Les Bouviers suisses, qu’il s’agisse du Bouvier Bernois ou du Grand Bouvier Suisse, sont des chiens dont la renommée repose avant tout sur leur fidélité, leur allure majestueuse et leur passé de chiens de travail dans les fermes alpines. Magnifique chien aux allures de nounours, le Bouvier Bernois est un compagnon merveilleux pour toute la famille. Calme, affectueux, très gourmand et fidèle à ses maîtres, il est même surnommé par certains « pot de colle », en raison de son grand attachement à ses maîtres. Le Grand Bouvier Suisse, quant à lui, est dans la catégorie des géants. À l’origine, ce grand chien était utilisé comme chien de trait, comme protecteur de bovins ou encore chien de garde. Face à ces caractéristiques, une question revient souvent chez les propriétaires ou les futurs adoptants : est-ce que ces chiens aiment nager ?
Le rapport à l’eau chez les races de bouviers suisses
Si l’instinct de nageur n’est pas le trait de caractère le plus documenté dans les standards officiels de la race, les témoignages de propriétaires permettent de dessiner une tendance claire. D’une manière générale, le bouvier suisse, qu’il soit bernois ou grand suisse, n’est pas un chien de travail aquatique au sens où pourraient l’être les Terre-Neuve ou les chiens de sauvetage en mer spécialisés. Néanmoins, il s’agit d’un chien très proche de son maître. Tant qu’il est avec son maître tout lui plaît, excepté les cours de dressage. De ce que j’ai vu, ce ne sont pas des chiens de travail, eux préfèrent jouer, se baigner et promener sans qu’on leur en demande trop.
Le Bouvier Bernois, par exemple, possède une fourrure épaisse qui lui permet de braver les climats rigoureux. Ce chien aime le froid et la neige ! Il sera très heureux de se rouler dedans. S’il apprécie la fraîcheur, son rapport à l’eau libre (étangs, lacs, rivières) dépendra surtout de son éducation et de son exposition précoce. Certains individus manifestent un réel enthousiasme pour l'eau, tandis que d'autres, plus posés et patauds, préfèrent rester sur la terre ferme. Les Bouviers Bernois actuels sont généralement lourds et lents donc, comme le disait Julien, des chiens posés et patauds. Tous ceux que je croise en balade marchent tranquillement au pied de leur maître et ne sont pas très demandeurs d'activité.
Le Grand Bouvier Suisse : entre endurance et recherche
Le Grand Bouvier Suisse est quand même plus vif, plus sportif et endurant je pense. Plus à l’aise à l’effort et par temps chaud car il n’est pas « ralenti » par une fourrure d’ours. Cette aisance physique peut faciliter les activités aquatiques, bien que la race reste avant tout terrestre. Il est aussi capable de faire de la recherche, et de retrouver des personnes disparues. Mais il a de multiples qualités.
Pour un chien de cette taille, le contact avec l'eau peut être une source de plaisir ludique lors des promenades. Il aime être sollicité et se montre toujours disposé à travailler. Si le chien trouve un intérêt à se baigner, il le fera avec docilité, car ce sont des chiens qui ont une vraie capacité à comprendre les choses avec une réelle envie de bien faire, ce qui facilite l'éducation. Toutefois, il convient de ne jamais forcer un bouvier suisse à entrer dans l'eau. Il faut répondre à ses besoins dès le plus jeune âge pour ne pas se retrouver avec une épreuve de force.
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Précautions liées à la morphologie et à la santé
Qu’ils aiment nager ou non, il est crucial d’aborder les activités physiques, y compris la baignade, avec une grande prudence. En effet, la santé de ces chiens géants est fragile. On reconnaît facilement le Grand Bouvier suisse à son poil court et à sa robe tricolore caractéristique. Il s’agit d’un gardien attentif et d’un travailleur endurant, mais également d’un chien de famille gentil avec les enfants et particulièrement câlin.
Les problèmes de santé sont une réalité pour ces races. Le Grand Bouvier Suisse peut aussi avoir des petits problèmes digestifs. Il ne faut pas lui donner n’importe quoi. Quand le chien sort, fait une activité ou court, il faut ensuite prévoir un retour au calme. Le rythme cardiaque doit revenir à la normale avant de le nourrir et le faire boire. De même, si le propriétaire nourrit son chien : le chien ne doit pas courir dans les 4 heures qui suivent. L’idéal est donc de sortir son animal de compagnie avant les gamelles d’eau et de nourritures. Si le chien mange avant de sortir, il risque d’être trop excité après avoir mangé et c’est un risque de retournement d’estomac. Dans le cas d’un retournement d’estomac, le pronostic vital de votre chien est clairement engagé.
Concernant le Bouvier Bernois, il est important de prévenir le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE), une affection digestive grave qui peut survenir chez les chiens de moyen et grand gabarit. Il peut souffrir de maladies qui affectent son système osseux et cartilagineux, telles que la dysplasie des hanches ou des coudes. En vieillissant, le Bouvier Bernois peut également être affecté par de l’arthrose canine, une maladie chronique qui affecte les articulations. Pour limiter l’évolution de cette pathologie, il est important de limiter sa prise de poids et de lui proposer des activités physiques adaptées et non traumatisantes pour ses os et ses articulations.
L’importance du cadre de vie et de l’exercice
Pour un bouvier suisse, le bonheur ne réside pas dans la performance sportive intense, mais dans la présence de sa famille. Qu’il s’agisse du Bouvier Bernois ou du Grand Bouvier Suisse, ces chiens ont un besoin modéré d’exercice. Une vie en famille, dans une maison avec jardin, est ce qui leur convient le mieux. Ils recherchent particulièrement la proximité de leur maître le soir ou à l’issue d’une longue promenade.
Bien que la baignade soit une activité saine qui sollicite peu les articulations (contrairement aux sauts ou aux courses sur sol dur), elle doit être perçue par le chien comme un jeu et non une contrainte. Le dressage doit être effectué à l’aide du renforcement positif car l’utilisation d’un étrangleur le fera fuir sous la pression, d’où sa réputation d’être têtu. Si vous souhaitez que votre compagnon apprécie l’eau, faites-le progressivement, en le laissant découvrir les points d'eau à son rythme lors de vos balades.
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Comprendre l'instinct de protection et le tempérament
Il est essentiel de rappeler que le bouvier suisse, malgré sa gentillesse légendaire, reste un gardien. Attentif et vigilant, il signale immédiatement les étrangers qui s’approchent de son territoire. La réserve dont il fait preuve à l’égard des « intrus » s’atténue toutefois rapidement dès qu’il s’aperçoit qu’il s’agit d’amis de sa famille. Ce chien de race sociable aime ses maîtres par-dessus tout et cherche toujours leur proximité.
Lorsqu'il est en milieu aquatique, cet instinct de protection peut parfois se manifester. Cependant, le bouvier suisse ne passera à l’action que si sa vie est en danger. Son caractère équilibré lui permet de ne pas devenir nerveux face à des événements extérieurs, comme des chiens qui aboient ou des bruits de tracteurs. Si le chien est bien dans sa tête, il pourra profiter d'une baignade avec une grande sérénité. Comme le souligne Tony, un éleveur passionné, ce sont des chiens magiques. On peut être en confiance avec eux. Ils sont gentils.
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