Laure Manaudou, une nageuse française championne olympique, a marqué de son empreinte l'histoire de la natation internationale. En quelques années, avant de fêter ses 22 ans, La Française Laure Manaudou s’est constitué un des plus beaux palmarès de la natation internationale féminine, connaissant la gloire à 17 ans. Totalisant en tout 81 titres nationaux et internationaux, elle est reconnue comme la nageuse française la plus titrée de l'histoire.
Une Enfance Baignée dans le Sport et des Débuts Prometteurs
Nageuse française née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne (Rhône), Laure Manaudou nait dans un environnement sportif. Son père Jean-Luc est entraîneur de handball et sa mère Olga est une championne de badminton. Laure Manaudou grandit à Ambérieu-en-Bugey (Ain), où elle commence la natation dès l'âge de six ans. Les parents de Laure Manaudou l'inscrivent à des cours de natation dès l'âge de 4 ans. Au plus jeune âge, l’eau devient son élément. Elle montre vite de grandes dispositions et, à treize ans, réalise les meilleures performances de sa catégorie d'âge.
Elle progresse tant et si bien dans la piscine de son club d’Ambérieu qu’à 14 ans, un entraîneur décide de la prendre sous son aile. Au milieu des années 1990, l'entraîneur Philippe Lucas la prend sous son aile. La petite Laure quitte sa famille pour rejoindre Philippe Lucas en région parisienne. Il a convaincu ses parents en leur disant : « je vais faire de votre fille une championne ». Elle s'installe à Melun, où elle entame un entraînement intensif sous la houlette de Philippe Lucas. Ce dernier lui impose d'intenses séances de préparation : la jeune fille parcourt quotidiennement jusqu'à 15 kilomètres à la nage. Laure Manaudou se pensait spécialiste de la nage sur le dos. Philippe Lucas la convainc de s'essayer également aux longues distances en style libre, estimant qu'elle possède les qualités requises pour réaliser de grandes performances sur 400 et 800 mètres.
L'Émergence d'une Championne: Des Premiers Titres aux Portes de l'Olympe
Les cadences d’entraînement sont considérables, l’adolescence de Laure est entièrement consacrée à son sport, et très vite, elle se fait remarquer au niveau national, brillant sur toutes les distances en nage libre et en dos. En 2001, elle obtient deux médailles d'argent aux Championnats d'Europe junior. En 2001, Laure Manaudou remporte deux médailles d'argent sur 50 et 100 mètres dos lors des Championnats d'Europe juniors à Malte. Elle décide alors de se consacrer entièrement à son sport. En 2002, la nageuse est championne d'Europe juniors à Linz en Autriche sur 100 mètres dos.
En 2003, à seize ans, elle obtient cinq titres de championne de France. En 2003, elle remporte cinq titres de championne de France en battant quatre records nationaux. Sa progression est constante. En 2003, Laure Manaudou décroche 5 médailles d'or (400, 800, 1500 mètres nage et 50 et 100 mètres dos). Elle se qualifie pour les Championnats du monde de Barcelone. Après avoir raté le mondial, elle obtient une médaille de bronze au 100 mètres dos aux Championnats d'Europe de Dublin. L’année suivante, elle est sacrée championne d’Europe du 400m nage libre et du 100m dos à Madrid avant d’accéder au statut de star dans la piscine olympique d’Athènes. En 2004, elle s'adjuge trois titres lors des Championnats d'Europe (400 mètres, 100 mètres dos, relais 4 fois 100 mètres 4 nages) à Madrid. Elle ne cache plus ses ambitions olympiques.
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Athènes 2004: La Consécration Olympique
Lors des Jeux d'Athènes en 2004, le programme propose le 15 août les séries et demi-finales du 100 mètres dos ainsi que les séries et la finale du 400 mètres nage libre. Le 15 août 2004, Laure Manaudou est sacrée championne olympique sur 400m nage libre, devenant la première française à remporter la médaille d’or aux Jeux en natation, depuis Jean Boiteux sur la même distance en 1952. Ce soir-là, Laure Manaudou se qualifie d'abord pour la finale du 100 mètres dos (1 min 0,88 s), puis s'aligne, moins d'une heure et demie plus tard, au départ du 400 mètres. La jeune fille réalise une course parfaite, maîtrisant la Polonaise Otylia Jedrzejczak et résistant au retour de l'Américaine Kaitlin Sandeno. Laure Manaudou devient la première Française championne olympique de natation. Il ne s'agit que de la deuxième médaille d'or olympique de la natation française, plus de cinquante ans après celle qu'avait obtenue Jean Boiteux aux Jeux d'Helsinki (1952) ! Accessoirement, en 4 min 5,34 s, elle bat le record d'Europe, propriété de l'Est-Allemande Anke Mörhing depuis 1989.
Elle s’adjuge deux autres médailles en Grèce : l’argent sur 800m nage libre et le bronze sur 100m dos. Le lendemain, elle est médaillée de bronze sur 100 mètres dos. Le 20 août, elle obtient la médaille d'argent sur 800 mètres (8 min 24,96 s), devancée de peu par la Japonaise Ai Shibata (8 min 24,54 s). Tout un pays n’a d’yeux que pour « Laure Olympique » , une célébrité qu’elle vit difficilement. À moins de dix-huit ans, Laure Manaudou est déjà devenue la nageuse française la plus titrée de l'histoire. La portée de l'exploit est encore plus significative si l'on ajoute que, avant elle, seulement trois sportifs français avaient obtenu trois médailles individuelles dans les mêmes Jeux d'été : Léon Flameng (cyclisme, 1896) ; Roger Ducret (escrime, 1924) ; Micheline Ostermeyer (athlétisme, 1948).
Domination Mondiale et Records Brisés (2005-2007)
Après ses exploits olympiques, Laure Manaudou continue d'enrichir son palmarès de manière spectaculaire. En 2005, malgré une préparation rendue quelque peu chaotique en raison de ses nouvelles obligations médiatiques, Laure Manaudou devient, à Montréal, championne du monde du 400 mètres (4 min 6,44 s), en résistant au retour de la Japonaise Ai Shibata (4 min 6,74 s). Après avoir obtenu 5 titres aux Championnats de France, elle obtient en 2005 la médaille d'or sur 400 mètres nage libre. Mais, fatiguée, elle renonce à participer au 100 mètres dos et au 800 mètres. En 2005, la championne de natation sort une ligne de vêtement de sport, Catch Me If You Can avec son sponsor Arena.
L'année 2006 est également couronnée de succès. En 2006, Laure Manaudou repart avec 3 médailles d'or aux Championnats d'Europe de Trieste. En 2006, elle remporte neuf titres nationaux aux Championnats de France. Le 12 mai 2006, Laure Manaudou bat le record du monde du 400 mètres (4 min 3,03 s). Le précédent record appartenait à l'Américaine Janet Evans (4 min 3,85 s) et datait de 1988. Laure Manaudou bat le record du monde de 400 mètres nage libre en grand bassin (50m) lors des Championnats d'Europe de natation à Budapest. Philippe Lucas et Laure Manaudou rejoignent la même année le club de Canet-en-Roussilllon : Canet 66 natation.
Jusqu’en 2007, Laure Manaudou remporte en tout 6 médailles mondiales (dont trois titres), 13 médailles européennes (dont 9 titres) et 55 médailles nationales (dont 36 titres). Elle bat également plusieurs fois les records du monde du 200m et du 400m nage libre. En 2007, elle participe aux Championnats du monde de natation à Melbourne et décroche deux médailles d'or sur le 400 mètres nage libre et sur le 200 mètres nage libre, ainsi que deux médailles de bronze (800 mètres nage libre et 100 mètres dos) et une médaille de bronze au relais féminin 4 x 200 m. En 2007, Laure Manaudou remporte deux médailles d'or, un record du monde et d'Europe.
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Transitions, Première Retraite et Retour aux Bassins
La suite de la carrière de Laure Manaudou s’écrit en pointillés. Elle se sépare de Philippe Lucas en 2007. En 2007, Laure Manaudou part s'entraîner en Italie, patrie de son petit ami de l'époque, Luca Marin, et se sépare donc de Philippe Lucas. Elle part pour le club de LaPresse Nuoto. La même année, l'aventure italienne de Laure Manaudou prend fin lorsqu'elle est licenciée par son entraîneur Paolo Penso, suite à des tensions. C'est son grand frère Nicolas, qui l'entraîne en 2007 et 2008. De 2007 à 2008, Laure Manaudou a une relation tumultueuse avec le nageur italien Luca Marin. La même année, des capture d'écran d'une vidéo intime de Laure Manaudou sont diffusées sur Internet.
Laure Manaudou dispute les Jeux Olympiques de Beijing en 2008 sans gagner de médaille. Alors qu'elle s'y était préparée intensément, Laure Manaudou ne parvient pas à décrocher une seule médaille d'or lors des JO de Pékin en 2008, elle s'aligne à chaque épreuve et se fait dérober son record du monde une deuxième fois par Federica Pellegrini. Elle prend sa retraite sportive à 22 ans. Elle revient en France et rejoint la Team Marseille 2012 du Cercle des Nageurs de Marseille aux côtés de Camille Lacourt, Nicolas Rostoucher, Esther Baron, Fabien Gilot et Frédérick Bousquet. La même année, elle est aux côtés de Jean-Paul Rouve, Richard Berry et Anne Marivin dans le film Le Coach d'Olivier Daran.
Elle devient en 2010 la maman de Manon avec son compagnon Frédérick Bousquet (ancien recordman du monde du 50m nage libre). Coup de théâtre ! En 2011, Laure Manaudou annonce son retour dans les bassins et la compétition. Elle reprend sa carrière en 2011 et se qualifie sur 50m, 100m et 200m dos pour les Jeux de Londres.
La Seconde Carrière et les Jeux de Londres
Son retour à la compétition est marqué par de nouvelles performances significatives. La même année, Laure Manaudou atteint les podiums des championnats de France grâce à ses performances sur le 200 m dos et nage libre. En 2012, elle est championne de France à Dunkerque sur 5, 100 et 200 m dos. La même année, Laure Manaudou est qualifiée aux JO de Londres mais est éliminée lors des séries de 100 et 200 m dos. Si elle ne connait pas la réussite dans la capitale anglaise, elle offre une des images fortes de ces Jeux en sautant au cou de son jeune frère Florent à sa sortie du bassin en champion olympique du 50m nage libre. Aux Championnats d'Europe de 2012 à Chartres, Laure Manaudou obtient une médaille d'or (50 m dos), une médaille d'argent (100 m dos) et une médaille de bronze dans le relais 4 x 50 m 4 nages.
Retraite Définitive et Reconversion
En 2013, alors qu'elle est invitée au Grand Journal de Canal + présenté par Michel Denisot, elle annonce qu'elle prend sa retraite définitive et met fin à sa carrière sportive. Deux ans après l'annonce de sa retraite, Laure Manaudou devient consultante pour France Télévisions. Elle a commenté les Championnats du monde de la natation en 2015 ou ceux d'Europe en 2016 sans oublier les Jeux Olympiques de Rio 2016. Les téléspectateurs retrouvent Laure Manaudou sur France 2 pour commenter les épreuves de natation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 aux côtés de Camille Lacourt. Laure Manaudou a été en couple avec le chanteur Jérémy Frérot de 2015 à 2024.
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