Les origines et la nature du kayak-polo
Le kayak-polo (appelé canoe-polo dans certains pays, notamment les pays anglophones) est un sport collectif où deux équipes de cinq joueurs, chacun dans un kayak, s'affrontent avec un ballon sur un plan d'eau rectangulaire pendant deux mi-temps de dix minutes. Ce sport est souvent décrit comme un mélange de kayak, de handball, basket-ball et de water-polo. Le kayak-polo est pratiqué dans de nombreux pays sur tous les continents, en loisirs et en compétition. Le terrain doit mesurer, dans l'idéal, 35 mètres par 23 mètres. Un but (de 1x1.5 mètre) est un cadre avec un filet, suspendu à deux mètres au-dessus de l'eau. Le kayak-polo se joue à l'intérieur dans une piscine, ou à l'extérieur sur une eau calme (un lac ou une rivière avec peu de courant).
L'engagement et la dynamique de jeu
Lors d'un engagement, le ballon est lancé par l'arbitre au milieu du terrain, et un joueur de chaque équipe sprinte pour arriver le premier sur le ballon. Les joueurs se passent la balle à la main ou à la pagaie. Un joueur en possession de la balle peut être contré par un adversaire grâce à la main ou à la pagaie de ce dernier ou bien être déstabilisé en étant poussé, sur l'épaule et d'une seule main. Un joueur n'a pas le droit de conserver la balle plus de cinq secondes. Les remplacements de joueurs peuvent être effectués à tout moment pendant le jeu, sans avertir l'arbitre. Un match dure 20 minutes, décomposées en deux mi-temps de 10 minutes. Les équipes changent de côté à la mi-temps. Le chronomètre est stoppé à chaque but ou lorsque l'arbitre signale un temps mort, jusqu'à la remise en jeu annoncée par l'arbitre (coup de sifflet). Une attaquante (en gilet jaune) a passé la défense adverse (en blanc) et vient de tirer au but.
L'équipement et les règles de sécurité
La plupart des règles concernent la sécurité des joueurs. Il existe trois types de sanctions, représentées par des cartons verts, jaunes, et rouges. Les joueurs portent des gilets de protection et un casque avec grille de protection, semblable au casque de hockey sur glace. Les pagaies de kayak-polo sont légèrement plus robustes que les pagaies ordinaires, et sont composées de matériaux composites comme la fibre de carbone ou de kevlar. Pour des raisons de sécurité, l'épaisseur des pales des pagaies doit être d'au moins 5 millimètres pour qu'elles ne soient pas tranchantes. Quant aux embarcations utilisées pour la pratique, elles sont plus courtes pour une plus grande maniabilité (l’arrière, plat, doit permettre de faire demi-tour en très peu de temps). Leurs pointes sont arrondies et rembourrées (à l'avant comme à l'arrière) pour éviter les blessures à la suite de chocs. Un joueur, en qualité de gardien, défend le but avec sa pagaie levée verticalement. Des règles spéciales concernent le gardien de but, comme le fait que l'équipe attaquant n'a pas le droit de toucher le gardien. L'arbitrage se compose de deux arbitres, un de chaque côté à l'extérieur du terrain. Chacun se déplace le long de la ligne de touche, à pied de préférence, en bateau quand il n'y a pas le choix. Les arbitres sont secondés par deux juges de ligne, placés le long des lignes de but et ayant pour mission de signaler les corners, sorties de but ainsi que les touches si nécessaire.
Stratégies tactiques et techniques individuelles
A haut niveau, le kayak-polo est un sport très physique où la condition physique a énormément d’importance. Le kayak-polo est avant tout un sport d’équipe et il n’est pas nécessaire d’être hyper entrainé pour bien s’amuser, mais cela aide. Une bonne maîtrise du kayak est essentielle car il faut savoir manipuler le ballon, la pagaie, le kayak et le tout avec une précision centimétrique. Mais l’essentiel de ce sport est avant tout l’esprit d’équipe. La pratique régulière favorise les réflexes et la vision du jeu permettant une anticipation des réactions de l’adversaire et la bonne cohésion des joueurs d’une équipe ainsi que la bonne réalisation de stratégie menant à la victoire. Défense en zone 1-3-1. La défense mixte permet d'allier les avantages de la défense en zone et de la défense individuelle. En attaque, le principe de base est le décalage. Il consiste, pour un attaquant, à attirer un ou plusieurs défenseurs adversaires sur lui, permettant ainsi le déplacement de la défense adverse et la création d'un espace dans lequel pourra s'engouffrer un autre attaquant. Le principe de la mise en échec est aussi pratique courante dans cette discipline sportive. Cela consiste à pousser l'adversaire, afin qu'il soit déstabilisé, ou, mieux, qu'il se renverse. La mise en échec offre ainsi la possibilité de jouer en supériorité numérique pendant au moins quelques instants.
#
Lire aussi: Guide d'achat : ballons lumineux pour piscine, ce qu'il faut savoir
Lire aussi: Lexique voile en 3 lettres
Lire aussi: Fonctionnement du water-polo