Le water-polo est un sport aquatique palpitant et exigeant qui oppose deux équipes de sept joueurs. L'objectif principal est de marquer plus de buts que l'équipe adverse en lançant le ballon dans le but adverse. Ce sport, qui a vu le jour à la fin du 19ème siècle au Royaume-Uni, est aujourd'hui un sport olympique.
Origines et évolution du water-polo
Bien qu'une forme de water-polo ait été pratiquée dans les thermes depuis la Rome antique, c'est à la fin du 19ème siècle qu'il a pris une forme proche de celle que nous connaissons aujourd'hui au Royaume-Uni. Initialement, ce sport était connu sous le nom de "water-derby". Le water-polo a fait son entrée aux Jeux olympiques en 1900 à Paris, devenant ainsi l'un des plus anciens sports collectifs olympiques.
L'ouverture officielle aux femmes a été plus tardive, dans les années 1980, avec la création d'un championnat spécialement dédié. Cependant, il a fallu attendre l'an 2000 pour que les femmes puissent participer aux Jeux olympiques.
Composition d'une équipe de water-polo
Une équipe de water-polo est composée de sept joueurs, dont un gardien de but, et peut compter jusqu'à six remplaçants. Les joueurs portent un bonnet floqué d'un numéro allant de un à treize. L'équipe évoluant à domicile porte des bonnets blancs, tandis que le gardien porte un bonnet rouge avec le numéro un. S'il y a un gardien remplaçant, il portera le numéro treize.
Un joueur de l'équipe, appelé la pointe, est autorisé à se positionner à deux mètres du but adverse pour recevoir le ballon et tirer. Les six autres joueurs de champ sont généralement positionnés en demi-cercle autour du but adverse.
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Durée d'un match et règle des 30 secondes
Un match de water-polo se déroule en quatre périodes de huit minutes, séparées par des temps de repos de deux à cinq minutes. Une règle importante est la "règle des trente secondes", qui interdit à une équipe de conserver le ballon pendant plus de trente secondes sans tenter de tirer au but. Si une équipe ne tire pas au but ou ne perd pas le ballon dans ce délai, une faute est sifflée. Le temps de jeu passe de 30 secondes à 28 secondes.
Le ballon de water-polo
Le ballon de water-polo a une circonférence comprise entre 68 et 71 centimètres pour les hommes, et entre 65 et 67 centimètres pour les femmes. Pour être conforme, un ballon de water-polo doit peser entre 400 et 450 grammes à sec et avoir un diamètre de 21 centimètres. On distingue 5 différentes tailles de ballon au water-polo. De la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d’âge a son ballon autorisé, avec ses caractéristiques règlementaires.
Le terrain de jeu
Le water-polo se joue dans une piscine de 30 mètres de long pour les hommes et de 25 mètres pour les femmes. La largeur du bassin doit mesurer entre 10 et 20 mètres. La profondeur de l’eau est de 1,80 mètre minimum. Deux lignes rouges, situées à deux mètres de la ligne de but, marquent les zones de hors-jeu. Deux lignes jaunes, situées à cinq mètres de la ligne de but, indiquent la zone de penalty. Aucun coup franc ne peut être tiré directement dans cette zone. Enfin, les lignes blanches délimitent l'aire de jeu globale. La surface de jeu est par ailleurs matérialisée par des plots. Autour de chaque but, on trouve la zone des 2 mètres. On a le droit d’y entrer que si on possède la balle. Elle est délimitée par des plots rouges situés à 2 mètres de la ligne de but et des bouées rouges à 2 mètres des poteaux. Jusque là sous forme d’une ligne aux 2 mètres, cette zone rectangulaire a fait son apparition dans le water-polo en 2019.
Validation d'un but
Pour qu'un but soit validé, le ballon doit entièrement franchir la ligne de but et se trouver entre les deux poteaux et la transversale. Un but peut être marqué de n'importe quel endroit du terrain, mais un gardien ne peut pas marquer un but dans la moitié de terrain adverse. De plus, lorsque la partie commence ou recommence (suite à des temps morts, périodes, etc.), au moins deux joueurs doivent toucher le ballon avant de marquer un but.
Fautes et sanctions
Étant donné que les deux arbitres se trouvent en dehors du bassin, leur visibilité sur les actions se déroulant sous l'eau est limitée, voire nulle. Par conséquent, de nombreux coups sous l'eau sont "autorisés". De plus, le contact avec le porteur de balle est rarement sanctionné.
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Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes simples
La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien). Elle ne doit pas être sous l'eau, et le joueur ne doit pas l'utiliser pour s'appuyer ou se reposer dessus. Le joueur ne peut s'appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu. Si un gardien s'appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe.
Fautes graves
Elles sont sifflées lorsqu'une faute est commise dans la zone à deux mètres de la ligne de but. Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty si ce dernier est en position de marquer. Le penalty est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d'une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors "en prison".
Expulsions
Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu temporairement (20 secondes). À la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA)). Dans le cas d'une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute. Si vous regardez un match de water-polo, je vous invite à surveiller ces exclusions. Elles sont très stratégiques ! En fait, certaines fautes au water-polo sont sanctionnées par des exclusions. Le joueur sort alors du jeu pour une durée de 20 secondes maximum ou la durée de l’attaque en cours. Il doit alors se diriger dans la zone d’exclusion située dans le coin du terrain, proche du banc de ses coéquipiers remplaçants.
Stratégies et postes des joueurs
À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les joueurs dépensent donc énormément d’énergie au cours d’un match. Pendant l’action de jeu ou lors d’une pause, un joueur peut sortir et être remplacé par un coéquipier. Récemment apparue au water-polo, la flying zone élargit la zone de remplacement des joueurs.
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Les joueurs s’organisent en demi-cercle autour du but adverse, avec un poloïste au centre, appelé pointe (comme le pivot au handball). C’est un poste particulier, puisque le joueur tourne le dos à la cage opposée. Il a pour rôle de récupérer les passes rapidement afin de buter. Le gardien, comme au football, empêche l’adversaire de scorer.
On distingue plusieurs postes :
- L’ailier : au nombre de deux, ils occupent les côtés du terrain et sont missionnés de tâches offensives comme défensives.
- L’arrière : Placés au milieu, ils ont tout comme les ailiers des responsabilités défensives, mais peuvent se retrouver dans des positions de «shoot» très ouvertes.
- Le gardien de but : le gardien est comme son nom l’indique celui qui garde le but, mais au water-polo, il arrive qu’il se joigne aux phases offensives.
- La pointe : Au bout du dispositif se trouve la pointe, chargée de marquer et qui se bagarre sans trop de visibilité pour essayer de trouver la faille.
Compétitions majeures et palmarès
Aux Jeux Olympiques, c’est la Hongrie qui détient le plus beau palmarès. Ce pays a quinze médailles dont neuf médailles d’or. La grande compétition interclubs de water-polo est la Ligue des Champions, anciennement appelée Euroligue. Cette compétition est aujourd’hui dominée par le club italien de Pro Recco.
Le water-polo féminin a fait son entrée aux Jeux olympiques cent ans après les hommes, en 2000. Depuis, la discipline est très largement dominée par les USA.
Les Jeux Olympiques de Paris 2024
À Paris, cet été, il y aura un tournoi femmes et un tournoi hommes. Les épreuves de water-polo des Jeux Olympiques débuteront le samedi 27 juillet 2024 au Centre Aquatique en Seine-Saint-Denis. L'équipe masculine française affrontera la Hongrie le dimanche 28 juillet à 19h30. Du 27 juillet au 11 août vont se disputer les épreuves masculines et féminines de water-polo, les femmes ouvriront le bal. Les deux tournois distincts s’alternent en décalé d’un jour pour permettre un jour de récupération aux équipes. Les premiers tours démarreront donc les 27 et 28 juillet, jusqu’au 4 et 5 août au Centre Aquatique Olympique situé à côté du Stade de France. Puis du 6 au 11 août, se disputera la phase finale toujours à Saint-Denis. JO PARIS 2024 - La finale de ce sport britannique aura lieu à la Défense Arena, à Nanterre.
Équipement
Le water-polo nécessite un équipement spécifique pour assurer la sécurité et la performance des joueurs.
- Bonnet de water-polo: Pour éviter les blessures au tympan, qui pourraient être causées par un choc avec le ballon (qui peut aller jusqu'à 100 km/h) ou avec l'adversaire.
- Maillot de bain: Confortable et résistant pour les mouvements dans l'eau.
- Sac de water-polo: Un bon sac étanche et hermétique aux odeurs de moisi est très utile pour transporter les affaires. Pour cela, beaucoup utilisent un sac de natation.