Biarritz, ville emblématique de la Côte Basque, est depuis longtemps reconnue comme le berceau du surf en France et même en Europe. Cette discipline, arrivée sur les côtes basques à la fin des années 50, a profondément marqué la région, transformant un simple loisir en un véritable art de vivre. L'attrait puissant de ses vagues a toutefois toujours été accompagné d'une inévitable interrogation sur les risques liés à l'océan, et en particulier, la faune marine, suscitant parfois des inquiétudes, comme celle des requins. Alors qu'un "guide pratique" sur les attaques de requin pourrait sembler pertinent pour une destination surf, la réalité des eaux du Golfe de Gascogne invite à une perspective plus nuancée, où la connaissance de l'océan et le respect des règles de sécurité priment sur les craintes infondées.
Biarritz, Épicentre Historique du Surf Européen
L'histoire du surf à Biarritz est riche et fascinante, débutant avec une anecdote cinématographique qui a bouleversé les habitudes locales. En 1956, le tournage du film “Le soleil se lève aussi” amène les deux Américains Dick Zanuck et Peter Viertel à Biarritz. Dick, qui est surfeur, se fait livrer une planche mais doit repartir avant qu’elle n’arrive. C’est alors Peter qui va surfer les vagues de la Côte Basque avec Georges Hennebutte, un local qui inventera le leash deux ans plus tard. Cet événement marque les premières glisses sur les eaux biarrotes et attise la curiosité de quelques jeunes locaux qui jouèrent les pionniers, ouvrant la voie à une culture surf florissante.
Le Pays Basque est l'endroit en France avec les plus grosses vagues du littoral français. Cela est dû à la topographie sous-marine du Golfe de Gascogne (Golfe de Biscaye en basque) ainsi qu’à la remontée rapide du plateau continental qui permet aux vagues de ne pas être freinées et de déferler avec puissance. Des spots mythiques ponctuent la côte, offrant des conditions variées pour tous les niveaux. La vague de Belharra, qui signifie la montagne verte en basque, peut atteindre jusqu’à 20 mètres de hauteur et on peut l’apercevoir à 3km au large de la Corniche Basque en hiver, témoignant de la grandeur des forces océaniques à l'œuvre. Biarritz, berceau du surf, possède six plages aux caractéristiques différentes, permettant de répondre aux envies de tous les niveaux de surfeurs. La Côte des Basques est un endroit privilégié pour apprendre à surfer car les vagues y sont réputées faciles pour les débutants. Marbella est essentiellement fréquentée par les locaux, appréciant souvent son caractère plus intime. La plage de Milady sera idéale à marée basse pour les surfeurs débutants et à mi-marée pour les confirmés, compte tenu de ses fonds sableux et rocheux.
L'engouement pour le surf a aussi donné naissance à une industrie et une culture locale dynamique. En 2014, alors qu’il travaille dans une école de surf de la Côte des Basques, Marty pense à une idée révolutionnaire : livrer les planches de surf. Il lance alors son entreprise et fait des livraisons sur toute la Côte Basque, de Hendaye à Hossegor, sous le nom de MartySurfDelivery. Quelques années plus tard, naît MartySurfShop, sa boutique de location de surfs, illustrant l'évolution du service autour de la pratique. La région a également été le théâtre d'événements majeurs : chaque année, entre 1987 et 2019, les côtes d’Hossegor accueillaient une étape de la coupe du monde de surf, la Quiksilver Pro France, attirant les meilleurs athlètes mondiaux et confirmant le statut de la région comme pôle d'excellence du surf. Créée en 1984, la Biarritz Pays Basque Maider Arosteguy est par ailleurs la plus ancienne compétition de surf en Europe, prouvant l'ancrage profond de cette discipline dans le patrimoine local.
Des personnalités locales incarnent cette passion. On peut rencontrer Thomas, vacataire à l’Office de Tourisme, un surfeur hors pair, déjà sacré champion de France de para surf et ayant participé à deux reprises aux Championnats du monde en Californie. Pierre Denoyel, un guide passionné originaire du Pays Basque, a appris à surfer avec son oncle Michel Larronde, pionnier du surf de grosses vagues en Europe, longtemps installé à Hawaï. Diplômé d’un brevet de surf depuis 10 ans, Pierre propose aujourd’hui une alternative aux écoles de surf traditionnelles, qui donnent leurs cours en groupe, toujours sur la même plage, quelles que soient les conditions. Pierre saura trouver les meilleurs spots du jour, adaptés au niveau de chaque surfeur, avec une spécialité pour les cours particuliers, offrant coaching one-to-one, exercices physiques et retours vidéo pour une progression rapide. Ces acteurs locaux démontrent un engagement fort dans la culture surf, qui, pour beaucoup, est plus qu'un sport, c'est un véritable mode de vie.
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La Sécurité en Surf : Anticiper et Respecter l'Océan Biarrot
Le surf à Biarritz, comme tout sport aquatique, présente un certain nombre de risques. Il est déterminant de ne pas surestimer les conditions de surf pour ne pas se retrouver en difficulté, surtout pour les débutants. Pour profiter pleinement du surf à Biarritz, quelques éléments clés sont à connaître avant de se mettre à l’eau. Les conditions varient fortement selon la marée, il est donc essentiel de consulter les horaires de marée et les prévisions de houle avant chaque session.
L’un des principaux défis est la présence de courants marins qui peuvent être très forts à Biarritz, en particulier autour de la Côte des Basques et d’autres plages de surf populaires. Ces courants peuvent emporter les surfeurs loin de la plage et rendre difficile le retour à la côte. Le souci, ce n’est pas tant la taille des vagues que la capacité à tenir sous l’eau ou à être balloté par le courant sans paniquer. Ironiquement, les zones sans vagues sont souvent celles de fort courant, créant des pièges invisibles pour les novices. La baïne est un terme essentiel du surf local : il s'agit d'une piscine naturelle formée par la houle et les courants, et il est crucial de comprendre son fonctionnement pour éviter les dangers qu'elle peut présenter. Pour les surfeurs débutants, il est généralement recommandé de commencer sur des vagues petites et douces, afin de se familiariser avec l’équilibre sur la planche et le timing nécessaire pour se lever. Des vagues de 1 à 2 pieds (environ 0,3 à 0,6 mètre) sont généralement une bonne taille pour commencer.
Les fonds marins constituent un autre élément à prendre en compte. Certains spots de surf à Biarritz ont des fonds rocheux, ce qui peut présenter un risque de blessure, surtout si vous tombez dessus. Biarritz est un spot de surf très populaire et peut devenir très fréquenté, surtout en été, ce qui peut augmenter le risque de collisions avec d’autres surfeurs. Pour minimiser ces risques, il est recommandé aux surfeurs débutants de prendre des cours avec une école de surf certifiée et de rester toujours à l’intérieur des zones de baignade surveillées. Dès la première session, les premières sensations peuvent venir, mais il faut généralement quelques semaines de pratique régulière pour être autonome. Une planche adaptée (souvent en mousse pour les débutants) et une combinaison sont les essentiels pour débuter dans de bonnes conditions. Le surf est possible toute l’année grâce aux houles de l’Atlantique.
Le respect des règles de sécurité est primordial. L’obligation de porter le leash, un accessoire qui permet de relier le surfeur à sa planche, figure dans l’arrêté des plages. Le leash permet non seulement de ne pas perdre sa planche et de devoir aller la rechercher sur la plage, mais aussi d’éviter qu’elle ne blesse d’autres personnes en dérivant. Le leash (ou cordon) est une sangle de sécurité attachée à la cheville du surfeur et à la planche, et son objectif principal est d’empêcher la planche de surf de s’éloigner du surfeur après une chute. Pour les surfeurs débutants, il est essentiel d’apprendre comment gérer correctement une chute pour éviter les blessures et minimiser les risques. Cela comprend la manière de tomber de la planche lors d’une chute, de protéger sa tête et de remonter à la surface en toute sécurité.
Il est essentiel de toujours garder le contrôle de sa planche de surf. Il faut tenir sa planche à deux mains et ne pas la lâcher quand une vague arrive, car laisser une planche à la dérive peut mettre les autres en danger. Le respect des autres surfeurs et des personnes dans l’eau est primordial pour garantir la sécurité de tous. Chaque surfeur doit veiller à ne pas gêner les autres dans l’eau. Il existe des règles de priorité en surf pour déterminer qui a le droit de prendre une vague en premier, et il est impératif de les connaître et de les appliquer. Rester vigilant est également fondamental : chaque surfeur doit être attentif à son environnement et aux autres personnes dans l’eau. Enfin, respecter les zones de baignade est une règle d'or : ces zones sont souvent séparées des zones de surf pour la sécurité de tous. Les surfeurs doivent également surveiller attentivement les conditions météorologiques et océaniques, et respecter les consignes des sauveteurs. À partir de juillet 2022, vous pourrez également rencontrer les “ambassadeurs du littoral” habillés en vert fluo, des interlocuteurs précieux pour toute question ou situation sur les plages.
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Le risque de noyade, bien que rare, est inhérent à la pratique de tout sport aquatique. Savoir nager est une évidence, mais c'est essentiel. Connaître les conditions de l'océan avant de se mettre à l'eau est crucial, cela inclut de comprendre les courants, les marées et la météo. Respecter ses limites et ne pas tenter de surfer des vagues ou des conditions qui dépassent son niveau de compétence est une règle de survie. Enfin, connaître les gestes de secours et savoir comment signaler un problème et comment réagir en cas de problème peut sauver des vies. Toutes ces mesures peuvent aider à réduire le risque de noyade lors de la pratique du surf.
Une situation spécifique à Biarritz est la sortie des surfeurs de la Côte des Basques à marée haute. À marée haute, la sortie, plus que l’entrée, a tendance à piéger les surfeurs qui, trop fatigués par la session, préfèrent prendre le risque de passer un escalier matraqué par les vagues que de partir vers la villa Belza pour emprunter l’escalier métallique prévu à cet effet, soulignant l'importance de faire le bon choix même en fin de session.
Les Requins du Golfe de Gascogne : Mythes et Réalité
Aborder un "guide pratique d'attaque de requin" nécessite avant tout de démystifier les craintes et de s'appuyer sur des faits scientifiques et des données locales. Bien que rare, il y a un risque d’interaction avec la faune marine, y compris les méduses, des poissons « vive » avec une épine dorsale épineuse près des rochers et, très rarement, les requins. Cependant, l'une des informations les plus cruciales et rassurantes pour les surfeurs et baigneurs de la région est celle-ci : "Il n'y a jamais eu d'attaques de requins dans le Golfe de Gascogne." Cette affirmation, souvent rappelée par des experts comme Iker Castège, le directeur du Centre de la Mer de Biarritz, est fondamentale pour comprendre le risque réel.
Les requins, de par leur image souvent véhiculée par la fiction, peuvent susciter une appréhension disproportionnée. Pourtant, les observations dans la région du Pays Basque sont loin de correspondre à ces scénarios. Une rumeur ou légende persistante veut que chaque année, quelques petits requins pèlerins (qui n’ont pas de dents) sont aperçus près des plages de la Côte Basque. Ces requins, inoffensifs pour l'homme car se nourrissant de plancton, sont des géants doux de l'océan. Leur présence, bien que spectaculaire, ne constitue aucunement une menace.
Un incident récent illustre bien la situation. Alors qu'un entraîneur de surf de Seignosse (Landes) donnait un cours à des enfants, un requin s'est approché du groupe. L'entraîneur a fait sortir les enfants de l'eau, puis a enregistré la scène, déclarant : « Une fois à terre et en sécurité, je l'ai filmé. Quelqu'un a perdu son animal de compagnie apparemment 😱». Les images montraient un animal plutôt grand s’approcher très près du rivage. Mais selon Iker Castège, le directeur du Centre de la Mer de Biarritz, interrogé par Sud Ouest, la présence de ce requin n’est pas exceptionnelle. Sur la vidéo, le spécialiste croit identifier un requin à peau bleue, friand de calmars et de poissons. Là encore, cette espèce est généralement peu agressive envers l'homme, et sa présence est naturelle dans l'écosystème marin.
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Historiquement, la quête de dispositifs répulsifs pour les requins a été une préoccupation, notamment pour des contextes différents de nos côtes atlantiques. Les dispositifs olfactifs, par exemple, ciblent l’odorat du requin et sont censés éloigner immédiatement les individus présents sur place ou bien les empêcher de s’approcher d’une zone. L’origine de ces répulsifs remonte aux années 1940, et durant les décennies qui ont suivi, un grand nombre de combinaisons de produits chimiques, d’hormones ou encore de toxines de poisson ont été testées. Bien que certains de ces tests semblaient prometteurs, ils n’ont jamais abouti réellement à des produits finis efficaces qui auraient pu être testés et commercialisés à grande échelle pour une protection fiable. Cette absence de produits efficaces sur le marché témoigne en partie de la complexité du comportement des requins et, dans le cas du Golfe de Gascogne, du caractère non prioritaire d'une telle recherche face à l'absence avérée de danger.
En somme, l'idée d'un "guide pratique d'attaque de requin" à Biarritz se transforme plutôt en un éclaircissement : le risque d'une telle attaque est quasi inexistant. La véritable "prévention" réside dans la connaissance des espèces locales (inoffensives) et surtout dans la mise en œuvre des règles générales de sécurité liées à la pratique du surf et à l'environnement océanique, qui, elles, concernent des dangers bien plus concrets.