Le surf est une discipline qui pour bon nombre d'entre nous rime avec liberté et harmonie avec la nature. Mais le surf en compétition suit de nombreuses règles, obligeant les athlètes à se dépasser sur leur planche pour montrer aux juges leur meilleur surf, alliant style, puissance et qualité du choix de la vague, entre autres. Shortboard, longboard ou bodyboard, la discipline change, mais l'esprit reste le même. Pour un profane, le monde du surf de compétition peut paraître assez déroutant, mais une fois la terminologie expliquée, tout semble se comprendre.
Histoire et évolution des compétitions de surf
Le surf en tant que pratique remonte à des centaines d'années et a des origines polynésiennes, particulièrement à Hawaï. Cependant, les compétitions de surf modernes ont été popularisées et organisées plus récemment. La première compétition de surf officielle a eu lieu à Corona del Mar, en Californie, en 1928. C'était un événement organisé par le Pacific Coast Surf Riding Championships. La compétition comprenait des épreuves de natation et de paddleboard, en plus du surf. Dans les années qui ont suivi, le surf a gagné en popularité et d'autres compétitions ont émergé dans différents endroits du monde. Le surf est devenu un sport mondial avec la création de la World Surfing Championship en 1964. Cette compétition a évolué pour devenir ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de World Surf League (WSL), qui organise des événements majeurs sur les meilleurs spots de surf à travers le monde. L'instance dirigeante originelle du surf professionnel était l'International Professional Surfers (IPS), fondée en 1976. C'est ainsi que le surf professionnel est né. C'est ainsi que l'Association of Surfing Professionals (ASP) a été fondée en 1983. C'est ainsi que naquit la philosophie actuelle du surf professionnel : « les meilleurs surfeurs du monde, les meilleures vagues du monde ».
Organisation et circuits nationaux
Les compétitions fédérales de surf se déroulent sur trois niveaux. Le niveau départemental regroupe l'Open Local et le championnat départemental. Le niveau régional regroupe les Open Territoriaux et les championnats régionaux. Le niveau national intègre les Special Events, Open de France, la finale Open de France et les championnats de France. Sommet du surf hexagonal, le championnat de France de surf est un événement se déroulant chaque année et attirant des compétiteurs et des amateurs de surf de tout le pays. Les sites emblématiques, choisis avec soin, offrent des conditions idéales pour mettre à l'épreuve les compétences exceptionnelles des surfeurs. Du shortboard au longboard, en passant par le bodyboard, les championnats de France de surf englobent une variété de disciplines pour s'assurer que tous les styles de surf sont représentés. L'Open de France, anciennement Coupe de France, est une compétition se déroulant tout au long de la saison. Ainsi, depuis 2022, 32 hommes et 24 femmes s'affrontent dans un circuit fermé sur les meilleurs spots français. En fin de saison, au mois d'octobre, la finale du circuit couronne le meilleur surfeur et la meilleure surfeuse.
Le circuit international et la World Surf League
La World Surf League (WSL) organise le Championship Tour (CT), qui est la compétition élite du surf professionnel masculin et féminin. Le CT est la plus haute compétition de surf dans le monde, regroupant les meilleurs surfeurs et surfeuses de la planète. Le CT comprend généralement plusieurs étapes tout au long de l'année, avec des compétitions organisées dans divers spots emblématiques à travers le monde. Les surfeurs accumulent des points en fonction de leurs performances à chaque étape et le surfeur (ou la surfeuse) ayant le plus grand nombre de points au classement général à la fin de la saison, remporte le titre mondial. L'américain Kelly Slater est aujourd'hui le recordman du nombre de titres de champion du monde, avec 11 consécrations. Le CT est le sommet du surf professionnel. Chaque année, les 34 meilleurs surfeurs et les 17 meilleures surfeuses du monde participent au Championnat du monde WSL. Il existe également des wildcards pour le Championship Tour. Ces wildcards sont des surfeurs soigneusement sélectionnés, soit des professionnels locaux de la vague, soit des surfeurs susceptibles d'exceller dans une région donnée, soit des surfeurs qui n'ont pas pu se qualifier pour le Championship Tour l'année précédente en raison d'une blessure. Les World Qualifying Series regroupent les surfeurs souhaitant se qualifier pour le World Championship Tour. Il est la deuxième division du surf mondial. Sur ce circuit sont regroupés 96 hommes et 64 femmes issus des 7 régions WSL. Tous sont issus des circuits de qualifications via les Qualifying Series. Le circuit consiste en 8 étapes pendant lesquelles les surfeurs et les surfeuses donnent le meilleur d'eux-mêmes. Les 5 meilleurs résultats sont conservés pour établir le classement général. Au final, le Top 10 messieurs et le Top 5 Dames de la saison accèdent au CT l'année suivante.
Le rôle de l'ISA et l'intégration olympique
Bien que moins influente sur la scène internationale que la WSL, l'ISA (International Surfing Association) entretient néanmoins des liens étroits avec le Comité International Olympique (CIO) et les fédérations nationales de surf. Elle est, en effet, la seule reconnue par le CIO en tant qu'autorité d'administration mondiale pour le surf. Depuis 2016, le surf est intégré comme discipline olympique. Il a fait ses grands débuts aux JO de Tokyo en 2020. Un grand succès pour l'ISA qui en faisait la demande depuis 1990. Les championnats du monde ISA, à la différence de la WSL, offrent aux surfeurs une seconde chance s'ils se font éliminer, grâce au repêchage. Chacun possède ainsi plus de chance de rejoindre la finale. Outre les compétitions de surf, de kneeboard, de SUP (Stand Up Paddle) ou encore de longboard et de bodyboard, l'ISA joue un rôle primordial dans le développement du surf dans ses quelques 101 pays membres.
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Déroulement d'une série de compétition
Le format de la compétition est généralement divisé en séries, avec un certain nombre de surfeurs par série. Chaque série dure généralement entre 20 et 30 minutes, pendant lesquelles les surfeurs tentent de prendre les meilleures vagues et d'exécuter les manœuvres les plus impressionnantes. Chaque étape du Championship Tour se déroule pendant une période d'attente. Les périodes d'attente durent généralement environ deux semaines, ce qui laisse largement le temps d'attendre les conditions idéales. Une série est le format sur lequel se base le surf de compétition. L'objectif d'une série est d'obtenir le meilleur total combiné des deux vagues à la fin de ces minutes imparties. Les épreuves de surf se déroulent en plusieurs tours. La compétition commence par un tour de qualification avec trois surfeurs par manche. Le tour éliminatoire se déroule en plusieurs manches, où le surfeur classé dernier sera éliminé. Ensuite, nous passerons aux quarts de finale, aux demi-finales et enfin à la finale. Aux Jeux Olympiques, les concurrents sont divisés en groupes de 4. Lors de la première série, les deux meilleurs surfeurs sont directement qualifiés pour le 3ème Tour, alors que les deux autres passeront par le 2ème Tour. Le deux meilleurs des 4 concurrents rejoignent le 3ème Tour alors que les autres sont éliminés. A partir des quarts jusqu'à la finale, les épreuves sont à élimination directe, donnant une autre dimension à l'évènement.
Système de notation et critères des juges
Un panel de juges évalue les performances des surfeurs. Les critères de notation comprennent la difficulté des manœuvres et la qualité des enchaînements, la vitesse, le style, la variété des mouvements et la taille des vagues surfées. Les notes données par les juges sont comprises entre 0 et 10. Pour chaque vague notée, les scores les plus élevés et les plus bas (parmi les cinq juges) sont déduits et le surfeur reçoit la moyenne des trois scores restants. Le nombre de vagues notées est illimité, mais les deux vagues les mieux notées (sur 10) sont additionnées pour constituer le total de vagues du surfeur (sur 20). Un enchaînement de figures parfaitement réalisées à la suite d'un Take Off parfait et engagé rapproche les surfeurs de la note ultime. Parmi les figures remarquées, on trouve les airs, où le surfeur utilise la puissance et la lèvre de la vague pour s'élever dans les airs, et les tubes, qui consistent à se retrouver au cœur de la vague qui déferle. Une compétition de para surf respecte généralement le même déroulement que dans le surf, cependant les épreuves étant classées en fonction du type de handicap, la notation des enchaînements et des figures est adaptée.
Règles de priorité et comportement en compétition
Comme dans chaque discipline sportive, un certain nombre de règles sont évidemment à respecter. Les surfeurs doivent respecter les priorités. Le surfeur qui est le plus près de la zone de take-off a la priorité sur les autres surfeurs. La priorité est essentiellement celle qui a la priorité sur l'eau. Si une vague se présente, le surfeur prioritaire pourra choisir la vague qu'il souhaite. Pour établir la priorité, un surfeur doit arriver à la file d'attente avant l'autre. Une interférence survient lorsqu'un surfeur non prioritaire gêne un surfeur prioritaire. Si l'un d'entre eux ne respecte pas la priorité d’un autre, les juges peuvent le pénaliser en retirant tous les points reçus sur sa 2ème meilleure vague. Les surfeurs ne doivent pas gêner les autres, ne pas les heurter et ne pas les mettre en danger. Ils ne doivent pas faire de manœuvres dangereuses.
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