Le monde de la voile est en perpétuelle évolution, et la quête du voilier idéal, qu'il soit neuf ou d'occasion, suscite toujours un vif intérêt et d'innombrables débats parmi les navigateurs. Au cœur de ces discussions, certains modèles parviennent à se démarquer par leurs caractéristiques intrinsèques, leur performance et leur capacité à incarner un compromis réussi entre la course et la croisière. Dans la lignée des fameux A35 et A40 RC, références reconnues pour leurs qualités nautiques et leur succès en régate, le chantier Archambault vient de lancer son petit dernier, l’A31. Cet élégant et polyvalent course-croisière, rigoureusement essayé dans notre numéro de juin (n° 460) de Voiles et Voiliers, est d'ores et déjà considéré comme une incontestable réussite. Son arrivée sur le marché a enrichi l'offre pour les passionnés cherchant un voilier capable de conjuguer la sportivité et un certain niveau de confort, même si "nous sommes d'abord sur un bateau de régate".
Une Conception Architecturale Distinctive et une Construction Révolutionnaire
L'architecture navale du chantier Archambault est souvent le fruit de collaborations fructueuses avec des bureaux d'études de renom. Pour l'A31, Alexandre Mercier, l'un des trois architectes du bateau, a travaillé en synergie avec Joubert Nivelt, apportant une signature distinctive à ce modèle. Il est notable que, contrairement à l'A35 et à l'A40 RC, l'A 31 possède un tableau arrière tout en rondeurs, une caractéristique visuelle et technique typique de la griffe Joubert-Nivelt. Cette approche stylistique n'est pas sans impact sur les performances et le comportement du bateau, notamment dans les allures portantes.
Au-delà des lignes esthétiques, la qualité de construction est un pilier fondamental de la réputation des voiliers Archambault. Le processus de fabrication de l'A31 intègre des technologies avancées qui contribuent directement à ses performances et à sa durabilité. Grâce à une construction sous infusion très soignée, l'A31 est très raide, une caractéristique primordiale pour un voilier de course-croisière. Cette rigidité structurelle est un atout majeur, car elle offre tout bénéfice pour la tenue du mât carbone, un Z Spars. Une structure raide signifie moins de déformation de la coque sous les contraintes des gréements et des mouvements de la mer, optimisant ainsi la transmission des forces propulsives et la tenue générale du bateau. La robustesse inhérente à une construction sous infusion très soignée confère à l'A31 une grande fiabilité, tout bénéfice donc pour la tenue du mât carbone, un Z Spars. Cette attention aux détails dans le processus de fabrication assure une plateforme stable et réactive, éléments cruciaux tant pour la régate que pour la sécurité en croisière. Il est également intéressant de noter que si le mât carbone Z Spars est une option très performante, des configurations alternatives existent, comme en témoigne l'autre A 31 (Atlantique Concept Voiles), présent au Spi Ouest-France, et second en IRC 3, qui était équipé d'un mât et d'une bôme en aluminium développés avec Soromap. Cette diversité d'options permet d'adapter le bateau aux préférences et au budget des propriétaires, notamment sur le marché de l'occasion.
Ergonomie du Pont et Optimisation pour la Performance
L'Archambault A31 est conçu avec une attention particulière à l'ergonomie du pont, optimisée pour la régate mais offrant également une grande facilité d'utilisation en croisière. Le poste de barre est l'un des points forts de cette conception. Le barreur est bien installé, jouissant d'une excellente visibilité. Sa position, qui permet au tacticien de se situer devant lui, est pensée pour une communication fluide et une vision claire de l'eau et des voiles. Cette visibilité sous le vent est notamment améliorée grâce à la hauteur de la bôme, une spécification directement liée à la jauge IRC, et au faible recouvrement des voiles d'avant (limité à 110 % maximum). Ces choix de conception contribuent à une expérience de barre précise et réactive, essentielle en compétition.
Les systèmes de réglage sont également pensés pour l'efficacité. Le régleur de grand-voile, stratégiquement situé derrière le barreur, a toutes les commandes à portée de main, y compris le palan et le palan fin, la barre d'écoute, et le pataras. Il est important de noter que la barre d'écoute court sur toute la largeur du cockpit, offrant un contrôle maximal et immédiat de la grand-voile. Cette disposition permet des réglages rapides et précis, des atouts indéniables en régate où chaque seconde compte.
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En matière de manœuvres, certaines particularités distinguent l'A31. Alexandre Mercier, l'un des trois architectes du bateau, a choisi de ne pas mettre de winches self-tailing sur ce modèle. Cette décision, qui peut surprendre certains, est compensée par un taquet astucieusement placé sous le winch, permettant de ne pas perdre de temps au virement pour l'embraqueur sous le vent. Ce système est décrit comme diablement efficace, soulignant l'orientation résolument sportive du bateau. Par ailleurs, on ne trouve pas de hale-bas rigide sur ce modèle, mais un efficace palan en cascade. Bien que performant, cet arrangement présente un inconvénient : il faut improviser une balancine lors de l'affalage de la grand-voile. Ces choix techniques illustrent la philosophie du bateau : privilégier la légèreté et la simplicité des systèmes pour la performance, parfois au détriment de l'extrême facilité d'usage d'un pur croiseur.
Le bateau est également équipé d'une très belle raquette carbone < fait maison > sur laquelle on fixe un stick télescopique Spinlock, ajoutant à la liste des équipements de qualité orientés vers la performance. Les capots de descente sont en composites, donc très légers, une amélioration bien vue qui évite les capots lourds qui tombent sur les pieds. Ce souci du détail se retrouve dans les circuits de manœuvre. Grâce au double circuit bras/écoutes de spi, empanner est un jeu d'enfant, ce qui facilite grandement les manœuvres sous spi, même avec un équipage réduit.
Cependant, l'orientation régate du bateau implique certaines concessions en termes d'aménagements de croisière classiques. Nous sommes d'abord sur un bateau de régate, et il n'y a ni davier d'étrave ni coffre à mouillage en série, ces éléments étant proposés en option. Ce détail, qualifié d'étonnant par certains, rappelle la vocation première de l'A31.
Aménagements Intérieurs : Confort et Fonctionnalité pour la Vie à Bord
Malgré son ADN de régatier, l'Archambault A31 propose des aménagements intérieurs pensés pour le confort, offrant un équilibre entre la fonctionnalité nécessaire en course et les commodités appréciables en croisière. La hauteur du rouf s'explique par le fait qu'il est quasiment identique à celui de l'A35, ce qui confère un volume intérieur surprenant pour un bateau de cette taille.
La cuisine, située à bâbord, est fonctionnelle, bien que certains puissent noter un manque de rangements. C'est un compromis courant sur des unités axées sur la performance, où chaque espace est optimisé. Il est à noter que désormais, Archambault équipe ses bateaux de gazinières ENO, une marque réputée pour sa fiabilité et son adéquation aux environnements marins.
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Le grand local technique, aménagé sur l'arrière tribord, est un espace polyvalent et essentiel. Il abrite un WC et un lavabo, ainsi que la cuve à eaux noires, et offre un espace significatif pour stocker du matériel. Pour des raisons de légèreté et de flexibilité, il se ferme par une porte en toile zippée, une solution pratique qui permet de maximiser l'espace et de réduire le poids.
Pour le couchage, l'A31 se dote de plusieurs options. À bâbord, on trouve une vraie et vaste cabine double, qui n'a rien à envier à celle d'un croiseur classique de 9,50 mètres, offrant un confort appréciable. Le lit breton, situé dans la pointe avant, est ouvert et dispose également d'une couchette double, bien qu'il soit précisé que les grands gabarits devraient s'abstenir, suggérant une ergonomie optimisée pour des tailles moyennes. Dans le carré, les banquettes symétriques et leurs dossiers cylindriques rembourrés sont équipées de toiles antiroulis, un détail crucial pour le confort en mer, et elles font également office de couchettes supplémentaires, augmentant la capacité d'accueil du bateau.
La table du carré est repliable, une fonctionnalité qui permet de libérer de l'espace lorsque le carré n'est pas utilisé pour les repas. Cependant, cette table est traversée par le mât, ce qui pourrait rendre difficile l'accueil de six convives confortablement. La table à cartes, également située à bâbord, est de nature minimaliste et ne possède pas de siège fixe. L'emplacement prévu pour y fixer un ordinateur portable, proche de la descente, devra être protégé dans la brise, une considération pratique pour ceux qui envisagent des navigations plus engagées. Ces aménagements reflètent un souci d'optimisation de l'espace et du poids, caractéristiques d'un course-croisière.
Voiles et Électronique : Des Équipements de Pointe
L'équipement voile et électronique de l'Archambault A31 est à la hauteur de ses ambitions sportives. Cet A31 était équipé d'un jeu de voiles North 3DL, superbe, avec grand-voile en bordure libre et solent latté sur la chute. Les voiles North 3DL sont réputées pour leurs performances et leur tenue de forme, constituant un atout majeur pour la vitesse et l'efficacité du bateau. La grand-voile en bordure libre contribue à la simplicité de réglage et à la légèreté de l'ensemble.
Quant à l'électronique, le numéro un de la série, baptisé Team Winds B&G, dispose d'une électronique de la marque. Il s'agit d'un contrat avec Archambault, assurant une intégration optimale des systèmes. Les afficheurs remarquables au mât, typiques des installations B&G, fournissent des informations cruciales en temps réel aux équipiers, indispensables en régate. Cette configuration électronique souligne l'orientation performance du modèle, offrant des outils de navigation et de performance de haute précision.
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