L'Australie est le pays du surf, à l'instar d'Hawaï ou de la Californie, offrant une expérience incontournable pour les pvtistes et les expatriés. Surfer en Australie est une activité qui permet de s'immerger dans la culture australienne très relax, incarnée par le fameux « No worries, mate ! », mais aussi de s'amuser, de se challenger et de faire des rencontres. Le surf y est un emblème national, au même titre que les kangourous, les koalas ou l’Opéra de Sydney. Il est si ancré dans les mœurs que plus d’un Australien sur dix le pratique comme loisir, et beaucoup d’écoles proposent d'ailleurs le surf au programme scolaire. Ce n'est pas étonnant quand on sait que 85% des Australiens vivent à moins de 50 km du littoral. Bordée par l'Océan Indien à l'ouest et l'Océan Pacifique à l'est, l'Australie compte plus de 35 000 km de côtes, ce qui en fait l'un des meilleurs pays au monde pour le surf, avec plus de 50 000 km de côtes si l'on inclut l'intégralité de son étendue maritime.
En Australie, le surf est bien plus qu’un sport national ; c’est une culture, un mode de vie. Les plus grandes marques de surf ont vu le jour en Australie : Rip Curl en 1969, Quiksilver la même année, et Billabong en 1973, témoignant de cette profonde connexion. Dans leur vie quotidienne, les Australiens ont la « surf attitude » : ils sont relax, actifs et proches de la nature. Ils sont nombreux à avoir des animaux et adorent commencer la journée en prenant le temps d’aller marcher dans la nature ou le long de la plage. Respectueux de l’environnement, ils économisent l’eau et font attention à ne pas jeter leurs déchets n’importe où. De plus, les Australiens ont l’habitude du soleil et s’en protègent rigoureusement. Avoir le look d’un surfeur ne suffit pas, car les clichés ont la vie dure : il faut aussi avoir l’esprit surf au quotidien. Il est important de s'imprégner de la surf attitude, car c'est une véritable mode de vie. La première manifestation de cet état d'esprit consiste à respecter les surfeurs australiens en leur accordant la priorité pour chevaucher une vague. Le surf en Australie fait entièrement partie de la culture du pays, où l'on surfe du matin jusqu'au soir. Bon nombre d’adeptes prennent leur petit déjeuner sur la plage pour pouvoir surfer, profitent de leur pause de midi sur la plage et y reviennent le soir pour profiter d’un spot.
L'histoire du surf en Australie commence en 1914 avec l’Hawaïen Duke Kahanamoku. Il fait de nombreuses démonstrations sur la côte ouest qui inspirent les Australiens. Depuis, le surf fait partie du sport national, d’autant plus qu’il constitue une véritable mode de vie et fait partie intégrante de la culture australienne. Un littoral à couper le souffle, grâce à ses 37 000 kilomètres de côtes, fait que l'Australie compte des dizaines de plages destinées au surf. Beaucoup considèrent d’ailleurs que le surf est LE sport national de l’Australie, les Australiens apprenant à en faire dès le plus jeune âge et l’adoptant comme un véritable mode de vie. Ils n’ont que l’embarras du choix, car les plages à n’en plus finir de l’Australie offrent des spots de surf adaptés à tous les niveaux.
Apprendre à Surfer et Maîtriser la Vague Australienne
Si l'on souhaite apprendre à surfer en Australie, c'est possible un peu partout sur le littoral, les spots de surf étant très nombreux. Il est assez aisé de trouver des endroits où débuter le surf en Australie. Néanmoins, les novices doivent s’armer de patience : le surf a beau avoir l’air facile, c’est un sport très frustrant lorsque l’on commence. Attendre une vague, essayer de se mettre debout, tomber… il faut pas mal de tentatives avant de parvenir à dompter sa première vague. Deux ou trois semaines de vacances ne sont pas suffisantes pour arriver à surfer comme un pro. Pour se lancer, il est conseillé de se rendre à Surfers Paradise ou à Gold Coast, où des écoles proposent des cours sur certaines des plus belles plages de l’Australie. Le mieux est de prendre un cours dans une école de surf, afin d’être le mieux encadré possible. Il est possible d'apprendre le surf en s'inscrivant auprès d’une école de surf dans l'un des spots d'Australie. Les cours individuels de surf, ainsi que les cours collectifs en petit groupe, sont facilement trouvables dans la plupart des spots d’Australie. Pendant les cours de surf, on apprend la technique permettant de réaliser une glisse parfaite, ainsi qu'à se relever sur sa planche de surf. En ce qui concerne le matériel de surf, on aura besoin d’une planche de surf et d’une combinaison.
Le surf, ce sport à part entière, se caractérise par ses nombreux bénéfices pour la santé. Il permet de brûler un maximum de calories, car cette activité est très physique. On fait travailler tous les muscles de son corps, ce qui aide à tonifier et à affiner sa silhouette. En nageant sur sa planche, on travaille son cardio. Cette activité permet également d’évacuer le stress et les émotions négatives, aidant à faire le vide et à se sentir bien dans sa peau. Il faut cependant éviter de se décourager au début, car ce sport requiert de la volonté, de la patience et de persévérance.
Lire aussi: Enquête: alcool et surfeurs bretons
Les Joyaux du Littoral : Spots de Surf Emblématiques d'Australie
L’Australie offre une multitude de spots de surf, adaptés à tous les niveaux, des débutants aux surfeurs les plus expérimentés. Que l'on soit débutant ou confirmé, on trouvera forcément une vague adaptée à son niveau.
Sydney et ses Environs
Si l'on vient d'arriver à Sydney et que l'on veut tout de suite commencer à surfer en Australie, il existe plusieurs bons spots de surf. Les plus connus sont Bondi Beach et Manly Beach. Bondi Beach est une plage de carte postale, avec son anse de sable doré et son eau bleue étincelante, qui attire les visiteurs du monde entier. Si l'on choisit Bondi Beach, il faut faire attention : les vagues de South Bondi sont extrêmement puissantes et souvent réservées aux surfeurs expérimentés. Les surfeurs expérimentés peuvent plonger dans l'eau à South Bondi, où les houles du sud déferlent en puissantes vagues gauches et droites. Les sportifs australiens confirmés et chevronnés testent leur performance tout au sud de Bondi Beach. Il y a beaucoup d'écoles à Sydney, que ce soit à Bondi ou à Manly. On peut même avoir la chance de se faire filmer pour l'émission de téléréalité « Bondi Rescue » à Bondi Beach, dans la banlieue Est de Sydney.
Avec son joli rivage ombragé par les pins de Norfolk, Manly Beach est réputée pour ses vagues déferlantes. La Manly Surf School propose des cours aux débutants, tandis que les surfeurs passionnés peuvent s'adonner aux sensations fortes à Queenscliff Beach, à l’extrémité nord. Cette dernière se situe également non loin de Freshwater Beach.
Si l'on veut éviter ces deux spots mondialement connus, on peut se rendre à Maroubra Beach où se trouve une bonne école de surf. Cette plage de surf se trouve à seulement 12 minutes de la capitale australienne. Freshwater Beach est aussi un très bon spot, d'ailleurs le préféré des locaux. Pour la petite histoire, c’est en surfant à Freshwater Beach que l’Hawaïen Duke Kahanamoku a introduit ce sport en Australie.
Le Nord de la Nouvelle-Galles du Sud
Au nord de Sydney, Byron Bay est LA capitale du surf en Australie. Il y règne une bonne ambiance hippie-surf. La ville côtière branchée de Byron Bay est le lieu de prédilection des hippies, des hipsters et des surfeurs. Les spots de surf ne manquent pas à Byron, depuis les vagues droites de Broken Head jusqu'au point break le plus époustouflant de Tallow Beach et aux vagues en série de Pass. Tallow Beach, c’est LE SPOT sans touristes de Byron Bay. Il est situé à proximité du célèbre lighthouse de cap Byron. Le lieu est protégé des vents de NE, ce qui donnera l’occasion d’obtenir des gauches comme des droites qui sauront amplement satisfaire. À Byron Bay, le surf est avant tout une façon de vivre. On pourra s'imprégner de l’ambiance hippie qui règne dans cette petite ville comme nulle part ailleurs. The Pass est aussi un spot de surf populaire à Byron Bay, particulièrement populaire parmi les longboarders. Pompant constamment de longues vagues douces, le Pass est un spot de surf épique pour tous les surfeurs. Les vagues ici sont douces et donc parfaites pour les débutants. Elles sont également à proximité de la côte.
Lire aussi: Sports de nature : le Mec Bourre Surf
Située à Coffs Harbour, au nord de Sydney, la plage de Macauleys est un spot très populaire. Ce n’est pas étonnant : elle offre des conditions parfaites pour les surfeurs débutants, notamment de belles vagues qui ne sont pas trop puissantes. Par contre, c’est un spot très fréquenté, notamment par les locaux. On aura du mal à se garer, à moins d’arriver très tôt ! Dans l’eau, il est important de se montrer très respectueux envers les surfeurs locaux.
Le Queensland : Gold Coast et Noosa
La Gold Coast est l’un des littoraux les plus réputés pour surfer en Australie. À une heure de route de Brisbane, on a le Gold Coast du Queensland. Tout au sud, on y trouve le magnifique spot de Snapper Rocks, un banc de sable artificiel qui produit l’une des plus longues vagues au monde ! La Gold Coast possède certains des sites de surf les plus exaltants d'Australie. C'est là que se trouve le Superbank, un grand banc de sable artificiel qui génère l'une des plus longues vagues du monde ! La vague déferlante s'étend de Snapper à Greenmount Beach, faisant de ce point break un site incontournable pour les surfeurs professionnels. Très apprécié par les surfeurs de tous niveaux, ce spot peut vite être bondé. Snapper Rocks est très réputé pour la qualité exceptionnelle de ses tubes. La houle s’y reforme en longs barrels, offrant des sections droites parfaites pour les surfeurs confirmés à la recherche de sensations fortes. Snapper est réservé aux surfeurs expérimentés. Sa meilleure période est de mars à mai (automne austral). À cette période, la combinaison des marées crée des murs puissants avec de longs tubes. Snapper Rocks est célèbre pour être le premier spot du circuit du Quiksilver Pro Gold Coast (World Surf League), généralement organisé en mars. Durant l’événement, l’ambiance est électrique : juges au bord de l’eau, tribunes temporaires installées le long de la plage, et foule venue du monde entier.
Surfers Paradise est le spot de surf le plus connu sur la Gold Coast. Et pourtant, c’est celui qui a le plus déçu l'auteur du texte ! La plage est belle, mais elle est bordée de gratte-ciels. Les rues de la ville ne sont pas tellement jolies et surtout, elles sont impersonnelles, contrairement aux villes comme Byron Bay qui ont véritablement une âme ! Même si c’est un bon endroit pour commencer le surf et qu’on y trouve de nombreuses écoles, il n'est pas conseillé d’aller surfer à Surfers Paradise en Australie.
Avec ses longues plages paradisiaques et ses nombreux spots de surf, Noosa Heads est un véritable paradis pour les surfeurs. Si l'on veut apprendre à surfer en Australie, c’est un bon endroit pour débuter. Noosa Heads est réputée pour ses vastes plages, ses boutiques élégantes, ses restaurants et ses hébergements. Noosa Head Main Beach est le spot le plus recommandé pour les débutants : on y trouvera beaucoup d’écoles de surf. Noosa Main Beach est l’un des meilleurs spots débutants d’Australie. On peut louer des planches de surf chez Noosa Longboards, ou profiter de l'expertise locale avec un cours de surf. Learn to Surf Noosa et Go Ride a Wave proposent tous deux des cours particuliers et collectifs. Si l'on est un peu plus expérimenté, on peut opter pour Tea Tree Bay. Depuis le parking du Parc National de Noosa, il suffit de marcher environ 500 mètres à travers la forêt de Gumtrees avant d’arriver sur une plage sublime. Mélangeant sable et roches, elle bénéficie de conditions idéales pour le surf avec une houle de NE-E et un vent de sud ! Au Nord des spots célèbres de Kirra, Coolangatta et Snapper Rocks, on peut découvrir l’estuaire de Currumbin. Ici, c’est un plaisir garanti qui attend avec des vagues qui se forment sur un fond sablonneux à la sortie de la rivière.
Victoria et la Célèbre Bells Beach
À une petite centaine de kilomètres de Melbourne, Bells Beach est l’un des meilleurs spots pour surfer en Australie. C’est un spot très réputé. Si l'on se demande où faire du surf à Melbourne, il faut se rendre à Bells Beach qui est à moins d’une heure de route du centre-ville. C'est le point de rendez-vous des surfeurs professionnels. Il se trouve à dix minutes de Torquay, la ville qui a vu naître les marques Rip Curl et Quiksilver. Bells Beach est un spot plutôt réservé aux surfeurs expérimentés. Si l'on débute, il ne faut pas s'y aventurer, mais on peut toujours observer les surfeurs depuis l’un des points de vue sur la plage. Bells Beach accueille aussi des compétitions de niveau international, notamment le Rip Curl Pro Bells Beach. Ce concours a lieu chaque année au mois de mars ou avril. La plage est bordée de falaises escarpées spectaculaires, le point idéal pour observer la compétition. Torquay, non loin, est le berceau de certaines des plus grandes marques de surf et la porte d’entrée de la Great Ocean Road, idéal pour tous les types de surfeurs. Les conditions peuvent devenir très techniques, surtout avec une grosse houle.
Lire aussi: Planches de surf en plastique : pour qui ?
À seulement 90 minutes en voiture au sud de Melbourne, Phillip Island a tout pour plaire : la nature, la faune et bien sûr, de superbes vagues. Point culminant de l’île, Cape Woolamai est connu pour offrir certains des meilleurs spots de surf du Victoria. Il s'agit d'ailleurs d'une des plages préférées de Chris Hemsworth. On ne trouvera pas de cours ici, juste des vagues. On peut profiter aussi des superbes houles du cap Woolmai à Phillip Island. À l'Ouest de Torquay, où s'est déroulée la World Surf League, Lorne est un spot magique. On peut y dompter des vagues sur 400 à 500 mètres au mieux ! Ce spot offre une variété de vagues qui conviennent aux surfeurs de niveau intermédiaire ou avancé et est également célèbre pour ses vins locaux. C’est un très bon spot, mais il peut cependant rapidement devenir très fréquenté.
Australie Méridionale et Occidentale
Si l'on veut surfer en Australie Méridionale, le meilleur endroit est la péninsule de Fleurieu. On pourra y trouver plusieurs spots de surf pour tous les niveaux. Si l'on débute, on peut prendre un cours à Middleton Beach.
Proche du littoral de l’Océan Indien, Perth compte de nombreux spots de surf qui peuvent convenir aussi bien aux surfeurs expérimentés qu’aux débutants. On pourra prendre des cours de surf si l'on débute. Les meilleurs spots à Perth sont Cottesloe Beach, Scarborough Beach et Trigg Beach. Au sud de Perth, la région de Margaret River, bordée par 130 km de littoral et offrant plus de 75 spots, est un site de surf incontournable. Elle ne compte pas moins de 46 spots de surf, dont le réputé spot de Yallingup Beach. Souvent, des compétitions de surf de niveau international s’y déroulent ! Par contre, la plupart des spots sont réservés aux surfeurs de niveau avancé, comme Supertubes ou The Box, qui offrent des vagues puissantes et creuses. De puissantes houles forment des tonneaux complexes à Surfers Point, où les meilleurs surfeurs de vagues du monde se rassemblent chaque année pour le Margaret River Pro de la World Surf League. Margaret River est réputé pour son climat méditerranéen et son vin mais aussi pour ses 46 spots de surf. On trouvera forcément celui qui conviendra !
Bien que n'ayant pas surfé à Cable Beach, l'auteur y a vu le plus beau coucher de soleil de sa vie ! Cette plage immense est idéale pour les débutants parce qu’elle est sablonneuse et offre de belles petites vagues dans une eau peu profonde. Si l'on se dirige vers le Territoire du Nord, ce sera certainement la dernière occasion de surfer avant d’atteindre la côte Est. L’eau est chaude (environ 28 °C).
Marrawah est réputé pour ses reef breaks puissants et ses beach breaks exposés aux houles de l’océan Austral.
Sécurité, Étiquette et Localisme dans les Vagues Australiennes
Le surf n’est pas sans danger. L’Australie possède certainement les meilleurs spots de surf au monde, mais ils ne sont cependant pas complètement sans danger. Dans la pratique de ce sport, il faut savoir être vigilant et bien se renseigner sur les conditions météorologiques et l’environnement dans lequel on va pratiquer. Les débutants doivent veiller à ne pas gêner les autres surfeurs et doivent éviter de prendre une vague si quelqu’un est déjà dessus. Cela peut sembler logique, mais les débutants ne pensent pas toujours à regarder autour d’eux. En outre, les surfeurs doivent consulter les conditions météorologiques avant de partir pour la plage et doivent être conscients de leur environnement. En effet, des écueils ou des rochers pourraient leur jouer de mauvaises surprises. En règle générale, il est déconseillé de se jeter à l’eau seul.
Nous avons tous en tête le cliché de l’Australie, un pays qui attire les attaques de requins. Mais dans la réalité, les accidents sont très rares. Les plages australiennes à risques sont équipées de filets anti-requins et la plupart sont surveillées. Les requins aiment les eaux chaudes et les bas-fonds autant que les surfeurs. Il est cependant conseillé d’éviter de plonger dans l’océan si l’on est blessé ou si ses plaies ne sont pas totalement cicatrisées. Le sang risque d’attirer les requins et de vous prendre pour une proie. Assurez-vous également de ne jamais surfer seul dans les eaux australiennes. Les spots nautiques sont désertés pour des raisons spécifiques, notamment le risque qu’ils représentent. Il est toujours préférable de surfer avec d’autres personnes.
Certes, les eaux tropicales du Territoire du Nord et du Queensland tropical abritent des créatures mortelles comme les méduses-boîtes, les crocodiles de mer et les pieuvres aux anneaux bleus. Cependant, dans les plages propices à la pratique du surf, il n’y a pas de danger à craindre venant des animaux. Par contre, il faut faire très attention aux courants, aux marées et aux écueils de rochers, surtout si l'on va surfer quelque part sans bien connaître le spot. Les courants et les baïnes seront certainement les pires ennemis lors des expériences surfistiques en Australie. Il ne faut pas lutter contre le courant, on ne ferait que se fatiguer. Il est préférable de se laisser porter vers le large en eaux calmes et de regagner le rivage par un chemin plus sûr, ou de faire appel aux lifeguards (les sauveteurs). Si jamais on se fait happer par les courants, il faut prendre le temps d’avoir un repère sur la plage avant d’entrer dans les eaux australiennes. De cette manière, il sera plus simple de revenir sur le rivage. Parfois, sa propre planche ou celles des autres surfeurs peuvent s'avérer dangereuses ! Il ne faut pas oublier de se protéger après un Wipe out en utilisant la mondialement connue « technique de la boule ».
Quand on choisit un endroit pour surfer, différents facteurs sont à prendre en considération. Par exemple, s’il s’agit d’un beach break (vagues se brisant sur la plage), cela ne veut pas forcément dire que c’est un endroit adapté aux débutants. Au contraire, les vagues de beach breaks peuvent être extrêmement lourdes et creuses. Des courants forts peuvent aussi se créer et l’accès peut y être difficile. Sur un point-break ou un reef break (récif), les vagues sont plus régulières. Le peak (lieu où la vague commence à dérouler) sera à peu près au même endroit, s’il n’y a pas un grand changement par rapport au swell (houle). Quand on nage vers le line-up (zone d’attente de la vague), il faut profiter du channel. Cela facilite la pagaye et on évite de passer sur des vagues surfées. Puis au line-up, il faut attendre son tour. Peu importe le genre de break, la personne la plus proche du peak a la priorité ! Si un autre surfeur a commencé à nager pour prendre une vague, on doit lui laisser la priorité. Par contre, sur un Longboard ou un SUP, on peut se retrouver sur une vague beaucoup plus vite qu’avec une planche plus courte. Il peut aussi arriver d’être assis ‘trop profond’, trop proche du peak. Si l'on s'en rend compte assez vite, il faut faire signe à la personne à côté pour qu’elle puisse se mettre à nager. Après une première bonne vague, on se retrouve dans l’impact zone ! Il est plus difficile qu’on le pense de revenir rapidement au line-up. Si l'on a pris la première vague d’un set, elle peut être suivie d’autres vagues beaucoup plus grandes. Il faut alors attendre et plonger sous les vagues. Il est important d’observer les surfeurs sur les vagues derrière nous, car ils ont la priorité.
En Australie, la plupart des gens aiment bien discuter un petit peu avant de se lancer. Il est primordial d'intégrer le localisme, car les spots partout sont parfois surmédiatisés. Le localisme est l’appropriation d’un spot de surf et d’une plage par un groupe de locaux qui ont toujours vécu à proximité. Le comportement toxique correspond au surfeur qui parle trop fort, prend vague sur vague avec une attitude agressive. C’est caractéristique d’une personnalité égotiste dotée d’une conscience exagérée de sa personnalité. Dans ce cas, Kale Brock conseille de s’éloigner en surfant un peu à l’écart ! Mais on peut reconnaître aussi un côté positif au localisme. Par exemple, les locaux sont souvent impliqués dans la protection de la plage ou la préservation du littoral des excès de l’urbanisation. Sur les vagues, il est possible d’établir une régulation équilibrée au line-up. Dans des situations d’indiscipline, il faut agir pour introduire un sentiment d’ordre afin de répartir les vagues sur la base du respect mutuel. Sur certains spots, la culture surf est cool si l'on respecte le choix de vagues des locaux. Il est important de ne pas rater son take-off et de surfer la vague jusqu’à son terme. Il est également important de remonter au peak sans gêner l’évolution des autres surfeurs. Pratiquer un localisme intelligent est la meilleure méthode à appliquer notamment sur son propre spot « local ». Parfois, il faut rappeler les règles et expliquer la bonne attitude. De plus, la plupart des spots de surf ont leurs « locaux », ces surfeurs qui glissent sur ses vagues depuis leur plus tendre enfance et qui sont à l'eau comme chez eux. Le surfeur qui est au plus près de la zone de déferlement de la vague a la priorité et tous les autres doivent donc renoncer à la déferlante. La plupart des surfeurs sont très attachés à cette règle.
La Météo et les Saisons de Surf en Australie
Le climat australien varie d’une région à une autre à cause de sa grande superficie. On peut se demander quelle est la meilleure saison pour surfer en Australie. Les surfeurs peuvent cependant dompter les vagues tout au long de l’année.
La saison estivale va de décembre à février. Elle correspond à la haute saison touristique, mais aussi des cyclones. Les amateurs de surf profitent des houles permettant d’avoir des houles de plusieurs mètres de haut. Pendant l’automne, de mars à mai, on a aussi des houles immenses. Il y a peu de personnes sur la plage et l’eau est suffisamment chaude. L’hiver est la période la plus appréciée par les surfeurs professionnels. Ils profitent de bonnes conditions météorologiques qui sont fiables et constantes. En revanche, les conditions météorologiques sont moins bonnes au printemps. Cette période est recommandée pour les personnes souhaitant découvrir le surf en Australie.
Les Légendes du Surf Australien
Ce sport est pratiqué dès l’enfance par bon nombre d’Australiens et certains d’entre eux sont même devenus de grands noms de cette discipline.
Mark Richards est l’un des premiers à avoir mis l’Australie à l’honneur. Champion du monde en 1973 à Margaret River, il n’avait pas remis son titre en jeu les années suivantes mais est revenu en force des années plus tard, devenant champion du monde en 2001. Un autre champion du monde en 1983 et 1984, il est le premier surfeur à être devenu millionnaire grâce au contrat qu’il passa avec Quiksilver. Toujours actif, il n’hésite pas à quitter sa terre natale pour affronter les vagues de l’Arctique en Norvège. La relève australienne est aujourd’hui assurée avec Joel Parkinson. Champion du monde en 2012, il marche dans les pas de ses légendaires aînés.
Les Australiennes ne sont pas en reste. Elles aussi savent surfer et le prouvent. Layne Beachley est à ce jour la surfeuse la plus titrée du monde. Elle a remporté six fois le championnat. Stephanie Gilmore est, quant à elle, un véritable prodige. Elle est devenue championne du monde dès son entrée dans le championnat en 2007.