Le kitesurf est l'un des sports les plus cool que vous puissiez pratiquer sur l'eau, ou de regarder le Red Bull King of the Air. Ce sport nautique combine un cerf-volant et une planche pour vous propulser sur l'eau. Malgré son nom, il n’est pas nécessaire d’avoir un spot à vagues pour le pratiquer. Il est possible d’en faire sur des lagons plats, comme sur des mers agitées ou en grosses vagues. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de vent et d'eau. Le plaisir est intense en kitesurf et la progression tout autant. Une fois que vous maîtrisez les rudiments liés au matériel et au vent, vous pouvez commencer à prendre plus de vitesse et même à sauter en effectuant des figures. Ensuite, dévaler les vagues ou vous éloigner de la côte est une autre possibilité encore plus motivante.
Origines et évolutions techniques
Le kitesurf est également connu sous les noms de kiteboarding, planche aérotractée (terme officiel recommandé par la Commission générale de terminologie), flysurf ou surf aérotracté. En 1984, les frères bretons Dominique et Bruno Legaignoux déposent le brevet d'une aile courbe à structure gonflable, qui deviendra le principe fondateur de toutes les ailes modernes. En 1992, les premiers kitesurfeurs testent ce concept sur des planches de funboard, et le sport commence à se structurer. Le véritable décollage commercial survient à la fin des années 1990 : les ventes d'ailes passent de 100 exemplaires en 1997 à plus de 15 000 en 2001, et dépassent les 100 000 unités annuelles en 2010. En France, on compte aujourd'hui plus de 50 000 pratiquants réguliers. En 2005, l'arrivée des ailes de type "bow" révolutionne la sécurité et la maniabilité. Depuis 2014, le kitesurf sur foil (kitefoil) ouvre une nouvelle dimension : la planche décolle de l'eau, supprimant presque toute friction, et permet de naviguer avec très peu de vent.
Apprentissage et compétences requises
La plupart des débutants sont complètement novices dans les sports de glisse, les sports nautiques et l’utilisation d’une voile. "Beaucoup n'ont jamais piloté un cerf-volant ou pratiqué un autre sport nautique dans leur vie. Certains n'ont même jamais mis de combinaison", explique Kirsty Jones, triple championne du monde de la discipline. Pas besoin d’être un bodybuildeur pour le kitesurf. Un kit est plutôt léger, donc inutile de se muscler en conséquence. Tout kitesurfeur qui respecte ce sport conviendra aisément que les cours pour débutants sont essentiels. En plus de vous aider à vous lever sur la planche, un bon instructeur vous fournira le savoir-faire et les procédures de sécurité essentiels. Sans cette connaissance, vous êtes un danger pour vous et pour les autres, que ce soit sur l’eau ou sur la plage.
Choisir sa formation et son équipement
Vous pouvez trouver des écoles de kitesurf et des instructeurs dans le monde entier. La plupart d'entre eux vous permettent de réserver en ligne. "Mais je pense que cette certification ne suffit pas. Un instructeur ayant beaucoup d'expérience pourra mieux vous accompagner. Ce dernier doit aussi simplement être attentionné envers vous, afin de vous procurer toute la confiance dont vous avez besoin pour débuter. Et n’ayez pas peur de vous renseigner sur le kit que vous utiliserez." Apprendre avec un nouvel équipement en excellent état est idéal. Les débutants doivent toujours recevoir des gilets de flottaison et des casques appropriés. Commencer avec des équipements de mauvaise qualité n'est pas recommandé, confirme Luke Denny, instructeur britannique. Tout instructeur décent ou école doit vous fournir l’ensemble du matériel de kitesurf nécessaire à cette discipline. Ils doivent vous proposer une gamme de cerfs-volants, de planches et d’équipements de sécurité adaptés à vos besoins. Vérifiez d’abord ce point auprès de l’école avant de vous y rendre.
Les étapes de la progression : La nage tractée
Il est essentiel que votre apprentissage soit validé par un instructeur qualifié. Ils peuvent vous donner une carte indiquant que vous avez atteint le niveau approprié (niveau 3 pour IKO) pour être indépendant et rider seul. Ensuite, il faut tout simplement se sentir prêt à rider sans instructeur. Être attaché à un cerf-volant peut sembler effrayant au début, mais un bon instructeur vous aidera à vous détendre et à vous montrer à quel point l’équipement de kite moderne est sûr, à condition que vous l’utilisiez correctement. Certains débutants mettent beaucoup de temps à gagner en confiance. Mais le faire dans l’eau avec des conditions changeantes tout en restant au près demande plus de temps, de patience et de pratique.
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En termes de sécurité, la nage tractée est au kitesurf ce que le chasse-neige est au ski : une technique de base qu’il est impératif de maîtriser. Deux types de nage tractée sont à distinguer : la nage tractée Upwind, qui consiste à limiter au maximum sa dérive et éventuellement à remonter légèrement au vent, utilisée pour récupérer sa planche ; et la nage tractée Downwind, où le rider a les deux mains sur la barre et fait faire un mouvement de va-et-vient à son aile pour être tracté dans le sens du vent. Il est probable que vous essayiez de trop remonter au vent. Le kitesurf est un sport deux en un : pilotage de l’aile d’une part et glisse avec la planche de l’autre. Le waterstart est souvent considéré comme l’étape la plus technique à apprendre. Afin de progresser en kitesurf, il est donc indispensable d’apprendre ces deux éléments de façon dissociée.
Maîtrise de l'aile et sécurité
Le body drag (ou nage tractée) est la technique qui nous permet d’être tracté par le kite sans la planche à nos pieds. La nage tractée sur le ventre est généralement enseignée lorsque nous devons apprendre à générer une traction conséquente avec le kite, et l’amener dans la zone de puissance. Il s’agit de s’entraîner à gérer la puissance du kite. Étant donné qu’il représente un moment délicat, car toute erreur peut vous embarquer, il est bon de le faire dans l’eau sans risquer des gestes maladroits sur la plage. La nage tractée empêche le pratiquant, qui perd le contrôle, de courir après l’aile avec la barre dans les mains et de risquer de se blesser les membres inférieurs. La nage tractée orientée est principalement utilisée pour récupérer la planche une fois perdue, ou pour retourner au rivage au cas où vous ne parvenez pas à monter sur la planche. Grâce à la nage tractée, vous pourrez t’éloigner suffisamment pour ne pas risquer un waterstart trop près du bord.
Équipement et investissement pour le débutant
Il n’est pas nécessaire d’acheter tout de suite, car tout bon instructeur vous fournira le matériel de kitesurf nécessaire. Vous aurez une meilleure idée de ce qu’il vous faudra acheter une fois le cours terminé. Le spot sur lequel vous prévoyez de rider est un facteur important dans l’achat de la taille de votre cerf-volant. Vous risquez également de passer à côté des équipements premiers prix suffisants pour un débutant si vous achetez trop tôt. Les kitesurfeurs qui commencent à pratiquer débutent souvent avec une planche plus grande et un gilet de sauvetage. Les plus courantes sont les ailes gonflables à boudins, qui disposent d’une bride sur le bord d’attaque. Leur structure rigidifiée par gonflage leur permet de redécoller de l’eau en cas de chute - un atout majeur pour les débutants. Le kit de kitesurf est léger et facile à transporter. Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez prendre un bus ou un taxi pour transporter votre kit à la plage. Un kit neuf complet (aile + barre + planche + harnais) représente un investissement compris entre 1 500 € et 4 000 € selon les marques et les niveaux de gamme.
Disciplines et diversité de pratique
Selon votre niveau, vos sensations recherchées et les conditions du spot, plusieurs disciplines s’offrent à vous. Le Freeride est la pratique la plus répandue ; le rider navigue librement sur l’eau avec son aile de traction, en quête de sensations pures, sans contrainte de parcours. Le Freestyle consiste à réaliser des figures acrobatiques en l’air grâce à la puissance de l’aile de traction - rotations, grabs, kiteloops, megaloops. En freestyle old-school, les figures sont exécutées avec l’aile en position haute. Le freestyle new-school ou wakestyle se pratique avec l’aile basse. Le Wave riding permet d’utiliser les vagues comme terrain de jeu, similairement au surf, en traçant des courbes dans la vague avec une planche directionnelle. Le Kitefoil, enfin, permet à la planche, équipée d’un mat sous-marin, de sortir de l’eau pour une sensation de vol et une navigation possible avec très peu de vent.
Règles de base et priorité
Le kitesurf est un sport à sensations, mais il implique des risques réels si la pratique n’est pas encadrée. Le rider qui part de la plage pour effectuer sa mise à l’eau a priorité sur celui qui rentre ou qui navigue au bord du rivage. Lors d’un croisement, le rider sous le vent baisse son aile. Lors d’un face à face, le pilote qui a main droite en avant est prioritaire, l’autre rider doit laisser la place en descendant sous le vent tout en baissant son aile. "Tribord amure roi des mers" signifie que celui qui reçoit le vent du côté droit de sa planche est prioritaire. Le rattrapé est prioritaire. La patience est également essentielle. Apprendre à faire du kitesurf est un processus dans lequel il faut respecter les étapes. Chacune d’entre elles représente une partie importante de l’apprentissage de cette discipline.
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Fonctionnement de l'aile de traction
Les disciplines du powerkite sont des activités qui procurent des sensations inimitables. Lorsque vous vous lancez, il est nécessaire que vous commenciez par apprendre les bases pour pratiquer votre sport de traction terrestre en toute sécurité. Cela commence par apprendre à mettre en place et connecter votre aile de traction ainsi qu’à la piloter à pied. Avant de décoller votre aile, il est très important de comprendre ce qu’est la fenêtre du vent. L’image théorique explique dans quelles conditions votre voile de traction produira le plus de puissance (en pleine fenêtre) ainsi que là où elle en produira le moins (bord de fenêtre et zénith). Pour la mise en place, trouvez un endroit adéquat. N’utilisez jamais une aile près d’une ligne à haute tension, d’une voie ferrée ou d’un aéroport. Assurez-vous d’avoir une zone d’au moins 100 mètres sous le vent sans constructions ou autres obstacles.
Réglages et ajustements techniques
Sur les ailes de traction 4 lignes, le principal réglage consiste à ajuster la longueur relative des lignes arrières pour s’adapter au mieux aux conditions ainsi qu’à votre style. Tout d’abord, assurez-vous que les lignes avants et arrières sont d’égales longueurs puis décollez l’aile. Si l’aile vous dépasse au zénith, les lignes arrières doivent être raccourcies. Si l’aile ne décolle pas, les lignes avants doivent être raccourcies. Ajuster les lignes avants/arrières peut être effectué très simplement en ajoutant des nœuds supplémentaires sur les pré-lignes situées sur les poignées. Il suffit ensuite de placer les « têtes d’alouette » des lignes derrière ces nœuds. La traction nécessaire à la navigation est importante. Contrairement à ce que l’on pense la planche de Kite Surf est un fer à repasser question glisse. Elle génère beaucoup de traînée et de résistance au déplacement, surtout pour remonter au vent. Pour naviguer il faut donc beaucoup de traction. Les ailes sont donc pour la plupart intrinsèquement surpuissantes. Vous allez devoir utiliser votre corps pour optimiser votre potentiel de résistance. Garder votre corps dans l’axe de l’aile, ligne des épaules et bassin vers l’aile avec les pieds qui suivent le mouvement. L’objectif est de ne jamais être de profil par rapport à l’aile donc par rapport à l’axe de traction. En situation de traction, favoriser l’appui talons et basculer les épaules en arrière en rappel sur le point de traction, le crochet du harnais.
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