L'activité de bébé nageur suscite un intérêt croissant chez les parents désireux d'initier leurs enfants au milieu aquatique dès le plus jeune âge. Si cette pratique offre de nombreux avantages en termes de développement psychomoteur et de socialisation, elle n'est pas sans présenter certains inconvénients et contre-indications. Cet article explore en détail les aspects positifs et négatifs de l'activité bébé nageur, en s'appuyant sur des études scientifiques et des avis de professionnels de la santé.
Avantages du Bébé Nageur
Développement psychomoteur
L'eau offre un environnement unique pour le développement psychomoteur des bébés. La résistance naturelle de l'eau permet aux bébés de bouger librement, d'étendre leurs membres, de flotter et d'expérimenter différents mouvements sans la contrainte de la gravité. Cette liberté de mouvement favorise le développement de la motricité globale et de la coordination. Les jeux et exercices proposés lors des séances de bébé nageur encouragent également les bébés à maintenir leur équilibre dans l'eau, renforçant ainsi leurs muscles et leur sens de l'équilibre.
Socialisation et épanouissement affectif
Les séances de bébé nageur regroupent généralement plusieurs bébés du même âge, ce qui permet à votre enfant d’interagir avec d’autres enfants. Grâce à cette activité, vous permettez à votre bébé d’évoluer sereinement dans un nouvel environnement (le milieu aquatique) et de découvrir de nouvelles sensations, ce qui contribue à développer sa confiance et son autonomie. Les séances de bébé nageur permettent aux parents et aux enfants de partager des moments privilégiés. Cela renforce les liens affectifs entre eux et contribue à la construction de la confiance en soi chez l’enfant.
Apprentissage de la sécurité aquatique
Les séances de bébé nageur incluent souvent des exercices et des jeux visant à enseigner aux enfants des réflexes de sécurité aquatique, tels que se tenir au bord de la piscine, attraper un objet flottant ou se retourner sur le dos en cas de besoin. En apprenant dès le plus jeune âge à être à l’aise dans l’eau, les enfants sont moins exposés au risque de noyade et adoptent des réflexes qui les protègent en cas d’accident.
Stimulation cognitive et sensorielle
La natation stimule non seulement le corps mais aussi l’esprit. Les activités aquatiques enrichissent les expériences sensorielles du bébé, contribuant à une stimulation cognitive précoce.
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Amélioration du sommeil et de l'appétit
Les parents de bébés nageurs rapportent souvent une amélioration du sommeil et de l’appétit de leur enfant. L’activité physique dans l’eau aide à réguler les cycles de sommeil, tandis que l’exercice stimule naturellement l’appétit.
Inconvénients et risques potentiels
Risques respiratoires liés au chlore
L'un des principaux inconvénients des séances de bébé nageur est lié à l'inhalation de chlore. Le chlore est largement utilisé pour la désinfection des piscines collectives en France. Or, ce chlore, mélangé à l’eau, produit un acide hypochloreux qui, s’il joue son rôle à merveille comme bactéricide puissant, est également hautement réactif et va ainsi oxyder certaines substances produites par les bébés nageurs (phanères, sécrétions, urine, selles…). L'inhalation de gaz résultant des émanations de chlore mélangées aux matières organiques risque de déclencher des phénomènes inflammatoires au niveau des voies aériennes et de renforcer la pathologie asthmatique chez les personnes prédisposées.
En 2012, le Conseil supérieur de la santé belge a déconseillé la natation chez les bébés de moins d’un an. Et pour les pédiatres, cette décision est toujours d’actualité en 2023. L’inhalation du chlore des piscines risque d’exposer précocement les enfants aux maladies inflammatoires au niveau des voies aériennes et de renforcer la pathologie asthmatique chez les bébés prédisposés.
Une étude a révélé que le risque de bronchiolite dans la petite enfance est 4,4 fois plus grand chez les bébés nageurs que chez les autres. Une autre étude a mis en évidence un risque accru d'asthme chez les enfants ayant fréquenté la piscine plus de 1 000 heures cumulées, surtout chez ceux présentant une allergie respiratoire.
Risque infectieux
Les bébés nageurs facilitent également l’apparition chez les tout-petits de maladies virales, telle que la bronchiolite. En effet, les cours se déroulant en groupe, si l’un des enfants est malade, cela se répand très rapidement. Notre pédiatre déconseille aussi cette pratique aux petits gardés en crèche, dans la mesure où ils sont, plus que les autres, exposés aux maladies virales et infectieuses (nez bouché, rhumes…) transmises par les camarades. Même conseil pour le nourrisson souffrant d’otites à répétition.
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Risque d'hypothermie
Enfin, ces séances exposent les enfants à l’hypothermie. Dans l’eau, bien que chauffée à 32°, le nourrisson, contrairement à l'adulte, peut avoir froid et avoir du mal à se réchauffer. Ainsi, si sa température est en dessous de 35°, c’est qu’il est en hypothermie. Pour l’éviter il est indispensable d’observer constamment le tout-petit. Tremble -t- il ? A-t- il les mains bleues ou n’arrivent pas à les utiliser ?
Contre-indications
Comme dans presque toutes les pratiques, il existe des avantages et des inconvénients. Pour le cas des bébés nageurs, certains enfants ne peuvent pas en profiter pour des raisons médicales. Les piscines demandent un certificat médical de non contre-indication et des vaccins (deux injections du DT Polio et du BCG) pour accéder au cours. C’est le pédiatre de votre enfant qui vous indiquera si votre bébé peut participer ou non à ces cours. Si votre nourrisson souffre d’une maladie infectieuse et virale ponctuelle comme la bronchiolite, rhinopharyngite, angine ou la gastroentérite, par exemple, il ne pourra pas participer à cette activité.
Il est déconseillé d'inscrire aux cours de bébés nageurs les enfants présentant de l’eczéma, des troubles de la respiration (asthme, bronchite chronique…) ou cardio-vasculaire, ou bien encore des maladies chroniques comme les otites à répétition (avec perforation du tympan).
Précautions à prendre
Si vous tenez absolument à initier votre enfant aux cours de bébés nageurs, c’est votre choix et êtes libre de le faire. Cette activité n’est pas interdite aux enfants, elle est seulement déconseillée par les pédiatres. Pour éviter les risques de maladie, ne laissez pas plus d’un quart votre bébé dans l’eau et soyez attentif à ses réactions. Vérifiez qu’il n’ait pas trop froid dans l’eau et qu’il réagisse bien à sa présence dans le bassin.
Anthony Sarfati préconise donc de prendre quelques précautions avant d’assister aux cours. « Il faut déjà bien se laver avant les séances et après, changer les couches de l’enfant avant d’assister au cours. Le port du bonnet de bain et de protections auditives (bouchons) pour les petits est également recommandé. »Avant la baignade, pensez aussi à faire boire de l’eau à votre enfant pour éviter qu’il ne régurgite s’il boit la tasse.
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Voici une liste de précautions supplémentaires :
- Consultez un pédiatre avant d’inscrire votre enfant aux cours.
- Choisissez une piscine avec une bonne ventilation et un système de désinfection alternatif au chlore (par exemple, un système argent-cuivre).
- Assurez-vous que la température de l’eau est adaptée (entre 32 et 34 degrés Celsius).
- Ne laissez pas votre bébé plus de 15 à 20 minutes dans l’eau.
- Surveillez attentivement les réactions de votre bébé et sortez-le de l’eau s’il montre des signes de froid ou d’inconfort.
- Séchez et réchauffez rapidement votre bébé après la séance.
Alternatives aux bébés nageurs
Votre enfant ne peut pas aller aux bébés nageurs ? Pas de panique, il existe mille et une façons de l’éveiller et de stimuler sa motricité. Les cours de baby gym, de langue de signes ou de yoga maman-bébé sont des alternatives.
Comment se déroule une séance type?
Généralement, on considère que les bébés peuvent commencer l’activité de nage à la piscine à partir de 4 mois. Bien évidemment, chaque bébé est différent et il est recommandé de voir au préalable avec son pédiatre si l’enfant ne souffre pas de troubles spécifiques pouvant l’empêcher de nager.
Les séances de bébés nageurs sont soumises à une réglementation stricte, régie par une circulaire (du 3 juin 1975) du ministère de la Jeunesse et des Sports sur « l’initiation des très jeunes enfants en milieu aquatique ». L’équipe encadrant les cours doit être constituée de plusieurs professionnels, ayant une approche à la fois pédagogique et psychomotrice. Cependant, faute de moyens, seuls les maîtres-nageurs animent la plupart du temps les cours et guident les parents dans leurs faits et gestes. La température hors de l’eau doit approcher les 25°C et celle du bassin, au moins 32°C. Du côté des bébés, ils doivent être vaccinés contre la DTpolio (2ème injection). Les parents doivent d’ailleurs fournir un justificatif des vaccinations ainsi qu’un certificat médical d’aptitude du pédiatre, à l’inscription.
Il est possible de faire une séance avec un bébé de trois mois, mais attention, elle doit absolument être adaptée à son niveau de développement et encadrée par un moniteur spécialisé et qualifié. Elle commence souvent par une période d’adaptation où le bébé peut se familiariser avec l’eau. Différents exercices sont ensuite proposés dans les bassins pour stimuler la motricité et la coordination du bébé comme des jeux d’éveil ou parcours aquatiques. En tant que parents, vous avez un rôle très important.
Équipements nécessaires
D'abord, une couche ! Jetable, spéciale piscine et donc faite pour pouvoir être immergée sans se gorger d'eau, ou lavable. Dans les deux cas, elles ne sont faites que pour contenir "la grosse commission" le temps d'aller changer la couche de bébé. Bien sûr, le pipi passera allègrement outre… mais il y a de bonnes chances pour que vous ne vous en rendiez pas compte. Et le bonnet de bain ? Tout va dépendre de la piscine, vérifiez donc avant de vous rendre à la première séance, pour ne pas vous trouver dépourvu•e… Car oui, même avec trois cheveux épars, parfois, le bonnet reste obligatoire. Avec ça, bébé sera paré. Vous pouvez éventuellement prévoir une petite combinaison type "surfeur", pour garder un peu la chaleur. Côté équipements et accessoires (brassard, ceinture…), vous pouvez venir léger : la piscine vous mettra à disposition tous les équipements éventuels nécessaires à la séance. Et les structures en mousse installées pour l'occasion occuperont largement bébé de toute façon !
Aspects financiers
Emmener bébé à la piscine peut être coûteux. Le tarif d’une séance de bébé nageur varie en fonction de l’endroit où vous habitez, de la structure organisatrice, du niveau et de la durée du cours. Le prix se situe généralement autour de 30 euros. La plupart des accessoires vous seront certainement fournis mais vous pouvez également emmener vos propres jouets.
Préparation
Avant d’amener votre enfant à une séance de bébé nageur, il est conseillé de consulter un pédiatre afin de vous assurer qu’il est apte à pratiquer cette activité. Évitez de venir juste après un repas ou à l’horaire de sieste habituelle de votre enfant. Votre bébé doit prendre du plaisir à se familiariser avec l’eau, ne l’obligez pas et allez à son rythme.