La discipline de la nage avec palmes s'inscrit au cœur du paysage aquatique en Indre-et-Loire, portée par une communauté passionnée et une géographie propice aux aventures fluviales. À travers les clubs locaux, cette activité a su structurer son développement, passant d'une pratique de loisir à une discipline compétitive reconnue, tout en faisant face à des réalités humaines et structurelles parfois complexes.
La dynamique des clubs et l'engagement des licenciés
Le tissu associatif tourangeau témoigne d'un intérêt soutenu pour la nage avec palmes. À titre d'exemple, la section Nage avec palmes de l'USC regroupe une trentaine de licenciés. « Surtout des licenciées, précise Antony Furnon président-entraîneur. Les nageuses apprécient l'efficacité de la nage avec palmes pour les jambes et les fessiers. » Cette activité est aussi une bonne discipline pour se préparer à la plongée sous-marine. Les entraînements à la piscine de Chambray ont lieu les lundis et jeudis, de 21 h à 22 h 15, et préparent à des sorties en rivières et en mer, en toutes saisons, avec combinaison. En piscine, le matériel se limite aux palmes, au tuba et aux lunettes. Le club propose aussi des stages pendant les vacances et organise des compétitions.
La structuration de cette pratique s'appuie également sur la Commission Départementale Nage Avec Palmes, qui a pour objectif de favoriser la découverte, la promotion et le développement de la discipline au sein des clubs fédéraux. Cette organisation veille à ce que la nage de surface, qui se pratique obligatoirement avec un tuba et des bi-palmes ou une monopalme, soit accessible tant en loisir qu'en compétition. Il est à noter que la discipline nage avec palmes fait partie des 5 disciplines de l'E.N.F. (École de Natation Française), aux côtés du water-polo, du plongeon, de la natation et de la natation synchronisée.
Compétitions et excellence sportive : des interclubs au haut niveau
Le dynamisme local se manifeste par l'organisation régulière d'événements compétitifs. Dimanche à la piscine Gilbert-Bozon, à Tours, Elvis Cizeau et son équipe de Tours Nage avec Palmes (TNAP) avaient à cœur d’organiser « des interclubs de haut niveau ». Et ce fut chose faite ! « Nous avons décidé de trancher avec ce qui se faisait auparavant et de proposer un programme complet, avec plus de disciplines, offrant à tous les nageurs plus de possibilités de s’exprimer. Ce n’était pas forcément évident, il y a eu bon nombre de points sur… »
Lors des interclubs régionaux de nage avec palmes à Tours, cinq épreuves étaient au programme : 50 m apnée, 400 surface, 100 bi-palmes, 200 surface et un relais 4x100. Le classement par catégories était établi à partir des trois meilleures performances individuelles, mobilisant plus de 80 nageurs. Parmi les résultats notables, on peut citer les premières places de Z. Bisbikis (Saint-Avertin) chez les cadettes, N. Fataccy (Tours) chez les juniors dames, ou encore M. Glumineau (Tours) chez les cadets. Cette émulation sportive est indispensable pour maintenir le niveau des pratiquants et préparer les échéances nationales, comme la descente de rivière à Chenonceaux, une manifestation sportive nationale qui marque le calendrier estival.
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La Loire : un terrain de jeu privilégié et exigeant
L'Indre-et-Loire jouit d'un atout majeur : la Loire, véritable joyau pour les nageurs longue distance. « Notre club est le seul autorisé à nager dans la Loire quand on veut et depuis que le fleuve est au patrimoine mondial de l’Unesco, l’attrait est encore plus grand », explique Frédérick Castel, le président du Tours nage avec palmes. La Descente Amboise-Tours est l'illustration parfaite de cette immersion. En mars 2023, ils étaient 92 nageurs au départ d'Amboise pour rejoindre Tours, un nombre limité « par sécurité parce qu'on n'était pas sûr du niveau d'eau, j'ai dû refuser une quarantaine de demandes ».
Vingt-trois kilomètres d'aventure attendent les participants, ce qui ne constitue pas seulement un défi physique, car il y a des pièges à déjouer. Les nageurs ont reçu une carte en amont, ont été avertis des endroits où il y a des arbres qui sortent de l'eau, des culs-de-sac. Pour le reste, « il faut savoir lire la Loire ». Cet événement, qui attire des participants de toute la France et même de Belgique, met en avant deux disciplines : la nage avec palmes et la nage avec support. La performance de Stan Kupczak, premier dans la discipline nage avec palmes, catégorie Homme Master 2, qui a rejoint Tours en 2 heures 30 minutes et 45 secondes, souligne la technicité requise pour dompter le fleuve. L'aspect inclusif est également présent, comme en témoigne le parcours de Claire, hémiplégique de naissance, qui a pu réaliser l'aventure grâce à un encadrement adapté : « Le club a tout mis à ma disposition comme un bénévole suivant en canoë. »
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