Les canards plongeurs sont un groupe diversifié d'oiseaux aquatiques adaptés à la recherche de nourriture sous l'eau. Ils se distinguent des canards de surface par leur capacité à plonger profondément et à rester immergés pendant des périodes prolongées. Cet article explore plusieurs espèces de canards plongeurs, en mettant en évidence leurs caractéristiques distinctives, leur comportement et leur statut de conservation.
Fuligule morillon (Aythya fuligula)
Le Fuligule morillon est un canard plongeur de taille moyenne que l'on trouve dans toute l'Europe et l'Asie.
Description
En plumage nuptial, le mâle est entièrement noir avec des flancs entièrement blancs, ce qui crée un contraste saisissant. Sa tête ronde, avec un front vertical, présente des reflets violets et verts irisés. Une huppe distinctive composée de longues plumes noires orne sa calotte et s'étend le long de la nuque. Le bec est court mais large, d'un gris-bleu clair avec une pointe noire, et les yeux sont d'un jaune doré perçant. La femelle adulte est d'un brun foncé plus terne, avec des flancs plus clairs. La base de son bec et son menton sont souvent blanchâtres. Les juvéniles ressemblent aux femelles, mais leur tête et leurs parties supérieures sont d'un brun plus clair, avec des plumes aux liserés chamoisés. Les flancs sont barrés de brun chamoisé terne.
Habitat et répartition
En hiver, le Fuligule morillon se trouve dans les zones tempérées du centre et du sud de l'Europe, en Afrique et au Moyen-Orient. Les individus hivernant en Bretagne proviennent des îles Britanniques et des pays situés au nord de la France, notamment la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Scandinavie et la Russie. La première nidification française de l'espèce a eu lieu en 1952 dans la Dombes, et elle a atteint la Bretagne en 1972 dans la baie d'Audierne, puis en 1974 au lac de Grand-Lieu.
Comportement
Les couples de Fuligules morillons se forment à la fin de l'hiver et pendant la migration de printemps. Lors des parades nuptiales, les mâles et les femelles nagent ensemble, trempant de façon répétée leur bec dans l'eau. Une autre parade consiste pour les mâles à nager rapidement devant la femelle tout en étirant leur cou, en hochant la tête d'avant en arrière ou en lissant leurs plumes derrière l'aile. L'accouplement a lieu dans l'eau. Le Fuligule morillon est grégaire en dehors de la saison de reproduction, formant de grands groupes, surtout en hiver. C'est un migrateur qui voyage de nuit. La migration d'automne commence en septembre, et les sites de reproduction sont vides à la fin octobre/novembre. Comme tous les canards plongeurs, il doit courir sur l'eau pour s'envoler.
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Alimentation
Le Fuligule morillon cherche sa nourriture en plongeant pendant 20 à 30 secondes (et jusqu'à 50 secondes), entre 3 et 5 mètres, pour consommer des végétaux. Son alimentation se compose principalement de racines, de graines et de bourgeons de plantes aquatiques.
Reproduction
De mai à juin, le Fuligule morillon nidifie en couples isolés ou en groupes de nids espacés de 7 à 11 mètres, à une vingtaine de mètres du bord de l'eau dans la végétation épaisse. La femelle construit un support fait d'herbes et de plumes avant d'établir un nid en forme de coupe contenant des herbes et des laîches, avec un fond composé de duvet et de végétation. Les poussins naissent couverts de duvet brun sur le dessus et jaunâtre pâle en dessous.
Statut de conservation
La population reproductrice française est estimée entre 1 500 et 2 000 couples (2009-2012), marquée par une forte augmentation de 1980 à 2012. En hivernage, la tendance des 12 dernières années (2012-2023) est en baisse de 5 %, et de 2 % pour la tendance à long terme (1980-2023). Le Fuligule morillon est classé gibier en France et figure, à l'échelon international, parmi les espèces pouvant être chassées (Directive oiseaux) et dont l'exploitation est possible, même si elle doit être réglementée (Convention de Berne).
Nette rousse (Netta rufina)
La Nette rousse est un canard plongeur distinctif connu pour sa coloration frappante et son comportement unique.
Description
La Nette rousse est un canard massif de la taille d'un Canard colvert, mais plus grand que la plupart des fuligules, mesurant 53 à 57 cm de long et 65 à 90 cm d'envergure. Le mâle adulte est facilement reconnaissable à sa grosse tête ronde ornée de plumes orangées qu'il hérisse durant la parade nuptiale. Son bec rouge écarlate ajoute à son apparence distinctive. La poitrine et l'arrière-train noirs contrastent avec le blanc pur des flancs, ce qui facilite l'identification de l'espèce. La femelle a une livrée plus terne, semblable à celle de la femelle de Macreuse noire. Les mâles revêtent également ce plumage, mais seulement pour une courte période en été.
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Habitat et répartition
La Nette rousse se rencontre de l'ouest de la Chine à l'Espagne, mais elle est plus répandue dans les steppes d'Asie centrale. En Europe, un déclin des effectifs nicheurs est observé, principalement dans ses bastions orientaux, tels que la Russie et la Roumanie. Une tendance similaire est observée en France, où la population nicheuse se trouve en Camargue, dans la Dombes et le Forez.
Comportement
Bien qu'elle fasse partie du groupe des canards plongeurs, le régime trophique et le mode d'alimentation de la Nette rousse la rapprochent davantage des canards de surface. En eau peu profonde, elle immerge la tête et le cou en basculant le corps, ce qui lui permet d'arracher du fond les algues qu'elle affectionne le plus, notamment les characées. Elle se nourrit également à la surface, où elle pâture des plantes aquatiques comme les myriophylles ou les potamots. Néanmoins, il lui arrive de plonger dans les eaux troubles et profondes pour capturer des larves, des têtards, des petits poissons et d'autres mollusques.
Reproduction
Dès novembre et durant tout l'hiver, les couples de Nettes rousses se forment. Au printemps, la Nette rousse recherche les plans d'eau relativement profonds avec une végétation riveraine fournie, où le couple va s'accoupler. En mai-juin, la femelle doit trouver un endroit discret, sous des touffes de salicornes, sous des ronces ou sous des buissons de saules, pour construire un nid sommaire et y déposer 8 à 12 œufs. Elle pond parfois ses œufs dans le nid d'autres espèces de canards, en particulier celui du Fuligule morillon, un comportement appelé cleptoparasitisme de couvée. Pendant la couvaison, le mâle veille à proximité du nid, mais il quittera le site pour muer à l'écart, laissant la femelle assurer l'élevage des poussins. En juillet, une partie de la population française rejoint des milliers d'individus sur le lac de Constance en Allemagne, formant d'énormes rassemblements jusqu'à la mi-novembre.
Statut de conservation
Malgré une forte diminution des effectifs nicheurs et hivernants en France, l'espèce semble étendre son aire de répartition, en particulier dans le Nord, comme le prouve la nidification régulière en Ile-de-France et sur les étangs lorrains. La Nette rousse est inscrite au Livre Rouge national des espèces menacées ainsi qu'à l'annexe II de la Convention de Bonn (liste des espèces migratrices dont l'état de conservation est défavorable).
Élevage de canards plongeurs
L'élevage de canards plongeurs nécessite des considérations spécifiques pour assurer leur bien-être et leur succès reproducteur.
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Installation
Il est préférable de lâcher les canards plongeurs en journée dans un parc d'adaptation sur le plan d'eau et de les habituer ensuite à leur parcours herbeux. Pour qu'ils trouvent facilement à manger les premiers jours, il est conseillé de faire de petits tas d'aliment au bord du bassin qui mènent jusqu'à la mangeoire. Les canards plongeurs peuvent être nourris avec des granulés spécial canard et du blé. Quelques jours après leur arrivée, il est recommandé d'utiliser des compléments alimentaires pour favoriser leur santé.
Besoins
Les canards plongeurs ont besoin d'un minimum de 2 m² d'eau, avec un bassin un peu plus profond (60 cm). La majorité des canards plongeurs sont éjointés.
Soins
Chaque été, les canards plongeurs font une mue, un phénomène physiologique naturel pendant lequel ils renouvellent leurs plumes. Après la période de reproduction, les mâles de certaines espèces perdent leurs couleurs et ressemblent aux femelles.