La Tunisie, depuis son indépendance en mars 1956, a connu une transformation profonde sous la direction d'Habib Bourguiba. Ses réformes ont cherché à moderniser le pays, mais ont aussi suscité des débats passionnés sur la laïcité, la condition des femmes et le rôle de la religion dans la société. L'interdiction du voile, une mesure phare de cette époque, est un sujet complexe qui mérite d'être examiné sous différents angles.
Les Réformes Bourguibiennes : Une Apparence de Laïcité ?
Bourguiba, marqué par l'anticléricalisme français et imprégné de convictions positivistes, a entrepris des réformes qui ont radicalement modifié l'ordre institutionnel et juridique de l'État beylical. Il a liquidé les tribunaux religieux, promulgué le Code du Statut Personnel (CSP) en 1956 qui rompait avec la jurisprudence musulmane traditionnelle, et supprimé les habous. La mosquée-université de la Zitouna, un centre d'enseignement islamique majeur, a également été démantelée.
Ces mesures ont été accompagnées de déclarations provocatrices, où Bourguiba critiquait ouvertement certaines pratiques musulmanes. Ces ruptures et discours ont donné l'impression d'une tentative d'application d'un modèle laïque, similaire à celui de Mustapha Kemal en Turquie. Cette interprétation a été partagée par certains de ses partisans et opposants, qui confondaient souvent laïcité et sécularisation.
Cependant, il est important de noter que Bourguiba n'a pas cherché à séparer complètement la religion et la politique, ni à développer un athéisme d'État. Au contraire, il a pris en main la religion pour édifier le jeune État tunisien. La Constitution de 1959 a été promulguée "au nom de Dieu", et l'article premier stipulait que la religion de la Tunisie était l'islam, tout en garantissant la liberté de conscience.
La Religion au Service du Pouvoir : Un Instrument de Légitimation
Bourguiba a rejeté le modèle d'Atatürk et affirmé son attachement à la religion et au caractère arabe de la Tunisie. Il a créé une administration des cultes et fonctionnarisé les hommes de religion, comme en Turquie, mais s'en est distingué en utilisant le registre religieux pour légitimer son pouvoir. Il a fait appel au vocabulaire et aux symboles religieux pour renforcer son autorité et sacraliser l'État.
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Bourguiba se présentait comme un interprète autorisé de la loi coranique, justifiant ainsi ses réformes audacieuses. Il accordait une grande place aux réformes "introduites au profit de la femme tunisienne", les considérant comme le fruit de son exégèse et sollicitant la récompense de Dieu.
Le Féminisme d'État : Une Modernisation Autoritaire
Dans le cadre de son combat pour le développement, Bourguiba a célébré les mesures prises pour améliorer la condition des femmes. Le CSP a donné aux Tunisiennes des droits supérieurs à ceux des autres citoyennes de pays arabes, notamment en matière de divorce, de polygamie et de droits politiques. Des mesures complémentaires ont permis aux femmes de travailler, de se déplacer et d'ouvrir des comptes bancaires sans l'autorisation de leurs époux.
Bourguiba a mené une campagne de promotion de ces réformes, dénonçant la misogynie et qualifiant le voile islamique d'"épouvantable chiffon". Cette politique a pris l'allure d'un féminisme d'État, visant à rattraper la condition des femmes dans les pays occidentaux de manière autoritaire et volontariste.
Cependant, il est important de nuancer cette interprétation. Le CSP n'était qu'une partie du projet "modernisateur" du régime, et son interprétation comme une législation féministe est intervenue plus tardivement. L'objectif était de développer le pays en "libérant" les forces féminines, et non de remettre en cause la tradition et l'interprétation patriarcale de la religion.
L'Interdiction du Voile : Un Symbole de Modernisation et de Contrôle
L'interdiction du voile dans les écoles publiques en janvier 1957 est un symbole fort de la politique de modernisation de Bourguiba. Il considérait le voile comme un symbole de régression et d'oppression, incompatible avec l'émancipation des femmes et le développement du pays.
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Cette interdiction s'inscrivait dans une volonté de rupture avec la tradition et de promotion d'une identité tunisienne moderne, ouverte sur le monde. Elle visait également à affirmer le contrôle de l'État sur la religion et à limiter l'influence des mouvements conservateurs.
Cependant, cette mesure a été perçue par certains comme une atteinte à la liberté religieuse et une imposition d'un modèle occidental. Elle a suscité des résistances et des critiques, notamment de la part des mouvements islamistes qui ont vu dans le voile un symbole de leur identité et de leur opposition au régime.
Les Inflexions de la Politique Bourguibienne : Vers une Réislamisation Progressive ?
À partir des années 1970, la politique de Bourguiba a connu des inflexions, marquées par une érosion de la volonté d'émanciper les femmes et une "réislamisation progressive par le haut". Les mariages entre musulmanes et non-musulmans ont été interdits, et Bourguiba a renoncé à un projet de modification de la loi successorale qui plaçait à égalité les deux sexes devant l'héritage.
L'État a réajusté son discours, se faisant moins agressif envers les traditions et prescriptions religieuses. Le jeûne du ramadan a été valorisé, et l'enseignement de l'islam a été revalorisé dans les établissements publics. Cette éclipse des politiques sécularisatrices s'explique par la volonté de Bourguiba de contrer l'opposition de gauche en cherchant l'alliance des partis et milieux religieux.
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