Récemment, des incidents impliquant des barracudas mordant des baigneurs ont suscité l'inquiétude en Guadeloupe, rappelant des scénarios dignes des "Dents de la Mer". Ces événements soulèvent des questions sur la dangerosité de ces poissons et les mesures à prendre pour minimiser les risques. Cet article vise à éclairer le public sur les barracudas, leurs comportements et les précautions à adopter pour une baignade en toute sécurité.
Récents incidents en Guadeloupe
En juillet 2024, deux attaques de barracudas ont été recensées sur la plage du Bourg à Sainte-Anne, en Guadeloupe. La première victime, un homme de 53 ans, a été attaquée aux pieds. Sa femme a témoigné que le poisson mesurait entre 1m50 et 1m80 de long. L'homme a subi d'importantes blessures, avec quatre tendons et une artère sectionnés, nécessitant 35 points de suture et une immobilisation de six semaines. Une autre femme a été mordue à la main quelques jours plus tard.
Suite à ces incidents, la mairie a d'abord mis en place un balisage et des panneaux d'alerte. Puis, elle a pris un arrêté interdisant la baignade et les activités nautiques sur une portion de la plage du Bourg, une zone particulièrement fréquentée, du premier enrochement Est jusqu'au restaurant "LE NIL". Le maire a également annoncé être en contact avec des marins pêcheurs et l'aquarium de Guadeloupe pour trouver une solution durable.
Identification et habitat du Barracuda
Les plongeurs ont identifié des barracudas vivant dans les rochers à l'extrémité de la plage. Le maire a précisé qu'il n'était pas question de les tuer, suivant les recommandations scientifiques. L'aquarium du Gosier a insisté sur la nécessité de ne pas tuer ces barracudas, tout en prenant des mesures d'urgence. Il a été souligné que ces animaux ne sont pas naturellement méchants, mais peuvent attaquer s'ils se sentent gênés.
Le Grand barracuda (Sphyraena barracuda) est le plus grand de sa famille, pouvant atteindre près de 2 mètres de long et peser jusqu'à 50 kg. Les adultes se distinguent par des tâches noires sur les flancs et la partie arrière du corps. On le trouve dans les eaux tropicales de tous les océans, fréquentant aussi bien la pleine mer que les zones portuaires. Les jeunes barracudas forment parfois des groupes, tandis que les adultes sont généralement solitaires.
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Comportement et régime alimentaire
Le barracuda est un prédateur diurne qui chasse à vue de petits poissons, calmars, pieuvres et crevettes. Il utilise une technique d'attaque fulgurante, pouvant atteindre une vitesse de 45 km/h. D'un tempérament curieux, il s'approche souvent des plongeurs, attiré par les bulles.
Le barracuda est un prédateur opportuniste attiré par les objets brillants et en mouvement qui ressemblent à leurs proies naturelles. Les bijoux scintillants, les montres et les reflets de lumière peuvent attirer leur attention. Ils peuvent également devenir agressifs s'ils se sentent menacés ou s'ils protègent leur territoire.
Facteurs contribuant aux attaques
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les attaques de barracudas :
- Confusion alimentaire: Les objets brillants peuvent être confondus avec des proies. Un plongeur portant une montre en métal brillant peut attirer un barracuda.
- Comportement défensif: Un barracuda peut attaquer s'il se sent menacé ou si son espace est envahi. Un plongeur approchant de trop près peut être perçu comme une menace.
- Réflexe de fuite: Un mouvement brusque à proximité d'un barracuda peut provoquer une attaque par réflexe.
- Compétition alimentaire: La présence de nourriture abondante ou d'appâts jetés à l'eau par des pêcheurs peut rendre les barracudas plus agressifs. Les pêcheurs qui nettoient leurs prises et jettent les restes à l'eau peuvent attirer ces poissons.
La ciguatera
En Polynésie, le barracuda est peu pêché en raison du risque de ciguatera, une intoxication alimentaire causée par une toxine présente dans sa chair. Cette toxine est produite par des micro-algues consommées par les poissons.
Premières mesures prises par la mairie
Suite aux attaques, la mairie de Sainte-Anne a réagi en prenant plusieurs mesures immédiates :
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- Mise en place d'un balisage de sécurité pour délimiter les zones de baignade.
- Installation de panneaux d'alerte informant les baigneurs des risques potentiels.
- Prise d'un arrêté municipal interdisant la baignade et les activités nautiques dans une zone spécifique de la plage du Bourg.
Ces mesures visent à assurer la sécurité des baigneurs en attendant une solution plus durable.
Tentatives de capture du barracuda
Après les attaques, des hommes de l'Aquarium de la Guadeloupe ont tenté de localiser et de capturer le barracuda responsable. Ils ont déployé un filet de plus de 200 mètres de long dans le troisième bassin, actuellement interdit à la baignade. Malgré leurs efforts, le barracuda n'a pas été capturé.
L'arrivée des spécialistes de l'aquarium a été perçue comme un soulagement pour la mairie, consciente des conséquences économiques de la fermeture de la plage.
Recommandations et mesures de prévention
Bien que les attaques de barracudas soient rares, il est essentiel de prendre des précautions pour minimiser les risques. Voici quelques recommandations :
- Éviter les objets brillants: Ne pas porter de bijoux ou de montres en métal brillant lors de la baignade ou de la plongée.
- Ne pas nager dans les zones de pêche actives: Les zones où les pêcheurs jettent des appâts sont plus susceptibles d'attirer les barracudas.
- Éviter les mouvements brusques: Si vous voyez un barracuda, restez calme et évitez les mouvements brusques.
- Ne pas nourrir les barracudas: Nourrir ces poissons peut les rendre plus agressifs et habitués à la présence humaine.
- Se renseigner auprès des autorités locales: Avant de vous baigner, renseignez-vous sur les conditions locales et les éventuels avertissements concernant la présence de barracudas.
Barracudas de Méditerranée vs. Barracudas des Antilles
Il est important de noter qu'il existe des différences entre les barracudas de Méditerranée et ceux des Antilles. Les bécunes de Méditerranée sont plus petites et plus fines que les barracudas de Guadeloupe. Les plus grands spécimens en Méditerranée atteignent environ 50-60 cm, soit la taille des jeunes barracudas en Guadeloupe.
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Les barracudas sont naturellement curieux envers les plongeurs, surtout ceux qui ressemblent à des chasseurs sous-marins. Les vieux individus (un mètre et plus) sont souvent solitaires et territoriaux. En principe, les barracudas n'attaquent pas l'homme.
Avis d'expert
Selon Charlotte Dromard, Maître de conférences HDR en écologie marine, la présence d'un barracuda agressif pourrait indiquer un comportement atypique qui nécessite une intervention. Elle suggère que ces poissons peuvent être attirés par les objets brillants, les détendeurs de plongée, les bruits d'eau et les jeux de lumière.