Vous comptez passer votre permis bateau et vous vous posez des questions sur les principales règles de signalisation maritimes ? En mer, sur un lac, sur une rivière ou sur un canal, les indications maritimes existent tout comme les panneaux de signalisation sur la route, pour vous garantir une expérience nautique en toute sérénité. Les bateaux qui naviguent en mer ont besoin de moyens de signalisation afin d'assurer la sécurité des marins mais aussi d'aider à la navigation. Si le balisage maritime existe, c’est pour permettre aux navigateurs sur l’eau de pouvoir se déplacer en toute sécurité tout en protégeant les autres usagers de l’eau, qu'il s'agisse de baigneurs, de nageurs, d'utilisateurs de pédalos ou de petites embarcations. Cela se traduit par la mise en place de balises et de marques dans les zones de navigation, qui se distinguent en fonction de leur couleur et de leur voyant. Nous allons découvrir dans cette exploration le balisage que vous allez pouvoir rencontrer en mer.
1. Le B.A.-BA du Balisage Maritime
Qu’est-ce que le Balisage Maritime ?
Le balisage maritime regroupe un ensemble de marques et balises, qu'elles soient fixes ou flottantes, placées en mer. Ces dispositifs sont essentiels car ils donnent des indications précises aux navigateurs pour leur permettre de se situer et d’éviter tous types de danger, fonctionnant un peu comme un phare la nuit. Depuis 1980, le balisage maritime respecte les règles qui ont été mises en place par l’Association Internationale de la Signalisation Maritime (AISM), un organisme régulateur mondial.
Il est important de noter que les règles ne sont pas les mêmes dans toutes les régions du monde ! L’AISM distingue principalement deux zones de balisage pour les systèmes de signalisation, en particulier concernant le balisage latéral. La zone A correspond à l’Europe, l’Afrique, l'Asie, le Moyen-Orient et l'Australie. Dans cette vaste zone, les balises et les règles que nous allons définir par la suite s’appliquent normalement selon les standards établis. En revanche, la zone B correspond aux Amériques, au Japon, à la Corée, aux Philippines et aux Caraïbes. Dans cette zone B, le système de balisage latéral est inversé. Ainsi, si vous souhaitez organiser la location d'un voilier dans les Antilles, par exemple, il vous faudra vous habituer au fait que la balise rouge est celle de tribord en rentrant au port, et la balise verte, celle de bâbord en rentrant au port, ce qui diffère de la Zone A.
Comment s'appellent les Différentes Formes de Balises en Mer ?
Les balises maritimes peuvent prendre plusieurs formes distinctes, chacune adaptée à son usage et à son environnement. Ces types de balise n'influencent pas en eux-même le message délivré par la balise, mais il est utile de les connaître pour les repérer au mieux et comprendre leur nature physique. On en distingue cinq formes principales :
- La tourelle : Il s’agit d’une balise de forme conique, fixe et toujours émergée. Sa hauteur et sa robustesse la rendent visible de loin.
- L'espar : De forme cylindrique, l’espar est une balise fixe, mais en partie immergée car elle est solidement fixée dans l'eau. Sa structure est plus fine que celle d'une tourelle.
- La bouée de forme : C'est une bouée flottante dont la forme même indique la signalisation qu'elle véhicule, comme nous le verrons plus en détail dans les parties suivantes.
- La balise fuseau : Cette balise est également flottante et présente une forme conique, souvent allongée.
- La balise charpente : Comme leur nom l'indique, ces balises sont flottantes et constituées d'une structure en charpente, offrant une grande stabilité.
2. Les Systèmes de Balisage Maritime : Latéral et Cardinal
Le Système de Balisage Latéral : Orienter la Navigation dans les Chenaux
Les marques latérales sont spécifiquement conçues pour baliser les entrées et sorties des ports ou des chenaux. Leur rôle est d’indiquer les côtés bâbord et tribord de la route à suivre pour les navigateurs. Le système de balisage latéral est inversé dans la zone B, comme mentionné précédemment. Pour bien appréhender ce système, il est fondamental de comprendre les notions de bâbord et tribord.
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Comprendre Bâbord et Tribord
Lorsque vous manœuvrez votre navire, bâbord et tribord sont deux termes utilisés pour désigner la gauche et la droite du navire, mais toujours dans une orientation spécifique. Tout ce qui est à gauche, se dit bâbord. Inversement, tout ce qui se situe à droite en se plaçant par rapport à la proue (l'avant du navire), est le tribord. Pour s'en souvenir aisément, on peut s'imaginer lire le mot « batterie » (l'addition des deux préfixes « ba » et « tri » font ba-tri) à l'avant d'un navire, et observer que : « ba » est à gauche du mot batterie (batri), comme bâbord ; que « tterie » (tri) est à droite du mot batterie (batri), comme tribord.
Les Marques Latérales en Zone A
En Zone A, où les règles s'appliquent "normalement", les marques latérales sont distinguées par leur couleur, leur forme et la couleur de leurs feux :
- La Marque Bâbord : La marque bâbord a un voyant cylindrique de couleur rouge et son feu est rouge avec un rythme quelconque. Lorsque vous naviguez et rencontrez une telle balise, vous devez la laisser à bâbord, c'est-à-dire à votre gauche, pour suivre le chenal principal. En d'autres termes, vous passez à sa droite. Si vous venez du large, il faut la laisser à bâbord, et si vous venez de la terre, vous la laissez à tribord.
- La Marque Tribord : La marque tribord a un voyant conique de couleur verte et son feu est vert avec un rythme quelconque. À l'inverse de la marque bâbord, vous devez laisser la balise à tribord, donc à votre droite, pour suivre le chenal principal. Vous passez ainsi à sa gauche. Quand on vient du large, il faut la laisser à tribord, et lorsqu'on vient de la terre, on la laisse à bâbord.
Un moyen mnémotechnique non-officiel et efficace pour vous souvenir des caractéristiques des bouées de bâbord et de tribord est l’expression : “Tri-cot vert, Bas si rouge”. Dans cette expression, la première partie “Tri-cot vert” fait référence à “Tribord Conique vert”, associant la couleur, la forme et le côté. “Bas si rouge” fait alors référence à “Bâbord Cylindrique Rouge”, reliant de la même manière la forme, la couleur et le côté.
Marques de Chenal Principal
Dans les chenaux, il peut exister des bifurcations ou des chenaux secondaires. Pour ces situations, des marques latérales spécifiques sont utilisées :
- Marque de Chenal Principal à Tribord : Il s'agit d'une bouée de bâbord qui se distingue par la présence d'une bande verte au milieu. Ses feux sont rouges avec un rythme de deux éclats groupés puis d'un éclat. Cette bouée prévient de l’existence d’un chenal secondaire de l’autre côté. En zone A, pour la navigation, il faut la considérer principalement comme une bouée tribord. Cela signifie que pour suivre le chenal principal, vous la laisserez à tribord (à droite), et pour emprunter le chenal secondaire, vous la laisserez à bâbord (à gauche).
- Marque de Chenal Principal à Bâbord : Cette marque est une bouée tribord avec une bande rouge au milieu. Ses feux sont verts avec un rythme de 2+1 (deux éclats groupés suivis d’un éclat). Comme la précédente, cette bouée prévient également de l’existence d’un chenal secondaire de l’autre côté. En zone A, il faut la considérer principalement comme une bouée bâbord. Ainsi, pour suivre le chenal principal, vous la laisserez à bâbord (à gauche), et pour prendre le chenal secondaire, vous la laisserez à tribord (à droite).
Le Système de Balisage Cardinal : Alerter sur les Dangers
Les marques cardinales ont pour objectif essentiel de délimiter des zones dangereuses. Elles portent leurs noms en référence aux quatre points cardinaux : Nord, Sud, Est et Ouest. Il est donc primordial, pour réagir adéquatement face à ces balises, d'être équipé du bon instrument de navigation, comme par exemple d'une boussole ou d'un GPS, afin de déterminer votre position relative par rapport aux points cardinaux. Notez que ce système de balisage cardinal est reconnu uniformément à l’international, ce qui en fait un langage universel pour les navigateurs. Au nombre de quatre, le corps de ces marques est caractérisé par une combinaison de noir et de jaune.
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Chaque marque cardinale indique où se trouve le danger par rapport à elle-même, et par conséquent, de quel côté il faut passer en sécurité :
- La Cardinale Nord : La balise cardinale nord possède deux cônes noirs pointant vers le haut. Le bas de la balise est jaune et le haut est noir. Elle indique qu’un danger est situé au Sud d'elle. Vous devez donc passer au nord de la marque pour éviter le danger.
- La Cardinale Sud : La balise cardinale sud a deux cônes noirs pointant vers le bas. Le haut de la balise est jaune et le bas est noir. Elle signale qu’un danger est situé au Nord d'elle. Vous devez donc passer au sud de la marque pour éviter le danger.
- La Cardinale Est : La balise cardinale Est possède deux cônes opposés par la base, ce qui leur confère une forme de losange. Les parties supérieure et inférieure de la balise sont noires, tandis que son centre est jaune. Elle indique qu’un danger est situé à l’Ouest d'elle. Vous devez donc passer à l’est de la marque pour éviter le danger.
- La Cardinale Ouest : La balise cardinale Ouest possède deux cônes opposés à la pointe, formant une silhouette de sablier. La balise est jaune en haut, noire au centre, puis jaune en bas. Elle signale qu’un danger est situé à l’Est d'elle. Vous devez donc passer à l'ouest de la marque pour éviter le danger.
Pour illustrer un cas concret, imaginons que vous rencontrez une balise cardinale dont les deux cônes sont vers le haut, le bas est jaune et le haut noir. Avec votre compas magnétique (où le N représente le nord), il n’y a plus de doutes : il s’agit d’une cardinale nord. Vous devez donc passer au nord de la balise et la laisser sur votre sud. Le danger, dans ce cas, se situe au sud de la bouée, côté opposé à la direction de passage sécuritaire.
3. Les Autres Marques et Leurs Spécificités
Au-delà des systèmes latéral et cardinal, d'autres marques maritimes complètent le dispositif de signalisation, chacune ayant un rôle spécifique pour la sécurité et l'information des navigateurs.
Les Marques de Danger Isolé : Éviter les Écueils Subtils
La marque de danger isolé, comme son nom l'indique clairement, a pour fonction de signaler un écueil peu étendu ou un danger ponctuel, situé généralement à l'endroit exact où est positionnée la balise. Elle est composée d'un voyant comportant deux boules noires, empilées l'une au-dessus de l'autre. Son feu est de couleur blanche avec un rythme caractéristique de deux éclats groupés. Elle signale un danger précis, tel qu'une épave, un récif ou tout autre obstacle sous-marin qu'il est impératif d'éviter. Bref, si vous la rencontrez, on s’en éloigne pour rester en sécurité.
Les Marques d'Eaux Saines : Indiquer un Passage Sécurisé
La marque d'eaux saines indique, comme son nom l’indique, que les eaux sur lesquelles vous allez naviguer autour d'elle ne comprennent aucun risque. Elles sont fréquemment utilisées pour marquer le milieu d'un chenal navigable. Elle est composée d'un voyant à une seule boule rouge. Ces balises signalent une zone où il n’y a aucun danger, ce qui signifie que l'on peut naviguer des deux côtés sans risques particuliers, offrant ainsi une voie libre pour le passage des navires.
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Les Marques Spéciales : Zones d'Attention Particulière
La marque spéciale n'a pas pour but principal d'aider la navigation au sens strict des chenaux ou des dangers immédiats, mais elle indique une zone ou une configuration spécifique mentionnée dans les documents nautiques. Ces balises sont de couleur jaune et sont composées d'un voyant en forme de croix en position droite, également de couleur jaune. Elles préviennent, par exemple, d’exercices militaires, de la présence de câbles sous-marins ou encore d’une zone réservée à la plaisance. Parfois, leur présence est signalée par un doublement de la balise, c'est-à-dire que deux marques spéciales identiques sont utilisées côte à côte.
Les Bouées Jaunes pour les Zones de Baignade et les Chenaux Traversiers
Vous avez déjà dû remarquer les bouées jaunes qui longent le rivage et les plages. Ces bouées sont des marques spéciales courantes et très importantes. Elles sont souvent rondes et totalement jaunes. Elles indiquent les zones fréquentées par les baigneurs et les plagistes. En tant que conducteur de bateau à moteur, vous ne pourrez pas accéder à ces zones. Alors, si vous voyez de grosses bouées sphériques jaunes disposées sur une partie de l’eau, il est impératif de rebrousser chemin pour éviter une zone réservée aux baigneurs. Cela signifie que l’accès est interdit si vous avez un bateau à moteur, un bateau à voile, un jet-ski ou même un engin avec des rames.
Sur une partie du littoral, les services maritimes positionnent ces bouées à 300 mètres du rivage. Elles matérialisent toute navigation des bateaux à moteur à l’intérieur des espaces compris entre les lignes formées par les bouées et le rivage. Pour les bateaux, leur franchissement est passible de contraventions, car il s'agit d'une zone de sécurité essentielle pour les usagers de la plage.
À travers la zone des 300 mètres, il y a parfois des chenaux traversiers. Ces chenaux sont mis en place spécifiquement pour permettre aux utilisateurs des activités nautiques (tels que les scooters de mer, les planches à voile, etc.) d’accéder à la plage de manière sécurisée et organisée. Dans ces chenaux traversiers, on retrouve des bouées cylindriques pour la gauche (bâbord) et des bouées coniques pour la droite (tribord), structurant ainsi le passage. Visibles sur les grandes plages où plusieurs activités nautiques sont pratiquées, il est prudent de bien les respecter. Pour des raisons évidentes de sécurité, il est interdit de nager dans les chenaux dits traversiers, y compris de les traverser à la nage. Ces conseils sont donnés à titre indicatif et ne peuvent en aucun cas se substituer à la responsabilité personnelle de chaque nageur et navigateur.
La Signification des Marques Orangées sur les Bouées de Mouillage
Bien que peu de bouées soient entièrement de couleur orange comme les bouées jaunes de baignade, la couleur orange est utilisée pour des sigles distinctifs sur certaines bouées à des fins spécifiques. Un exemple notable concerne la bouée de mouillage, ou bouée d'ancrage, qui balise le périmètre d’une zone de mouillage. Cette bouée est typiquement blanche et porte un sigle distinctif sur deux côtés opposés pour assurer sa visibilité.
Ce sigle peut se décrire de différentes manières. Par exemple, il s’agit souvent du contour d’un cercle orange situé entre deux bandes horizontales de même couleur orange. Une autre description possible pour un sigle similaire est un losange orange à l’intérieur duquel se dessine une croix de même couleur orange. Ces marques orangées sur la bouée blanche signalent donc aux navigateurs la présence d'une zone dédiée à l'ancrage.
Les Bouées d'Avertissement à Usages Divers
Une bouée d’avertissement a pour rôle de baliser les zones où les navigateurs doivent être avertis de la présence de dangers ou de conditions particulières. Ces zones peuvent inclure des zones de tir, des régates, des bases d’hydravions, des ouvrages sous-marins, des zones où il n’existe aucun chenal sûr, des zones de séparation de trafic, ou encore des exploitations d’aquicultures. Ces bouées alertent les marins sur la nécessité d'une vigilance accrue ou d'une navigation spécifique pour leur sécurité et celle des autres. Leur couleur peut varier en fonction des réglementations locales ou du type d'avertissement, mais leur fonction principale est d'attirer l'attention sur une situation particulière.
4. Autres Moyens Essentiels de Signalisation Maritime
Au-delà des balises flottantes et fixes, d'autres éléments contribuent de manière cruciale à la sécurité et à la navigation en mer.
Le Pavillon Alpha : Sécurité des Plongeurs
Pour assurer la sécurité des plongeurs et informer les autres usagers de l'eau, un signal visuel spécifique est utilisé. Si la plongée se fait à partir d’un bateau, celui-ci doit arborer le pavillon A (Alpha) du code international des signaux. Ce pavillon est reconnaissable à ses couleurs bleue et blanche. Sa signification est claire : « J’ai un plongeur à l’eau ; écartez-vous largement à basse vitesse ». Il est impératif pour les navigateurs de respecter cette indication et de maintenir une distance de sécurité ainsi qu'une vitesse réduite. Le pavillon Alpha doit être hissé sur l’embarcation de plongée dès son ancrage ou lorsque les plongeurs sont mis à l’eau, et ce, pendant toute la durée de l'activité subaquatique.
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