les lacs, les options sont variées pour satisfaire toutes les envies.
Le Grand Canyon du Verdon et le Pont de Galetas : L'Incontournable Fréquenté
Un des plus beaux sites est bien entendu le pont de Galetas près de Moustiers-Sainte-Marie : c’est aussi le plus fréquenté. À côté de Moustiers-Sainte-Marie, en amont du lac de Sainte-Croix, se trouve un des endroits les plus prisés de la région : le Pont du Galetas. C’est ce pont routier qui enjambe le Verdon pour faire la jonction entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var. Depuis ce site, vous pourrez commencer un des parcours en canoë les plus connus dans les Gorges du Verdon. Au départ du pont de Galetas, on peut parcourir les eaux turquoises des gorges sur 2 kilomètres environ. En naviguant sur les eaux limpides pendant près de 2 km, vous rejoindrez celui qu’on appelle le Grand Canyon du Verdon. Au milieu de ces falaises immenses, attendez-vous à en prendre plein les yeux et à vous sentir tout petit ! Quel plaisir de naviguer dans ce lieu magique, surement un des plus beau sites de France pour le canoë ! Plus loin, une cascade de tuffe viendra vous rafraichir en cas de fortes chaleurs !
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L’accès est très aisé depuis le pont de Galetas, mais vous ne serez pas seul. Certains jours d’été, on peut même parler de surfréquentation, ce qui peut occasionner de longues files d'attente pour la location. De Moustiers-Sainte-Marie, prendre la route en direction des Salles sur Verdon pour atteindre ce point de départ. La balade est adaptée aux enfants, et il faut compter environ deux heures pour faire l’aller-retour jusqu’aux bouées qui limitent la zone autorisée à la navigation. Les loueurs au pont de Galetas ne proposent pas la réservation, ce qui peut compliquer l'organisation durant les périodes de forte affluence. Pour une expérience différente et pour éviter la foule, il existe des alternatives. Si faire la queue une ou deux heures vous rebute, vous partirez un peu en amont des Gorges depuis une plage plus tranquille où on peut se garer facilement. Pour une exploration plus sauvage et loin de la foule dans le Grand Canyon du Verdon, la découverte en packraft est proposée. Les packrafts sont des canoës gonflables que vous transportez dans un sac à dos. Cette activité implique de marcher avec un guide une heure trente et de rejoindre le canyon en amont de la foule, offrant une perspective unique sur le canyon. Cette activité permet d’explorer les 7 derniers km du canyon et s’adresse à un public sportif avec une expérience de la randonnée et ayant déjà pratiqué du canoë. En revanche, le Grand Canyon lui-même se parcourt dans son intégralité uniquement en kayak : il s’agit d’un itinéraire difficile et engagé qui nécessite plusieurs années d’expérience de ce sport. Pour une exploration accompagnée, il est possible de réserver un canoë (packraft) dans le Grand Canyon du Verdon, où un guide diplômé d’État peut vous accompagner. Au Pont du Galetas, des canoës et des kayaks vous permettront de remonter une partie des gorges assez facilement et en famille. Il est impératif de prendre en compte les recommandations des loueurs ou de vos guides, car les gorges sont un milieu naturel sensible qu’il convient de respecter, mais aussi d’aborder avec prudence. La difficulté du parcours est généralement de niveau intermédiaire, les premiers kilomètres étant assez simples et pouvant se faire en canoë-kayak sans problème.
Les Gorges des Trois Lacs (Baudinard) : L'Exploration Authentique et Calme
Pour commencer avec un itinéraire facile, magnifique et encore assez peu fréquenté, les gorges des trois lacs offrent une magnifique balade de deux à trois heures. Dommage que l’eau soit un peu froide ! Situées juste en aval du lac de Sainte-Croix, ces gorges constituent plusieurs petits canyons seulement accessibles et visibles par l’eau. Côté exploration, vous pourrez pénétrer avec votre bateau dans quelques grottes. Des murs de mousse et des petites cascades apportent une sensation de fraîcheur très agréable en été. Cette section du Verdon, située en aval des gorges de Baudinard, est plus sauvage et mérite le détour. En effet, les eaux du Verdon y sont très calmes et traversent une nature riche de sa faune et flore aquatique.
Depuis deux ans, l’exploration des Gorges du secteur des trois lacs en canoë itinérance a été mise en place, offrant un lieu d’exception pour découvrir une partie de cette splendide région loin de toute agitation. Pour rejoindre les gorges, prendre la route située entre Baudinard et Montpezat. Les gorges se situent juste à côté du camping “Les coteaux de la Marine”. Une base nautique située dans le camping permet la location de bateau pour tous à des prix très raisonnables. Il faut compter 3 heures pour faire l’exploration des gorges avec votre bateau. Cette balade est adaptée aux jeunes enfants car il n’y a pas de rapides ni de courant dans cette partie du Verdon, ce qui en fait un parcours parfait si l'on souhaite naviguer sur des eaux assez calmes. Si vous voulez découvrir les gorges de Baudinard, vous ne pourrez le faire que depuis l’eau, et pour visiter ce canyon, le canoë est le moyen idéal. Beaucoup de surprises vous attendent le long de ce parcours, et vous pourrez véritablement partir à l’aventure et aller à la découverte des cascades et de petites grottes cachées dans les falaises. Les eaux sont calmes dans cette partie des Gorges du Verdon, et les gorges de Baudinard sont donc accessibles à tous. En revanche, l’eau est souvent très fraîche, et l’endroit n’est pas le plus adapté à la baignade.
Les Basses Gorges : Sérénité et Baignade entre Esparron et Quinson
Un peu plus long, le parcours des basses gorges entre Esparron et Quinson constitue également une expérience magnifique et inoubliable. Dans les Basses Gorges, il est conseillé de vous rendre à Esparron de Verdon pour concilier navigation et baignade. De ces deux villages, l’accès au cours du Verdon, plus calme, est très aisé. Là aussi des loueurs de canoës et de kayaks vous donneront tous les renseignements utiles pour quelques heures de détente en famille. Si vous souhaitez découvrir ce petit coin de paradis, réservez votre canoë auprès de prestataires locaux. Il faudra compter 4 heures à 5 heures pour parcourir les basses gorges. L’accès aux basses gorges est aisé depuis Esparron de Verdon ou Quinson.
Il est conseillé de louer un bateau à Esparron puis de remonter les gorges, car le retour sera plus simple en raison du sens du courant. Là encore, il ne faut pas s’attendre à des rapides sur la rivière. Il s’agit d’une balade facile, agréable et bien adaptée aux enfants. Si vous êtes en famille avec des jeunes enfants, louer un bateau électrique est aussi une bonne idée pour un confort accru. Le parcours aller-retour entre le lac d’Esparron et le lac de Quinson fait partie des plus agréables que vous pourrez faire dans la région. Cette excursion vous prendra environ 4 heures, elle peut sans problème être faite en famille, et la température de l’eau est bien plus propice à la baignade que dans les gorges de Baudinard.
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Les Lacs : Points de Départ et Lieux de Détente
Les lacs du Verdon ne sont pas seulement des points de départ, mais de véritables destinations en soi, offrant des paysages variés et des ambiances distinctes pour la pratique du canoë.
Le Lac d'Esparron : Ambiance Relaxante et Nature Préservée
Du haut de ses 160 hectares, le lac d’Esparron offre un paysage splendide propice aux balades en canoë. Sachant que la navigation à moteur thermique est strictement interdite sur le lac, vous découvrirez une ambiance agréable et relaxante. Ce qui signifie que même en plein cœur de l’été, vous pourrez toujours profiter d’un certain calme en faisant du canoë sur ce lac. Grâce à votre embarcation, vous pourrez notamment rejoindre l’île du Barbu, un véritable petit paradis de nature préservée, offrant des plages sauvages, des prairies verdoyantes, ainsi que des petites calanques paisibles. Le lac d’Esparron est déjà la promesse d’une belle balade, mais c’est également le point de départ pour partir naviguer dans les Basses Gorges. La plage de Saint-Julien, toujours sur le lac d’Esparron, est agréable et surtout connue des locaux. On s’y rend à partir de Gréoux Les Bains. Après avoir traversé le Verdon sur un petit pont, il faut prendre à gauche une route sur 5 km environ. La plage d’Esparron de Verdon nécessite de marcher environ 400 à 500 mètres jusqu’à une petite calanque ; il ne faut pas s’attendre à une plage de sable fin.
Le Lac de Sainte-Croix : Plaisirs Nautiques et Plages Familiales
Le lac de Sainte-Croix est sans conteste un endroit qu’il ne faudra surtout pas manquer pendant votre visite des Gorges du Verdon. Ce lac artificiel figure sur le podium des plus grands lacs de France, et c’est également l’un des plus beaux ! Au lac de Sainte-Croix, vous pourrez vous baigner, profiter des plages, et faire de nombreuses activités nautiques, dont bien sûr le canoë-kayak. En bateau, vous pourrez rejoindre beaucoup de plages très agréables, où vous pourrez profiter de coins ombragés et d’une eau peu profonde, idéal pour les familles. Ce site pourra être idéal pour une première initiation au canoë tout en douceur, avant de rejoindre un autre site, par exemple les gorges de Baudinard, qui sont situées en aval du lac. Le lac de Sainte-Croix compte de nombreuses plages. Avec des enfants, la plage de Sainte-Croix est particulièrement agréable. La plage de la Cadeno est réputée pour son école de voile. Pour y accéder, il faut repérer le rond-point situé après Moustiers en direction des Salles-sur-Verdon. Ce rond-point marque le croisement avec la route de la Palud Sur Verdon. Il faut prendre alors la direction des Salles-sur-Verdon et parcourir 3 km sur la D952. Plus loin sur la même route, la plage de Galetas se situe à proximité du pont éponyme sur le Verdon entre Moustiers-Sainte-Marie et les Salles sur Verdon. À Bauduen, vous découvrirez une petite plage située juste sous le village. De plus, il est possible de louer des bateaux électriques à la demi-journée ou journée afin de traverser le lac et de remonter dans les Gorges. Si vous êtes en famille avec de jeunes enfants, et que vous recherchez des plages ombragées avec de l’eau peu profonde en bord de lac, il est conseillé de longer le lac et de traverser Bauduen en direction de l’ouest. Il suffira de se garer sur un parking au bout du village et de continuer à pied pendant 300 mètres.
Le Lac de Castillon : Un Cadre Montagnard pour la Navigation
Le lac de Castillon est un des lacs les plus connus de la région. Situé près de Castellane, il longe Saint-Julien-du-Verdon et Saint-André-les-Alpes, à 900 mètres d’altitude, offrant un cadre différent, plus montagnard, pour vos excursions en canoë.
Le Lac d'Artignosc : Idéal pour les Jeunes Enfants
Entre Saint-Laurent et Artignosc, vous trouverez une plage idéale pour les jeunes enfants avec la base nautique d’Artignosc. L’intérêt de ce site est la faible profondeur de l’eau, ce qui en fait un lieu sûr et agréable pour les plus jeunes. De plus, son aménagement en fait, avec la plage de Sainte-Croix, un des lieux les plus adaptés aux familles. Ce lac, situé dans les basses gorges du Verdon entre Artignosc sur Verdon et Montpezat, est l’un des lacs les plus sauvages du Verdon. Il possède de nombreuses plages, souvent peu fréquentées et ombragées, ainsi que plusieurs petites criques propices à la découverte et à la détente. Entre le barrage de Sainte-Croix et Quinson, vous découvrirez trois petits lacs. Les deux premiers sont très jolis et sauvages mais la baignade y est interdite.
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Préparer Votre Excursion en Canoë : Quand et Comment ?
Pour profiter pleinement de votre aventure en canoë dans les Gorges du Verdon, une bonne préparation est essentielle, qu'il s'agisse de choisir la bonne période ou de comprendre les modalités de location.
La Période Idéale pour Naviguer sur le Verdon
Pour bien profiter de votre excursion en canoë sur le Verdon, il faudra bien sûr que le beau temps soit de la partie. Généralement, la meilleure période de l’année pour pratiquer cette activité est l’été, mais vous pourrez trouver des bateaux à louer et prendre beaucoup de plaisir du printemps à l’automne, entre avril et novembre. Faire du canoë sur les Gorges du Verdon pendant la saison estivale vous permettra de profiter d’un temps idéal, avec des conditions climatiques propices à la navigation et à la baignade. Toutefois, c’est également le moment où l’affluence est de très loin la plus forte dans la région, ce qui peut se traduire par des temps d'attente plus longs et une expérience moins intime.
Si vous voulez découvrir ce site naturel d’exception de manière plus tranquille, il est recommandé de prévoir votre excursion soit pendant le printemps, soit à la fin de l’été ou au début de l’automne. Ces périodes offrent des conditions météorologiques agréables avec une fréquentation moindre, permettant d'apprécier la beauté des lieux dans un calme plus serein. Même pendant l’été, vous pourrez aussi être plus tranquille en commençant votre activité très tôt le matin, avant l'arrivée massive des autres visiteurs. Dans tous les cas, il faudra toujours penser à vérifier les prévisions météo avant de réserver une location. Si le jour J, les conditions météorologiques ne sont pas bonnes, cette activité nautique pourra être annulée par les prestataires pour des raisons de sécurité. Il est important de noter que les locations de canoë sont même à l’arrêt pendant l’hiver, car les conditions ne sont pas favorables à la pratique de cette activité. En ce qui concerne l'état de l'eau, il est bon de savoir que les fortes précipitations des mois de mai et juin ont permis de ramener tous les lacs au niveau habituel en saison touristique, assurant ainsi de bonnes conditions de navigation.
Tarifs et Modalités de Location
Beaucoup de prestataires proposent la location de canoës dans les Gorges du Verdon. Les services et les tarifs proposés sont souvent assez similaires, mais faire le bon choix sera tout de même important, en fonction de vos besoins et de votre budget. Les tarifs varient en fonction des prestataires, de la période de l'année, du lieu de départ et du type d’embarcation choisi. La réservation reste néanmoins le meilleur moyen d’avoir un bateau, surtout en période estivale, pour éviter toute déception ou attente prolongée.
En ce qui concerne la durée, vous trouverez des locations à l’heure, à la demi-journée et à la journée. Pour une location de kayak à l’heure, vous devrez débourser généralement entre 10 € et 15 €. Pour une location à la demi-journée, les tarifs vont de 25 € à 40 €. Les excursions d’une journée complète sont accessibles à partir de 60 € par embarcation environ. Ces prix incluent la location du matériel nécessaire, comprenant le canoë ou kayak, les pagaies et les gilets de sauvetage. Parfois, le transport jusqu’au site de départ est également inclus dans le forfait, ce qui peut être un avantage pratique. Il est important de noter que le prix n’est pas fixé en fonction du nombre de personnes, vous payerez la location d’un bateau, qu'il s'agisse d'un canoë biplace ou d'un kayak monoplace. Pour la location d’un canoë, il vous faut compter le tarif d’entrée sur le site par personne, si applicable, plus le prix de la location du bateau. Les tarifs prennent aussi en compte la durée de la prestation choisie et l’itinéraire envisagé. Vous pouvez compter en moyenne une quinzaine d’euros pour 1h de pagaie, et entre 30 euros et 40 euros pour la demi-journée. Pour une excursion à la journée, les tarifs commencent à 60 euros.
Conseils Pratiques pour une Expérience Réussie
Lorsque vous aurez choisi l’offre qui correspond le mieux à vos envies, vous pourrez vous rendre sur place, où dans tous les cas vous serez accueilli par un moniteur. Ce professionnel vous expliquera les rudiments du maniement d’un canoë-kayak, et vous donnera de nombreux conseils, notamment en ce qui concerne les règles de sécurité à respecter et les bonnes réactions à avoir en cas de chute. Ensuite, une fois bien équipé, vous serez prêt à commencer votre excursion !
Pour organiser votre balade en canoë-kayak, il est conseillé de s'y prendre un peu à l’avance. Vous pouvez trouver en ligne différents prestataires qui proposent les services de location de bateau et de balades dans les gorges du Verdon avec prêt de matériel. Le mieux est de se rendre directement sur leurs sites et de comparer leurs offres, ce qui vous permettra de choisir l'option la plus adaptée à vos préférences. Vous pouvez ainsi choisir de faire seulement une partie des gorges du Verdon, comme les basses gorges, ou d'explorer d'autres sections. Renseignez-vous également sur les points de départ possibles pour optimiser votre itinéraire. Quoique vous décidiez, pensez bien à réserver à l’avance pour éviter les files d’attente, surtout pendant la haute saison.
Au-delà du Canoë : Diversité des Activités dans les Gorges du Verdon
Bien d’autres façons de découvrir les Gorges du Verdon sont proposées aux visiteurs, et vous pourrez pratiquer de nombreuses activités au cœur de ce superbe site naturel. Si vous avez l’habitude d’emmener partout avec vous votre animal de compagnie, des informations sont disponibles sur ce que vous pouvez faire dans les Gorges du Verdon avec votre chien.
Parmi les activités nautiques, en plus du canoë-kayak, vous trouverez le Stand-Up Paddle, une manière plus contemplative de glisser sur l'eau, ou encore le rafting, pour une expérience nautique plus sportive et rapide qu’en canoë. Les adeptes de sensations fortes pourront s'adonner au canyoning, à la randonnée aquatique, ou même au saut à l’élastique, depuis le pont de l’Artuby. Pour les explorateurs sous-marins, la plongée est également une option.
Sur terre, vous pourrez également faire de la randonnée dans les Gorges du Verdon, pour les adeptes des sports terrestres, avec une multitude de sentiers balisés. Pour les grimpeurs, l'escalade, la Via Corda et la Via Ferrata sont proposées sur les parois des impressionnantes falaises. Et pour ceux qui rêvent de perspectives aériennes, le parapente, le survol de la région en montgolfière ou en hélicoptère, et l’ULM offrent des vues imprenables sur ce paysage grandiose.