Le voile du palais, cette partie de notre anatomie buccale souvent sous-estimée, joue un rôle fondamental dans des fonctions vitales telles que la déglutition et la respiration. Il se compose d'une partie dure et bosselée juste derrière les dents, où l'os du crâne se trouve directement sous la muqueuse. En déplaçant la langue vers l'arrière du palais, les tissus deviennent plus spongieux, mous et lisses, formant le palais mou. Le palais mou s'étend de cette limite avec le palais osseux jusqu'au fond de la gorge, au niveau de la luette, ce petit organe en forme de goutte d'eau. La fonction principale du voile du palais est de se lever et de fermer le nez et la gorge lorsque l'on avale, empêchant ainsi les aliments de pénétrer dans les poumons et les voies nasales. C'est également à cet endroit que la cavité buccale se termine et que l'oropharynx (la gorge) commence.
Le palais mou contient de nombreux types de tissus différents, notamment des vaisseaux sanguins, des muscles, des ligaments et de la graisse. Il est donc normal que cette partie du corps puisse enfler en cas d'infection virale, bactérienne ou fongique. Cette région étant reliée à la fois aux systèmes respiratoire et gastro-intestinal, il est primordial d'évaluer les symptômes pour déterminer la cause d'un éventuel gonflement. Un gonflement du palais peut aussi simplement résulter d'un ulcère buccal, par exemple, ou d'une brûlure après un café trop chaud. Une inflammation de la luette, l'excroissance à l'arrière du palais, peut provenir d'un irritant tel que le tabac ou l'alcool. Plus sérieusement, cela pourrait également être un cancer de la bouche, dont les premiers signes incluent un gonflement, des grosseurs, des rougeurs, de la douleur et une perte de fonction. La couleur de la muqueuse normale est due à la présence de mélanine, une protéine de couleur brune, et d'hémoglobine, de couleur rouge. La découverte d'une ou de plusieurs plages brunes, bleutées, voire noirâtres, doit faire l'objet d'une consultation spécialisée. De même, une coloration jaunâtre du palais, bien que non une pathologie en soi, peut signaler diverses conditions sous-jacentes nécessitant une attention.
Les Inflammations de la Muqueuse Buccale (Stomatite)
La stomatite est un terme générique qui désigne différentes inflammations de la muqueuse buccale, souvent douloureuses. Il s'agit d'une inflammation aiguë qui peut affecter la langue, les joues, l'intérieur des lèvres, les gencives, la gorge et le palais. Lorsque la muqueuse buccale est saine, elle a une couleur rose. Toutefois, en cas d'inflammation, elle présente souvent des rougeurs, des gonflements, des douleurs brûlantes et des ulcères. Un enduit blanchâtre ou des taches blanchâtres peuvent également apparaître. La muqueuse buccale peut brûler, démanger ou faire mal et être rouge. Des vésicules ou de petits ulcères peuvent même apparaître. L'irritation douloureuse de l’intérieur de la cavité buccale peut gêner considérablement les actions simples du quotidien comme manger, mastiquer, boire ou parler. Ensuite, une augmentation de la sécrétion de salive peut se produire et, dans les cas graves, de la fièvre peut également apparaître avec un gonflement évident des ganglions lymphatiques. Les inflammations de la muqueuse buccale peuvent se manifester à un seul endroit ou sur une grande surface, en fonction du type de stomatite.
Les causes d'une inflammation de la muqueuse buccale sont multiples, et plusieurs facteurs peuvent se combiner. Notre bouche regorge de bactéries, des centaines de millions d'entre elles constituant la flore buccale. Si l'équilibre est rompu et que des bactéries nocives se multiplient sans être dérangées, des inflammations peuvent survenir. Cela peut être dû à une mauvaise hygiène bucco-dentaire ou à des maladies de la gencive déjà existantes, telles qu'une gingivite ou une parodontite. Les bactéries peuvent également se fixer sur des prothèses dentaires ou des implants, entraînant une mucosite péri-implantaire. Une forme particulièrement grave d'inflammation bactérienne est la "stomatite ulcéreuse", une infection bactérienne qui entraîne souvent la formation d'ulcères purulents.
Causes Spécifiques et Manifestations Buccales
Les lésions de la bouche peuvent être tout à fait bénignes et ne représenter aucun danger pour l’organisme, mais elles peuvent aussi être à l’origine d’une pathologie bucco-dentaire pouvant entraîner des conséquences graves.
Lire aussi: Maraîchage Sans Pesticides
Déséquilibres de la Flore Buccale et Candidoses
Un déséquilibre de la flore buccale, souvent secondaire à une prise d'antibiotiques ou à l'utilisation de bains de bouche antiseptiques, peut entraîner une coloration noire de la langue, bien que bénigne. Cet aspect peut être impressionnant mais n'est pas inquiétant, car il s'agit d'un simple déséquilibre et non d'une infection à candidas pathogène. Un prélèvement est inutile et retrouverait des colonies de candidas albicans qui ne sont pas pathologiques dans ce contexte.
Cependant, une candidose est une infection fongique causée par une prolifération du champignon Candida albicans. Cela peut entraîner des plaques blanchâtres ressemblant à du fromage cottage qui se forment sur la langue et les parois de la bouche, mais qui, contrairement à la leucoplasie, peuvent se décoller. Elles peuvent également se manifester par des zones rouges et plates, ou une sensation de fourrure dans la bouche. Pour pouvoir faire disparaître les candidoses, il faut rétablir une hygiène normale et éliminer tous les facteurs favorisants. Elles atteignent prépondérément les femmes et peuvent se localiser au niveau de la muqueuse buccale comme au niveau de la peau.
Lésions Virales
Les virus sont les causes infectieuses les plus courantes d’ulcérations de la bouche. Le plus fréquent est l’herpès simplex virus, qui peut provoquer des lésions douloureuses de type boutons de fièvre et herpangine. La primo-infection à herpès peut être responsable d’une gingivostomatite herpétique qui provoque de petites vésicules et des ulcères dans la bouche très douloureux. Lorsque la stomatite est déclenchée par une primo-infection par le virus de l'herpès, les médecins parlent de "stomatite aphteuse" ou de "stomatite herpétique". Les enfants de moins de cinq ans et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent réagir par de fortes manifestations inflammatoires. Le virus varicelle-zona, responsable de la varicelle et du zona, peut entraîner de nombreuses ulcérations buccales, parfois d'un côté de la bouche, et ces ulcérations peuvent laisser la bouche douloureuse pendant des mois ou des années. Le virus Coxsackie peut également provoquer des inflammations de la muqueuse buccale, affectant principalement les enfants, avec des vésicules qui ne se limitent pas à la bouche mais apparaissent aussi sur les mains et les pieds. La différence entre la stomatite aphteuse et la stomatite herpétique est que la première n'est pas contagieuse, alors que la seconde est très contagieuse et qu'un simple contact suffit.
Lésions Traumatiques et Irritations
Tout type de dommages ou de lésions infligés à la bouche, par exemple lorsque la face interne de la joue est mordue, ou déchirée accidentellement par des dents cassées, des bords irréguliers ou des prothèses dentaires mal adaptées, peut provoquer la formation de cloques ou d’ulcères dans la bouche. Les diapneusies ou fibromes diapneusiques sont des lésions traumatiques secondaires à des réflexes ou tics de succion/aspiration de la muqueuse, entraînant de petites excroissances entièrement bénignes mais qui peuvent être responsables de morsures répétées. Une mucocèle, également appelée grenouillette, est une lésion bénigne qui se forme généralement dans la bouche, le plus souvent sur les lèvres ou dans la muqueuse buccale. Elle est causée par l’accumulation de salive qui s’est échappée d’un canal salivaire et s’est accumulée sous la muqueuse. Les mucocèles sont généralement indolores, mais elles peuvent parfois être sensibles si elles sont touchées ou irritées.
Une épulis est une hypertrophie de la muqueuse inflammatoire, entraînant un bourgeon charnu de fibromuqueuse. Elle se développe généralement au niveau de la papille interdentaire, la muqueuse entre deux dents, en réaction à une inflammation de la gencive souvent causée par du tartre ou une poche parodontale. Une épulis en feuillet est une hypertrophie muqueuse qui épouse généralement la forme d'une prothèse dentaire au niveau du vestibule, l'espace entre les dents et la lèvre. Le traitement des mucocèles peut inclure une simple surveillance si la lésion est petite et ne cause pas de gêne. Pour l'épulis, un détartrage des dents adjacentes peut permettre la régression, mais une exérèse chirurgicale est en général nécessaire également. Pour l'épulis en feuillet, il est nécessaire d’ajuster sa prothèse chez le dentiste pour faire régresser la lésion.
Lire aussi: Supports proposés pour les stages de voile
Aphtes et Ulcérations
Un aphte est plutôt un symptôme qu’une pathologie à part entière. Il s’agit de petites lésions ulcéreuses douloureuses qui apparaissent généralement à l’intérieur des joues, sur la langue, ou sur les lèvres. Plus rarement, on peut les retrouver au palais ou sur les gencives. Les aphtes peuvent être causés par le stress, les allergies alimentaires, ou des blessures mineures, ou être secondaires à des maladies de la bouche inflammatoires auto-immunes ou infectieuses. L'aphte apparaît jaune pâle et n’est pas nuisible pour l’organisme. Les aphtes ne sont pas contagieux et sont bénins. Ils disparaissent naturellement au bout de 10-15 jours sans laisser de cicatrice. Les aphtes comptent parmi les inflammations les plus fréquentes de la muqueuse buccale. Dans un premier temps, la muqueuse buccale brûle et démange, puis des zones inflammatoires blanchâtres et rougeâtres apparaissent, qui peuvent se situer n'importe où sur la muqueuse buccale. Elles sont certes douloureuses, mais ne sont pas dangereuses et guérissent d'elles-mêmes. Lorsque les aphtes se répètent, on parle d'"aphtes chroniques récidivants".
Des maladies inflammatoires comme le syndrome de Behçet peuvent entraîner des lésions de type aphte au niveau de la bouche et des parties génitales, c’est ce qu’on appelle une aphtose bipolaire.
Leucoplasie et Érythroplasie : Des Signaux d'Alarme
La leucoplasie est une lésion blanche épaissie de la muqueuse buccale qui ne peut pas être grattée. En cas de tabagisme actif, l’arrêt du tabac est indispensable pour faire disparaître la lésion. Il s’agit d’un signal d’alarme pour arrêter de fumer, car le maintien de l’irritation par le tabac peut faire évoluer la lésion vers une lésion cancéreuse. La leucoplasie cause généralement des plaques grises ou blanches à l’intérieur de la bouche, qui apparaissent sur les gencives, le palais ou la langue. Elles sont le résultat de la réaction de la bouche à une irritation persistante des muqueuses. Le fait de fumer ou de chiquer du tabac est le facteur de risque le plus courant, bien que d’autres agents irritants puissent déclencher cette affection. Les cas légers de leucoplasie ne sont pas dangereux et peuvent disparaître d’eux-mêmes ou en changeant d’habitudes. Cependant, les cas plus sévères sont appelés lésions précancéreuses, car le tissu buccal au niveau de ces lésions est plus susceptible de développer un cancer.
La leucoplasie orale chevelue est une lésion surélevée sur le bord de la langue présentant une apparence épaisse et/ou chevelue. Elle survient le plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, et le VIH cause souvent cette maladie. Il est donc important de parler de ce symptôme inquiétant avec un médecin dès que possible. La leucoplasie peut également se manifester par des plaques rouges. Ces lésions rouges et surélevées à l'intérieur de la bouche sont susceptibles d'indiquer des changements précancéreux et doivent être examinées rapidement.
L'érythroplasie est une lésion rouge vif de la muqueuse buccale qui peut indiquer une irritation, une inflammation ou une prédisposition au cancer (lésion précancéreuse). Comme pour la leucoplasie, l’arrêt du tabac et de l’alcool est indispensable, car il ne s’agit pas d’une lésion cancéreuse, mais elle peut évoluer vers un cancer. Une surveillance rapprochée est nécessaire, et une biopsie peut être requise pour analyse anatomopathologique en laboratoire.
Lire aussi: Entreprise Radiée : La Voile Bleue
Lichen Plan Buccal et Dermatoses Bulleuses Auto-immunes
Le lichen plan est une maladie inflammatoire chronique qui nécessite un contrôle clinique et un suivi. Sa cause exacte n’est pas clairement comprise, mais il est considéré comme une réaction auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire du corps attaque par erreur ses propres tissus. Le lichen plan buccal se manifeste généralement par des lésions blanches, striées et réticulées à l’intérieur de la bouche, touchant l'intérieur des joues, la langue, les gencives, le palais et d’autres zones de la muqueuse buccale. Elles peuvent varier en taille et en forme, et peuvent être légèrement surélevées. Des érosions et ulcérations moins typiques peuvent également être présentes de manière concomitante, en particulier lors des poussées, et entraîner des douleurs à type de brûlures, auquel cas on parle de lichen érosif. Le traitement est essentiellement médical, basé sur l’activité de ce lichen, qui peut être variable dans le temps et dans son intensité.
Un groupe de maladies auto-immunes rares appelées dermatoses bulleuses auto-immunes provoque des cloques/ampoules et des ulcères dans la bouche et sur la peau. Une biopsie de lésion muqueuse ou cutanée permet de faire le diagnostic, et une prise de sang permet de doser les anticorps responsables de la maladie.
Le Cancer Buccal
Le cancer de la bouche est un cancer qui se développe sur la muqueuse buccale. Il s’agit de la lésion cancéreuse la plus fréquente, et dans la plupart des cas, il est dû à la consommation de tabac et d’alcool. En général, ces lésions ne régressent pas mais augmentent de volume assez rapidement et prennent différents aspects : bourgeonnant, ulcéreux, pédiculé. La lésion saigne facilement au contact. Lorsqu’elle touche la gencive, ces lésions peuvent entraîner des mobilités dentaires et envahir les os des mâchoires. Au moindre doute, une biopsie est effectuée et envoyée en analyse anatomopathologique.
Facteurs Favorisants et Affections Systémiques
Plusieurs facteurs et affections générales peuvent influencer la santé de la muqueuse buccale.
La Sécheresse Buccale (Xérostomie)
Également appelée xérostomie, la sécheresse buccale est due à un déficit quantitatif ou qualitatif de la sécrétion de salive. En effet, comme le flux normal de la salive protège la muqueuse buccale, toute affection réduisant la production de salive favorise l’apparition d’ulcérations buccales. La salive protège les dents et les muqueuses des bactéries nocives. Dans une bouche sèche, les bactéries se propagent beaucoup plus facilement. Les candidoses buccales sont récidivantes en cas de sécheresse buccale. L’examen clinique, associé aux tests décrits, permet, de façon générale, d’affirmer le syndrome de bouche sèche.
Impact des Médicaments et Traitements
Certains médicaments, notamment certains médicaments de chimiothérapie contre le cancer, peuvent provoquer des ulcérations buccales. La radiothérapie constitue également une cause fréquente d’ulcérations. Les personnes ayant été sous traitement par des antibiotiques peuvent rarement développer des ulcérations buccales, ou plus fréquemment des candidoses comme mentionné précédemment.
Maladies Générales et État Immunitaire
De nombreuses maladies atteignent la bouche en même temps que d’autres parties de l’organisme. La présence d’une syphilis peut également donner un bouton sur la lèvre ou dans la bouche qui est indolore mais gênant, une sérologie permet de faire le diagnostic. La syphilis se traite de nos jours avec des antibiotiques de type pénicilline. À un stade plus tardif de la syphilis, un trou (gomme) peut apparaître sur le palais ou sur la langue. Des carences nutritionnelles en fer, niacine (vitamine B3), vitamine B6, vitamine B12 et vitamine C peuvent également provoquer des ulcérations buccales. Le diabète, le stress, la grossesse ou des traitements comme la chimiothérapie affaiblissent le système immunitaire, rendant la bouche plus vulnérable aux infections et inflammations.
Diagnostic et Prise en Charge des Affections Buccales
Une consultation chez un médecin ou un dentiste s’impose afin d’établir le diagnostic. Le professionnel cherchera à identifier la ou les causes et les facteurs favorisants afin d’indiquer le traitement médicamenteux adapté à suivre.
L'Examen Clinique
Très méthodique, l’inspection examine chaque région de la cavité buccale de l’extérieur vers l’intérieur, même si la lésion apparaît au premier coup d’œil. Une attention toute particulière est portée sur les replis entre la joue et les gencives ainsi qu’au niveau des commissures des lèvres. L’examen de la muqueuse du palais est facilité par l’emploi du miroir de bouche. L’examen clinique explore la totalité du revêtement cutané, cuir chevelu compris. Les fonctions neurologiques, les structures osseuses ainsi que les orifices naturels (narines et oreilles) sont également examinés. Ce bilan clinique et paraclinique permet le plus souvent d’établir un diagnostic. Les glandes salivaires sont également examinées par un palpé endo et exobuccal.
Examens Complémentaires
La nécessité des tests dépend de ce que les médecins trouvent au cours de l’étude des antécédents et de l’examen clinique. Des cultures virales et bactériennes et diverses analyses de sang peuvent être pratiquées en cas d'épisodes répétés. Une biopsie des glandes salivaires accessoires, acte peu douloureux, peut être réservée au diagnostic de maladies plus générales. Une biopsie est également nécessaire pour les ulcérations persistantes sans cause évidente, ou en cas de doute diagnostique pour la leucoplasie orale chevelue ou des lésions rouges/suspectes. Des examens d'imagerie comme une radio panoramique ou un dentascanner peuvent être utilisés. Il peut être utile d’éliminer un par un les aliments de l’alimentation ou de changer de marque de dentifrice, de chewing-gum ou de bain de bouche pour déterminer si un produit spécifique est à l’origine des ulcérations.
Principes de Traitement
Le médecin traitera la cause lorsqu'elle est connue. Par exemple, des antibiotiques sont prescrits pour des infections bactériennes. Il est recommandé d’éviter de consommer des substances ou des médicaments pouvant provoquer des ulcérations buccales. Un brossage de dents léger et fréquent avec une brosse à dents souple et des bains de bouche à l’eau salée peuvent prévenir l’infection des ulcérations. La douleur peut être soulagée en évitant les aliments acides ou très salés ainsi que d’autres substances irritantes.
Les traitements locaux sont des substances appliquées directement sur une partie atteinte du corps. Ils peuvent inclure des anesthésiques comme la dyclonine ou la lidocaïne sous forme de bains de bouche ou de gel visqueux. Les revêtements protecteurs contenant du sucralfate et des antiacides à base d’aluminium et/ou de magnésium peuvent avoir un effet apaisant. Des corticostéroïdes en bain de bouche ou en gel peuvent être prescrits si la lésion n'est pas d'origine infectieuse. Des médicaments antiviraux sont utilisés pour la leucoplasie chevelue causée par le VIH. Des pommades topiques comme la résine de podophylle ou l'acide rétinoïque peuvent être appliquées. Certaines ulcérations buccales peuvent être traitées par un laser de faible puissance, ce qui soulage la douleur immédiatement et empêche souvent la réapparition. La brûlure chimique de l’aphte par un bâtonnet enduit de nitrate d’argent peut également soulager la douleur.
Pour les stomatites, si la cause n'est pas claire, seuls les symptômes peuvent être traités. Des anesthésiques comme la lidocaïne peuvent réduire la perception de la douleur. Pour éviter que l'inflammation ne se propage davantage, des médicaments contenant des agents anti-inflammatoires peuvent être utilisés. Les bains de bouche contenant des agents antiseptiques comme la chlorhexidine peuvent tuer les germes, mais leur utilisation doit être conseillée par un dentiste.