Découvrir l'Archipel des Açores : Aventure Nautique à 1200 Milles de Brest

Vivre une traversée océanique est le rêve de nombreux marins, et l'archipel des Açores, à 1200 milles nautiques de Brest, représente une destination de choix, alliant le défi de la navigation hauturière aux délices d'une nature préservée et d'une culture insulaire riche. Cette distance, loin d'être un simple chiffre, marque le début d'une aventure qui transforme chaque pratiquant de la navigation à la voile, offrant des expériences variées et enrichissantes. Que ce soit en solitaire, en équipage, en aller-retour ou en aller simple, à bord de voiliers de 32 à 43 pieds, chaque traversée vers ces îles de l'Atlantique est unique, promettant de faire progresser le marin dans sa pratique.

La Traversée Brest-Açores : Distance, Durée et Exigences Météorologiques

La traversée de l’Atlantique vers les Açores, de Brest à Horta par exemple, compte précisément 1200 milles nautiques. Cette distance est une donnée fondamentale pour quiconque envisage cette aventure maritime. Cependant, le trajet n'est pas toujours linéaire et les conditions peuvent varier considérablement.

Durée Moyenne et Variabilité

La majorité des voiliers pourront tabler sur une dizaine de jours de traversée de l’Atlantique en moyenne pour rallier les Açores depuis Brest. Cependant, cette durée est sujette à une grande variabilité. Pour donner une idée de cette fluctuation, sur un même trajet retour, une traversée peut durer 12 jours, tandis que la plus courte peut être accomplie en seulement 6 jours et demi. Cette différence significative souligne l'importance d'une bonne préparation et d'une flexibilité dans le planning.

Les Défis Météorologiques de l'Atlantique Nord

Au plan météorologique, cette traversée gagne à être bien préparée. Le régime général des vents est plutôt de nord-ouest au printemps et en été, mais il arrive que des dépressions se forment à ces latitudes, apportant des conditions changeantes. À l'inverse, lorsque le fameux anticyclone des Açores est bien établi, il peut projeter une dorsale jusqu'à la Bretagne, d’où le vent sera totalement absent. Lors d'une traversée, il est arrivé de naviguer 150 heures au moteur, un record, démontrant l'ampleur des calmes potentiels. Malgré cela, chaque filet d’air est mis à profit, envoyant le spi même la nuit, comme les coureurs, pour grappiller le moindre souffle. Cependant, certaines années, une bonne partie du trajet risque de s’effectuer au moteur, à moins que le voilier ne soit équipé de voiles légères très performantes.

Pour anticiper ces conditions, l'utilisation d'un logiciel de routage est idéalement recommandée. Sans connexion satellite à bord, des copies d’écran des prévisions à dix jours de Windy sur un téléphone peuvent également servir de base pour la préparation météorologique.

Le Retour : Une Navigation Différente

La traversée retour, des Açores vers la Bretagne, présente ses propres spécificités. À partir du mois d’août, le risque de mauvais temps entre les Açores et la Bretagne augmente considérablement. En calculant bien, il est possible de revenir en surfant sur un front chaud en profitant de vents soutenus de sud-ouest à ouest. Les meilleurs ports d’où partir pour le retour sont ceux de Horta et de Ponta Delgada, bien que les options météorologiques puissent varier. Pour un record personnel de 6 jours et demi, un départ de Santa Maria a été choisi. Au vu de l’étendue de l’archipel, si des options de routage sont prises pour le retour, il est impératif de surveiller la météo dix jours à l’avance, ce qui peut ne pas être compatible avec les contraintes d’équipage.

La navigation hauturière des Açores à la Bretagne Sud, souvent proposée avec un embarquement sur 10 à 12 jours selon les conditions météorologiques, implique des allures de près, de reaching et parfois de portant. Elle est considérée comme plus technique que la traversée dans le sens Est/Ouest, qui favorise davantage les allures de portant.

Préparation Essentielle pour une Aventure Maritime Réussie

Une croisière vers les Açores avec un voilier demande une préparation minutieuse, comparable à celle d'une transat classique. Cependant, si la navigation s'effectue aux beaux jours, de mi-mars à mi-septembre, il n’y a pas de raison de se préparer comme si l'on devait affronter les quarantièmes rugissants.

Sécurité et Équipement Obligatoire

La liste d’armement hauturier obligatoire doit être scrupuleusement respectée. Il est vital de soigner les lignes de vie, car elles seront nécessaires pour manœuvrer en toute sécurité. Une attention particulière doit être portée aux dispositifs de prévention et de récupération de l’homme à la mer. Il est toujours recommandé de se reporter à des articles spécialisés sur la sécurité en mer pour bien se préparer à la majorité des éventualités.

Équipement Personnel pour le Confort et la Sécurité

Pour une traversée vers les Açores, une veste et un pantalon de quart hauturiers sont indispensables. Selon la saison, les nuits peuvent être fraîches, il ne faut donc pas négliger les sous-couches thermiques et les polaires. En été, une fois sorti du golfe de Gascogne, la température est vite agréable, à condition de ne pas rencontrer de mauvais temps, ce qui sera évité grâce à une bonne planification météorologique. Une bonne lampe frontale avec éclairage rouge et blanc est également un accessoire précieux. Pour le repos, des bouchons d’oreille seront utiles pour dormir en étant hors quart ou lors de longues périodes de navigation au moteur.

Vivres, Eau et Carburant : Les Besoins Vitaux

En fonction de la vitesse moyenne du bateau, le temps passé en mer pourra être estimé. Il est conseillé de prévoir 30% de vivres en plus, et 50% pour l’eau potable par rapport à la durée estimée. À titre indicatif, il est recommandé de compter une bouteille d’eau minérale (1,5l) par jour et par personne, et un minimum de 4 litres par personne d’eau des réservoirs pour la cuisine et l’hygiène, à condition de faire la vaisselle à l’eau de mer et de ne pas prendre de douche sous pression. Ainsi, pour 10 jours de mer, 15 bouteilles d’eau minérale (10 + 5 de marge de sécurité) sont une bonne base.

Lorsque l’Anticyclone des Açores est bien installé, il faut s'attendre à naviguer beaucoup au moteur. À moins d'être totalement libre de son temps, d’importantes réserves de gas-oil seront les bienvenues.

La Veille en Mer : Un Impératif Incontournable

Au large, les rencontres avec d'autres bateaux sont rares : deux ou trois cargos, peut-être des chalutiers, et beaucoup plus rarement d’autres voiliers. Cependant, le risque de collision existe, ce qui rend les quarts absolument non facultatifs. De plus, un voilier sera mieux performant s’il y a quelqu’un sur le pont en permanence pour régler les voiles.

L'Archipel des Açores : Un Paradis au Cœur de l'Atlantique

Les îles des Açores, appartenant au Portugal, constituent un véritable paradis pour les plaisanciers et les amoureux de la nature. Étrangement peu fréquentées aujourd’hui par le tourisme de masse, elles offrent une occasion idéale de louer un bateau et de s'immerger dans un environnement authentique. Situé à plus de 1000 kilomètres de toute terre habitée, à 1500 km du Portugal et 4000 km des côtes américaines, cet archipel est à la fois un havre de paix pour les marins et une halte très attendue de tous ceux qui osent la transatlantique. Chaque année, entre 1200 et 1400 voiliers y font escale, le port de plaisance principal étant même considéré comme le port le plus fréquenté au monde pour la navigation au large. Sa localisation, à l’abri des vents, offre une position idéale pour tous les voiliers.

Un Nom Ancien, une Histoire Riche

Le nom de l’archipel, Açores, provient du nom portugais d’un rapace : l’Autour des palombes, une sorte d’épervier. Riches de leur histoire et de paysages uniques, les Açores ont de quoi émerveiller plus d’un voyageur, offrant des lieux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, tant par la mer que sur la terre.

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Climat Océanique et Biodiversité

Les Açores bénéficient d’un micro-climat. À part les trois mois de décembre à fin février, qui sont assez pluvieux, il y fait souvent beau, ce qui en fait une destination idéale tout au long de l’année. La température de l’eau est en moyenne entre 15° et 22°, parfaite pour les activités nautiques. Les îles sont très vertes, et bien que le climat soit océanique, les mois de juillet et août sont particulièrement recommandés pour une visite.

La biodiversité marine est exceptionnelle, ce qui en fait un lieu prisé des plongeurs et des pêcheurs. Les fonds sont poissonneux et l’eau est claire, un véritable paradis sous-marin où l'on peut croiser des cachalots, plonger au milieu des sars, des thons, des mérous, et nager avec des raies mobula. Les Açores sont également l’un des dix meilleurs spots au monde pour l’observation des baleines (whale watching).

Infrastructure et Accueil

Les îles sont toutes équipées d’aéroport, même la plus petite, Corvo. Des liaisons par ferry relient également certaines îles entre elles, à des fréquences assez variables. Les réservations peuvent s’effectuer en ligne. Les équipiers peuvent ainsi gagner l’archipel à partir de l’aéroport de Lisbonne et rejoindre le voilier dans n’importe quel port. En été, les voyageurs étant plus nombreux, il est prudent de réserver ces billets un peu à l’avance. São Miguel est le principal aéroport, et le seul desservi par le continent européen.

Les Açores, bien que disposant de ports équipés et de chemins de randonnée très bien indiqués, ne sont pas conçues pour un tourisme de masse. Il faut anticiper le peu d'infrastructures touristiques classiques comme les boîtes de nuit, bars ou hôtels de luxe. C’est une destination naturelle, qui offre tranquillité et immersion en pleine nature.

Découverte des Neuf Îles des Açores

L’archipel des Açores se sépare en trois groupes géographiques : les îles de l’Est, le groupe du Centre et celles de l’Ouest, et compte neuf îles, chacune avec son caractère propre. Toutes les îles, à l’exception de Corvo, disposent à présent d’au moins une petite marina pour les voiliers de passage. Cependant, les tempêtes de l’hiver peuvent les malmener considérablement, et elles ne seront peut-être pas toutes opérationnelles à l'arrivée. Les îles sont accores, comme leur nom ne l’indique pas, et la houle omniprésente. Les bons mouillages ne sont donc pas si nombreux. Si un mouillage est trouvé, il faudra probablement le faire dans une profondeur élevée, avec des fonds rocheux. L'emploi d’un orin est vivement conseillé pour être sûr de remonter l’ancre.

Le Groupe de l'Est : Santa Maria et São Miguel

Santa Maria, à l’extrême sud-est de l’archipel, bénéficie d’une situation géographique lui procurant un climat plus sec que ses voisines et une végétation unique. Les couleurs y sont contrastées : le sable rouge d’un mini-désert volcanique contraste avec le vert de la végétation environnante. On y trouve des cultures en espalier à flanc de montagne et des plages de sable doré, peut-être les plus belles de tout l’archipel. C'est également à Santa Maria que se trouve la Baia Do Ambrosio, un spot réputé pour la nage avec les raies mobula, bien que l'accord des autorités maritimes soit souvent requis pour y mouiller et plonger.
São Miguel, à 40 milles au nord nord-ouest de Santa Maria, est la plus grande île de tout l’archipel. La ville principale, capitale administrative de la région, est Ponta Delgada. Sa nouvelle marina offre tous les services nécessaires aux bateaux de plaisance. L'île est réputée pour sa flore incroyable et ses paysages volcaniques, dont le célèbre volcan de Sete Cidades, connu pour ses lacs entourés de sept creux, la légende racontant qu'une part de l'Atlantide y résiderait. Sur l'île de Sao Miguel, les côtes offrent de nombreuses haltes parfaites pour le mouillage. Proche de Capelas, on découvre une falaise hors du commun, où les roches dessinent une tête d'éléphant avec une trompe tombant dans la mer.

Le Groupe Central : São Jorge, Pico, Faial, Terceira et Graciosa

São Jorge se caractérise par ses falaises abruptes et ses volcans. Au pied des immenses falaises se trouvent les fajas, bandes de terre plate s’avançant dans l’océan, qui supportent des cultures de banane, café et légumes, bien à l’abri des vents dominants. L'île abrite même un spot de surf assez fréquenté.
Pico et Faial sont particulièrement connus de tous les marins qui ont traversé l’Atlantique dans le sens ouest-est. Le port de Horta à Faial est la plaque tournante des voiliers de croisière hauturière en Atlantique. Boire un verre au Café Peter à Horta est aussi essentiel à la carrière d’un marin que d’avoir passé le Cap Horn, mais beaucoup plus facile à réaliser ! Séparée de Faial par un chenal de seulement 4 milles, l’île de Pico se voit de très loin avec son immense volcan culminant à 2351 mètres. Pico est cernée d’une roche volcanique noire, le basalte, propice à la culture de la vigne. En juillet, la course en mini-transat Concarneau-les Açores-Concarneau fait escale à Horta, ajoutant à l'animation maritime de l'île.
Terceira est réputée pour Angra do Heroismo, sa ville principale, dont le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture des XVIIe et XVIIIe siècles. On peut s'y balader au sein de différentes ruelles et découvrir des bâtiments hauts en couleur, comme la cathédrale de Terceira.
Graciosa est la dernière île du groupe central, souvent appelée "l'île blanche" en raison de ses maisons typiques et de son paysage doux.

Le Groupe de l'Ouest : Flores et Corvo

Flores et Corvo, dans le groupe de l’Ouest, à 120 milles de Faial, sont deux joyaux isolés du reste de l’archipel. Flores est souvent considérée comme le "dessert délicat" ponctuant un copieux repas de navigation açorienne. Délicate et sauvage, éloignée de tout, il faut souvent naviguer au près depuis Faial pour y accéder. Le port de Lajes das Flores est régulièrement endommagé par les tempêtes hivernales puis reconstruit et agrandi, inlassablement, comme ce fut le cas à l'automne 2019, où sa marina et l’essentiel de son immense digue de 17 mètres de haut et 23 mètres de large furent détruits. Quand le vent ou le brouillard se font trop insistants, les avions n’atterrissent plus, habituant les habitants à vivre en semi-autarcie. Une communauté étrangère, composée de Français, Belges, Allemands, Italiens, Espagnols, s’y est installée aux côtés des Portugais, rendant l'île multilingue. Flores offre à nouveau des cratères, des lacs de cratères, des fajas, une végétation luxuriante, des fleurs et des cascades à profusion. Ses fonds sont poissonneux et son eau est claire, en faisant un véritable paradis des plongeurs et des pêcheurs. C’est l’île que beaucoup préfèrent pour l’accueil de ses habitants, sa beauté sauvage et son isolement, sa position un peu à part en faisant la "Pitcairn de l’Atlantique Nord".
Corvo est la plus petite des neuf îles des Açores, souvent nommée comme « l’île du bout du monde » en raison de son nombre d’habitants restreint et de sa nature débordante. Elle est très difficile d’accès pour les voiliers, son port étant très exposé à la houle et de grosses roches au fond rendant le mouillage délicat, même avec un orin. On y trouve des lacs bleutés, un cratère de volcan très impressionnant, le Caldeirão, ou encore des plages de galets, puis le grand large à son ouest, puisqu’on n’y croise aucune terre avant 4000 kilomètres.

Activités et Immersion dans la Nature Açorienne

Les Açores sont une destination où la nature règne en maître et offre une multitude d'activités pour les marins et les explorateurs.

La Richesse de la Vie Marine

L'archipel est un lieu exceptionnel pour les sports nautiques et l'observation de la vie marine. Les plongeurs et amateurs de snorkeling y découvrent un monde sous-marin foisonnant. Il est courant d'y croiser des bancs de dauphins, des groupes de barracudas, des balistes, des bonites et des mérous. La rencontre avec les raies mobula est particulièrement impressionnante, ces créatures majestueuses s'approchant des bateaux et nageant avec les humains. L'observation de globicéphales, avec leur allure lente et leur tête ronde, est également une expérience mémorable. Les Açores sont reconnues comme l'un des dix meilleurs spots au monde pour observer des baleines.

La pêche est également une activité fructueuse. Il est possible de capturer des thons de plusieurs kilos, qui terminent en marinade ou en darnes savoureuses, ou encore des bonites pesant jusqu'à 9 kilos, offrant de multiples repas.

Randonnées et Paysages Volcaniques

À terre, les îles offrent des randonnées spectaculaires au milieu de volcans éteints, de massifs d’hortensias, d’agapanthes bleues et de crocosmias vermillons. Les chemins de randonnée sont très bien indiqués. Que ce soit l'ascension du Pico Alto à Santa Maria, la découverte des fajas de São Jorge, ou l'exploration de la flore luxuriante et des lacs de cratères de São Miguel et Flores, chaque île invite à l'exploration. Les paysages du côté sud-est de Santa Maria, avec ses petits villages aux maisons blanches entourées de cultures de vignes en escalier, sont d'une beauté remarquable.

Culture et Ambiances Insulaires

Au-delà de la nature, les Açores proposent une immersion dans une culture insulaire authentique. Il est possible de participer aux dizaines de pardons, fêtes de la mer et régates de baleinières. L'incontournable Café Peter à Horta est un lieu de rendez-vous essentiel pour tous les marins ayant traversé l'Atlantique. Le centre historique d'Angra do Heroismo à Terceira, classé à l'UNESCO, offre un aperçu de l'architecture des XVIIe et XVIIIe siècles. L'accueil chaleureux des habitants de Flores, leur beauté sauvage et leur isolement contribuent au charme unique de l'île.

Conseils Pratiques pour une Croisière Réussie aux Açores

Pour ceux qui envisagent une croisière dans l'archipel, quelques recommandations pratiques peuvent faire toute la différence.

Choisir la Bonne Période

Les Açores profitent d’un climat assez proche de celui de l’Espagne. Cependant, dû à sa position dans l’Atlantique, l'archipel possède un retard du réchauffement de l’eau. Ainsi, le meilleur moment pour la navigation et les activités à terre est généralement la période de juillet à septembre. Le climat océanique des îles rend les mois de juillet et août particulièrement recommandés, offrant un grand soleil. Une navigation aux beaux jours, de mi-mars à mi-septembre, est globalement agréable.

Mois	T° Air	T° Eau	Balades & Rando	Soleil & Plage
Jan	17°	17°
Fév	17°	16°
Mar	17°	16°	x
Avr	18°	16°	x	x
Mai	20°	17°	x	x
Jui	22°	19°	x	x
Jui	24°	22°	x	x
Aoû	26°	23°	x	x
Sep	25°	23°	x	x
Oct	22°	21°	x	x
Nov	20°	19°
Déc	18°	18°

Notre avis : Les Açores en juillet et août offrent des conditions optimales avec un climat océanique idéal pour toutes les activités.

Logistique des Transports et Itinéraires

Pour se rendre aux Açores, il est très facile de s’y rendre en avion depuis la France et le Portugal, à moindre coût, notamment via Lisbonne. São Miguel est le principal aéroport, le seul desservi par le continent européen. Une fois sur place, d’autres aéroports desservent les îles entre elles, permettant d’explorer l'archipel.

Concernant l'élaboration d'un itinéraire de navigation sur place, les Açores sont immenses. En une semaine, il est difficile de faire plus de deux îles. Un exemple d'itinéraire d'une semaine de navigation depuis São Miguel pourrait être :

Jour 1 : Ponta Delgada → Vila Franca do Campo (12 milles nautiques). Découverte de l'île-cratère et snorkeling. Mouillage à Praia da Pedreira, protégé des vents.
Jour 2 : Vila Franca do Campo → Vila do Porto (54 milles nautiques). Longue navigation vers Santa Maria, rencontre avec des bancs de dauphins et raies mobula. Pêche au thon. Session de paddle-surf.
Jour 3 : Vila do Porto → Praia Formosa (2,5 milles nautiques). Randonnée vers le Pico Alto (plan initial), puis plongée au large du Fort de Prainha. Visite de Vila do Porto et randonnée sur le chemin des douaniers. Nuit au mouillage de Praia Formosa.
Jour 4 : Praia Formosa → São Lourenço Bay (10,5 milles nautiques). Navigation vers Baia de Maia, exploration des paysages de la côte sud-est de Santa Maria et mouillage à São Lourenço, un village niché au cœur d’un demi-cratère.
Jour 5 : São Lourenço Bay → Ponta Delgada (54 milles nautiques). Traversée retour vers São Miguel via les îles Formigas, avec de nombreuses observations de vie sous-marine, dauphins et globicéphales.
Jour 6 : Ponta Delgada, à terre. Randonnée pour profiter de la flore de São Miguel, visite d'un observatoire de baleines. Dernière immersion avec les dauphins avant de retrouver la civilisation à Ponta Delgada.

L'Archipel des Açores : Une Aventure Nautique à 1200 Milles de Brest