Inutile de rappeler ses proportions impossibles, sa blondeur éclatante et ses grands yeux. La célèbre poupée Barbie, impératrice du rose et du plastique, s’est vendue à plus d’un milliard d’exemplaires dans le monde, s’invitant dans les foyers de bien des petites filles. Cet été, que vous le vouliez ou non, vous serez emporté par une immense vague rose. En effet, vous verrez cette couleur un peu partout, s’insinuant dans votre vie de tous les jours. Le rose est la couleur tendance de cet été. Le long métrage de Greta Gerwig, avec Margot Robbie et Ryan Gosling, est plus qu’un film: c’est une expérience qui fait un clin d’œil surtout à la génération Millennial (mais pas seulement, car les filles et les garçons d’aujourd’hui y jouent encore), qui a grandi avec la poupée iconique, sa maison à ascenseur, la piscine à bulles, les différentes tenues, les chevaux, etc. Mais c’est aussi une façon de remettre la poupée au goût du jour grâce à la vaste stratégie mise en place sur les réseaux sociaux et aux différentes collaborations avec des marques de mode et de cosmétiques lancées par Mattel, l’entreprise américaine de jouets. Grâce au Barbie Selfie Generator, on peut se transformer en Barbie ou en Ken en un clic, et sur Airbnb, il est possible de réserver (même si en réalité, il n’y a pas de disponibilité jusqu’en 2025) une nuit dans la maison de Barbie à Malibu. Véritable icône contemporaine, Barbie fascine autant qu'elle dérange.
Les Origines Légendaires d'une Icône Mondiale
La longue histoire de Barbie a débuté en Suisse dans les années 1950. Sa première apparition officielle a lieu au salon du Jouet de New York, le 9 mars 1959. La création de Barbie est née de l'observation perspicace de Ruth Handler (1916-2002), co-fondatrice de Mattel. Selon ses souvenirs, alors qu’elle se promenait avec ses enfants et son mari à Zurich ou à Lucerne, elle a vu dans un bureau de tabac une poupée que sa fille Barbara a tout de suite voulu avoir. C’est la petite Barbara (d'où le diminutif affectueux Barbie) qui découpait des photos d'icônes féminines de l'époque, Marylin Monroe, Sandra Dee, dans les magazines pour jouer avec. Doit-elle se résoudre à simuler la mère parfaite en traînant son poupon dans son landau à longueur de journée ? En 1959, Ruth réalise son rêve de vendre sa Barbie au grand public pour seulement trois dollars.
La poupée qui a inspiré Ruth Handler était nommée Bild Lilli. Il s’agissait d’une poupée de 29 centimètres et demi vendue dans un magasin fréquenté par des hommes et inspirée d’un personnage d’une bande dessinée publiée dans le journal Bild. Il ne s’agissait pas d’une poupée-jouet, mais plutôt d’un ornement, une poupée « pour adultes » ramenée d’Europe par sa patronne Ruth Handler. Pour donner vie à cette bombe moulée en plastique, Mattel a fait appel à un certain Jack Ryan (1926-1991), ancien ingénieur dans l’aérospatial qui avait créé des missiles avant d’être embauché par l’entreprise de jouets Mattel, en Californie.
Barbie n’était cependant pas la poupée typique avec laquelle les petites filles avaient l’habitude de jouer, car elle avait les traits d’une femme, ou plutôt d’une diva. La Barbie originale de 1959 portait un maillot de bain rayé noir et blanc, des talons hauts et une coiffure en queue de cheval. On évitait cependant soigneusement de mouler des parties génitales ou d’affubler ses seins de tétons érotiques. En totale adéquation avec les critères de beauté de l’époque : après la pin-up, Mattel la relooke à l’image de l’actrice hollywoodienne Jayne Mansfield (1933-1967), sex-symbol à la poitrine généreuse qui faisait la une des magazines. Sur une photographie d’archive, on la voyait coiffer sa chevelure blonde, dans sa salle de bain, entièrement recouverte de fourrure… rose ! C’est elle, la vraie Barbie. Ruth Handler avait travaillé dans sa jeunesse à la Paramount; elle connaissait donc le monde du cinéma et le monde du cinéma a inévitablement influencé l’imagination même des enfants aux États-Unis. Ruth Handler, l’épouse d’Elliot Handler, avait fondé la société Mattel avec son associé Harold «Matt» Matson (le nom dérive de la fusion de leurs noms, Matt et Elliot). Le succès fut immédiat : 300 000 exemplaires s’écoulent dès la première année. Et il se vend 120 millions de Barbie chaque année. Près d'1 milliard de poupées ont été écoulées depuis sa création en 1959. La Barbie originale de cette année-là sera vendue près de 28.000 dollars en 2006.
L'Évolution Culturelle et Professionnelle de Barbie
« L’idée que je me faisais de Barbie était qu’à travers la poupée, la petite fille pouvait devenir qui elle voulait. Barbie a toujours incarné une femme qui a le choix », peut-on lire dans l’autobiographie de Ruth Handler. Même si en réalité, la poupée peut exercer tous les métiers : hôtesse de l’air, professeure, infirmière, danseuse étoile. Elle devient même astronaute quatre ans avant que Neil Armstrong pose son pied sur la Lune en 1969. Elle a toujours su avoir d'infinies possibilités.
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Ainsi, la figurine bénéficie d’un immense dressing (l’équipe de designers dessine et coud les vêtements miniatures à la main pour s’adapter à l’échelle 1/6) et de tous les moyens de transport possibles et imaginables (camping-car, avion, calèche… toujours en plastique) sans oublier son partenaire masculin (nommé Ken d’après le garçon de Ruth, Kenneth), incarnation bodybuildée des années Alerte à Malibu. Ken est plus jeune qu'elle de 2 ans et 2 jours. Mais peu importe sa vie amoureuse que les enfants réinventent à l’infini, Barbie est si puissante qu’elle devient une véritable ambassadrice de l’american way of life dans le monde entier, ainsi qu’une véritable icône de la pop culture. Andy Warhol immortalise son portrait en 1985 et des créateurs de mode tels que Yves Saint Laurent, Christian Dior ou Pierre Cardin habillent ce mannequin miniature des plus convoités. Barbie inspire aussi les artistes.
Cependant, son allure parfaite a pu exaspérer, et ses ventes s’essoufflaient à un moment donné. La bimbo californienne a longtemps incarné les dictats de beauté que subissaient les femmes au quotidien. En réponse à ces préoccupations, Mattel a commencé à introduire des versions plus diverses de Barbie au 21e siècle. Ce qui a poussé Mattel à commercialiser en 2016 quatre silhouettes aux formes et proportions plus réalistes. Depuis, les Barbie inclusives ont relancé l’entreprise, désormais en grande forme grâce au succès du blockbuster sorti le 19 juillet qui promeut la tendance « barbiecore ». Rose fuchsia (la teinte a même sa référence Pantone, le 219 C), couleurs fluo, paillettes et motifs kitsch envahissent la mode comme nos intérieurs. Un phénomène qui se joue des codes de genre et considère la poupée iconique comme un véritable objet de collection digne des grands musées. En France, on trouve des Barbie au musée des Arts décoratifs de Paris, au musée Yves-Saint-Laurent ou au musée des Jouets de Montauban qui en compte plus d’une centaine. Barbie est entrée au musée. Barbie inspire les femmes et plaît aux hommes.
Barbie, Reflet et Moteur des Transformations Sociétales
Barbie est bien la seule grande-blonde-aux-yeux-bleus-et-jambes-élancées, que toutes les femmes ont aimée. Follement aimée, au moins une fois dans leur vie. C'est d'ailleurs une femme, Ruth Handler, qui l'a créée, pour sa fille, Barbara Millicent Roberts. Barbie est un témoignage presque vivant de l'histoire de la seconde moitié du XXe siècle, ses transformations, ses progrès. Révélatrice de la condition sociale des femmes, elle est devenue un symbole de féminisme. Avec son physique de Miss Météo, Barbie s'avère être une sorte de thermomètre de la société occidentale de la fin du XXe siècle. La célèbre poupée révèle les changements importants de mentalités. Une fresque chronologique présente en parallèle l'évolution de Barbie et les événements historiques marquants.
Née dans les années 1950, Barbie a toujours réussi à s’adapter et à rester en phase avec son temps. « Barbie a absorbé tout ce qu’elle a produit dans le monde occidental et n’est jamais allée plus vite que la musique; elle s’est toujours conformée aux valeurs et a commencé à progresser. » explique Nicoletta Bazzano, professeure associée d’histoire moderne à l’université de Cagliari et auteur du livre La donna perfetta. Storia di Barbie. En Orient, en revanche, elle était si innovante qu’elle a été diabolisée. Il a été interdit dans tout le monde musulman parce qu’il véhiculait un message d’idéal de femme indépendante. Dans ses premières années, Barbie reflète la société dans laquelle elle vit, « elle exerce un petit nombre de métiers, comme baby-sitter ou hôtesse d’accueil, des tâches purement féminines, et a aussi des vêtements pour la cuisine ou la robe de mariée qu’elle continuera d’avoir au fil des années », rappelle la professeure. « Dans les années 50, les femmes avaient des professions de profil bas, et Barbie était alors un mannequin ou une infirmière. Puis dans les années 60, les femmes commencent à devenir carriéristes, et en 1965 de façon symbolique Barbie devient astronaute, s'inspirant de la première femme astronaute, la russe Tereshkova en 1963 », souligne Hildigard Ringina, historienne de la mode.
Barbie entreprendra plus de 150 carrières ; elle s'engagera dans l'armée en 1989, un an avant la guerre du Golfe, deviendra ambassadrice de l'Unicef, elle vaincra le tournoi de basket WNBA en 2008, sera pilote 10 ans avant la victoire historique de Danica Patrick à l'Indycar. Barbie se présentera même, en 1998, à la présidence des États-Unis, en hommage à la tentative de Geraldine Ferraro en 1984. « Avec Barbie, chaque femme a toujours su avoir d'infinies possibilités », disait Ruth Handler. Au fil du temps, l'univers Barbie s'est élargi pour inclure des frères et sœurs comme Skipper et des amis tels que Midge et Christie.
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La transformation de la société occidentale, c'est aussi l'ouverture sur le monde et la diversité sociale. Barbie est commercialisée dans 140 pays, elle en a représenté une cinquantaine. On peut donc admirer la Barbie Mexique, Japon, Russie, Kenya, Thaïlande, Hawaï, Suisse, Argentine. En 1980, la première Barbie noire est créée, suivie de Christie, Teresa et Kira, les meilleures amies afro-américaine, hispanique et asiatique de Barbie. La fin du XXe siècle est marquée par l'explosion du show-business, Barbie lance sa collection Hollywood divas : Audrey Hepburn, Jennifer Lopez, Grace Kelly, et même Kate Winslet dans Titanic !
Barbie et le Monde de la Mode
« Appartenant au monde de la mode et de l'élégance, Barbie a beaucoup stimulé l'imaginaire et la sensibilité des hommes », raconte Massimiliano Capella, commissaire d'exposition. Plus de 100 stylistes ont habillé Barbie. Parmi eux, les plus grands noms de la mode française et italienne : Karl Lagerfeld, Louboutin, Versace et plus récemment Moschino, pour la Barbie version Expo 2015. À l'international, Ralph Lauren, Escada, Calvin Klein ont également contribué à sa garde-robe. 100 personnes travaillent en moyenne pour l'élaboration d'un seul costume. Dès l'origine, la Barbie des années 50 s'inspirait des créations de Givenchy. La Barbie Commuter Set semble porter un tailleur Chanel. La version Roman Holidays de la poupée est très marquée par la nouvelle couture italienne des Sorelle Fontana. Barbie fut, par ailleurs, une muse pour certains artistes, dont l'incontournable Andy Warhol, qui peindra son portrait. « Barbie n'est pas un modèle comportemental mais des aspirations, car elle est la perfection », nous dit Massimiliano Capella.
Indépendante, Barbie ne s'est jamais mariée. Passionnée, elle quittera Ken après 43 ans d'amour pour Blaine, un beau surfeur australien. Carriériste, elle ne s'interdit aucune profession. Femme de famille, Barbie a 5 sœurs, Stacie, Shelly, Skipper, Tutti et Krissy. Et enfin, une reine de beauté : 57 ans et pas une ride ! « Barbie représente une femme sûre d'elle, libre, avec une extraordinaire capacité à s'amuser tout en demeurant, toujours et à jamais, fascinante », explique la créatrice Diane Von Fürstenberg. Qui aurait cru que Barbie deviendrait une ode au féminisme ? L'exposition nous apprend plein de choses sur Barbie, sur quel type de femme elle est.
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