Qui n’a jamais rêvé de jouer avec Barbie et son amoureux durant son enfance ? Ken, de son véritable nom Kenneth Sean Carson, est bien plus qu'un simple accessoire pour sa célèbre compagne. Dès sa création, il est rapidement devenu le petit ami emblématique de Barbie, partageant avec elle une multitude d'aventures. Son apparition a marqué une étape importante dans l'univers des jouets, offrant une dimension relationnelle à la poupée la plus célèbre du monde.
Ken, le Compagnon Éternel de Barbie et Son Évolution Stylistique
Ken bénéficie dès sa création d'une garde-robe aussi fournie que celle de Barbie, avec des tenues conçues pour toutes les occasions, y compris les rendez-vous amoureux. Avant les années 2000, l'image classique de Ken le dépeignait comme un grand blond musclé aux yeux bleus, reconnaissable à son brushing impeccable. Cependant, les designers de Mattel n'ont cessé de faire évoluer le personnage de cette poupée mannequin passionnée de mode. Lors d'une séparation temporaire, Ken a même subi un véritable "lifting" et a renouvelé complètement son style vestimentaire. Cette transformation manifeste la volonté de Mattel d’adapter le personnage aux tendances contemporaines. Son évolution ne se limite pas à sa garde-robe ; ses différentes apparences, vêtements et carrières s'inspirent des défilés de mode, des looks de célébrités et de l'art. Au fil de son histoire, Ken s'est entouré de grands couturiers mondialement connus, tels que Jean-Paul Gaultier ou Gareth Pugh, et a même eu l'opportunité de porter un costume Moschino, soulignant son statut d'icône de la mode masculine.
Une Carrière Multiforme : Ken le Touche-à-tout Polyvalent
Bien loin de se limiter à son rôle de petit ami de Barbie, Ken s’est révélé, au fil des ans, être un personnage aux multiples talents. Il a démontré sa polyvalence dès 1975, en devenant médaillé d'or aux Jeux olympiques en tant que skieur et nageur. En 1987, il a fait ses débuts au cinéma en incarnant le bassiste d'un groupe de rock. Par la suite, il a enchaîné les rôles, se transformant en prince, en agent secret, en journaliste, et bien d'autres encore. Au cours de ses six décennies d'existence, Kenneth a enrichi son CV déjà incroyablement volumineux, s'illustrant également comme joueur de tennis, astronaute, agriculteur, médecin, banquier, boxeur, espion, chef cuisinier et même marine de l'armée américaine. La liste compte désormais plus de quarante professions, démontrant sa capacité à s'adapter à tous les univers imaginables.
Au-delà de ses diverses apparences et activités professionnelles, Ken véhicule un ensemble de valeurs positives. La solidarité, l'amitié, le courage, la patience, la persévérance et la tolérance sont des traits de caractère intrinsèquement liés à ce héros. La joie de vivre, la capacité à se battre et à se tenir toujours debout, quelles que soient les circonstances, sont également des qualités que Mattel a cherché à incarner à travers lui.
Les Relations Tumultueuses entre Ken et Barbie : Une Romance Hollywoodienne
La relation entre Ken et Barbie a connu des hauts et des bas significatifs, reflétant parfois les dynamiques des couples de célébrités. En février 2004, Mattel a orchestré une annonce retentissante : la rupture de Barbie et Ken, une décision qualifiée d'irrévocable par Russell Arons, vice-président du marketing, dans un communiqué officiel. Le communiqué assurait leur intention de rester amis, concluant que "comme pour d'autres couples de célébrités, leur romance hollywoodienne touche à sa fin." Cette séparation, clairement une manœuvre promotionnelle bien calculée, a suscité l'étonnement et la tristesse parmi les fans.
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Plusieurs facteurs ont été avancés pour expliquer cette rupture. Certains ont suggéré que Ken, avec son image jugée parfois lisse et fade, ne parvenait plus à rivaliser avec l'évolution de Barbie, qui était devenue une femme indépendante et accomplie. D'autres ont souligné que Ken était souvent perçu comme un simple accessoire, peinant à se démarquer et à développer sa propre identité propre.
Heureusement, le chagrin a été de courte durée. Après des mois de silence et d'introspection, Ken a décidé de reconquérir Barbie. En 2006, il a réapparu avec un nouveau look, espérant raviver la flamme de leur romance. Leur réconciliation a été officialisée en 2010, lors de la Fashion Week de New York, marquant un tournant dans leur histoire. Ken a également fait une apparition remarquée dans le film "Toy Story 3" (2010), où son personnage a gagné en profondeur et en popularité, contribuant à consolider son attrait pour le public, ce que Ryan Gosling a plus tard nommé "l'énergie Ken".
Ken à Travers les Époques : Un Reflet des Tendances Sociétales
Les années 1970 ont marqué un tournant dans l'histoire de Ken. De nouveaux modèles sont apparus avec des coiffures plus modernes, intégrant des favoris et une moustache en option, plus en phase avec l'époque. Le grand tournant pour la poupée masculine est intervenu en 1978 avec l'avènement de Ken Superstar, une véritable révolution stylistique qui a implanté le personnage dans l'univers de la mode et a mis fin à toute spéculation sur sa zone génitale en incluant des slips moulés à son corps, désormais plus musclé qu'auparavant.
Le lien privilégié de Ken avec Barbie l'a maintenu à flot durant le reste du XXe siècle, tandis que d'autres personnages secondaires de l'univers rose, comme Midge ou Skipper, perdaient en popularité. La diversité a également commencé à s'exprimer : le premier Ken afro-américain a été mis en vente en 1982, faisant de lui l'une des premières poupées masculines à cheveux afro de l'histoire.
C'est dans les années 1990 que le personnage a été totalement réinventé, notamment avec "Earring Magic Ken" (1993). Conçu comme le compagnon idéal de Barbie Magic Earrings, il se distinguait par sa boucle d'oreille et son look branché. Cependant, ce nouveau Ken a suscité une controverse majeure. Dès ses débuts à New York, la presse américaine a lancé une campagne qualifiée d'exemple ultime de la "panique gay". Mattel a nié à plusieurs reprises toute intention sexiste liée à Earring Magic Ken, arguant qu'il s'agissait simplement de vendre un jouet supplémentaire aux acheteurs potentiels de Barbie Magic Earrings. Certains ont interprété cela comme une tentative de reconquérir le secteur progressiste du pays, bien que les responsables aient toujours contesté cette analyse.
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Un an seulement après que le Ken à la boucle d'oreille soit devenu un objet de collection revendiqué par la communauté LGTBI, le personnage a fait ses débuts de gardien de plage dans un film d'animation, ajoutant une nouvelle profession à sa liste déjà impressionnante. Peu avant de se séparer de Barbie, Ken a adopté un nouveau look explicitement inspiré de celui de Brad Pitt au tournant du millénaire, selon les dires du service de presse de Mattel de l'époque, confirmant la volonté de la marque de maintenir Ken à la pointe de la mode et de le présenter comme un homme moderne et séduisant.
L'Impact de Ken sur le Développement des Enfants
Jouer à la poupée est une activité conseillée pour les enfants à partir de 3 ans, et une poupée masculine comme Ken convient à tous, garçons et filles, car chacun peut s’identifier à travers ce jouet. Lorsqu'ils jouent seuls, les enfants inventent leurs propres histoires pour se divertir, ce qui encourage la création de récits réalistes et variés. Ils ont la possibilité de rêver en grand, d'envisager leurs futurs comme si l'histoire était la leur. Ce processus contribue à améliorer leur vocabulaire et leur locution, leur permettant d'apprendre de nouveaux mots. L’empathie et la compassion s'intègrent également progressivement à leur caractère. En décorant et en habillant son jouet, l'enfant cultive aussi un esprit créatif, exprimant son style et son goût à travers son imagination et sa façon de faire.
Aujourd'hui, Ken continue d'évoluer et de s'adapter aux nouvelles tendances. Il est disponible dans une variété de styles et de morphologies, reflétant la diversité de la société actuelle. Mattel s'efforce de proposer des modèles plus inclusifs, afin que chaque enfant puisse s'identifier à ce personnage emblématique. Ken est bien plus qu'une simple poupée ; il est le symbole d'une masculinité en constante évolution, capable de s'adapter aux attentes changeantes de la société. Son histoire est celle d'un personnage qui a su se réinventer au fil des années, tout en véhiculant des valeurs positives telles que la tolérance, l'amitié et le courage.
Barbie, une Icône Moderne, Féministe et Sportive
Si Ken a longtemps été considéré comme un simple accessoire de Barbie, cette dernière est souvent perçue comme une figure féministe avant-gardiste. Dès sa création, Barbie a incarné une femme indépendante, qui ne se marie pas et n'a pas d'enfants, déconstruisant ainsi les stéréotypes traditionnels. Elle a exercé de nombreux métiers, allant de femme d'affaires à astronaute, et s'est même présentée à l'élection présidentielle américaine dès 1992, prouvant qu'une femme peut tout entreprendre.
Barbie est également une sportive accomplie, ayant pratiqué plus de 50 disciplines, du ski alpin au football en passant par le surf. Elle a participé aux Jeux olympiques depuis 1976 et s'est engagée dans les cinq sports ajoutés au programme des Jeux de Tokyo : le surf, le skateboard, l'escalade, le softball et le karaté. Cet engagement dans le sport reflète sa capacité à inspirer les petites filles et à leur montrer qu'elles peuvent devenir tout ce qu'elles souhaitent. Mattel s'est même engagé dans le programme "Dream Gap" pour combattre le "plafond des rêves", un phénomène où, dès l'âge de 5 ans, les petites filles commencent à perdre confiance en leurs capacités et à intérioriser l'idée qu'elles sont moins bonnes que les garçons.
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Conscient que les mentalités évoluent, Mattel a diversifié Barbie, introduisant des poupées noires, latinos, asiatiques et des modèles avec des morphologies différentes. Bien que son corps parfait idéalisé, ses "boobs généreux" et sa longue chevelure blonde aient pu véhiculer des clichés sexistes, l'entreprise a travaillé à une représentation plus inclusive. À cet égard, une figure comme Stephanie Gilmore, championne de surf (qui peut être associée à l'imaginaire "océanien" via l'Australie), à travers l'initiative "Steph-Barbie", a pour but d'inspirer une génération de jeunes filles à s'engager dans une discipline historiquement dominée par les hommes, en mettant en avant un rôle de modèle d'excellence sportive.
Le Surf avec Barbie et Ken : Une Invitation à l'Aventure Océanique
Les poupées Barbie et Ken des Coffrets Surf sont prêtes à profiter des vagues et du soleil de Malibu avec leurs planches de surf colorées. Chaque poupée articulée est vêtue d'une tenue de surf décontractée et est accompagnée d'une serviette, d'un chiot et d’accessoires de plage. Les enfants peuvent collectionner ces poupées pour vivre des aventures incroyables dans les vagues et sur la plage. L'imagination est sans limites avec les poupées, jouets et coffrets Barbie, car avec Barbie, les enfants peuvent être tout ce qu’ils veulent ! Ces jouets sont une excellente idée de cadeau pour les enfants à partir de 3 ans. Il est intéressant de noter que le produit obtient une prime pour son emballage dans le cadre de son éco-contribution, en raison de l'intégration de matières recyclées. On peut toutefois s’interroger sur la représentation de Ken en surfeur dans ce contexte, et sur la manière dont ces produits s'inscrivent dans l'évolution des personnages.
L'Événement Cinématographique : Le Film Barbie
L'histoire de Barbie et Ken a pris une nouvelle dimension avec le film "Barbie". En 2009, Mattel a signé un partenariat avec Universal Pictures, puis avec Sony Pictures en 2014, pour développer un film en prises de vues réelles. Le projet a connu plusieurs scénaristes, dont Jenny Bicks et Diablo Cody, et l'actrice Amy Schumer a été envisagée pour le rôle-titre avant de quitter le projet pour des divergences artistiques. En 2018, le projet a finalement été récupéré par Warner Bros.
Margot Robbie a décroché le rôle en janvier 2019, et Greta Gerwig a été engagée pour réaliser le film et l'écrire avec Noah Baumbach. Le studio a accordé à Greta Gerwig et Noah Baumbach une liberté totale pour l'écriture du scénario, qu'ils ont rédigé pendant le confinement dû à la pandémie de Covid-19. Gerwig a puisé son inspiration dans un poème sur Barbie, s'inspirant du symbole des apôtres, et pour l'arc narratif du personnage, elle s'est inspirée d'un essai de Mary Pipher, "Reviving Ophelia", qui examine les effets de la pression sociale sur les adolescentes américaines. Le casting s'est enrichi avec des noms tels qu'America Ferrera, Simu Liu, Kate McKinnon, Ariana Greenblatt, Alexandra Shipp, Emma Mackey et Will Ferrell. Le tournage s'est déroulé de mars à juillet 2022 aux Warner Bros. Studios Leavesden, au Royaume-Uni.
Les décors du film, créés par Sarah Greenwood en collaboration avec Katie Spencer, se sont inspirés de l'architecture californienne moderne, notamment de la Kaufmann Desert House à Palm Springs, et du travail du photographe Slim Aarons. Greta Gerwig a souhaité faire ressortir les caractéristiques les plus drôles et parfois ridicules de la maison de Barbie, s'inspirant des différents modèles édités par Mattel. Pour les décors de Barbieland, la réalisatrice a privilégié les effets pratiques aux effets spéciaux numériques. Les costumes, conçus par Jacqueline Durran, ont marqué sa seconde collaboration avec Greta Gerwig. Pour s'accorder avec le style visuel de Barbieland, Durran et son équipe ont développé des costumes s'inspirant des combinaisons de couleurs des années 1950 et des tenues à la mode sur la Côte d'Azur au début des années 1960. Les tenues de Brigitte Bardot ont également été une source d'inspiration importante. Pour le personnage de Ken, Durran s'est inspirée de la mode sportswear des années 1980, réadaptant plusieurs tenues issues de véritables poupées Barbie, comme celles des collections Western de 1993 ou Star du Patinage de 1994.
La bande-originale du film a été confiée à Mark Ronson et Andrew Wyatt, qui ont créé des chansons s'accordant avec la vision de Greta Gerwig, s'appuyant sur une playlist d'inspiration fournie par la réalisatrice. Initialement, la chanson "Barbie Girl" du groupe Aqua ne devait pas figurer dans le film en raison d'un litige passé avec Mattel. Cependant, une nouvelle version de la chanson est finalement apparue dans le film, et un album intitulé "Barbie: The Album", composé de chansons originales, a été publié en juillet par Atlantic Records.
Le film présente une Barbie stéréotypée et une large panoplie de Barbie résidant à Barbieland, incarnant des poupées sûres d'elles, joyeuses et insouciantes, persuadées d'avoir rendu les filles humaines heureuses. Pendant que les Barbie occupent tous les postes importants - médecins, avocates, écrivaine, sirène et même présidente -, leurs homologues Ken passent leurs journées à se livrer à des activités balnéaires. Lors d'une soirée dansante, Barbie est soudainement prise de pensées morbides. Le lendemain, elle constate qu'elle n'est plus apte à sa routine habituelle, découvrant que ses pieds sont plats et qu'elle a de la cellulite. Barbie Bizarre, une paria sage et défigurée, lui affirme que pour guérir, elle doit voyager dans le "vrai monde" et trouver l'enfant dont elle est le jouet. En route vers le monde réel, Barbie trouve Ken allongé sur la banquette arrière de sa Chevrolet rose. Arrivés à Venice Beach, Barbie et Ken provoquent l'étonnement et l'hilarité des passants. Barbie est confrontée au harcèlement sexuel ; elle et Ken sont brièvement arrêtés par la police après que Barbie a frappé un homme qui lui a mis la main aux fesses. Le PDG de Mattel, alerté, décide de tout faire pour les retrouver. Barbie retrouve alors sa propriétaire, une préadolescente appelée Sasha, qui lui reproche d'encourager et de favoriser des normes de beauté irréalistes, allant même jusqu'à la traiter de fasciste. Barbie comprend que Gloria est le catalyseur de sa crise existentielle. Gloria a commencé à jouer avec la Barbie de Sasha lorsque celle-ci s'est opposée à sa mère, donnant lieu à une véritable crise d'identité, transférant par inadvertance ses préoccupations à Barbie. Gloria et Sasha sauvent Barbie du PDG de Mattel et toutes trois voyagent vers Barbieland. Pendant ce temps, Ken découvre le système patriarcal et se sent enfin important et accepté. De retour à Barbieland, il persuade les autres Ken de prendre le pouvoir. Les Barbie sont alors asservies et deviennent des femmes au service des Ken, leur servant leurs bières et ayant perdu toutes leurs compétences et pouvoirs. Lorsqu'elle rentre du monde réel, Barbie essaie de convaincre Ken et les Barbie de revenir à la raison et de réinstaller l'ancien système. Face à leur refus, Barbie déprime, mais Gloria lui redonne confiance par un discours féministe. Avec l'aide de Sasha, Gloria, Barbie Bizarre et Allan, les Barbie se libèrent des Ken. Les Kens sont occupés à se battre entre eux, ce qui donne à Barbie l'occasion de reprendre le contrôle et de changer la nouvelle Constitution qui était destinée à soutenir la supériorité masculine. Barbie et Ken s'excusent mutuellement et reconnaissent leur échec respectif, tandis que le PDG de Mattel et son équipe assistent à la scène émotionnelle. Ken déplore de n'avoir pas d'identité ou de but sans Barbie. Celle-ci l'encourage à trouver une identité autonome. Barbie, elle, reste incertaine de son propre but et de son identité. C'est alors que l'esprit de la cofondatrice de Mattel, Ruth Handler, arrive et explique que l'histoire de Barbie n'a pas de fin définie et que son histoire en constante évolution dépasse celle de ses racines. Barbie décide de devenir humaine, consciente que cette décision implique une mort certaine. Elle revient ainsi dans le monde réel.
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