La natation est un sport ancestral qui a évolué au fil des siècles, passant d'une nécessité de survie à une discipline sportive complexe et réglementée. Les quatre nages principales - brasse, crawl, dos et papillon - ont chacune leur propre histoire, technique et exigences. Cet article explore en profondeur l'évolution de ces nages, leurs caractéristiques spécifiques et les règles qui les régissent.
Évolution Historique des Nages
L'histoire des nages est intimement liée à l'évolution des besoins humains et à la recherche de la performance. Initialement, l'objectif principal était de conserver la tête hors de l'eau pour assurer la sécurité. Avec le temps, les nageurs et leurs entraîneurs ont cherché à optimiser la vitesse et l'efficacité, tout en respectant les règlements établis.
La Brasse : Une Nage Ancestrale
La brasse est une nage occidentale dont l'origine remonte à l'Antiquité. Des témoignages de cette époque attestent de son existence, motivée avant tout par un instinct de conservation. À la fin du XIXe siècle, elle était la seule technique réellement pratiquée.
Le 25 août 1875, le capitaine anglais Matthew Webb contribue largement à la popularisation de la brasse comme nage d’endurance en traversant la Manche à la nage en 21 heures et 45 minutes. La brasse "anglaise" se nage sur le côté avec les bras alternés, mais son retour reste sous-marin. Contestée pour sa lenteur, elle est rapidement abandonnée au profit de la brasse allemande à trois temps, beaucoup plus efficace.
Dans les années 1930, la Française Cartonnet ramène les mains hors de l'eau pour limiter les résistances. Aux Jeux olympiques de Rome, l'Américaine Jastremski améliore ses chronos grâce à une technique coudes hauts, genoux serrés, transformant le coup de pied en un véritable ciseau avec les jambes en "W".
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En 1972, les nageurs de l'ex-URSS introduisent un style ondulé en brasse. En 1986, l'immersion totale de la tête est autorisée, favorisant la recherche de performances.
Le Crawl : De l'Observation des Indigènes à la Domination Mondiale
La FINA ne réglemente pas le crawl mais la nage libre. Au XIXe siècle, les marins rapportent des Antilles, de Somalie et des îles du Pacifique de nouvelles techniques de nage observées chez les populations indigènes. L'une d'elles consiste à respirer sur le côté en brasse, améliorant ainsi la vitesse. Cependant, la poussée des jambes en brasse devient incompatible avec l'inclinaison du corps et se transforme en ciseaux de jambes, donnant naissance à "l'english side stroke" vers 1840.
Initialement, le retour des bras se fait sous l'eau, mais on réalise rapidement que cela crée une résistance importante. Vers 1880, Trudgen, inspiré par les Amérindiens, repositionne le nageur en position ventrale pour permettre un retour alternatif des bras hors de l'eau. Le "trudgeon" est adopté pour sa rapidité. La greffe des ciseaux de jambes de brasse sur cette technique donne naissance en Australie au "double over arm stroke".
En 1893, les frères Wickham s'inspirent des habitants de l'île Salomon et transforment l'action des jambes en battements. Les frères Cavill popularisent cette technique. En 1902, Richard Cavill bat le record du monde du 100 yards en nageant entièrement en crawl.
En 1906, Tartakover impressionne en France en démontrant cette nouvelle technique à Joinville-le-Pont. Le "tartakover" deviendra plus tard le "crawl" que nous connaissons aujourd'hui.
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À partir de 1900, les compétitions incluent la brasse, le dos et la nage libre. Le crawl, n'étant pas codifié, est en constante évolution. En 1922, Johnny Weissmuller confirme la suprématie du crawl et Gertrude Ederle devient la première femme à traverser la Manche en 1926 en utilisant le crawl pendant toute la durée de l'épreuve.
Dans les années 1960, les coordinations se différencient entre le sprint (battements 6 temps) et le demi-fond (battements 2 ou 4 temps). En 1963, la fin de l'obligation de toucher le mur avec la main entraîne une chute des records.
Les techniques et coordinations du crawl se multiplient. Ian Thorpe utilise une coordination en semi-rattrapé avec un battement 6 temps sur les distances de demi-fond, tandis que Laure Manaudou nage en superposition avec un battement 2 temps. Michael Phelps utilise une coordination appelée "crawl boiteux" avec un battement 4 temps sur le 200m nage libre.
Le Dos : De la Nécessité de Respirer à la Technique Moderne
L'origine du dos est probablement très ancienne. Au départ, son principal avantage était de maintenir le visage hors de l'eau. En 1907, la première épreuve de dos apparaît aux championnats de France, utilisant la technique du "dos brassé". Aux Jeux olympiques de Stockholm en 1912, Hebner utilise une technique dorsale inspirée du "trudgeon", avec des bras tendus et un retour aérien alterné.
Le battement de jambes arrive dans les années 1920, notamment sous l'influence des nageurs japonais, donnant naissance au "dos crawlé" actuel. Les évolutions suivantes concernent les oscillations et les virages. Avant 1920, les nageurs effectuent un simple retournement après avoir touché le mur à la main. Dans les années 1930, plusieurs techniques coexistent, dont le virage japonais, le virage hollandais et le virage Kiefer.
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En 1991, la possibilité de toucher le mur avec n'importe quelle partie du corps est autorisée. En 1994, le passage sur le ventre avant la rotation est permis, menant à l'invention de la culbute actuelle.
À Séoul en 1988, Berkoff et Suzuki réalisent d'excellentes performances grâce aux ondulations sous-marines au début de la course et après les virages.
Le Papillon : Né d'une Interprétation de la Brasse
Le papillon est la dernière des quatre nages à avoir été reconnue par la FINA. Il est apparu grâce au manque de précision du règlement de la brasse. Certains nageurs s'inspirent du "trudgeon" pour inventer l'ancêtre du papillon, en faisant passer les bras simultanément au-dessus de l'eau.
En 1926, lors d'une course de brasse, l'Allemand Erich Rademacher termine l'épreuve en ramenant ses bras au-dessus de l'eau. Myers systématise le retour aérien des bras comme la technique de "brasse-papillon". Dans les années 1930, elle est de plus en plus utilisée en compétition car elle est plus rapide que la brasse.
En 1946, l'obligation de conserver le même style de nage pendant toute la course est imposée. En 1953, la brasse et le papillon sont séparés. En brasse, le retour de bras se fait obligatoirement sous la surface de l'eau. Aux Jeux olympiques de Rome en 1960, Counsilman nage en papillon avec deux ondulations par mouvement de bras.
Comme en dos à la fin des années 1980, les coulées se prolongent en papillon. Le Russe Pankratov excelle dans cet exercice aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996.
Les Techniques de Nage Détaillées
La Brasse : Coordination et Respiration
La brasse est souvent la première nage enseignée en raison de sa simplicité apparente. Elle se caractérise par des mouvements symétriques des bras et des jambes. Le nageur effectue une traction des bras vers l'extérieur, suivie d'un mouvement de retour vers la poitrine. Simultanément, les jambes réalisent un mouvement de ciseau pour propulser le corps vers l'avant. La respiration se fait généralement lors de la phase de traction des bras.
Le Crawl : Vitesse et Efficacité
Le crawl est la nage la plus rapide. Elle se caractérise par une position du corps immergée, réduisant la résistance à l'eau. Les bras effectuent des mouvements alternés, tandis que les jambes réalisent des battements continus. La respiration se fait en tournant la tête sur le côté à chaque cycle de bras.
La technique du crawl implique :
- La traction des bras se fait du haut du corps vers le bas du corps.
- La respiration doit être la plus brève possible pour ne pas désaxer la nage.
- Le corps doit être "haut sur l’eau".
Le Dos Crawlé : Détente et Alignement
Le dos crawlé se nage sur le dos, avec des mouvements alternés des bras et des battements de jambes. Cette nage est souvent perçue comme relaxante et est recommandée pour les personnes souffrant de maux de dos car elle permet de maintenir un bon alignement de la colonne vertébrale.
Le Papillon : Force et Coordination
Le papillon est considéré comme la nage la plus technique et physique. Les bras effectuent un mouvement simultané vers l'avant et vers l'arrière, tandis que les jambes réalisent un mouvement d'ondulation. La coordination des mouvements et la respiration sont essentielles pour une exécution efficace.
Les Règles de Compétition
Les compétitions de natation sont régies par le manuel FINA. Voici quelques règles générales :
- Les courses ont lieu dans des couloirs délimités par des lignes d'eau.
- Les nageurs doivent être licenciés.
- Pour les courses de nage libre, de brasse, de papillon et de quatre nages individuel, le départ s’effectue par un plongeon.
- Pour le dos, le départ se fait dans l’eau, les mains accrochées au plot.
Règles Spécifiques par Nage
- Papillon: La première coulée ne doit pas excéder 15 mètres. Les mouvements des bras et des jambes doivent être simultanés.
- Dos: La première coulée ne doit pas excéder 15 mètres. Le nageur doit nager sur le dos, avec une partie du corps coupant la surface de l'eau.
- Brasse: Après le départ et chaque virage, un mouvement des deux bras jusqu’aux jambes est autorisé sous l'eau. Un seul coup de pied de papillon est autorisé avant le premier mouvement de jambes. Les mouvements des jambes doivent être simultanés. Une partie de la tête doit couper la surface de l’eau pendant chaque cycle complet.
- Nage Libre: La première coulée ne doit pas excéder 15 mètres. Le nageur peut nager n’importe quel style, sauf dans les épreuves de quatre nages.
- Quatre Nages: L'ordre des nages est papillon, dos, brasse et nage libre.
Entraînement et Amélioration
L'amélioration des performances en natation nécessite un entraînement régulier et structuré. Cela inclut :
- Des exercices de respiration pour améliorer la capacité pulmonaire.
- Des exercices techniques pour perfectionner chaque nage.
- Un travail sur la flottaison et la réduction des freins à l'avancement.
- Des séances d'hypoxie pour améliorer l'endurance.
- Des nages souples pour la récupération active.