Le port d’un gilet d’aide à la flottabilité constitue l’élément fondamental de la sécurité pour tout pratiquant de canoë ou de kayak. Que vous soyez débutant ou kayakiste confirmé, le gilet d’aide à la flottabilité est un équipement indispensable pour pratiquer en toute sécurité. Le port d’un gilet est avant tout une question de sécurité. L’utilisation d’un gilet est freinée par le manque de confort, l’habitude et des idées fausses qui ont la vie dure et prouvent qu’il faut redoubler les efforts d’information auprès du grand public. Pourtant, dès que vous posez le pied sur un bateau et où que vous soyez par rapport au rivage, les risques sont réels. Les accidents n’arrivent, en effet, pas qu’au large. On constate, chaque année, de nombreuses chutes depuis une annexe sur le bref trajet du rivage au mouillage. Même proche des côtes, vous pouvez tomber à l’eau inconscient, à la suite d’un malaise ou si vous vous faites accidentellement projeter par la bôme de votre voilier.
Comprendre la réglementation et les normes de sécurité
La réglementation en France concernant le matériel de sécurité sur les embarcations est précise. En France, le port d’un gilet d’aide à la flottabilité est obligatoire dès lors que vous naviguez à plus de 300 mètres d’un abri. Pour une navigation au-delà de 3700 m de la rive : une flottabilité de 100 newtons est obligatoire. L’emport de gilets de sauvetage est bien obligatoire sur toute embarcation, à raison d'au moins un par personne à bord.
Concernant spécifiquement le milieu associatif, la Fédération Française de Canoë-Kayak (FFCK) a interprété la division 240 en rendant obligatoire le port du gilet dans les sorties organisées par un club affilié. Il convient de souligner que le matériel de sécurité doit toujours être à bord et en bon état. Il est impératif de vérifier la date de validité des cartouches de gaz des gilets de sauvetage et de veiller à ce que tout votre matériel soit adapté à votre activité nautique.
Typologie des équipements de flottabilité
La flottabilité est exprimée en newton (N) et renseigne sur la capacité à faire flotter un corps. On trouvera des gilets de 50N, 100N, 150N et 275N. Plus le chiffre est élevé, plus le gilet vous aidera à flotter. Pour le kayak, c’est généralement un gilet de 50N qu’il vous faut, car ce sport se pratique souvent avec une combinaison Néoprène, qui offre déjà un premier niveau de flottabilité.
Les gilets de 50N ne proposent qu’une aide à la flottabilité. Ils peuvent être utilisés lorsque l’on reste à moins de 2 milles nautiques d’un abri. Il faut noter que, contrairement aux gilets gonflables et aux gilets en mousse de flottabilité supérieure, les gilets 50N ne garantissent pas automatiquement le retournement de la personne tombée à l’eau sur le dos afin de libérer ses voies respiratoires. En cas de chute inconsciente, à la suite d’un malaise ou d’un accident, la personne peut donc rester sur le ventre et se noyer.
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Les gilets de sauvetage en mousse présentent l’avantage de proposer une flottabilité permanente dès l’instant où l’on tombe dans l’eau. Ils sont bien adaptés à la voile légère, aux catamarans de sport et aux planches. Ils offrent également une protection contre les chocs et protègent du vent, en plus d’être faciles à entretenir et généralement moins chers.
Les gilets de sauvetage gonflables sont disponibles en 100, 150 et 275 newtons, et se gonflent soit manuellement, soit automatiquement. Les modèles automatiques se déclenchent seuls au contact de l’eau, ce qui est particulièrement utile si la personne tombe à l’eau inconsciente. Tous ces gilets permettent de retourner automatiquement la personne tombée à l’eau.
Critères de choix et ajustement
Le choix se fera en fonction de sa pratique (type d’activité, zone et fréquence de navigation), de sa morphologie, de son poids et du prix. Il faut s’assurer, en premier lieu, qu’il est adapté au poids et à la morphologie de l’utilisateur. Les gilets sont spécifiques aux enfants, il ne faut donc pas choisir un petit gilet pour adulte. Afin de garantir un parfait ajustement et qu’il ne remonte pas en cas d’immersion, il est important qu’il soit équipé d’une sangle sous-cutale qui passe entre les jambes et sous les fesses.
Il est crucial de ne pas négliger l’importance d’un gilet bien attaché. Un témoin direct de la noyade en canoë survenue à Amboise a souligné que la victime portait bien un gilet, mais qu’il n’était sans doute pas bien attaché, le gilet remontant le long des bras de la personne.
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