L'Aviron Gruissanais est un club de rugby emblématique de la région, connu pour son histoire riche, son ascension constante et son engagement envers les valeurs du rugby. Cet article explore en profondeur l'histoire du club, ses réalisations marquantes et ses ambitions pour l'avenir.
Un Enfant du Club au Cœur de l'Aviron
Benjamin Escalier, deuxième ligne historique de l'Aviron Gruissanais, incarne l'esprit du club. À 35 ans, il fait partie des meubles et a été témoin de l'évolution du club. "Je la vis très bien ! On est 2e du classement, tout se passe bien pour nous pour le moment. On reste ambitieux et on veut continuer à donner le meilleur, même si les derniers matchs n’ont pas forcément été étincelants, on n’est pas 2e par hasard."
Natif de Narbonne, Escalier a commencé à Gruissan à l'âge de 15 ans. Il se souvient de l'époque où le club évoluait en Honneur. Aujourd'hui, l'Aviron joue les premiers rôles en Fédérale 1, dans l'antichambre du rugby professionnel. "C’est quelque chose de fort de se dire que j’ai eu la chance d’assister à tout ça."
Malgré quelques pépins physiques, Escalier reste motivé et déterminé à continuer à servir son club de toujours. "Effectivement, je prends toujours beaucoup de plaisir à évoluer sur le terrain. Et j’ai bien l’intention de continuer ! Tant que les sensations sont là et même si, j’ai eu quelques pépins physiques cette saison, la motivation reste la même. On veut continuer notre parcours et recevoir à domicile pour les phases finales, cela passe par le haut du classement."
Il souligne également l'importance du travail d'équipe dans le succès de l'Aviron. "C’est clair que c’est satisfaisant. J’aurais aimé participer à plus de rencontres, cela dit, j’ai commencé la saison blessé avec une acromio. Mais je suis là pour donner le meilleur de moi-même et profiter au maximum. Après, c’est le travail de toute une équipe si on en est là."
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Parcours et Réalisations de l'Aviron Gruissanais
L'Aviron Gruissanais a connu une ascension remarquable au fil des ans. Le club a su gravir les échelons pour atteindre la Fédérale 1, l'antichambre du rugby professionnel.
En 2008, sous la direction de Thomas Clavières, l'Aviron a connu une épopée carcassonnaise avec un titre de Fédérale 2. L'année suivante, le club a remporté un nouveau titre et a accédé à la Fédérale 1. En 2011, l'Aviron a même connu la montée en Pro D2.
La saison sportive de l’Aviron gruissanais a été positive. En vingt-deux rencontres officielles, l’équipe fanion s’est imposée à dix-sept reprises et a connu un passif de cinq défaites. Au terme de la phase de classement, le club s’est classé sixième sur le plan national sur cent soixante-quatre clubs engagés.
Changements et Nouveaux Entraîneurs
La semaine dernière, l’Aviron Gruissanais a annoncé le début de son nouveau projet. L’actuel vice-président Stéphane Jolivet prendrait la présidence du club, quand le duo Jean-Baptiste Cuq - Laurent Pous ne serait plus à la tête de l’équipe la saison prochaine.
L’Aviron Gruissanais a officialisé son futur duo d’entraîneurs pour la saison prochaine, après avoir annoncé le départ de Jean-Baptiste Cuq et Laurent Pous à l’issue de l’exercice en cours. Et la composition du futur binôme à la tête de l’équipe première de Gruissan va avoir un écho retentissant. Tout d’abord, ce sera le grand retour de Christophe Pibouleu. Après 9 ans comme entraîneur des avants du club, il avait souhaité arrêter en juin dernier. Le président Jean-Pierre Grand avait soutenu, "s’il voulait rester une année supplémentaire, il n’y aurait eu aucun problème".
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Christophe Pibouleu sera à nouveau sur le banc de l’Aviron à la prochaine rentrée. Il avait porté haut les couleurs gruissanaises avec un beau palmarès pour amener le club en Fédérale 1.
Entre Jean-Pierre Grand et Christophe Pibouleu, une vraie amitié s’était installée. "J’ai connu Christophe sous ma présidence à Narbonne avec deux titres nationaux à la clé".
Le futur entraîneur de la ligne des trois quarts sera l’ancien international italien Alessandro Stoica (71 sélections), sélectionné pour deux Coupes du monde (1999 et 2003). Le puissant centre a passé 4 saisons à Narbonne sous Pierre Berbizier. Il est actuellement l’entraîneur des trois-quarts gruissanais de l’équipe Espoir avec Laurent Burgat.
Christophe Pibouleu aura donc en charge les avants tandis qu’Alessandro Stoica aura la responsabilité de la ligne des trois-quarts. "Christophe Pibouleu est un super technicien, un technicien hors pair avec un état d’esprit positif", commente Stéphane Jolivet. "Il a passé une saison sans entraîner. Il a donc passé cette année à réfléchir sur le rugby avec une envie décuplée. J’avais rencontré Christophe aux Halles de Narbonne. Je lui avais posé la question pour savoir si on pouvait envisager de le voir dans la cellule recrutement du club partant du constat qu’il y a de bons joueurs sur la région tandis que l’Aviron est un bon catalyseur.
Entre le club et l’ancien coach gruissanais, les rencontres vont se suivre. "On s’est revu ensuite plusieurs fois et Christophe a pris sa décision assez rapidement. Pour nous, c’était inespéré".
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Titulaire du diplôme d’entraîneur italien, Alessandro Stoica (48 ans) est en train de le faire valider en France. Christophe Pibouleu est d’ailleurs son tuteur de stage. C’est dire si les deux hommes se connaissent et s’apprécient. "On les a choisis tous les deux car ils sont du club. Ils ont l’ADN de l’Aviron". Et pour Stéphane Jolivet, "cela s’est fait assez naturellement. Il est déjà au club. Il a une histoire et un passé dans le rugby qui parle pour lui.
Mercato et Renforcement de l'Équipe
L'Aviron Gruissanais a réalisé un mercato ambitieux pour renforcer son équipe. Plusieurs joueurs de talent ont rejoint le club, apportant leur expérience et leur savoir-faire.
SIGNATURELe troisième ligne français Flavien Nouhaillaguet (1m86, 110kg) s'engage avec Gruissan ! Âgé de 34 ans, il est passé notamment par Grenoble, Aurillac ou encore Narbonne dont il fut capitaine entre 2019 et 2023.
SIGNATURELe deuxième ligne argentin Manuel Plaza (1m97, 119kg) rejoint l'Aviron Club Gruissanais ! À Narbonne depuis 2019, le joueur âgé de 27 ans a décidé de poursuivre l'aventure avec les bleus et rouges.
SIGNATURELe centre français Louis Balfet (1m86, 88kg) rejoint Gruissan pour la saison prochaine. Âgé de 21 ans, Louis n'a pas été épargné par les blessures lors des deux dernières saisons avec son club formateur du RC Narbonne. Désireux de se relancer tout en gardant un pied chez les oranges et noir, il a pris la décision de faire une double-licence avec l'AGR.
SIGNATURELe demi d'ouverture/arrière français Quentin Étienne (1m80, 90kg) s'engage avec l'Aviron Gruissanais ! Âgé de 32 ans, l'ancien joueur du RC Narbonne, de l'USAP, d'Oyonnax ou encore plus récemment de Vannes revient poser ses valises dans l'Aude ! Champion de France de Pro D2 en 2017 et passé par le Top 14, Quentin Étienne est une recrue d'exception pour les bleus et rouges, sa venue est un excellent choix pour grossir l'expérience et la qualité de cette équipe.
Objectifs et Ambitions pour l'Avenir
Après une montée l'été dernier en Fédérale 1 et une première saison plus que réussite dans cette division, quels sont les objectifs de Gruissan pour l'exercice 2023-2024? Il est clair que cette saison, la sixième place et le ticket décroché pour les barrages ont été une heureuse surprise pour les supporters des bleus et rouges. Gruissan visait pour sa première saison en Fédérale 1 le maintien et rien d'autre. Pourtant, la bande à Eugène N'Zi a plus que surpris.
Terminant sixième à 63 points, nos Gruissanais ont affichés un total de 12 victoires pour 10 défaites après une belle victoire bonifiée face à Meyzieu pour le compte de la dernière journée de phase régulière. Cela leur a donc permis de décrocher une qualification historique pour les barrages face à Mazamet. Malheureusement nos bleus et rouges sont tombés sur une équipe plus expérimentée et surtout un des cadors de cette Fédérale 1. En effet Mazamet figure aujourd'hui dans les quatre équipe qualifiées pour la Nationale 2. Toutefois l'Aviron s'est bien battu et n'a pas été ridicule, s'inclinant sur le score de 22 à 10.
Maintenant que la saison est définitivement finie, quels objectifs pour Septembre?Déjà une chose est sûre, c'est que Gruissan ne vise pas la montée en Nationale 2, tout simplement parce que le club n'en a pas les ressources. Je tiens à rappeler que Gruissan est un village de 5 000 habitants et que les ressources financières sont limités, c'est déjà excellent que le club soit si haut. À titre de comparaison, le club voisin de l'Entente Fleury Salles Coursan XV où les villages cumulent 12 000 habitants sont en régional 1.
Toutefois, ce n'est pas pour autant que l'AGR ne peut pas se permettre de rêver. Gardant toujours un oeil sur le maintien, le club vise à nouveau le top 6. Voyant que celui-ci était atteignable cette saison, le président sait que son équipe et son staff ont les ressources pour aller chercher ces places. Ensuite? Et bien à suite ce sera tenter de prendre ce qu'on peut prendre. C'est-à-dire réaliser les meilleures performances possible sans oublier de prendre du plaisir. Car quand bien même Gruissan ne peut accéder à la Nationale 2, c'est en disputant des matchs avec les meilleurs de ce championnat que le club va s'aguerrir pour hausser son niveau et rester le plus longtemps possible dans cette division.
Une Équipe Expérimentée et Talentueuse
Bonne nouvelle, l'équipe ne bouge quasiment pas, au contraire les renforts arrivent! On ne va pas se le cacher, si Gruissan réussit autant depuis quelques saisons c'est parce qu'elle séduit les anciens du RC Narbonne mais aussi d'autres clubs alentours tels que l'US Carcassonne ou encore l'AS Béziers. C'est donc ainsi que d'anciens joueurs professionnels portent les couleurs du club, tels que Navakadretia, Causse, Nawaqatabu, Baron ou encore Blanc.
Cette saison c'est du lourd qui débarque, l'ancien capitaine de Narbonne Flavien Nouhaillaguet, le demi d'ouverture vannetais Quentin Etienne, le seconde ligne de Narbonne Manuel Plaza et le centre et capitaine des espoirs orange et noirs Louis Balfet, viennent porter main forte à l'Aviron. D'autant plus que d'après les bruits de couloirs, le recrutement n'est pas encore fini. C'est donc une équipe toujours plus expérimentée qui va se présenter l'an prochain afin de porter le club le plus loin possible. Toujours accompagné par le même staff.